半個月後，城牆之外的另一頭，北門外的風更硬。
天光剛亮，城牆的影子還沒退乾淨，那段回城繞不開的窄口就先被寒意佔住。
蘆葦蕩伏得低，亂石坡泛着冷光，溝坎裏藏着人，藏得跟石頭一個呼吸。
他們盯的不是城門，是那段回城必經的窄口。沿河堤也好，繞荒坡也罷，最後都得把腳印、車轍交到這裏來。
黑翎堂的灰袖縮在蘆葦根旁，眼皮半垂，像睡着了。可哪怕碎石滾一下，他也能聽出是風，是獸，還是人。
他在黑翎堂乾的就是這活。
準武者不怕這點風寒，怕的是不能動。
一動就露形，一露形就壞局。於是他們把呼吸壓到最低，把氣血壓在皮下，任溼冷順着衣縫往裏貼，貼得筋膜發硬，貼得血行發滯。不是傷身，是磨人。
短時還能忍，半個月就像拿鈍刀磨骨頭。
黑水幫的人先沉不住，蹲得腿根發麻，還是壓着嗓子罵了一句：
“葉霄到底什麼時候回來？再趴下去，我這腿都要不是我的了。”
灰袖沒抬頭，只回一頭：
“路口在這兒，他遲早要走這一段。你能忍就忍，不能忍就回去。”
黑水幫那人嗤了一聲，還想頂。
旁邊亂石後，一道影子抬了抬手。
高擎。
他靠着石背，指間捻着一小撮菸絲，沒點火，只用指腹碾碎，碎末落下去，立刻被風捲走。
他沒看任何人，聲音卻硬得像釘子：
“閉嘴。”
兩個字落地，溝坎裏立刻安靜。黑水幫那人把氣咽回去，咽得喉結髮疼。
沉默拖了一陣。
風掠過蘆葦尖，帶來一股溼腥，像凍水泡過的草根，又像泥裏的鐵鏽。聞久了，人心就更煩。
黑水幫那人忍不住低聲問：
“副幫主，真要這麼等？他要是一年不回，我們也趴一年？”
高擎終於抬眼，看向那條窄口，眼神冷得像水底的鐵：
“他會回。”
“他不回，碼頭那口飯就會先翻鍋。他好不容易成了堂主，難道甘願放下這一切？”
他頓了頓，又補一句，像把衆人的心按住：
“耐心點。要殺一個青梟幫堂主，本就不是輕巧活。”
衆人不敢再吭聲。
可安靜壓不住煩躁，只是把煩躁壓成了低語。
黑水幫那人還是憋不住，含着刺兒嘀咕：“半個月了……他要真不回城，我們難道真趴到過年？”
黑翎堂灰袖終於掀了掀眼皮，聲音比風還冷：
“你怕等，就別來。”
“別忘了半個月前，蠍子幫那院子是怎麼沒的。”
黑水幫的人臉色一沉，嘴上還硬：
“蠍子幫那種貨色，死了也就死了。我們黑水幫跟他們一個檔次？”
“憑葉霄，還想滅我們黑水幫不成？”
“說得對。”另一名黑水幫的人冷笑，“要不是他有青梟幫堂主的身份，我們也不用跑這麼遠埋伏，直接上門殺了他就完事。”
灰袖嗤笑一聲，沒跟他們擡槓，只把話挑明：
“你們跟葉霄有仇。”
“他一日不死，你們就一日別想安生。”
“你們最好別小瞧他。我親眼看過他怎麼殺許崇山……那不是運氣，是狠，是手段。”
那人噎了一下，眼神下意識去找高擎。
高擎沒急着說話，只把指間那撮菸絲碾得更碎。
半晌，他才淡淡開口，聲音硬得發冷：
“他翻不了天。”
“燃血的後勁沒解決，他現在最多也就準武者，撐不起第二次燃血。”
“金骨是強，但對上我們也得死，除非他成武者……不過他的氣血亂成那樣，如果真想衝擊煉血三境，那就不是破境，是找死！”
這話像給黑水幫的人找到了臺階，幾個人立刻順着往上爬，壓着聲笑得發狠：
“對！他當初能殺人，是靠燃血硬抬那口命。”
“現在戰力最多就剩一半，你就是把他想得太邪了。”
“說得好！別說滅我們黑水幫，他只要敢在我們面前露面，連城都回不去！”
灰袖沒接話，眼底卻更沉。
他不是怕葉霄，只是親眼見過他的戰鬥、知曉他不是好對付的。
高擎卻像沒看見他的眼神，直接把底牌攤開，攤得更硬：
“我哥高嶽已成武者。”
“就算我們現在不動他，他回城只要敢碰黑水幫……正好送他去死。”
“到時候就算青梟幫高層，也無話可說。”
這句話一落，溝坎裏那點躁氣像被按住了。
武者兩個字，在下城就是天。
在他們眼裏，葉霄再狠再強，也還在天底下。
……
更北的礦溝裏，寒潭的天色幾乎不分晝夜。
溝口那口風還是細，細得像嘶，貼着巖壁往裏鑽。
但葉霄站的位置，已經不是半個月前那條半丈線。
他往前，踏了一步。
不多，就一腳。
碎石在靴底下輕輕一響，下一瞬就被寒意吞沒。
寒意照舊往骨縫裏鑽。
但他的氣血收緊，樁勁成形，像一根無形的梁橫在體內；寒意撞上去，先被頂住半拍，才從縫裏一點點擠進去。
這半拍，就是差距。
他站住了。
身後巖壁發青，潭面黑沉。葉霄沒看水，只盯腳下落點與自己的吐息。
一步之後，寒不再拖，而是咬。
咬得極準：先啃筋膜最薄處，再啃關節縫裏那段最硬的骨邊，像專挑人最受不了的地方下口。
換作旁人，這不是進，是當場被逼退，甚至跪下發抖。
葉霄卻把身形壓得更沉。
樁勢一落，他整個人像一枚楔子，被自己一點點砸進地裏。腳踝、膝縫、胯骨的“扣”一節節合上，脊骨對齊，肩背下沉，胸腔起伏被壓到最小，只剩一線吐息牽着氣血沿樁路行走。
寒意進來，他不擋。
讓它進，讓它咬，讓它把該裂的地方裂開。
裂開的那一瞬，痛不是從皮上來的，是從骨裏炸出來的。像冰錐順着指骨往裏鑿，一鑿一串，鑿到牙根發酸，鑿得眼前的黑都清亮。
葉霄眼神卻沒動。
喉間翻上來的那點腥甜，他含住，咽回去。
站樁不能停，樁勁不能散。
半個月的磨，讓他明白碎得夠乾淨，才能把碎處補成更硬的狀態。
他把“碎”收束在樁裏：讓寒只裂該裂的，不亂撕；讓血只補該補的，不亂湧。
命格光字在眼底一閃而過。
【赤血樁·圓滿】
【定嶽樁·圓滿】
【破曜貫天樁·圓滿】
【鎖龍負重樁·圓滿】
【崩嶽拳·圓滿】
【金剛樁·小成：16／600】
葉霄不看字，樁勢再沉半分。