他爲何要跟過來？
一個師妹，一個拍檔，她不過比旁人機靈一點，值得他浪費時間回頭？
喬慧亦意外，問道：“師兄？”
聽見她的聲音，電光火石間，百般理由湧來。若那妖魔當真衝着他們而來，他確有必要處置了它，他怎容一條醜陋的尾巴鬼祟地跟在身後，平白污了眼睛。況且，他修爲高強，折返一程又如何，旁人再奮力，也難越過他去。如此一想，心下平定許多。
謝非池淡然地，如同在絹坊前挑一把灑金摺扇般，擇取了其中一個理由：“方纔想起刻影卷軸裏它的模樣，我不能容一個醜物一路跟在我身後。”
這個理由已足矣。
但茸茸芳草間，他竟鬼使神差又補上一句，沒頭沒尾：“而且你上月有一本劍譜未學成，需督促你回去學完。”一時間，他面色微變，已知失言。
哦，原來是爲了她能順利回去將一本不存在的劍譜學完纔好，喬慧心道。她上個月學了三種劍法，上旬，中旬，下旬，一旬一冊，早已參悟奧妙，融會貫通，有什麼未學成。
她有些驚訝，但仍裝作若無其事。
師兄高高在上，漠視一切，有時候又不然，她真有點看不懂他。
“等咱們出了祕境，我一定聞雞起舞，勤學苦練，一定一定。”喬慧調皮地笑了一下。
見她壞笑，謝非池更篤定這師妹是察覺了他的失言，但有人在旁，他不好找補，越找補越奇怪。他只眉目冷淡地將心中不悅壓下。
其實旁人聽來，就算他不找補，他的話已很奇怪。
但誰有膽去問，大師兄、謝公子，你是不是口是心非、面硬心軟、外冷內熱、關懷後輩？於是衆人轉過頭去，只當方纔聾了，沒有聽見。
好在這只是一段小插曲，仙家騰雲駕霧，那座幽詭的石頭城倏然已至。
城中仍是黃昏，千年百年都凝固着那一抹如血殘陽，懨懨地，將墜不墜。
濃霧湧起，穿街越巷，霧中隱隱綽綽浮現出一道怪影。是它察覺到敵人靠近，故意現身示威？還是它早已暗中設伏，只等此刻一舉發難？無人知曉。
辜靈隱低聲道：“這怪物已比當日我所見更加高大，諸位多加小心。”
只見霧中妖物高約十數尺，面若滿月，雙耳垂肩，袒胸斜衲，身形敦厚，確實肖似彌勒。
但彌勒多是盤腿而坐，它卻是兩條細長伶仃的腿支撐起富態寬廣的身軀，十分詭異。遑論它的身上，如瘢痕浮着一張張人臉。又有滾圓的人頭，瘤般長在它身上。
人臉人頭閉目流淚，淚爲血色。
“彌勒”慈顏舒展，微笑盈盈。它倒當真似一佛相的天人，周身漫浮薄光，輪廓模糊流動，像信衆夢裏降臨的神佛。
迷霧中，這怪誕的“天人”唸唸有詞：“魂吞吾腹，業火煉真，奪魄銷形，我證金身……”
這妖物一直只重複這一句話，彷彿沒有神智一般，一時也不作進攻之態，只晃晃悠悠地在霧裏呢喃。但它殺害人數之衆，作惡時間之久，令人不敢輕敵。見它不進攻，那三名欲爲同門復仇的少年已率先擺了劍陣，金光耀目，符文湧起，三道凌厲劍鋒直指妖物。
劍鋒如金蛇出擊，臨近妖魔時，它已倏然從霧中消失。
一片死寂。
風驟然大了。
它再度現身，身形輪廓比方纔更明晰幾分，一陣腥風捲過，紅綠金紫妖光襲來，八萬四千光，一光百千色，排山倒海，繚亂地灼人心智。幸好衆人中有二人不約而同化出浩浩法盾，將那妖光抵擋。正是喬慧與謝非池。
見招數不奏效，它仍是微笑，身形一隱，又再消失霧中。
謝非池維持着法盾，冷靜分析：“此物的攻勢不算甚強，只是身形詭譎，忽隱忽現，且用的不是隱身術，消失時神識無法探查。”
不算甚強？那光攻來時，陸景玄與那幾個別派的弟子只覺心智漸漸渙散，混混沌沌地不知作何反應。“奪魄銷形，我證金身”，奪人心智，化人爲石，大約正是用的此法。謝非池竟說它不算甚強，令他們好汗顏。
“小心！”喬慧高聲提醒。
只見四下石的一切，石屋、石人、石木，彷彿融化般抹去了灰白石色。
石色褪去，民居、酒肆、藥坊，販夫、工匠、遊人，萬物復原，一切活絡，數點華燈幽幽點上。
由死化“生”的人，亦面含微笑，眼彎如月。
他們都是“它”的化身??
它在人叢中慈藹地笑着，驅使苦海衆生。
法盾內的仙家少年各結手印，靈光橫掃而過，那芸芸的人便不再掛着笑面，而是驚愕、痛苦、對塵世戀戀不捨。宛如殺人。
“幻象而已，這些鬼影無心無魂，不必優柔寡斷。”謝非池卻不屑一顧，如當日在雪山般降下瑰麗法光，四下人影屋舍頓時灰飛煙滅。
然而片刻之後，眼前殘影如沙聚塔，竟再度重聚。又有無數笑相的幽靈飛撲而來。
謝非池眉心微皺，手中法光一閃，撲向法盾的百千鬼影頓時如氣蒸化。看來仍是要擒那重重鬼影的始作俑者。他轉頭道：“師妹，它在何處，你可看得清晰？”幽魂鬼影無窮無盡，嗡嗡擾擾，煩不勝煩，既是她執意折返，不如看看她有什麼招數。
喬慧忙道：“它移動很快，我已在瞄準。”
只見人海中，它如鬼魅般四處閃現，她劍雨廣施，雖有擊中，但它隱遁疾速，劍鋒寒光只是在它皮囊上擦出一道血口。危急中，有一人走到她身旁。辜靈隱身披霓裳廣帶，法隨心動，那披帛如蛟龍飄出，化霞光千道，待妖物重現身時便將它緊緊縛住。
“這披帛素日也作捆妖索之用，但這邪魔不同尋常，不知能困住它到何時，喬道友快攻。”她急切呼喚。
“好！”
喬慧依勢劍起，星垂野似墨痕一道，凌空而去，劍身上灑金般的星影光輝怒放，星芒穿過萬千鬼面，直刺妖物。見她出劍，旁人亦緊隨其後，劍光紛紜，在空中劃下凌厲劍氣。
數劍穿去，它富泰的身軀被鑿出一個血洞，血流不止。
它微笑的脣頓如彎月倒懸，像更換了一張怒相的面具，嘴向下撇。
“奪魄銷形，我證金身……”倏然間，它又笑意森森。
幽冥中，它身上浮出更多人面、首級，如棉如絮，將它身上血洞彌補，辜靈隱禁錮着它的五色光幔亦隱隱晃動。它咧嘴，怪笑磔磔，嶙峋的腿拔地而起。下一刻，霞帛廣帶如斷絃般崩開，那怪物已裹挾重重血影，負傷掠入霧中。
滿城鬼影亦一併消失。
喬慧的劍光追它不及，心中怒道，這東西簡直腳底抹油。莫非真要一逃一追，再逃再追？
見它遠去身影，喬慧眼微眯，冥冥中，一道靈光閃過她心上。
她折返而來，一挽劍花，暫收劍回鞘，娓娓道：“各位，你們有沒有覺得它每回消失又再出現時，身上的人臉人頭，面容和上一回好像都不太一樣。似乎，換了一批？”
衆人回憶之下，貌似是如此。
宗希淳道：“那依師妹之見，這是何故？”
喬慧答道：“它既吸取人的魂魄熔鍊爲一己法力，那人面、人頭，大約就是附着在它身上的法力。它‘消耗’了一批魂靈，便要更換另一批，方纔它三次出現的間隔時間越來越長，或許是它力有不逮，下次出現，會是更久之後。我們趁着這空當趕緊想想要如何對付它。”
法陣，劍陣，符?。各人皆有見解，唯獨謝非池不參與討論，只負手而立，餘光幽幽地瞥向喬慧那一側。
這師妹爲何又漸漸不語？
石階上，喬慧已然神遊，靜坐不言。她心中確實又開始思索着另一事。散星連珠，亂線穿針，此前種種，在她心裏緩緩匯成明晰的一線。
各朝混雜的服飾。並非用隱身術消失。互爲投影的鏡像雙城。
祕境中飄忽不定的空間、時間。
她抬頭，倏然開口：“我有一想法，它時隱時現，會不會是……”
“或許，它不是隱身，而是將己身投映在不同的空間之中。天墟祕境中本就時間、空間混亂，若打個比方，我們穿行其間，彷彿走在一張畫了許多界線的紙上，但我們的感知是‘一張紙’，平地上來到一新空間如跨一界線，它卻可以將許多‘薄紙’摞在一起，如皮影般重重透光而下，將自身影子映在多重空間之中。”
“這石城似乎本就如一紙折起，互有投影，它的輪廓邊緣也不甚清晰，恐不是因爲在霧中，而是因爲那隻是它的一影……”喬慧越說越快，滔滔不絕。
迷障漸消，她心頭一時激越。但一語畢，她又想道，斬妖除魔不是解九連環，即便猜中了，也不能立即解此劫難。當務之急是趕緊了結了它。
不過大約是說她得太快，衆人有點雲裏霧裏，似懂非懂。
末了，還是謝非池道：“若如你所說，其實方纔它每現身一次，身影便更清晰一層，如此便是從最上方的‘紙面’一層層往下墜了。若見了它最清晰的原身，我們便一劍殺了它。”
聽見謝師兄話語，宗希淳亦道：“那怪物作惡多端，今日定將其誅之。”他兩個友人附和着他。
辜靈隱倒不言不語，心中只靜靜想起死在她眼前的師妹師弟來。金鞍並轡少年遊，斷劍沉沙臥古丘。她喉中一片滯澀，什麼也說不出來，不過神色沉重地一點頭。
那幾名要爲同伴報仇的別派弟子見她傷懷狀，也垂首不語。
謝師兄多半是在這石城中待久了不耐煩，宗師兄是有劍俠氣概。喬慧從石階上站起，越過他二人，坐到了辜靈隱身邊去。
她並沒說什麼，只輕輕拍了拍辜靈隱的手。
……
下一次“天人”現世，很快到來。
天地忽暗，血天赤地間，一輪紅月高懸。