楔子
延德十八年，暮春三月。
驟雨不止，狂風未歇。
本就陰暗潮溼的大理寺獄像被泡爛了似的，混着鐵鏽的腥臭味在雨裏發酵蔓延，連日守在刑室的獄卒都快挨不住了，偏那受刑的人還死不鬆口。
即便他全身上下已經沒有一塊好肉，脖頸被鐵鏈狠狠勒住，整張臉漲紅將要窒息，他也只是掙扎着說：“我……沒有，不是我……”
薛鐸作爲這次謝家案的審訊官，也是謝臨舟的師兄，下手沒有絲毫手軟。
他將鐵鏈在掌心繞一圈，再猛地攥緊：“謝氏滿門死於非命，太傅瞪着眼，血都沒留幹，偏你在現場！不是你，那官兵來時你跑什麼？！”
謝臨舟說不出話，鐵鏈幾乎要將他脖子擰斷，瀕臨死亡的窒息感讓他眼神渙散，他似乎看到了謝川。
暴雨之中，那少年以一種奇怪的姿勢“站”在門前，他腹部插着一杆長槍，槍桿捅穿了他的身體，直將他整個人活活釘死在門框上。他看起來痛苦極了，每說一個字就噴出一口血：“別、別進去，哥，快……跑，快跑！”
那扇門裏面有什麼？
謝臨舟推開看，滿地狼藉，鮮血淋漓。
倒在地上的每一張臉都是他熟悉的面孔，照顧起居的嬤嬤、管事的東叔，以及一乾親近的丫鬟小廝，血從他們身上淌下，順着雨水濺得四處都是。
整座院子血氣沖天。
謝豫棠歪坐在廳堂主座，正對着支摘窗的方向瞪大眼，瞳孔似都要裂開了，溫弦月就伏在窗下，往日精緻的妝容被血染髒，了無生氣。
“父親、母親……”
謝臨舟怔立在庭院中央，轟然落下的響雷照得他側臉慘白，指尖也抑制不住地在發抖。
他邁不開步子，甚至忘記呼吸，只覺得身上的溫度正一點一點流失，好冷……
“潑醒他！”
薛鐸不讓他昏睡，一盆涼水兜頭而下，謝臨舟頭皮一緊，被人薅住發強逼着仰起頭，他狼狽睜開眼，就聽薛鐸冷聲說：
“三皇子出兵梓州卻連敗三城，聖上下詔命其回京受審，並令太傅連同三司審理此案，然而半個月前，謝家滿門慘死。大理寺在謝家書房的暗格發現三皇子與外敵來往的書信，那本是當夜太傅要呈給聖上的罪證，三皇子害怕事情暴露，只能一不做二不休殺人滅口，對不對？”
謝臨舟乾裂的脣動了動，嗓音枯竭：“我……不知道。”
“你怎麼會不知道？書信的消息正是你遞給三皇子，比起三皇子，更害怕書信暴露的人是你！是你攛掇皇子私通外敵，助羌族破我邊境，企圖借勢攻入長安，趁亂自立！事情敗露，你便與三皇子裏應外合，殺了謝氏滿門，是不是？”
薛鐸不給他再辯白的機會，在他面前攤開公文：“兵部已從三皇子府搜到與你通信的密函，今早三皇子也已認罪，人證物證俱在，還想抵賴！”
這不是真的，謝臨舟十分費勁地掀起眼皮，咬牙說：“我要、見聖上。”
“見聖上，你也配！”薛鐸一腳踹在他身上，“狼心狗肺的東西，太傅待你如親子，將你從那山間破廟帶回府，收你作義子，賜你姓給你名，親自教導不曾藏私，把你教成了這長安城人人追捧的少年郎，都說你謝大公子清風明月一樣的人物，不料你野心這樣大，不惜踩着謝家的屍首去謀富貴！謝臨舟，殺死謝川的那杆長槍，還是你上年生辰他送你的生辰禮，你但凡還有半點良心，怎麼下得去手？！”
說完，薛鐸泄憤一樣地又狠踹上幾腳。
那簡直是往死裏踹，謝臨舟痛得脣齒打顫，被吊在刑架上的身軀不斷往下墜，脾胃好像裂開了，血腥味從喉嚨直往上衝，他想幹嘔，卻連嘔吐的力氣都沒有。
“說！你與三皇子如何勾結，又有多少人蔘與其中？你若肯從實招來，念在師兄弟的情分上，我或許還能央聖上留你個全屍。”
謝臨舟呼吸愈發微弱，“我沒有……沒有！”
“執迷不悟！”薛鐸揹着手，往池子處抬了抬下巴，“鬆綁，讓他清醒清醒。”
謝臨舟被鬆開吊繩摁進池裏，掌刑的手中都拿着分寸，掐着時間把他從水裏拖出來，不及他緩過氣，又再次被摁下去。如此反覆，他逐漸不能動彈。
薛鐸像是在看一堆破爛，居高臨下道：“這案你翻不了，但你不知道吧，六公主爲了你這會兒還跪在殿外，也就這麼個癡信你的人了，你早點把罪認了，公主也少喫點苦。雨大着呢。”
謝臨舟氣息奄奄，再難辯駁，空洞的眼神裏全是窮途末路的絕望。旁邊人的聲音時近時遠，聽不分明，他遲鈍地抓到幾個字眼，然後突然掙扎起來。
這場末春時節的暴雨沒有停歇，從頭頂的鐵窗就能看到無邊的雨幕，他艱難地仰頭去看，正好見天邊驟亮，雷聲轟鳴。
“公主……”