牧天收起金城的儲物戒。
他看向袁慶，屈指一彈，一枚儲靈戒飛到袁慶跟前。
袁慶冷哼了聲，化作一道光沒入儲靈戒中。
他跑不了，也不想見到牧天那張臉，看着牧天就來氣，到儲靈戒中閉關反而是一件好事。
牧天收起儲靈戒。
“這……”
許多人面面相覷。
誰也沒有想到，今日的這番武比會發生這麼多事。
歐赫看着牧天，目光深邃。
不簡單！
這個年輕人委實不簡單啊！
這時，牧天走到冀由鑫跟前，取出紙筆交給對方：“寫信吧，讓你師父拿五......
封雲城外三十裏，青崖嶺。
山勢嶙峋，霧氣如灰紗垂落，石縫間滲出暗紅苔蘚，腥氣隱隱——那是十年前一場王道級血戰留下的殘痕，至今未散。牧天獨自立於斷崖邊緣，黑袍被山風捲得獵獵作響，焚炎獅蹲在左側三步遠的巨巖上，尾巴尖一縷赤焰無聲灼燒着空氣；懸虎則趴在右側，爪子無意識摳進岩層，碎石簌簌滾落深淵。
“你真不怕蕭震反悔？”焚炎獅忽然開口，聲音低沉如悶雷滾過地底，“他若回族後閉門不出，只推說‘七爺失智妄言’，再遣個長老來敷衍幾句，你這百萬靈石，便成了白紙空諾。”
牧天沒回頭，目光投向遠處一道蜿蜒如銀線的溪流：“他不會。”
“哦？”
“他看我的眼神，不是權衡利弊，是敬畏。”牧天終於側過臉，眸底映着天光，卻無半分溫度，“一個能一眼認出劍勢、又在瞬息間壓下親弟暴怒、當衆抽耳、親手接儲靈戒的人，他的敬畏，比貪婪更真實。”
焚炎獅沉默片刻，忽而嗤笑：“嘖，十六歲就懂人心褶皺裏的裂口……本皇當年十七歲還在火山口烤蜥蜴腿呢。”
懸虎抬頭：“那會兒你烤糊了，毛都捲了。”
“閉嘴！那是戰術性焦化！”焚炎獅尾巴猛地一甩，巖壁炸開碗口大坑，“重點是——他怕你，可蕭散不怕。那蠢貨方纔離隊時，袖中指甲已掐進掌心，指節泛白，瞳孔縮成針尖——那是殺意熬到沸點的徵兆。他回去第一件事，絕非養傷，而是尋人。”
牧天頷首：“所以我在等。”
話音未落，東南方天際驟然撕開一道金芒！
並非劍光，亦非符籙，而是一截半尺長的枯枝——通體漆黑如墨，枝頭卻凝着一點刺目金斑，彷彿將整片夕陽熔鍊其中。枯枝破空無聲，卻令方圓十里飛鳥墜地、溪水逆流、連焚炎獅額前鬃毛都根根倒豎！
“金烏斷枝？！”懸虎低吼，猛然起身，脊背弓如滿月，“袁家鎮族三寶之一！專破神魂禁制、焚盡氣運根基！誰敢拿它來對付胎光境？！”
焚炎獅渾身赤焰暴漲三丈，死死盯住那截枯枝：“不是袁家人……氣息不對。太‘淨’了，像把剛出鞘的刀，沒沾過血。”
枯枝距牧天後心尚有百丈，空氣已噼啪爆裂，肉眼可見的金色漣漪層層盪開，所過之處草木化灰、巖石龜裂，連時間都似被拖慢半拍。
牧天卻緩緩抬手。
不是拔劍，不是結印，只是將右手平舉至胸前，掌心向上，五指微張。
剎那間，他周身三寸虛空嗡然震顫——
沒有劍鳴，沒有靈光，唯有一道極細、極冷、極銳的“線”，自他指尖無聲延伸而出，橫貫天地，直迎金烏斷枝！
“錚——”
一聲清越至極的顫音炸開！
那“線”與枯枝相觸的瞬間，金斑轟然爆裂，化作漫天金雨灑落，而枯枝本身竟從中齊齊斷作兩截，斷口光滑如鏡，倒映出牧天平靜的側臉。
斷枝餘勢不減，斜斜插入地面，入土三尺，周圍十步之內，所有泥土瞬間琉璃化，晶瑩剔透，內裏卻浮現出無數細小劍影，縱橫交錯，永不停歇地彼此斬擊。
焚炎獅瞳孔驟縮：“……劍意具象化？不，比那更狠——這是以意爲刃，在虛空中硬生生‘刻’出了一道劍之法則的軌跡！”
懸虎喉嚨發緊：“他胎光境的神魂，怎可能承載如此純粹的法則意志？！”
牧天垂下手，掌心赫然浮現一道淺淺血痕，正緩緩滲出血珠。他低頭看着，語氣平淡：“金烏斷枝，本是袁家老祖淬鍊千年的本命靈物，斷枝即斷命。今日有人敢借來殺我，說明袁家高層並未真正閉關……只是裝聾作啞，默許試探。”
他轉身，望向青崖嶺深處一座坍塌的古廟廢墟：“出來吧。斷枝既毀，再躲，便是自取其辱。”
廢墟陰影裏，緩緩踱出一人。
玄色廣袖，腰束玉帶，面容溫潤如書生，手中卻託着一隻青銅小鼎，鼎內三炷香明明滅滅，青煙嫋嫋升騰，竟在半空凝成三枚篆字——“守”、“觀”、“退”。
“袁家客卿，謝觀止。”書生拱手，聲音清越，“奉家主密令，試小友鋒芒。”
焚炎獅冷笑：“試鋒芒？用王道級靈寶砸胎光境？袁家的臉皮，是用千年寒鐵鑄的？”
謝觀止微微一笑，目光始終停在牧天掌心那道血痕上：“若非此痕，謝某此刻已跪伏請罪。小友以胎光之軀，硬接金烏斷枝而不潰神魂，更以意刻法、斬斷靈物本源……此等資質，已非‘天才’可喻。”他頓了頓，指尖輕撫青銅鼎，“家主有言：若小友願入袁家爲客卿，即刻賜予‘九曜真傳’，賜封地萬里，賜王道級護道者一名，賜……”
“不必。”牧天打斷。
謝觀止笑容不變：“小友可知，袁家‘九曜真傳’，連四大仙門核心弟子求而不得？”
“知道。”牧天往前踏出一步。
腳下碎石無聲化粉。
“所以更清楚——”他抬眸，視線如劍鋒直刺謝觀止雙目，“你們要的不是客卿，是祭品。”
謝觀止笑意微滯。
“金烏斷枝一出，我若身死，袁家可推說‘客卿私鬥，家主不知’；我若不死，你們便以此爲階，邀我入局，再借‘試煉’之名，逐步削我鋒芒、耗我底蘊、鎖我氣運……最終讓我成爲袁家豢養的‘劍傀’，替你們斬盡所有礙眼之人。”牧天的聲音很輕，卻字字如釘，鑿進謝觀止耳中，“袁家想要的，從來不是天才，是聽話的刀。”
焚炎獅咧嘴：“聽到了嗎？小書生，人家早把你們肚腸扒開數了三遍！”
謝觀止沉默良久，忽而長嘆一聲，袖袍一揮，青銅鼎中三炷香盡數熄滅，青煙散盡。他深深一揖：“小友洞若觀火，謝某佩服。家主……果然小覷了你。”
他轉身欲走。
“等等。”牧天開口。
謝觀止駐足。
牧天從懷中取出一枚黯淡無光的黑色玉簡，拋了過去：“轉告袁家主，此物，乃三年前我於北荒古戰場所得。內藏‘萬劫劍圖’殘篇——非完整傳承，卻是開啓劍冢‘心淵之門’的唯一匙鑰。”
謝觀止接住玉簡，指尖觸到表面剎那，瞳孔猛地震顫！他強抑激動，聲音微啞：“心淵之門……傳說中埋葬着上古劍尊全部神念與十二柄本命劍器的禁地？！”
“不錯。”牧天目光幽深，“但開啓之法，需三重印契：一爲‘劍骨共鳴’，二爲‘魂火烙印’，三爲‘萬劫同塵’。袁家若有本事，儘管去尋那‘劍骨’與‘魂火’……至於第三重——”他頓了頓，脣角微揚，“待我修爲踏入中樞境，自會親赴袁家，當面演示‘萬劫同塵’。”
謝觀止呼吸一窒。
萬劫同塵——意爲以自身爲引，引爆萬劫之力，將一切鎖定於同一因果線內。此術一旦施展，施術者必死，而被鎖定者，無論逃至天涯海角、輪迴幾世，皆將在劫力反噬中形神俱滅！
這是同歸於盡的絕命之約！
謝觀止握着玉簡的手指關節發白，良久，才艱澀開口：“小友……是在逼袁家，要麼全力保你，要麼傾族來殺。”
“不。”牧天搖頭，風拂過他額前碎髮，露出一雙澄澈卻令人膽寒的眼，“是在教袁家——什麼叫‘養不起的刀’。”
謝觀止深深看他一眼，收起玉簡，再無多言，身影如水墨般淡去。
焚炎獅嘖嘖稱奇：“高啊！一手玉簡吊着袁家胃口，一手絕命之約勒住袁家脖子……小傢伙，你這哪是修劍，分明是在修閻羅賬簿！”
懸虎撓頭：“可萬一袁家真不管不顧，直接派王道高手來斬草除根？”
牧天望向封雲城方向，那裏，墨府輪廓在薄暮中若隱若現：“不會。因爲今晚，墨家那位失蹤三十年的‘墨老祖’，會踏着月光歸來。”
焚炎獅與懸虎同時一怔。
“墨老祖？！”焚炎獅霍然起身，“那個在‘星隕之戰’中自爆神魂、肉身化爲齏粉的墨家瘋子？！他……還活着？！”
“活得很。”牧天輕聲道，“只是換了一副皮囊，一副……由三百六十塊劍骨、一萬零八百枚劍魄碎片重鑄的皮囊。”
他抬起左手，緩緩攤開。
掌心之中，赫然浮現出一滴殷紅血珠——並非尋常血液，而是粘稠如汞、內裏翻湧着無數細小劍影的赤色結晶。血珠懸浮旋轉，散發出令天地都爲之屏息的古老威壓。
“此爲‘劍心血’，墨老祖當年自爆前，以本命劍魄封存的最後一滴真血。”牧天指尖輕點血珠，“今夜子時，墨府祠堂，此血將引動墨家祖碑共鳴，喚醒沉睡血脈。屆時，墨遠海若想奪權，必先踏過老祖屍骨。”
焚炎獅喉結滾動：“所以……你從一開始，就沒打算靠自己硬抗墨家？”
“不。”牧天收回手掌，劍心血隱入皮膚，“我靠的是‘勢’——蕭家的退讓，袁家的忌憚，墨家的舊怨，還有……”他目光掃過焚炎獅與懸虎，“你們兩個，真以爲自己是隨行護道？”
焚炎獅一愣：“難道不是？”
“焚炎獅，南疆火獄‘赤霄宮’叛出的少主，因弒師奪丹被全境追殺，體內封印着上古‘焚天妖凰’血脈，隨時可能反噬。”牧天語速平穩，卻字字如刀，“懸虎，西漠‘千嶽宗’鎮山神獸‘裂嶽虎’幼崽，被墨家先祖以‘縛神鏈’強行契約，血脈深處刻着三道永不磨滅的奴印。”
焚炎獅渾身赤焰猛地暴漲，獠牙森然：“你……”
“我知道你們恨墨家。”牧天直視它，“更知道你們渴望掙脫奴印。而今夜之後，墨老祖歸來，第一件事，便是親手斬斷懸虎身上所有奴印——作爲對當年背叛的贖罪。至於你……”他看向焚炎獅，“赤霄宮宮主，正是墨老祖的親傳師兄。他若歸來，你弒師之罪，將由他親自裁決。”
焚炎獅僵在原地，赤焰緩緩收斂，眼中兇光褪去，只剩茫然。
懸虎則渾身顫抖，仰天發出一聲壓抑已久的悲鳴，額頭重重磕在地上，咚咚作響。
“所以，”牧天的聲音終於帶上一絲溫度，“你們不是我的護道者。你們是……我的同路人。”
暮色四合，最後一縷天光沉入山脊。
牧天轉身，緩步下山。
身後，焚炎獅與懸虎久久佇立，望着他孤峭背影，彷彿看見一柄尚未出鞘的劍，劍脊上已刻滿星辰與血火。
而此時，封雲城墨府。
祠堂內，三百六十盞長明燈突然齊齊搖曳，燈焰由青轉赤，繼而化爲純金。中央墨家祖碑嗡嗡震顫，碑面皸裂，蛛網般的裂痕中，透出令人心悸的猩紅光芒。
墨遠海正端坐於主位，手中茶盞微微晃動，水面倒映着碑上異象——那裂痕深處，竟緩緩浮現出一行血字：
【吾歸來之日，即爾等清算之時。】
他手中茶盞“咔嚓”一聲，裂開細紋。
與此同時，墨府地底三百丈，一處被封印千年的寒冰墓穴中，冰層寸寸崩解。一具盤膝而坐的骸骨，空洞的眼窩深處，兩點幽藍火焰，倏然亮起。
風過墨府，檐角銅鈴無風自動，叮咚——
如劍出鞘。