紅光遍地，如入血海。
西天一輪赤月高懸。
風聲蒼茫，耳畔隱約有人聲、劍聲，渺渺地遠去了。喬慧揉了揉眼，張目望去，不見同伴，後退一步，忽撞上一人胸膛。
是謝非池。白衣金冠，冷淡眉目。
被她不小心一撞，那張雪白的臉上纔有點兒神色，謝非池微微皺眉，扶了她一把：“小心點。”
喬慧便說：“此情此景與當日我們初入鬼城時很像，能察覺慕容師姐她們的痕跡，但不見其人。”
“是，看來那妖物想各個擊破。”謝非池不屑地笑了一聲。
“師兄，它又來了。”喬慧低聲道，聲音中已有一絲警惕。
謝非池頷首。
須臾間，二人腳下的磚石已變爲一片血海，喬慧順勢運氣站定水面之上。
微風拂過，遠處有一圈圈漣漪盪開。
漣漪由遠及近，柔柔逼近。
“轟”一聲，遠處水面噴出岩漿無數，百道岩漿如水上赤蛇疾遊，向他們飛襲而來。紅光中，天人金身巍峨，赤足點水，腳下綻開一朵又一朵金紅巖漿，遠觀宛如踏蓮而來的佛座。那景象，何其的怪異荒誕，一四體修長的彌勒，微笑着、搖頭晃腦着，原是不徐不急、緩緩而行，又忽地豹變，向他們俯衝狂奔。
岩漿從天降落，赤雨瀟瀟。
謝非池心中嘲弄地笑道，雕蟲小技。扮成佛相，便以爲自己已然登天？凡所有相，皆是虛妄，執着於金身佛光的外相，可見全無悟性，蜩學鵬鳥。
此邪物實力不高，只是有妖法藏身，如百足之蟲，相當煩人。
他並不動作，然而在它衝到他們面前的一霎，岩漿靜凝，火雨止息。
靜極生動。水面上又輕輕盪開一朵漣漪。
漣漪觸及它的一刻，它竟如倏然間捲入一漩渦中，骨肉摺疊、四體扭曲，化作一朵金漆的肉花、重瓣的牡丹，花瓣一層層飛旋而去，血消，肉散，骨解。一切發生得太快，附着在它身上的人面哀嚎不及，只餘悽悽切切的尾音，消散天地間。
見那“佛陀”頃刻間化作一個血肉的漩渦，喬慧大爲震撼。轉眼去看，只見師兄氣定神閒，雲淡風輕。這……她自書院歸家時，常見村口那白貓抓着一隻老鼠玩兒，那貓的神態也是如此，閒適、自得，自得中有點自傲。雪月清風的師兄，也會有玩的時候？
謝非池體察到她之目光，淡聲道：“師妹，下一回換你來。”他此言帶着一點戲弄，誰叫她令他在這鬼城中白白浪費時間？
好罷，師兄真是隨地大小考，又把她的功課給考覈上了。
但她的心中，並不似謝非池一般風輕雲淡。一想到此怪物殘害許多人命，她只想速戰速決，趕緊將它真身逼出，一劍了斷了它。
一如光透層疊薄紙之理，愈近的紙面，紙上投影愈清晰。它再度出現時，已比方纔又強幾分。喬慧橫劍格擋，心道這怪物移形極快，但現今沒有外物掩護，良機難得。如此想着，她已一劍擊出，劍光煌煌，東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。
劍入金身，星輝月芒大放光明，它再度消失。
“不錯，師妹你的劍招越來越快了。”謝非池面上略有一點笑容。
喬慧收劍而立，劍尖滴落幾點血珠。
這不過是前奏，挑戰還在後頭。
如此幾來幾回，月已攀上中天。但其實，這幻景中時間流逝比外界更慢，十幾個回合過去，喬慧心覺或許已過去了一天一夜。
天心月圓，如一顆圓睜的赤色眼珠。它再臨時，已是最後一重真身。金漆身，慈佛面，黑洞眼。
口中，仍是唸唸有詞。但已換了一道。“天材毓秀，若吸其華，道成不朽……”
今次，它金身堅固，空間扭曲的術法，只拆下了它一臂。一臂卸下，斷面處如枯木升枝，長出一顆顆頭顱，爲它再續殘肢。
血色洪波湧起，大潮退後，現出列陣雄兵，甲冑森然，執戈握劍。盔甲形制，是石城外荒野中見過的石鑄兵馬。它的操縱下，它們亦活了過來，雄姿英發，比上一輪的幻影更兇殘。不過一瞬間，已有萬箭齊發，如銀針暴雨降臨，又有刀、劍、斧、鉞、巨槊，百般的兵器，劈砍到他們展開的法盾上。
又是這招，只是這一次鬼影更衆，兵馬泱泱，一眼看不見底。謝非池心中已煩不勝煩。
他轉過頭極快地看了喬慧一眼，心道，師妹雖資質過人，但學法時日不長，不知她能否招架這千軍萬馬。若求速，不如他在旁開路，她專心致志，去取那妖邪的首級。
他便也如此和她說了。
喬慧點了點頭，正色道：“好，我們互相配合，速戰速決。”
天心中一點紅月。地上血海，亦浮起八輪月相。陰晴圓缺，如霜如雪，從新月到滿月，依次自謝非池身後升起，疾疾地輪轉。但見生輝冷月發出百道寒芒，法光過處，陰兵紛然倒下，灰飛煙滅，浩浩的兵馬中，漸已殺開一條路來。
喬慧不曾見他施此仙法，一時有些驚訝。但此情此景，她無暇再驚歎他的高深法力，只提劍飛去，雙目細凝，在千軍萬馬中找準了那妖物的藏身處。
一道雪白月華劈地而來，將它身旁的兵卒、大將悉數清掃。遠遠地，他又助她一力。
不知是否它動用太多法力，身上人面已所剩無幾。
“天材毓秀，若吸其華，道成不朽……天材毓秀，爲我所用、爲我所用、爲我所用……！”
它雙目怒睜，巨大的拳頭向她砸來，激起數道沖天的岩漿波濤，喬慧只旋身避開，飛快出劍，在它身上重重一劈。它喫痛，再度攻來。
妖物金身堅固，只一劍，自然不成。
千鈞一髮之際，她目光如炬，看見它身上人面消散處留下一個個疤痕般印子，肉色。疤痕邊緣，有金漆緩緩蔓延，似是在填補這天人不該有的凡肉。
或許……
它不借外物，一直只以拳頭向她擊打。金剛般巨拳揮舞，閃爍着那奪人心智的妖光。
爲不直視魔光，喬慧雙目閉起，僅靠神識迎戰。漆黑混沌中，影影綽綽浮出它妖異的輪廓。
不見一切相，心無諸妄擾。
靈力奔湧，匯於她的劍尖。
月相泠泠的清光照在星垂野上，劍身鋒銳，發出耀目光輝。重劍之頂，劍意俱凝，如月湧大江，流星潑灑，穿透它未曾漆金的血肉。
一聲痛呼，無數裂紋攀上它的佛面、金身。
血色的天地亦隨之崩塌，森森兵馬消散。一層又一層金漆從它身上褪去，袒露一具衰朽的枯骨。幕幕幻景如畫紙翻飛。
起初，它仍是“他”。割據一方的節度使，金甲輝煌，面闊口方，氣度沉雄，朝廷也奈他不何。
神龜雖壽，猶有盡時。他手握數座藩鎮，但已老了。塵世中的功名利祿、黃金榮華，如何帶得走？求神，拜佛，煉丹，修仙。金光萬丈的夢裏，他成仙，成神，成佛，成聖，千秋萬代地活下去，馳騁在他的疆域裏，醉臥在他一手建立的繁華上，天荒地老，不死不滅??
一鬥笠遮面的高僧獻術，說可助主公得道飛昇，煉化金身。
城中百姓一夕化石。一城的魂魄，附上他身。凡肉凡血從他身上褪下，凡骨亦抽節、變形，咯吱咯吱，一寸寸破碎重組。終於，他“得道”了，金光滿身，他成了他最豔羨的彌勒，心寬體廣，慈面微笑，享永壽極樂。
它和它的鬼城，在大地的各處閃現，吞食許多靈魂。他們被它吞入腹中，隨它永生，應當榮幸。
但有老道老尼自恃正義，要將它擒拿。它匆匆逃逸，不敢再逗留俗世人間，跋山涉水，騰雲駕霧，遁入天墟之中。天人，自然要去天國天境。
如此一去數百年。祕境中每隔數年便有修士來探，它躲藏陰影中，將幾人魂靈吞食。從幾人，到百人。修士的靈魂，有法光潤澤，比凡人醇厚有滋味百倍。吞食愈多，興許真能徹底登仙。
得道飛昇的幻想，將它深深鎖在一具妖物的怪軀中。
又一年，祕境開啓。過江之鯽中，有一男一女法力極高。
漆黑空洞的雙眼，在暗中窺探着這一對少女少男。
一眨，又一眨，越來越近，越來越近，只差一步，它就可以喫掉他們。幻景中，最後一幕是一片浩蕩的流麗劍光。
“得道……飛昇……金身不死……”那活了幾百年的人，老得極可怖。軀殼漸漸萎縮、化灰，只剩了一顆人頭，仍在喃喃自語。
漸地，它的頭顱亦徹底無聲了，化灰一陣散去。
怪物已死，鏡像雙城的另一城已從天地間消失，留下一道蒼茫深淵。
“便是真的得道飛昇，犯下如此罪孽，不管是人是妖是神是仙，都要伏誅了。”喬慧看罷它的記憶，心中只有一陣厭惡。
爲了所謂飛昇、所謂長生，甘做怪物，害人無數？何其的噁心。
“此物是人身化成的妖物，走的是歪門邪道，談何飛昇成神。若要吸取旁人性命才能修道，說明此人資質低劣，甚至不及修行的門檻，”謝非池道，“與其在意這螻蟻，不如看看現在地圖上的名次。我們在此處已浪費了不少時間。”
他淡然道：“不過我和你領先旁人好幾程，大約也不會有……”
謝非池翻開地圖。
他原是一派淡漠，倏然間，眉宇深鎖，神色極爲難看。
“師兄，怎麼啦？”喬慧湊過去，也一看。
只見地圖上，排名第一的兩個名字已成了三個名字。慕容冰，古慈音，柳月麟。
好吧，原來是被師姐她們反超了。她偷眼去瞧，師兄的臉色冷得簡直能叫炭火結冰。
地圖下方有一小小日晷，晷針一點一點轉着。呃，還有，半天……