上了馬車，寶諾絕望地蜷縮在角落，以爲自己掉入無盡深淵，再也沒有逃出生天的希望。
她年紀雖小，但明白這個牙婆的營生??
低價買回貧家女調習，教她們歌舞樂器，書畫筆墨，長大些再賣給大戶人家做妾，或秦樓楚館爲娼，供人玩樂。
搖搖晃晃的馬車逐漸離開村子，牙婆肥胖的身軀堵着車廂，本就陰沉的光線被盡數遮蔽，寶諾的臉埋進膝蓋，眼淚將褲子浸溼。
“噠噠、噠噠……”
緊湊的馬蹄聲由遠至近，鏗鏘有力，像要踏破枯燥冬日的死寂。
“嘶??”
馬兒高聲嘶鳴，猛地停在車轎前，攔住去路。
刀疤臉看着來人面容青澀，只是個少年郎君，便粗生粗氣問：“你誰啊，別擋道！”
“車裏的小姑娘可是寶諾？”少年的聲音異常冷靜：“她是我妹妹，你們不能帶走。”
聽見這句話，寶諾緩緩抬起臉。
牙婆撩開轎簾打量一番，笑着跳下馬車：“哪兒冒出來的哥哥？周氏將她賣給我做女兒，賣身契具已簽訂，你怕是來遲了。”
少年的眼睛像將明未明的天，深邃幽靜，他沒有理會牙婆的話，卻是盯着黑洞洞的轎廂，隱約瞧見一個蜷縮的影子，瘦小，單薄。
“沒聽說這家還有兒子呀。”牙婆端詳：“你想怎麼着？”
“我是她表兄，這次專程過來接她。”少年收回目光，顏色冷冽：“人必須留下，不可能讓你們帶走。”
刀疤臉挽起袖子，兇相畢露：“小雜種，擦亮眼睛看看你在跟誰說話，老子的皮鞭可不是喫素的。”
牙婆說：“哎喲，你想贖人也可以，價格得另外談。”
少年：“給個數。”
牙婆眼珠子轉了轉，抬手攤開五指：“拿得出來麼？我看你還是先回去籌銀子，反正她現在還小，接不了客。”
刀疤臉哼笑：“那倒未必，某些老爺就喜歡沒長大的雛兒，你妹妹剛好符合他們的口味。”
少年的眸色愈發冷了幾分，屏息片刻：“銀子我有，先看看人，以免弄錯。”
牙婆回頭招呼：“姑娘，出來吧，你命好着呢。”
寶諾沒動。
牙婆鑽進去拽她下車。
少年也跳下馬，烏黑鬥篷將他襯得莊嚴而壓抑，像冰天雪地裏伺機而動的黑獸，來到她跟前：“諾諾，還記得昭顏姨母嗎？我是她的兒子知易，前幾年我們見過的。”
寶諾還是不說話。
牙婆催促：“怎麼樣，確認是你表妹吧？”
刀疤臉接話：“別說你們倆還真有點像，小丫頭雖然灰頭土臉，但仔細一瞧水靈靈的，就這個數讓你贖回去都可惜了。”
少年謝知易仍舊沒有回嘴，只是沉靜地掰過寶諾的肩膀：“妹妹，你先背過去看風景，聽見什麼都別轉過來。”
寶諾猶如提線木偶照做。
“什麼意思？”刀疤臉警覺，兩步上前，伸手想要搶人。
“蹭”地一下，長劍出鞘，冰冷鋒利的劍刃瞬間砍斷刀疤臉的手，猩紅血液飛濺，光禿禿的一截斷肢，血肉模糊。
變故發生得如此突然，刀疤臉呆了片刻才驚恐大喊：“啊！！”
又是一劍，當胸貫穿。
刀疤臉倒地，面部猙獰，身體痛苦地扭曲。
牙婆亦想不到這個看上去幹淨斯文的少年竟會如此兇狠，恐懼地指着他，“你、你敢殺……”
沒給她說完的機會，利刃抹開她的頸脖，一劍斃命。
寶諾僵硬的身體猛地抖了兩下。
自稱是她表哥的少年在她看不見的地方連殺二人。
他瞥着地上的屍體，就像瞥兩條死狗。
長劍撥開牙婆的袖子，戳破契書，拿過來看了看，撕個粉碎。接着他用刀疤臉的衣裳擦乾劍上的血，再插回劍鞘。
寶諾屏住呼吸不敢動。
一隻冰冷大掌從後面捂住她的眼睛，帶她往前邊走了幾步，輕巧地將她抱上馬背安置。
雪下起來，撲簌簌漫天紛飛。
謝知易脫了鬥篷，把妹妹嚴嚴實實包裹。
“駕！”
他們馬不停蹄離開此地，一路幾乎沒有停歇。
寶諾彷彿被劫持的啞巴默不作聲。
傍晚時分殘陽落盡，天是朦朧的天，山是沉默的山，遠處江面漁火點點，四下幽靜深邃，只聽見鬼魅般的樹影婆娑搖曳，寒風快要把臉刮裂。
寶諾累得睜不開眼，搖搖晃晃，一頭往右邊栽下去。
“當心。”謝知易手快，當即把人撈住：“很困嗎？靠着我睡會兒吧。”他說：“很快就到下一個鎮子了。”
寶諾聽在耳中，卻是強打精神直起背，試圖保持清醒。
覺察到她的警惕和防備，謝知易心底暗自嘆息，大概是害怕他這個殺人犯吧。
可惜沒能堅持多久，實在太過疲乏，寶諾仍是靠在他胸前睡了過去。
清醒時已到鎮上，他們在一間簡陋的客棧落腳，沒有沐浴的條件，謝知易讓店小二打來兩盆熱水。
那鬥篷浸了層雪水，皮毛都溼了，謝知易給她脫下來，掛在衣桁上鋪展開。
一回頭，只見寶諾縮着肩膀呆坐在牀沿，身上穿着藍灰色棉襖，花紋都舊了，大概好多天沒洗，髒兮兮的，配上亂七八糟的頭髮，活像個小叫花子。
謝知易皺眉，將炭盆挪近些，又用鋪蓋把她裹起來。
她瘦得可憐，顯得腦袋大，頭重腳輕，即便穿着襖子也看出單薄，比正常同齡人要小上一圈。
不過如今兵荒馬亂，鄉下孩子喫不飽，自然瘦弱。
“餓不餓？一會兒飯菜就端上來了。”謝知易輕聲說。
寶諾抓緊棉被髮顫。
“這是……”謝知易小心拉過她的手：“凍瘡？”
八九歲的孩子，怎麼會兩手長滿凍瘡？十根手指和乾裂的胡蘿蔔似的。
寶諾把手縮回去，對他的大驚小怪感到不解。
“你……還會說話麼？”他終於問出口。
寶諾垂眼悶了會兒，點點頭：“嗯。”
店小二提熱水進來，謝知易讓她先泡腳。
“雙腳暖和了，身上就暖和。”
寶諾動作僵硬地脫鞋，謝知易蹲下來幫她，褲腿挽上去，猛地手一頓。
“怎麼這麼多傷？”謝知易愕然仰頭。
青的紫的，還有用旱菸燙的。
寶諾繃緊四肢，好像露出傷痕是一種過錯。
“那個女人……”謝知易突然醒悟，瞳孔震驚：“你的繼母周氏？她竟然虐待你？！”
寶諾茫然望着他錯愕憤怒的模樣，這個人好像在關心自己？爲什麼？
謝知易胸膛深深起伏，先前找到她家，那周氏便理直氣壯地說寶諾被牙婆帶走，謝知易一時無法辨別真僞，以防找不到人丟失線索，於是並未對周氏做什麼。
他現在真後悔，恨不能即刻回去把周氏千刀萬剮。
最讓人心酸的是，寶諾似乎對自身遭遇習以爲常，以至於不能理解他劇烈的情緒波動。
謝知易掀起她的衣袖，果不其然，胳膊也遍佈淤痕。
寶諾覺得自己這個樣子很醜，像破銅爛鐵，異常丟人，於是愈發不知所措。
謝知易攥緊雙手，強自忍耐剋制，再慢慢鬆開，儘量言語溫和，別嚇着她。
“以後有哥哥在，不會讓人欺負你。”
這話對寶諾來說就跟“天氣真好”一樣不痛不癢。
她內心防備之重，冰雪覆蓋般難以消融，是面對暖陽也不敢伸手觸碰，怕轉瞬即逝，怕希望落空。
“諾諾，你看。”謝知易坐到她身旁，從香囊裏摸出一隻玉鐲：“這是外祖母的鐲子，你娘和我娘一人一隻，幾年前你娘把她的那隻給砸了，還記得嗎？”
那是三年前，寶諾才六歲，昭顏姨母帶着謝知易千裏迢迢前來與胞妹相見，因得知文家分崩離析，擔心妹妹生活無以爲繼，特意尋到鄉下探望。
可好容易見了面，姐妹兩個卻大吵一架。
寶諾母親自尊心極強，被姐姐看見自己捉襟見肘的窘迫，崩潰個徹底，認爲她在看自己笑話。
“別對我指手畫腳！少在那兒假惺惺，我的人生用不着你評價！”
昭顏姨母脾氣也很硬：“都什麼時候了還犟嘴呢？我是你姐，爹孃都不在了，我不管你誰還管你死活啊？！”
“我說了不要你管！”
寶諾母親將那隻象徵姐妹親情的玉鐲摘下，當着昭顏姨母的面給砸碎。
“從今往後你做你的厲夫人，我當我的鄉野農婦，各安天命，老死不相往來！”
……
“我娘把碎鐲子撿回去，找能工巧匠用金飾修復好了，你看。”
謝知易遞給她。
寶諾拿着玉鐲纔想起不對勁，據她所知昭顏姨母嫁給一位姓厲的江湖人士，表哥大名厲隨野，字知易，可他與客棧老闆交流卻自稱姓謝。
“姨母呢？”寶諾啞聲詢問。
謝知易垂下眼簾靜默片刻：“她不在了。”
寶諾屏住呼吸。
“我如今隨母親姓謝，以後你跟我一起生活，爲方便起見，也得姓謝，好嗎？”
寶諾對此倒沒什麼異議，文淮彬不配爲人父，她丟掉他的姓，並無任何負擔。
“三年前那次決裂之後兩家徹底斷絕往來，我和我娘都不知道你們發生了什麼。”謝知易問：“小姨去哪兒了？”
寶諾暗淡的眸子盯着熱水中自己長了凍瘡的腳：“和姨母吵完架沒多久，她就走了。”
謝知易默然片刻：“小姨父何時死的？”
“半年前。”
“小姨父不在以後，周氏開始打你？”
寶諾搖頭。
文淮彬還在的時候，周氏就開始打了。
沒說出口的話，謝知易卻都能在她的沉默中聽懂。
“不必難過。”他寬慰道：“天底下的父母並不都愛他們的孩子，有的更如畜生一般，只是披了張人皮在世上行走罷了。”
他在說誰，語氣怎麼突然變冷？
九歲的寶諾有些糊塗，不明所以望過去。