常思豪知道這徐三公子是想爲難一下自己，心想我倒是能認字，但也就是讀過軍中發的那套《紀效新書》，哪懂什麼詩詞歌賦？但值此當口，捱不過去，若不拼湊出一句，未免丟人，當下想了一想，續道：“無路山間踏小路。”
衆人聽這前兩句都是俠氣四縱，到他這句，卻忽然偏題，意境大顯逼仄。都想：敢情英雄俠士拉着一車酒劍詩書，居然無路可走，到山間去踩小道，車寬道窄，艱難之象畢露，這豈不是太彆扭了麼？徐三公子聽得滿臉是笑，幾難自制，幸而是坐在椅上，如是站着，定要笑到打跌。
郭書榮華道：“侯爺這句詩，內含一個‘山’字，一個‘小’字，將上人的法名連佔了兩個，不易不易【嫺墨：是誇小常，其實是帶着誇三公子，點明你那一句佔二人我懂了，你有本事，別鬧了。】。而且英雄豈走尋常路？無路我自拓，萬里更獨行，箇中豪情霸氣，真然呼之慾出啊！”
這話雖好聽，大家卻都認爲他這是在給常思豪作個臉、捧個場罷了【嫺墨：都沒聽出小郭第二層心】。秦絕響心知大哥這句離題太遠，下句極是難接，自己可不能出這個醜，便笑道：“督公既解其中真味，那這下一句，定是非您莫屬了。”
郭書榮華一笑，當仁不讓地點了點頭：“榮華才疏學淺，只能佔得一字，各位見笑。”小山上人笑道：“督公太客氣了，請。”
郭書榮華目光環掃一週，笑吟道：“榮華這一句是：駐向雲天賞巍峨。”
這一句佔的是曹向飛名中的“向”字，又不僅僅是簡單續接而已，而是將第三句的意境一下扭轉了過來，使得落魄英雄無路可行的窘態，轉變爲觀雲望海的隱士情懷，登時峯迴路轉，使得全詩有了一種溝行崖底，忽見青天的開闊的氣象，衆人聽了，無不鼓掌喝彩。
小山上人唸誦道：“常思俠士豪氣勃，酒劍詩書載兵車。無路山間踏小路，駐向雲天賞巍峨。好，好！督公才情四縱，堪稱驚豔。以老衲看來，這一‘駐’字，用得極警、極逸、極確、極佳，極具洞察。前句有一‘踏’，後句則有一‘駐’，正是此字接上了侯爺第三句的氣脈，顯示英雄自有前程，只是在山頭駐足暫歇，臨風天下，一暢胸襟。若是用‘閒’字、‘笑’字，則未免粗俗了。”
衆人聽得此解，都頻頻點頭，只有王世貞在人頭叢裏暗暗一笑【嫺墨：世貞大才，這等詩豈入法眼？鄙視也正常。】。曾仕權道：“大家都接續過了，小秦爺，這回總該輪到你了罷？”
秦絕響笑道：“督公這句已然氣象全出，別人再接什麼，豈不都是狗尾續貂？不如就由我起頭，咱們來接個對聯。”
小山上人道：“也好，也好，督公以爲如何？”
郭書榮華笑道：“就依秦大人便是。”
小山上人笑道：“好，好，那便請秦大人先出上聯。”
“彆着急。”
秦絕響晃了晃腦袋，眼睛往徐三公子身後掃去，笑道：“有了。”
衆人都聚目靜聽，只見秦絕響拉着長音出聯道：“易容——談何——容易？”
朱情和江晚一聽自是明白，他這擺明了是在嘲笑自己二人改裝不成功，被認出泄了老底。朱情眉心一皺，眼中便具兇相，江晚忙暗暗碰了下他的衣襟。常思豪就坐在徐三公子對面，自然看得清楚，心想徐三公子當這二人是狗，這二人也把徐三公子當蟲，現如今他倆一直努力壓着火氣，看來還是怕了郭書榮華和四大檔頭。只見此時朱情緊了緊拳頭，果然又強自忍抑了下來。
堂中有不少文士名流，此刻都在苦思冥想下聯，有的道：“溫泉因爲泉溫。”有的道：“地瓜種在瓜地。”有的道：“香梅自產梅香。”有的道：“大船果然船大。”有的道：“娘老便是老孃。”一時嗡嗡生亂。
常思豪聽着大感好笑，心想：“這聯不是簡單得很嗎？鳥呆豈非呆鳥，屁臭純屬臭屁……”
小山上人晃着大頭，眯目攏須，一副爲難模樣道：“易容，乃是武林中變臉的學問。談何容易，又是一句成語。易容、容易、談何、何談，又形成迴文。秦大人這一聯，實在難甚，難甚。”徐三公子剛纔在接詩中並未出彩，正想着接一妙聯，也好揚眉吐氣。可是面對此聯，一時間思之不得，頓時胸中大堵。【嫺墨：初讀時在此停留良久，居然也未對出，真老了。】郭書榮華沉吟着，眼光向堂中掃去：“元美兄何在？”
西面一桌上，王世貞站起身來，自是明白郭書榮華相召之意，身子微躬，面露難色道：“慚愧，秦大人此聯妙絕，下官才力淺薄，實難應對。”
滿堂寂寂，都知他王元美是當今文壇領袖，才冠京師，連他都對不出的聯，誰又能想得出來？那些剛纔還在喃喃自語對“地瓜、老孃”的，此刻也都閉上了嘴。
郭書榮華四顧笑道：“各位，明年東廠搬家，到時你們大夥兒可要來湊份子。”衆官一聽都愣，東廠大院自建成以來，從沒挪過地方，怎麼突然間要搬？郭書榮華笑道：“王大人每到徐閣老、李閣老或別家府上，都文思泉湧，到我這兒就不成了，顯見着此處風水不佳呀。”
王世貞忙道：“督公這可說笑了……”其實秦絕響這聯不難，只不過料定郭書榮華也有，自己在這當兒口說出來，不免有顯勝之嫌，因此乖覺作怯，裝裝樣子，可是聽郭督公這話頭兒，倒像誤會自己只順從徐閣老而不給他面子了。忽然又想：剛纔自己聽小山上**吹特抬，誇得極是肉麻，心裏暗笑，莫非臉上不由自主地帶出來些，讓他瞧見了？若被誤會，那可更是大事不妙。正要想個法子搪一搪，卻聽徐三公子催道：“誰不知你是王大學問？比這再難十倍的也是張嘴就有！這會兒當着大夥兒要你說，你又拿上了，快說快說！”
常思豪在旁冷眼瞧着，心想：“從小年宴上的舉動就可看出，這王世貞必是徐階的親枝近派。徐三公子連自己人都不懂維護，心裏真是沒數得很。”秦絕響也聽說過王世貞是什麼文壇領袖，想必才華橫溢，接個下聯應無問題，可是徐三這話一撂出來，他這下聯說與不說，都得落個裏外不是人。因此見王世貞那儒白雅淨的臉上青紅變幻，心底一時暗樂不止。在座官員中還有不少徐黨成員，見此情景，一個個尷尬彆扭，都覺不大自在。
郭書榮華一笑道：“三公子也不用逼他了。榮華倒有一聯，就應在王大人這張臉上，不過大有缺欠，又難補構。”衆人聽了盡皆一奇，眼睛在王世貞臉上掃看，不知他這五官上哪裏藏着下聯。王世貞自己只稍微一愣，跟着臉上略微恍惚，卻又變做了好奇思索的模樣【嫺墨：真才子，腦子快極】。小山上人道：“督公不妨說來聽聽，大家一齊參詳也好。”
郭書榮華見王世貞那一閃的表情，知他才思超敏，已然會意了，卻仍在裝模樣【嫺墨：有快的就有更快的，小郭還了得？】。也不點破，笑道：“我這下聯是：‘難色謂之色難’。”【嫺墨：上文卡思半晌，讀此句真覺一亮。小郭不得了。】衆人聽完一靜，各自琢磨。王世貞擊掌道：“好！‘易容’源於武林，‘色難’出自《論語》，一文一武，殊稱妥當。容與色，一述面貌之真僞，一講人心之反映，一內一外，又堪雙絕。談何、何談，謂之、之謂，文氣相通，亦屬允當，督公此聯，可稱三全齊美。”【嫺墨：一場接詩答對，明捧小郭，暗出王世貞，小王乃徐家重要黨徒，前者小年宴上已有一明引，在此加一暗接，無非爲《豪》後文鋪設道路】原來《論語》中講過一件事，說子夏問：“何爲孝？”孔子答曰：“色難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生饌，曾是以爲孝乎？”說的是人之孝順父母師長，有活替他們幹，有好喫好喝給他們喫，這很容易。但是每天都能給他們好臉色看，就不容易了。在坐衆官多是科舉出身，自然對這則典故耳熟能詳，此刻再聽了王世貞的講解，也都讚歎起來，紛紛道：“督公妙才，果然不同凡響！”
郭書榮華笑着擺了擺手，道：“‘談何容易’乃是成語，‘謂之色難’卻不是，這下聯實在牽強得很。諸位切勿再加謬讚了。”
小山上人笑道：“氣通則文達，以閒言對成語，又有何不可？督公忒謙了。”衆人也都紛紛應和。以郭書榮華的身份，就算對得不好，又有誰敢多言半字？【嫺墨：不言誰敢放屁，已是極大客氣，笑】郭書榮華按手壓下滿堂頌聲，舉杯笑道：“大家如此抬愛，可真愧殺榮華了。此上聯實爲絕對，秦大人年少才高，可見前途遠大，咱們都敬他一杯吧。”【嫺墨：怪怪奇奇，又轉到絕響身上，小郭妙人】見衆人舉杯相賀，秦絕響頗有春風得意之感【嫺墨：不是心裏沒譜，是人捧人，捧化人也，真能時時保持警醒的太少了】，站起身來向四外致了謝，陪大家飲過一回。郭書榮華一招手，花園裏笙笛起處，有班子扮起戲來，滿座人一面欣賞，一面彼此勸酒、交頭喁語。
常思豪笑完了徐三公子，本來心情尚佳，然見滿堂官員不管品級高低，都對郭書榮華畢恭畢敬，連他自承對的不好的下聯也都要大誇大捧一番，可見對東廠是何等的忌憚。大明上上下下的官員都是這副樣子，平日做事也多半‘不求有功，但求無過’而已，這樣一副官場，想要振作起來都難，又何談實現什麼劍家宏願呢？心頭一時又悶悶生堵。
一場《借東風》唱畢，衆戲子領賞暫歇，徐三公子滿臉的無聊：“三國戲麼，前面的還好，可惜《借東風》赤壁鏖兵一過，什麼走麥城、戰猇亭、失空斬之類，一段不如一段，再往後就更沒什麼可看了。”【嫺墨：赤壁後還有取西川，但其實意思不大，三公子看慣了戲的人，品鑑不失不遠】這話題極是微妙敏感，衆官呷梅雀靜【嫺墨：呷梅者，口中含酸不能語，雀靜者，鳥兒落定不鳴，二者非相結合，而是相併列，不能與不鳴，兩種狀態寫到，方不失靜悄真態。此俗語，世多作“鴉沒雀靜”，部分《紅樓》版本也如此，那是比較之意，如何形容得當？倘作“鴉沒有了、飛走了”解，則文字又生歧義。紅樓原稿多不至於如此疏荒，大抵是傳抄中又有不懂字法的，亂改雪芹原稿所致，奇的是這般錯字還有人批妙，顯是硬充知己。】地聽着，沒一個敢來附合。
郭書榮華道：“三公子說的是啊，常言有‘事在人爲’之說，其實是不知天數氣運的癡話，蜀漢有那麼一個阿鬥在，縱然有諸葛丞相的大才輔佐，也是無力迴天呢。”王世貞見他目光含笑，說話間有意無意地在自己臉上掃過，心頭不禁微微一跳，低下頭去。
徐三公子道：“剛纔這戲班子，腔調唱得倒也清和板正，不過論風采神韻，身段做派，可就差上一些了。”郭書榮華一笑，拿壺替他斟着酒：“三公子久慣風月，這等末流戲子，哪能入得您的法眼呢？”久慣風月並非什麼褒揚之詞，徐三公子倒似毫無所覺，忽然倆眼一亮，來了主意，提議道：“督公，聽聞您也頗愛曲藝，尤其精於崑腔，何不在此高歌一曲，以助酒興呢？”
衆官聽了都興奮起來，不少人鼓掌稱善，也有人拍着拍着，縮回了手去，只因郭書榮華乃是堂堂東廠督公，讓他給大家表演，豈非大失身份？他高興還好，若是回頭反應過味兒來，多半要拿鼓動的人開刀，徐瑛是堂堂首輔徐階之子，別人哪有他這般深厚的背景根基？更有人感覺到徐三公子這話看似無心，實則帶着挑釁、看熱鬧的意味【嫺墨：笑。多慮了，三哥實沒那腦子。】，不由得微微變了臉色。
曾仕權瞧督公含笑未語【嫺墨：小郭不語，是知三公子性情故】，便弓着腰往前湊了湊，將一張笑得細皺成花的白臉腆過來道：“三公子，各位，這崑腔北曲兒的，在下倒也能抓撓幾句【嫺墨：妙在不是唱出來，是抓撓出來，儼然老猴耍戲，情景思來奇絕】，大家夥兒要是有這興頭，就由我來一段兒助助酒興如何？”
秦絕響笑道：“哎喲，這提議不錯，想來督公這強將手下必無弱兵啊，三公子，您說呢？”徐三公子笑道：“敢情！不用聽唱，瞧掌爺剛纔這笑模樣，那不就是一折地地道道的《詐瘋》嗎？”登時滿堂皆笑。曾仕權笑道：“您可把我糟踐苦了。”得了郭書榮華的允許，在桌邊請了個安，便略直起腰，退身挪出幾步，來到門口亮地裏站定，清清嗓子擺了個姿勢，忽然想起沒有伴奏——官員中起了幾聲輕輕的鬨笑——便又衝外招手，將幾個樂師喚到檐下，吩咐：“起個‘投羅鳥’【嫺墨：曲牌妙，小權是有心，作者會使壞】！”那樂師們聽了，一個個操琴橫笛，仰頭歪臉吱吱呀呀拉起散曲的調子。
曾仕權弓腰耷背裝出一副小醜模樣，笑眯眯朝屋裏屋外衆位官員們又團團揖了圈手，重新擺好姿勢，逼腔作調【嫺墨：四字憋出一副鬼嗓】，就唱起來道：“撫鏡笑，顧盼雄姿傲。自詡高逸絕塵，世情看冷，胸如天穹浩。未曾想，癡心暗許鎖相思，情網當頭，才知緣字妙！凝眸斜窺自心焦，意雖傾，愛難道。且側坐拾香，溫言婉轉，慢將心兒靠。”
其時嫖院裏姑娘們常唱的曲子，分爲粉頭段兒、追瓜段兒、撣鏡段兒等多種，粉頭段多含狎呢之詞，撣鏡段多是發浮生之嘆，追瓜段則是喜中見樂，俏皮滑稽的爲多【嫺墨：孤陋了，只聽說過有粉頭段】。曾仕權唱這一段投羅鳥便屬其類，描述的是公子哥兒如何調戲少女的情事，“側坐拾香”後面，