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姬央瞪了玉髓兒一眼, 李鶴看入眼裏, 卻恨不能那萬種風情是向自己嗔來。李鶴也是官宦子弟, 否則入不了宿衛宮廷的虎賁軍，幼時也曾略習音律, 但他素來喜武厭文, 只覺得絲竹皆是靡靡之音，消磨人志氣之物, 加之那些彈奏之人裝模作樣, 講什麼高山流水，伯牙子期，其實彈的都是狗屁，讓人根本聽不懂。
至今日李鶴方纔發現, 最能打動人心的音樂，並非高超的技藝和晦澀難懂的音意, 而是安樂公主所奏之曲, 走馬章臺的貴族公子能懂，沙場拼殺的將士能聽, 連只會撐篙的船翁也能明，那纔是真正動人的音樂。
李鶴待臉上的熱度退了下去，這才伸出手將姬央接下船，當她越過他時，微風裏送來她髮梢的一縷香氣, 李鶴這一生便再也沒從那香氣裏回過神來。
“公主剛纔所奏的是何曲？”李鶴問道。
“曲名‘桃花源’。”姬央道。
“卻是未曾聽過。”李鶴道。
“沒聽過就對了, 這是我們公主自己譜的曲, 你又哪裏去聽呢？”玉髓兒笑道。
不一會兒那船翁又在漳水上來回將對岸剩下的人都接了過來，姬央一行正要離開，卻聽見林中有馬蹄聲傳來。
李鶴臉色一肅，右跨一步將姬央擋在身後，手中長槍已經蓄勢。
但見林中奔出一馬。
馬上之人見李鶴一身盔甲，帶着幾個女眷，其中一位白紗蒙面，通身的氣派一看便絕非普通閨秀，因而抱拳道：“前面可是安樂公主？”
李鶴一面警惕地護住姬央，一面道：“你是何人？”
那人翻身下馬，向前走了幾步停下，“在下冀州李涼。”
李涼者，冀州沈家旗下的一員驍將，說起來李鶴還同他有些轉折親，倒也聽說過這麼個人。
“在下虎賁軍李鶴。”李鶴也自報家門道。
既然李鶴表明瞭身份，李涼便能肯定他身後那女子就是安樂公主，因而快步上前單膝跪下，“末將李涼拜見公主。”
此時姬央已從李鶴身後走出，“李將軍請起。”
李涼起身後道：“主公聞得公主遇襲，命末將火速渡江營救，可惜還是晚了一步，不過那些悍匪已經被盡數剿滅，公主的鑾駕、妝奩俱已找回。”
玉髓兒聞之面有喜色，蘇皇後爲姬央可是準備了價值連城的嫁妝，被那些悍匪劫了去，玉髓兒一直心痛得滴血，可憐堂堂天朝公主落得一身換洗的衣裳都沒有，如今所有的難題迎刃而解，怎不叫玉髓兒喜形於色，因而對那位信陽侯未見面便生了幾分好感。
“主公猜想建威將軍護着公主肯定會選擇從其他津口渡江，便分派將士於各渡口候着，果然叫末將尋着了公主。”李涼繼續道：“公主，請容末將給主公報個信，主公的駐地離此不遠。”
姬央點了點頭，“有勞將軍了。”
李鶴聽得沈度要來，想起那纔是安樂公主將來正經的夫婿，一時間心裏生出說不清道不明的滋味，堵得胸口難受，他更想如果他不僅僅是虎賁軍的建威將軍，而也是都督一方軍政的公侯的話，那今日安樂公主的夫婿恐怕就未必是冀州沈度了。
卻說李涼報信的手段讓姬央十分好奇，她見他將胸前的竹哨對着天上吹了三短一長的聲音，再抬頭便見天上一個黑影從雲裏露出，在他們頭頂盤旋了一圈，便迅速振翅西去。
李鶴驚道：“如此神駿，難道是海東青？”雕出東北，最俊者謂之海東青，十萬只神鷹裏也未必能出一隻，是以李鶴不得不驚奇。
“將軍好眼力，那正是主公馴養的海東青，這東西飛得極快極高，箭也射不下它，用它報信再好不過，主公爲了尋找公主的下落，特地派出來的。”李涼與有榮焉地望着天邊那漸漸遠去的黑影。
玉髓兒和旁邊的露珠兒對了個眼神，心裏都十分歡喜信陽侯如此禮重公主。
唯獨姬央，見李涼上來便一個勁兒地提信陽侯，言語裏皆是他爲自己這個安樂公主做了多少事情，便多了個心眼。
按理說，如今是中州急於拉攏冀州，否則她母後也不會捨得讓她北嫁冀州，這信陽侯反而如此用心，由不得姬央對這個人不充滿好奇。
沒過多時，山坳裏便響起了整齊的馬蹄聲，一隊黑甲精兵整齊劃一地奔至津口，齊齊勒馬，馬蹄高揚，而上面的人穩如泰山，一張張臉都掩在頭盔面罩之後。
姬央雖不知兵，卻也聽說過天下赫赫有名，從未有過敗績的冀州黑甲軍的威名。這一列人馬過來，勒馬無聲，揚蹄不鳴，馬蹄一抬一踏的每一個點都整整齊齊，若非訓練有素、武藝高超的黑甲軍，實在不敢做他想。
姬央雖然看明白了黑甲軍的整齊，可卻從未有機會比較過其他軍隊，因而對眼前這隊人馬的厲害，也僅僅侷限在“聽說很厲害”這個層面上。
這一隊人馬停住後，又整齊劃一地往旁挪動，露出當中一匹眉心一撮淚滴白的黑色駿馬來，那上面坐着的人，直叫人看得忘了心神。
冀州有謠：一見沈郎終生誤。
說的便是凡是女子，最好不要遇見這位冀州沈度。
到後來，姬央回憶起這一幕，也不得不感嘆，沈度這樣出場，白袍銀甲、紫金冠、白玉簪、淚斑馬，氣宏而巍巍，神清而軒軒，旁有黑甲相襯，後有青松相擁，如何能不叫情竇初開的女子一個跟鬥就跌入了那無邊情海。
卻說，姬央從下仰望着沈度，而沈度卻坐在馬背上，低頭俯視着這位安樂公主。
誇張點兒的說，沈鳳琢迄今睡過的女人恐怕比姬央這輩子見的真男兒還多。當然看官要問那宮中太監，這自然不算真男兒，又問那護送姬央的兩百虎賁軍，這些人等雖列於鸞駕前後，羣星般簇擁着車駕，但姬央坐於車中，也不算見得。
因而雖然姬央身似楊柳多婀娜，看在沈度眼裏，卻是那初夏枝頭上掛的果子，青澀得緊。
且姬央這位安樂公主此時着實有些狼狽，裙有草汁，鞋沾泥水。她在沈度的注視下往後縮了縮腳，卻見沈度此時再也沒看自己，頓時有些喪氣。
這廂，姬央初逢沈度，一個是胸有千浪層疊起，另一個卻是心如古井不起波。
沈度和姬央畢竟是未婚夫妻，彼此應該避忌見面，此時沈度身後姬央那剛找回來不久的黃金鸞車也跟了上來，玉髓兒等扶了她上馬車，自一路往冀州去了。
回程裏，沈度早已離了車駕，留下李涼護送姬央，一路平安無險。
車駕到冀州城外時，城門上已經紮起了彩坊，當時隨姬央出降而到冀州送嫁的皇叔，在遇到悍匪時一看風頭不對，自己就先跑了，這會兒卻不知又從哪裏冒了出來。
朝廷禮部和宗正府的官員死的死，散的散，這會兒卻也神奇地出現了幾個，只可惜跟隨姬央出降的女史都沒活出來。
姬央的車駕先駛入了冀州城外給她準備的別館，她要在這裏停留一晚，洗漱整理。而今日姬央的嫁妝會先行送到信陽侯府，同時送去的還有一位試婚的媵妾。
那位媵妾是此次送嫁的安王的庶女，他逃跑那會兒順手把這個女兒也帶上了，因而也不用難爲宗正府另選清白女子去試婚了。
新姬報回來的試婚結果無異，次日天未亮，姬央就被玉髓兒和露珠兒從軟和的被子裏挖了起來，梳洗打扮，今日是她成親的正日子。
聽得外面鑼鼓宣揚，樂聲震天，便是新郎踏着吉時到了別館外迎接公主鸞駕。姬央美美地飽餐了一頓，玉髓兒和露珠兒手忙腳亂地替她將九翬四鳳黃金花冠戴上，冠前垂着一面金珠鏈，讓姬央的面容若隱若現地藏在鏈後。
玉髓兒忍不住落淚道：“公主今日可真美，可惜皇後孃娘不能親自來看公主出嫁。”
姬央出洛陽城時都沒哭，這會兒聽見玉髓兒的話，卻忍不住落了淚，有點兒不敢置信，自己今日就要嫁爲人婦了。想她幼時，母後還曾許過，一輩子也不嫁她的。
透碧的溪水環繞着草廬，廬前簇滿玉色花的梨樹下，一老一少正潛心對弈。
“先把人安頓下來。”沈度落子後才緩緩開口道，餘達應聲而退。
閔皓捋了捋雪白的長髯道：“鳳琢的棋力越發精進了，奇密詭譎，叫人防不勝防，老夫這一局又多輸了一子。”
沈度笑了笑，“再手談一局如何，先生？”
“吾之所願也。”閔皓欣然同意。
雖然溪畔對弈的兩人不將中州天使放在眼裏，但餘達卻不敢耽擱，立即轉身回了侯府，好歹對方也是中州天使，信陽侯府不能不作表面文章，否則太過怠慢，徒惹口舌而已。
盧有象在偏廳等候多時，才見餘達小趨而入，“盧大人，實在抱歉，主公出門訪友，歸期未定，小的已經派人去請。這廂還請大人稍作休息，晚上長史大人在大陸澤畔的天一樓設宴給大人接風洗塵。”
好一個歸期未定，中州來使傳旨，冀侯居然倨傲若此，盧有象胸中氣悶，但臉上卻不敢有絲毫表現，含笑道：“有勞餘總管了。”
因信陽是冀州的治所，而沈度以信陽侯而撫冀州軍政，是以他人總是習慣稱他爲冀侯，實際上信陽侯纔是他的封號。
餘達將盧有象一行安排在別院的水鏡臺。盧有象憑臺遠望，但見遠端峯巒隱映，松檜隆鬱，秀若天成，近處迴廊環繞，鬥角飛檐，雕樑畫棟，巧奪天工。歷經數代人潛心經營的信陽侯府莊嚴富麗，氣象萬端，自不待言。
盧有象嘆息一聲，聽得身旁隨從道：“大人，這冀侯也欺人太甚，竟然敢如此怠慢天使。”
盧有象抬手製止了隨從繼續說話，捋了捋胸前黑髯，長嘆了一聲，他觀這信陽侯府，井井有條，人行有序，乃是蒸蒸日上之氣，而中州卻是日薄西山，大好河山不過二十年便一敗塗地，以至今日政令不出中州，更兼羣獠環視，眼看祖宗家廟就要不保，此次他出行冀州，更是身膺皇命，有求於人，如何敢擺天使的架子。
想那二十年前，他隨當時的張大人出使冀州時，老冀侯是何等殷勤，再看今日，盧有象又是一聲長嘆。
翌日清晨，沈度才從外回府，由小妾大於姬伺候着換了衣服，先去了泰和院給老夫人問安。
“若璞，此次中州來人，到底是什麼事？”戚母問沈度道。這“若璞”二字卻是家裏人對冀國公沈度的稱呼，因爲他出生的時候，神僧珈藍城曾經贊過，“此子質若璞玉”，所以從老國公開始，就以“若璞”爲沈度的小字。
“涼州的石遵反了，皇上想要出兵討逆，兵力不夠，又怕腹背受敵，這次中州來人，應是來請我發兵剿逆的。”沈度道。
“那你的意思是？”戚母問。
“兵自然是要發的。”沈度一語終了，見戚母面有憂色又開口寬釋道：“祖母放心，孫兒不是魯莽之輩。如今我們羽翼未豐，又兼北有鮮卑、柔然虎視眈眈，天下還不是亂的時候，中州氣數未盡，涼的勢力卻要壓一壓。”
戚母見沈度成竹在胸，不由心頭感慨，當初的璞玉，今日終經鳳琢而成良材，老侯爺在天之靈想必也能安息了。當初閔老爲若璞選的字鳳琢，實在大有深意。
戚母嘆息一聲，“這我就放心了。你剛兼併了幽州，人心未穩，的確不是激進的時候。珈藍城算過，雖然紫微受妖星所惑，晦暗不明，但王氣未絕。”
“孫兒明白。”沈度點頭道。天下將亂，諸英雄羣起而逐鹿，但求成心切，卻未必有後福。
用過早飯，信陽侯府“莊敬堂”前已經擺好了香案，準備迎接聖旨。戚母和沈度的母親薛夫人已經穿上了冠服，同沈度一起去了莊敬堂。
沈度料事如神，盧有象果然有皇帝手書，請沈度速速發兵攻涼。只是這聖旨上所宣的事情，卻沒有一個人預料到了。
昏君、妖後不按牌理出牌，任誰也想不到他們會有這一招。
“簡直是豈有此理，我們沈家爲了他們姬家的天下拼死拼活，到如今家裏的成年男丁就只剩幾人，他們居然還這樣作踐我們。蘇姜自己禍害了天子還不夠，竟然還敢將她的女兒嫁到我沈家來，她女兒是嫁不掉了嗎？要這樣硬塞給人！”
說話的是沈度的二嬸江氏，她是個炮仗脾氣，卻也是個苦命人，沈度的二叔在十年前和鮮卑的慕容部交戰中喪生，其子沈庚在沈度這一輩裏行四，在平城一戰裏被砍傷了腿而不良於行。
泰和院裏坐着的其他人雖然沒有像江氏這樣暴跳如雷，但是臉色都不好看。
沈家在擇媳一事上從來都是慎之又慎的，祖訓有雲：婦賢則家興，婦愚則家萎。所以沈度在原配雲氏去世兩年後都未曾續絃，便是因爲戚母和薛氏還在精挑細選未來的侯夫人，哪知天降驚雷，妖後蘇姜竟然將她的獨生女安樂公主指婚沈度。
且說這蘇姜，也端的是好本事，再醮之婦將個天子迷得神魂不守，短短二十年便將祖宗百年的基業敗得一乾二淨。而蘇姜本人，更是掩袖工讒，狐媚惑主，讒害忠良，心狠手辣，其惡罄竹難書。
衆人齊齊看向戚母，“祖母，您倒是說句話啊。”沈度的大嫂裴氏開口道。沈度的大哥和他一母同胞，比他大了十來歲，十年前和他們二叔在同一場慘烈的戰役裏歿了，留下沈度的大嫂獨自撫養幼子，裴氏比沈度也長了十來歲，古有長嫂如母之說，沈度又素來敬重她，所以在沈度的親事上，裴氏也格外操心。
“蘇姜雖是亡國禍水，但是安樂公主本人卻甚少聽聞，況她年少，性子或還改得過來。”戚母平靜地道。
“阿母，有其母必有其女，那蘇姜言傳身教，養出來的安樂公主還能好到哪裏去？要知道蘇姜十三歲的時候，就已經私奔季叔，後又害得季叔父子反目，她卻另嫁石遵。”沈度的三嬸丁氏道。
在場之人聞言一默，蘇姜十三歲時便以美色名天下，季叔少年才俊，蘇姜私之，哪知後來那蘇姜在季叔家，卻又和家翁有染，事發，不得已出奔，爲涼州石遵所獲，恩寵逾常，由此便可一窺蘇姜的品行。
“小時候的安樂公主，我倒是見過一面，小小年紀，便已經是個美人胚子，長大了出落得可能比乃母還盛。”薛夫人出聲道。
“這可怎麼得了，都說娶妻娶賢，比她母親還盛，豈不更是紅顏禍水，她母親已將姬家的天下禍害殆盡，難道還要來禍害我們家？”江氏嚷道。
“要是若璞媳婦沒去得那麼早就好了。”三房的丁夫人道，她口裏的若璞媳婦，便是沈度的原配雲氏。那雲氏出身范陽雲家，生得花容月貌，端雅嫺淑，知書達理，嫁入府中後執掌中饋，孝伺姑舅，和睦妯娌，府裏上上下下誰不說一聲國公夫人好。只可惜命不長，在生沈度長子時傷了身子。她去的時候上下無不惋惜，連戚母都流了一碗淚，道了一聲可惜，佳婦再難得。
衆人聽見丁氏提及雲氏，再對比當今指婚的安樂公主，真是雲泥之別，更加無言。
“若璞，你怎麼說？”戚母看着沈度道。
沈度嘴角那一絲難得消失的笑意，此刻已經半分也尋不着，他拂了拂衣袍上莫須有的灰塵，開口道：“現在還不是和中州鬧翻的時候，天子嫁女，何敢不從。”
沈度語氣淡淡，可誰都能看得出將來那位安樂公主怕是討不了好的。
別看如今的沈家六郎嘴邊經常掛着淡笑，一派清貴端凝，早年卻是家裏最讓人頭疼的大魔王，性子我行我素，無法無天，他爹在世時家法棍子打斷了無數根，都沒能逼得沈度低過頭。
現如今中州皇帝想憑薄薄一紙就逼婚，將來這件事只怕不會善罷。
沈度一句話就將事情定了下來，連江氏也不再多言。
“那好，若璞他娘，你着手準備這門親事吧。”戚母接着道：“替安樂公主專門營建一所公主府，再同中州商量一下迎娶的時間，公主府營造完畢之前，不能委屈安樂公主，日子最好定在後年，想必蘇後也會想要多留她那獨生女一陣子。”若是時局有變，或許冀州就不用迎娶這位妖後之女了。
衆人走後，獨薛夫人和沈度留下。
沈度語戚母道：“祖母，拖延婚期恐怕不妥。涼州剛反，若要保全中州全賴我冀州出兵，冀與涼並不相接，出兵必然要假道幷州或中州。幷州王恪定然不肯借道，所以只能途徑中州。蘇姜將安樂公主下降，恐怕就是爲了安彼此之心。”
魏帝心中自然也怕沈度借道中州之後順手連他一起收割了，這纔不惜下嫁最寵愛的安樂公主。想來是對安樂公主的御夫之術十分有信心。
那盧有象還親自送來了安樂公主的畫像，卻是揹着戚母等人私下獻給沈度的。天下男人不管好色與不好色，怕都抵抗不了畫中殊色的誘0惑。
戚母垂眸而思，“那一切若璞你自己做主吧。”
“依孫兒看，就將北苑劃出，闢做公主府罷了，無需勞民傷財，另建府邸。只是公主下降，恐怕將來會暫時委屈祖母和阿母，孫兒實在有愧。”沈度道。
好歹中州天子如今還是天下共認之主，只要冀州還南向奉魏，安樂公主入信陽侯府，便是戚母也得對她行禮。