半晌，纔有人敢出聲，嗓子幹得發疼：“這些事……都是真的？”
消息靈通的人沒抬頭，只把聲音壓得更低：“當然是真的。你當昨夜那些慘叫是鬧着玩？蠍子幫平日做的惡事不知有多少，只是他們有眼力，只挑軟的下手。”
“這次也不知道抽什麼風，竟然連星辰堂的堂主都敢搶。”
“那位可是真正的狠人。”他壓着嗓子道，“聽說是踩着人命上去，才坐穩堂主位，據說以前還是啞巷出來的。”
“啞巷？”旁邊人滿臉震驚，“不可能吧？啞巷能出這樣的人物？”
“我的消息還能有錯？”
那人冷哼一聲，聲音裏帶着敬畏，聲音壓得更低：“我還聽說，他真名叫葉霄。這次從頭到尾沒露面，規矩就先落下了。以後誰想再伸手，都得先掂量掂量。”
“蠍子幫只是小幫派，可一兩銀滅一幫……這手段、這魄力，夠人記一輩子。”
這話落下，四周更靜。
可下一息，另一種情緒又冒出來，冒得更急。
是解氣，是痛快，是憋在胸口多年的悶火，忽然被人一拳砸開。
有人在門後笑了一聲，又立刻捂住嘴，眼淚卻掉下來，掉得無聲。
有人抱着催賬條發呆，直到天光把紙照透，纔像突然醒過來似的，把它塞進火盆裏。紙卷邊、發黑、化灰，他纔敢把背挺直一點。
不是他不怕報復。
是他忽然明白：蠍子幫是真的沒了，沒人會再拿着那催賬條上門。
昨夜那把火，不是夢。
啞巷裏出現了不少走路抬頭的人。
他們抬頭的方向不是天，而是內城那一頭，星辰堂坐落的方向。
不敢過去謝，也不敢過去求。
只是遠遠看一眼，像在確認解救他們的人，是不是在那裏。
風一樣的傳言繼續往裏滾，最終鑽進啞巷最深處。
葉衝一家如今住的地方，連屋都算不上。
半塌的土牆用爛席一遮，風一鑽就直往骨頭裏刮。地上潮得發黏，夜裏翻個身，棉絮都帶黴味。
鍋早沒了，米缸也空着，竈臺上只剩一把冷灰，能煮的東西，這些天早喫得七七八八。
三叔死在搬到啞巷第七天，屍身早抬走了，連塊像樣的席都沒剩。
二叔蹲着啃一塊硬得像石頭的幹餅，聽到“星辰堂堂主葉霄”這句話，牙差點崩掉。
他下意識想罵，罵胡扯、罵嚇唬人，可罵聲剛頂到喉嚨，就被他自己吞回去。
老太太柺杖還在，可那點長輩的氣早被啞巷的風磨沒了。
她手指發抖地捻着佛珠，越捻越快，心裏那點怕與悔卻越湧越滿。
三嬸抱着膝蓋縮在角落，嘴脣發乾，半個字都不敢多吐。
二嬸想哭，又不敢哭出聲。
“爲什麼會這樣……”葉衝坐在最裏側，背貼着牆，臉色青白。
他忽然想起那晚被趕走時，嚴泉那句“我是在讓你們活着”。
現在他才懂……那不是給活路，是讓他們活着受罪。
哪怕葉霄不出現，可只要這個名字越響，他們心中的恐懼就會越深。
再加上啞巷這副喫人的活法，他們只要還喘着氣，就只能一天一天熬：身上疼，心裏更疼。
葉衝甚至不敢去算，他們還能不能撐到下一年。
外頭的傳言還在滾：“一兩銀滅一幫。”
這邊卻沒人笑得出。
他們只是更用力把門閂頂住，把身子往陰影裏縮。
蠍子幫搶了一兩銀，就落到這樣的下場。
他們當初伸手搶的，可比這一兩狠得多。
……
與此同時，內城另一頭。
河街照舊熱鬧，叫賣照舊，車馬照舊。
只是青梟幫的一些“耳朵”變得更靈了。
茶攤邊有人聽見“一兩銀滅一幫”，茶盞停在半空，半天沒敢落；賭檔門口聽見“星辰堂堂主”四個字，骰盅掀起又扣回去，笑聲也跟着收了半寸。
蒼龍武館的反應更乾脆。
有人拳剛起勢，就把勁收回去；有人裝作沒聽見，卻不再敢把嘴張開；連平日裏最愛起鬨的那幾個，也只是對視一眼，把話咽回肚子裏。
能因爲“一兩銀”抹掉一個幫派的人，讓他們連多嘴都不敢。
因爲這說明那人動刀不爲錢，是爲了臉，是爲了規矩。
這種人最難惹。
因爲你不知道他下一次動刀，是爲了一兩，還是爲了一句話。
“葉師兄又狠又有分寸。”
沈青禾站在廊下聽完消息，臉上有着敬佩：“有了這一兩的引線，就算滅了蠍子幫，城裏其他幫派或勢力，就無法拿這事做文章。”
作爲世家子弟，她看事往往比一般人更深。
……
星辰堂這邊，盤子照舊轉。