次日，達魯率領的匈奴迎親車隊進入了長安城。禮部官員將他們迎入館驛下榻，晚餐後達魯漫步出門，到長安市上閒走。大國都城，自不尋常，市井繁華，貨物琳琅，遊人如織，摩肩接踵，達魯的眼睛覺得不夠用了，真個是有些眼花繚亂。正東張西望之際，有人在身後拍了拍他的後背。達魯激靈一下，在這長安城內，他無一個熟人，是誰有此動作？達魯轉過身，見一人站在面前，分明是在哪裏見過，可一時間又想不起：“你是……”
“達魯將軍，真是貴人多忘事啊！數日前，在雁門聶家莊，我們可是不打不相識呀。”
“啊！你是聶莊主。”
“不敢當，鄙人聶一。”
達魯緊張起來：“我們之間的事，在聶家莊不是已經了結，你又追到京城來是何用意？”
“這事複雜了。”
“怎麼，又有什麼說道？”
“這……”聶一四外看看，“這街衢之上，人多眼雜，況且也非三言兩語能說得清。”
“那，怎麼辦？”
“你我選一僻靜的茶樓，邊品茗邊談如何？”
“好吧。”
二人拐入小巷，走進一家小茶館，挑了一個雅間，堂倌泡上茶後，達魯遞給一些散碎銀兩，叮囑堂倌：“不招呼你，不許進來打擾。”
“小的記下了。”堂倌識趣地退走。
達魯爲聶一斟上香茶：“莊主，有什麼話請開尊口吧。”
“咳！”聶一先是嘆息一聲，“說來真是令人氣恨難消，我無顏再回聶家莊了。”
“聶莊主到底是所爲何來？”
“將軍有所不知，我在你們離開聶家莊後，也立即啓程，並先於你們到了長安。今日去王恢將軍府拜訪，向他揭穿了你們假冒渾邪王的伎倆。”
“你，聶莊主，你怎能如此不仁！”達魯當時就慌神了，“這，豈能還有我們的活命。”
“你且聽我把話說完。”聶一繼續講下去，“我滿以爲定能得到重賞，誰料想卻是熱臉貼上了涼屁股。”
“莫非王恢他不感興趣？”
“倒也不是，他要我在客棧住下等候，言說是待你們到京，即上金殿對質。不許我離開，要隨叫隨到。”
“你反倒沒了自由。”
“達魯將軍你說，我千裏迢迢報信來，爲的就是封官受賞，這可倒好，竹籃打水一場空不說，還連句好話都沒落着。我回到聶家莊，還不讓全村人笑掉大牙，真想一死了之。”
達魯覺得有機可乘，笑眯眯試探着問：“聶莊主，不知你是想升官呢還是想發財呢？”
“人生一世，名利二字。當然是二者皆所欲也。”
“好，只要你聽我的話，這名利二字，就包在我的身上。”
“你？你有金山還是當了皇帝？”
“我雖說沒有，我家渾邪王可以滿足你的一切要求。”
“我要黃金萬兩，你能給嗎？”
“不在話下。”
“我要做大將軍，行嗎？”
“讓你統率一萬人馬，如何？”
“給我這樣高的任用和獎賞，但不知要我做甚？”
“很簡單，你在金殿上證實渾邪王是真的。”
“那，那可是要冒殺頭的危險哪。”
“惟有你當着皇上證明我們無假，我們才能安然返回，我才能在渾邪王面前爲你爭得官位和黃金哪！”
“可是，我若被萬歲斬首，哪裏還有黃金和大將軍哪？”
“聶莊主，你只是對王恢講了真假渾邪王之事，皇上並未親耳聽見，反嘴不是欺君，我看不會有何風險。”
“那，我就依你之言。男子漢大丈夫，不能建功立業，也枉來人世一場。”聶一又叮囑道，“不過你們躲過了這場劫難，回到匈奴之後，別事過不認賬，可不能涮我泡我啊！”
“一言既出，駟馬難追，如若失言，在千乘萬騎馬蹄下身爲肉醬。”達魯只想保命，千方百計要聶一相信。
“將軍何必立此重誓。”聶一顯得深信不疑。
次日早朝，禮部侍郎出班奏道：“萬歲，匈奴渾邪王奉旨迎親，昨夜已在館驛下榻，請求陛見，特此請旨定奪。”
武帝已是心中有數：“宣他上殿。”
假渾邪王衛將在達魯陪同下步上金殿，先行叩拜之禮：“參見大漢皇帝陛下，願上皇天子萬壽無疆。”
“平身，賜座。”武帝發出口諭。
“且慢，爲臣有本啓奏。”王恢搶步出班。
“王將軍有何事奏聞。”
“萬歲，這個渾邪王是假冒的。”王恢用手一指衛將。
武帝現出驚訝之態：“此話從何說起？”
王恢侃侃奏道：“那匈奴渾邪王和親是假，試探我國爲實，是他擔心被扣爲人質，欺我朝未見過其人，故而派衛將冒充。此舉乃欺君之罪，乞萬歲將其拿下，同時發兵徵剿匈奴。”
“王將軍此說，有何爲憑？”達魯在一旁反問，“我方渾邪王亦千乘之軀，怎會着人隨意代替？”
“萬歲，雁門士紳聶一親自進京舉報，他在聶家莊曾與達魯一行發生衝突，因而知其內幕。”王恢振振有詞，“臣已帶他在殿外候旨，陛下可傳喚當殿問個子午卯酉。”
達魯也不示弱：“皇帝陛下，我等願與聶一當面對質。”
“竟有這等事！”武帝傳諭，“帶聶一。”
聶一上殿後雙膝跪倒：“草民聶一叩見皇上，吾皇萬歲萬萬歲！”
“你就是雁門關外聶家莊的聶一？”武帝發問。
“正是小人。”
“你是如何知曉那渾邪王他是假冒的。”
“萬歲，這，這事還有內情。”
“不要吞吞吐吐，與朕從實講來。”
“草民一見天顏，便已心中打鼓，不敢有半點隱瞞。”聶一左右看看達魯和王恢，“小人父母和家人曾遭匈奴殺害，懷有刻骨仇恨，在聶家莊見到匈奴迎親車隊，心下甚是難受，我大漢公主怎能下嫁胡人，聞聽王將軍主戰，故登門求見，請王將軍奏明聖上，匈奴不可信，和親不可取，非戰難絕後患。”
“朕問你渾邪王是真是假？”
“容小人慢慢奏聞。”聶一接下去說，“王將軍言道，他又何嘗不想出擊匈奴，奈何萬歲執意要與之和親。他對小人說，要戰即需讓萬歲動怒，他勸草民一口咬定渾邪王是假，萬歲一氣之下定然發兵。”
“大膽聶一，你在我家明明言稱渾邪王是假，在萬歲面前，你卻爲何編出這套言語？”
聶一轉對王恢：“王大人，天威赫赫，小人一見皇上就覺得事關重大，不敢欺君，還望諒情。”
達魯可是得意洋洋：“皇帝陛下，我們怎敢假冒，如今真假已是分明，且看萬歲如何處置。”
武帝顯然是氣得不輕，他怒喝一聲：“王恢，你好大膽子，竟敢串通聶一，要騙朕上當，這還了得！”
“萬歲，爲臣決無此意。”王恢連連叩頭，“臣是看透了匈奴人的狼子野心，料定他們必無真意和親，萬歲切勿輕信，當早下決心，迅即出兵徵剿，將胡賊徹底擊潰，以絕後患。”
“王恢，你越發不識進退了。我朝與渾邪王的友誼，豈容你詆譭破壞，若不對你懲處，豈不令渾邪王寒心。”武帝殿宣旨，“着將王恢降爲雁門太守，逐出長安，永生不得返回京師。”
“萬歲，不聽臣言日後將悔之莫及呀！”
“轟出殿去！”
殿前武士哪管王恢聲嘶力竭地討饒，架起王恢拖出殿去。
武帝盯住聶一冷笑幾聲：“此事你須也脫不了干係，來呀，推出殿外。”武帝頓住不說了。
聶一叩首恰如雞啄米：“萬歲，饒命啊！”
武帝將手一揮：“重責四十大板。”
聶一被押出殿外，雙臀給打得鮮血淋漓。
武帝威嚴地看着羣臣：“公主出嫁渾邪王，朕與他即是至親，匈奴與大漢生生世世和好，再有敢言戰者，王恢聶一就是前車之鑑。”
羣臣回應：“我等謹遵聖命。”
武帝含笑問道：“渾邪王與達魯大人以爲如何？”
假渾邪王衛將答曰：“皇上聖明，皇恩浩蕩，我匈奴人當永世與大漢修好，永保兩國和平。”
達魯亦步亦趨：“皇上對渾邪王的大恩，將銘記匈奴人的心中，此後我族人若有言戰者，渾邪王必將其萬馬踏爲肉醬。”
當日，假渾邪王接了假公主離開了長安，一場爾虞我詐的政治遊戲，拉開了帷幕。
胡天八月即飛雪，塞外大漠的天氣一向惡劣，今年又比往年偏寒，剛過八月中秋，就已是漫天紛紛揚揚的大雪了。一座座帳蓬，像是雪地上星羅棋佈的蘑菇，成羣的牛羊，在雪地裏艱難地覓食。牲口的前蹄不停地刨着凍土，搜尋雪中的草根。只有戰馬在得到餵養的草料後，撒着歡兒在雪野裏奔跑嘶鳴。被貂裘嚴密包裹着的聶一，心中多有感慨。胡地如此荒涼，匈奴能不南侵？而胡人寧可讓牲畜捱餓，也不讓戰馬受飢，這分明是時時準備着戰鬥，這是一個以戰爲生的民族啊！
經過十數日的奔波，聶一到達了河南地，這裏是黃河河套地區，一向水草肥美，渾邪王的大本營就紮根在此。聶一由達魯導引，進入了單于寶帳，行君臣大禮參拜：“參見王爺千歲！”
“罷了。”渾邪王發問，“你在長安救護本王部下有功，早該來領賞，爲何遲至今日啊？”
“王爺有所不知，”聶一坐在覆蓋狼皮的木墩上，“只因在金殿被打，臀部傷口化膿，不能騎馬，難以出行，日前方得痊癒，所以未能早日得見大汗天顏。”
“本王已聽達魯奏報，多虧你在長安相救，達魯所許之事，本王一概應允。黃金千兩業已備妥。”渾邪王揮手，曾扮作渾邪王的衛將，手端着耀眼的黃金走上，直送到聶一面前。
聶一雙手接過：“謝王爺重賞。”
“本王還要封你爲御帳都尉。”
“謝王爺！”但是聶一的聲音不夠響亮。
“怎麼，莫非嫌少？”
“非也，在下並不是爲高官厚祿重賞而來。”
“還有何要求，盡請直言。”
“王爺，我要報仇啊。”
“報什麼仇？”渾邪王有幾分生疑，“難道你對當年親人之死還耿耿於懷，要報此仇嗎？”
“王爺誤會了。”聶一言道，“我在長安，遭到毒打，一番忠心，反成了驢肝肺，這怎不叫人記恨在心。”
“原來爲此，都尉可放寬心，一待時機成熟，本王自會爲你雪此仇恨。”
“王爺，還等何時機，絕好機會就在眼前哪。”
“你且講來。”
“那漢將軍王恢，一心一意要爲朝廷出力，誰料反被劉徹貶官，現蝸居雁門邊地，每日裏愁腸百結。在下行前我二人曾共飲談心，他言說願將雁門郡獻與大王，讓我將他心跡奏明。”
“有這等事？”
“千真萬確。”
“你該不是詐降吧？”
“在下被毒打和王將軍遭貶斥，皆達魯將軍親眼所見，這豈能有假？”
達魯對此深信不疑：“大王在上，聶都尉一片忠心，臣以爲所言不差。”
聶一接下去說：“王爺，我與王恢爲內應，大軍即可通過雁門長驅直入，那麼漢土中州也是唾手可得也。”
渾邪王被說得動了心：“若真如都尉所說，本王求之不得。”
“常言道，食王之祿，忠王之事，臣與王恢爲內應，管叫雁門一帶漢土盡屬大王所有。”
“都尉與王恢能成此大業，本王還當加封重賞。”
“王爺既是下了決心，臣這就返回雁門，與王將軍做好準備，十日後恭迎王爺大駕。”
“一言爲定。”渾邪王特地在座位上起身，算是禮送聶一。
計劃得以實現，聶一恨不能一步飛回。他快馬加鞭，星夜兼程，不過四日光景，就已馳入長安.武帝聞報，心中大喜，當下傳旨，命李廣、公孫賀、韓安國、王恢四人爲大將，在雁門關前的馬邑城，埋伏下三十萬大軍，單等渾邪王人馬到達，即將匈奴人馬一網打盡。
十月下旬，這幾日天氣又是格外的好，真是個難得的小陽春。暖融融的麗日掛在一碧萬里的藍天，沒有一絲風，田野中莊稼業已收割殆盡，舉目一片空闊蒼茫。渾邪王統率十萬馬軍，井然有序地向前進發。按約定，聶一、王恢在馬邑相迎，想起雁門關附近方圓千裏的錦繡河山就要收入囊中，渾邪王真是忍不住面帶笑容。因爲這不只是雁門一郡之地的得失，實則雁門乃匈奴進入中原的門戶。此前往往是爲進入中原，在雁門都要經過一番苦戰。待到艱難取勝，匈奴一方也是精疲力盡，而漢國的增援人馬也已從各地趕來，匈奴則不得已退兵。就是說因爲有了雁門這個屏障，匈奴總是難以取得大勝。而今雁門已是不戰可取，長驅直入，整個河東中原也成順手牽羊之勢，這怎不令人欣喜。
達魯見狀逢迎討好道：“大王此戰，兵不血刃而得漢國大片土地，立下不世奇功，青史留下芳名，偉績可比三皇五帝。”
“豈敢同先皇類比，但本王發誓要據有中原，讓長安成爲我國的馬圈，我十萬鐵騎要飲馬長江。”
“大王請看，這田野中牛馬肥壯，目光所及之處就有數百頭之多，待雁門到手，數不清的男丁女婦，金銀珠寶，牛羊豬雞，全爲我大王所有。那休屠王就難望我王之項背也。”
渾邪王沒有回答，他一言未發。
達魯心下奇怪，自己這番話爲何沒能引起渾斜王的興趣呢？他偷眼打量，見主人雙睛瞪圓向田野裏四處張望不止。禁不住發問：“大王，你這是看甚，莫非還有何異常不成？”
“正是。”渾邪王應聲說，“你看，這遍野牲畜何止幾百頭，卻爲何沒有一個放牧之人？”
“這……”達魯分析說，“也許牧人在哪裏背風休息，我們不曾看見而已。”
“不對！本王已是一路觀察許久，根本沒有牧人。”
“這麼多牲畜，它們的主人就放心？”
“可疑之處正在於此。”渾邪王以他的經驗，越發生疑，“此處地處邊境，我大軍經常奔襲，以往田野中莫說是這成百上千的牛馬大牲畜，就連一隻雞都難得見到，今日卻是如此衆多的牲畜悠閒地喫草，豈不是太反常了？”
“大王覺得疑在何處呢？”
“這分明是擺樣子給我們看的。”
“難道說聶一是詐降？”
“還難斷定，但害人之心不可有，防人之心不可無。萬一聶一有鬼，我們這十萬大軍可就斷送啦！”
“那該怎麼辦，如何判斷聶一有否陰謀？”達魯說，“約定在馬邑見面，只有到了那裏再辨真僞了。”
“不！傳令全軍，停止前進。”
“這卻爲何？”
“這裏距馬邑尚有二十裏路，你現在就去馬邑探一下虛實，要聶一前來迎接。他若是不來，即心中有鬼。”
達魯有幾分膽怯：“大王，聶都尉答應在馬邑相迎，想來不會有假，我們只管前去相會就是。”
“本王命你前往，休要推三阻四。”渾邪王瞪起雙眼，“難道說你還要抗命不成？”
“下官不敢。”達魯趕緊應承下來。
“快去快回，不要讓本王等得太久。”
“下官遵命。”達魯策馬如飛，先行往馬邑而去。
渾邪王傳令：“原地休息。”他也下了戰馬，衛將爲他鋪上地氈，渾邪王席地而坐，靜候達魯返回。
馬邑城裏，大將軍李廣和王恢在焦急地等待匈奴大軍進入伏擊區。馬邑城外十裏路程內，兩側皆是崇山峻嶺，中間一條官道曲折迂迴，漢軍三十萬已是嚴陣以待，只要渾邪王率軍進入，勢必要全軍覆沒。馬探報稱匈奴軍距山谷谷口僅有十裏路了，王恢和李廣相視一笑，期待着即將到來的勝利。
又一個馬探匆匆來報：“二位將軍，匈奴軍馬原地不動停止不前，而派一人單騎而來。”
二人相對，無不現出驚疑神色。王恢將手一揮：“再探。”
李廣不無憂慮：“王將軍，莫非渾邪王看出了破綻？”
“不會的！”王恢其實也是在安慰自己，“如若生疑，匈奴大軍自當退兵遁去，何必要原地停留呢？”
李廣提醒道：“王將軍，萬歲傾舉國財力，調集三十萬人馬，在長安專候捷報，此戰若是不能如願，你我都難以向萬歲交待呀！”
“水無常勢，兵無常形，戰場戰局，瞬息萬變，作爲臣子，你我自當竭盡全力，報效國家，效忠聖上，力爭早送勝利消息。但萬一有變，局勢也非你我所能左右，萬歲亦當體恤臣下。”
“照王將軍所說，這埋伏的計劃，有流產的可能？”
“不，我始終堅信此戰定能全殲匈奴十萬大軍，”王恢又加重一下語氣，“渾邪王不是生擒，也將被斬殺在戰場。”
一旁侍立的聶一也充滿信心：“李大人，渾邪王和達魯對我深信不疑，小人覺得不會落空。”
正說之時，門下來報：“二位大人，匈奴都護將軍達魯求見。”
李廣看看王恢：“他是來探虛實的，如若見我在，必起疑心，我當迴避纔是。”
“將軍所言極是。”王恢吩咐門子，“領他來見。”
達魯進得廳堂，不住地左顧右盼。聶一迎上前去：“將軍爲何這般小心，兩側可是沒有刀斧手啊。”
“聶都尉取笑了。”
王恢先發治人：“達魯將軍，原定大王和你並全軍同來，卻爲何單人獨騎來到馬邑。”
達魯早有準備：“王大人有所不知，二位既已歸順，就是我家大王帳下之臣，王爺駕到，總該遠道相迎，方爲人臣之道，故而特來請二位前去接駕，以免怠慢之罪。”
王恢對此毫無思想準備，一時竟不知該如何回答。見狀，聶一在旁爲之解圍：“達魯將軍，馬邑離雁門已有數十裏路程，我二人接到馬邑，難道還不是遠道相迎嗎？”
“啊，這個……”輪到達魯不知所措了，“二位若再迎到軍前，不是更顯忠心可嘉嗎？”
“達魯將軍，是否對我二人存有疑慮了？”聶一索性以攻爲守。
“啊，不，不，這是哪裏話來。”達魯矢口否認，“若不信任，大王能帶十萬大軍踐約？”
“那又何必定要我二人再離馬邑相迎呢？”
達魯不好再認真相強：“我這是爲二位着想，相迎與否二位自己拿主意，去不去悉聽尊便。”
王恢一時間沒了主張：“將軍遠道而來，一路勞頓，且到客驛休息。”
“大王在路上立等，我就顧不得休息了。”
王恢又沉吟片刻：“那好，我去去就來。”
“王大人何處去？”
王恢也不正面回答：“聶都尉，你且陪陪達魯將軍。”
李廣一直在後堂將前廳的對話聽得一清二楚，王恢一過來他即言道：“王大人，渾邪王篤定已是生疑，否則不會如此要求你二人相迎。”
“李將軍看該如何應對？”
“這還不明擺着，爲了不致功虧一簣，你二人應即隨達魯前往途中相迎。”李廣說罷，又覺有幾分不妥，“只是如此一來，你二人引匈奴大軍進入伏擊谷口後，要想脫身亦非易事。”
“李將軍所言極是，”王恢不能不爲自己的安危考慮，“爲表示我方的誠意，何妨就派聶一前去迎接。他爲人機敏，事急時也好脫身。”
“王將軍不去，渾邪王定然還有疑心。但大人乃國之棟樑，豈可輕易涉險，且叫聶一擔此重任吧。”
王恢回到前廳，達魯已等得心焦，頗有些不耐煩：“王大人這是與誰商議去了，該不會是請旨吧？”
“達魯將軍怎能如此猜疑。”王恢臉上現出不悅，“適才本將軍內急，難道一定要同你明說不成？”
“在下誤會了，還請見諒。”達魯逼問，“但不知王大人與聶都尉能否屈駕相迎大王？”
“部隊無人節制不妥，爲免除大王和將軍的疑心，也爲表我等的忠心，就讓聶都尉隨將軍你往迎。”
聶一心中也明白這會有生命危險：“王大人，難道非要出迎不可嗎？”
“聶都尉不要計較。”王恢半是暗示，“你我二人總要去一個，還是我留在城中帶兵纔是。”
聶一不好再說，他清楚得很，如若拒絕，自己的身家性命難保。達魯呢總算沒有白來，有聶一相迎，回到渾邪王處也可以交待下去了。二人乘馬出城，加鞭飛馳而去。
渾邪王等得心急火燎，見達魯歸來，劈頭便是訓斥：“本王還以爲你死在了路上，爲何遲遲不歸？”
“大王，下官不敢耽誤，見到了王大人後，他就派聶都尉來迎。”
聶一上前拜見：“王大人讓卑職稟告大王，一切按原計劃準備就緒，恭迎大王龍駕進城，雁門全郡已是大王囊中之物。”
這番話說得渾邪王心花怒放：“好好，雁門這道難開的屏障，已屬我所有，且看我大軍直搗中原。”
“不久的將來，長安也將屬於我們尊貴的王爺。”聶一儘量挑渾邪王愛聽的說，“王爺請吧。”
聶一在前領路，匈奴大軍由渾邪王統率又繼續前進，向着漢國三十萬大軍布成的埋伏陣，向着全軍覆沒的死亡谷一步一步走去。越接近谷口，地勢越加險峻。奇峯聳立，怪石嶙峋，古樹參天，遮廕庇日。一陣陣悽風從谷口裏湧出，吹得渾邪王不由自主打了個寒噤。
“且住！”渾邪王下令全軍停止前進。
眼看距谷口不過一裏多路，聶一正自竊喜，大功就要告成。渾邪王這一命令着實叫他一驚：“大王，您這是怎麼了？”
“我，我……”渾邪王實際是害怕了，但他不能有失身份明說，順勢抱起雙膀，“真是寒風刺骨啊！”
“大王長年在塞外風雪中馳騁，這些許蕭瑟秋風又算得什麼。”聶一勸說，“羊羔美酒都爲大王準備停當，過了這山谷，進了馬邑城，飽餐一頓，出場透汗，寒氣就會驅盡了。”
達魯是毫無戒備之心：“大王，您再加上一件披風，我們還是快些趕路吧，王恢大人一定是等急了。”
渾邪王望着前方的險峻山谷，心下犯覈計：俗話說，不怕一萬就怕萬一，這山谷如此險惡，萬一有埋伏，十萬人馬不等於鑽進了漢軍的口袋嗎？不能輕易涉險，要再查探一下虛實。他的視野裏，在前方谷口山坡處，有一個烽火亭，心下頓時有了主意。叫過達魯來：“你帶百十個精兵，到那烽火亭中，務必抓一個活口來，我自有用處。”
“遵命！”達魯當即挑點人馬。
聶一心說糟糕，這一抓來活口自己豈不就要暴露，那麼性命就要不保。他不失時機意欲制止：“大王，那烽火亭是以往爲防敵人入侵報信用的，而今我與王恢俱已歸順，又何必抓人來覈實呢？”
渾邪王不爲所動：“此事無須你多言，本王自有道理。”
聶一見渾邪王下定了決心，情知難以阻止，伏擊全殲的計劃要泡湯，現在就顧不得別的了，自己逃命要緊。他登時改變了口氣，變成主動請纓：“既然大王要活口，我與達魯將軍一同去捉人，由我帶路會方便許多。”
渾邪王卻不贊成：“有達魯百人足矣，何勞聶都尉再辛苦。”
“爲大王效勞，乃理所當然。”聶一哪管批準與否，跟隨着隊伍縱馬出發，轉眼即已去遠，渾邪王叫他，他也不應了。
不過一刻鐘，達魯已將烽火亭亭長捉來，押至渾邪王面前交差：“大王，活口抓來了。”
渾邪王也不說話，先拔出肋下彎刀，架在亭長的脖子上，發出幾聲陰森的冷笑：“說，要死還是要活。”
“大王饒命。”
“要活就說實話。”
“大王有何吩咐？”
“說，山谷內有多少伏兵？”
“多少小人不知，”亭長倒是說的實話，“小人看見有許多人馬，隱蔽在叢林之中。”
“爲的要將我匈奴大軍一網打盡嗎？”
“這個小的也不知曉。”
“胡說，不講真話，要了你的狗命。”渾邪王手下發力，亭長後頸被切破，殷紅的鮮血流淌下來。
“大王手下留情啊。”亭長叫屈，“你就是砍下小人的喫飯傢什，小人也不敢信口開河呀。大王你想，這等軍事機密，能叫小的這種人知道嗎？”
“大王，何不叫聶一同他對質，一問便知端的。”達魯獻計。
渾邪王想想覺得也有道理：“聶都尉。“
無人應聲，達魯也加大聲音呼喚：“聶都尉何在？”
衆人找遍附近，哪裏還有聶一的蹤影。渾邪王這時纔算明白了，他滿臉怒氣訓問達魯：“聶一現在何處？”
“大王，卑職不知啊。”
“他不是和你同去烽火亭了嗎？”
“下官未曾留意。”
“他是心虛趁機溜走了。”
“這麼說，他，他們是詐降了？”達魯感到一陣陣後怕，“這麼險峻的地勢，我們的十萬大軍進去，還不得被漢軍包圍啊。幸虧大王機警，我們才躲過了這場災難。”
“現在也不能說就安全了，說不定漢軍已經開始行動了。”渾邪王當機立斷，“傳令全軍，後隊改爲前隊，準備全速退回。”
馬邑城中，王恢與李廣在爲是否採取軍事行動而激烈爭論。
李廣主張：“匈奴遲遲不進，說明已十有八九看破了埋伏，我三十萬大軍不能坐失這戰機，應當出戰了。”
王恢意見相左：“匈奴大軍進入伏擊谷地，我軍方能將其全殲，如眼下從埋伏地殺出，渾邪王勢必退走不戰，那麼這數月的準備，豈不全都付諸東流？”
“現在的問題是，如若渾邪王即刻退走，我們就將一無所獲。現在出戰，儘管不能將其全殲，總可消滅部分敵人，向萬歲也有一個交待。”李廣極力勸說，“王將軍，運籌這三十萬大軍，耗費了多少錢糧，我們若無功而返，實在是無顏面見萬歲和百官哪。”
“正因爲這場戰爭準備的代價太大了，所以我們不能輕言放棄，聶一還在匈奴軍中，眼下尚未山窮水盡，還有希望實現我們的全殲匈奴人馬的計劃。”王恢堅持己見，“如果貿然出兵，將即將鑽入口袋的敵軍驚跑，我們將鑄成難以彌補的大錯，那將是悔之晚矣。”
“王將軍，你如此固執，只怕是眼睜睜失去戰機啊。”李廣急得在房中直打轉轉，不住地嘆氣連聲。但是武帝欽命的最高統帥是王恢，他無權超越王恢作出決定，調動軍隊。
聶一跌跌撞撞闖進房來，他大口大口喘着粗氣，身子打晃站立不穩，一時間說不出話來。
王恢一見就知大勢不妙，他急切地發問：“聶莊主，爲何這般模樣？”
李廣心中已有八分猜到，心說大勢去矣：“聶壯士，那渾邪王是不是已識破你們的詐降計？”
“正是如此。”聶一依然喘息不止，“渾邪王不會進入谷口了，他們已捉住烽火亭長，下一步就是退兵逃跑了。”
“那！”王恢這下子知道着急了，“李將軍，我們立即下令出擊吧。”
李廣苦笑着搖搖頭：“來不及了。”
探馬匆匆闖來急報：“二位將軍，匈奴人馬後隊改爲前隊，已撤離谷口，退出數里之遙了。”
王恢聽罷，無力地癱坐在太師椅上。
漢軍空糜三十萬錢糧一無所獲，無精打采地各自回到原防地，而王恢等各領兵將，戰戰兢兢回到了長安。
漫天風沙刮黃了長安的天空，街衢上的布招在狂風中瑟瑟發抖。纔是下午時分，天色已經黑得像傍晚一樣。臨街的店鋪大都點亮了燈燭，而重樓疊脊的皇宮，由於武帝沒有發話，依然未曾掌燈，像是沉浸在黃昏的冥色中。
金鑾寶殿九龍椅上的武帝劉徹，原本就陰沉着的臉色在昏暗的天色中越發顯得陰森可怕。他氣得重重一拍御案：“怎麼都不說話，難道全都變成啞巴啦？”
李廣知道這場禍事是脫不了干係的，率先出班認錯：“萬歲，爲臣有負聖望，甘願領罪。”
“王恢呢，”武帝顯然把他作爲了主攻對象，“你口口聲聲必勝無疑，可你現在是一無所獲回到長安。”
“臣罪該萬死。”王恢出列跪在御前。
“讓朕感到最爲氣惱的是，你們三十萬大軍竟然坐視敵軍從容退走。”武帝說着站起身，不住地往來踱步，“就算是渾邪王識破了詐降計，他們業已臨近谷口，埋伏的人馬若是出擊，至少可以殲敵三到四成，給匈奴一點兒顏色看看。而今三十萬大軍一無所獲，豈不讓匈奴笑我無能，又給漢室江山留下多少隱患？就是將你們千刀萬剮也難以彌補這無窮的損失，你們簡直堪稱千古罪人。”
王恢不敢推搪責任：“萬歲，未能幾時出擊，責任全在罪臣，與李廣將軍無關，請萬歲只責罰罪臣一人。”
武帝有意說道：“若是你一人則過，那可就是殺頭之罪。”
“臣已造成千古遺恨，不敢再以謊言欺君，李將軍幾次建議出擊，皆因臣仍存幻想而貽誤戰機，臣甘領死罪。”
聽了王恢主動領罪這番話，武帝的氣不覺消了幾分，心說王恢敢於承擔責任，倒要從輕發落。他緩和了口氣：“單憑你說難以爲證，那個聶一不是當事人嗎，傳他上殿朕問個明白。”
王恢答道：“聶一就在殿外候旨，萬歲一問便知。”
太監去宣聶一，豈料是隻身而歸：“萬歲，那聶一在一刻鐘前已出宮去了，下落不明。”
“這……”武帝剛消的氣復又鼓起，“王恢，你該做何解釋，聶一該不是畏罪潛逃吧？”
“萬歲，臣在金殿，與他無從通話，他去往何處，罪臣委實不知。”王恢急切地辯解，“也許他有何特殊事情來不及奏明。”
武帝想了想：“中書令，着雁門郡太守到聶家莊查驗，問明詳情奏報，再議對聶一的處罰。”
中書令躬身回應：“遵旨。”
武帝還沒有想好對王恢如何治罪：“王恢之罪難以赦免，且下獄聽候裁處。”
“謝聖上龍恩。”王恢感到有了一線生機。
武帝瞟一眼李廣等領兵大將：“李廣等人統兵出徵，竟使匈奴大軍無損而返，着各降一級，罰俸半年。”
李廣等人覺得武帝還是重情義的皇帝，比預想的處罰要輕得多，一同跪倒叩拜謝恩。
武帝盯住平身站起的李廣：“李將軍，你說說看，朕現在心中所想何事？”
李廣一下子怔住了：“爲臣愚鈍，不敢胡亂猜想。”
“哪位大臣能說出朕的心事。”武帝將目光撒向文武百官。
但是無人應聲，俗話說，天威難測，誰知道此時此刻皇上在想何事？
武帝長嘆一聲：“看來朕與臣下尚少溝通，彼此心氣不通，焉能想到一處。告訴衆位卿家，朕而今只有一件大事壓在心頭，就是早日擊敗匈奴，以根除我北方邊境之患。”
“我等不及陛下萬一，當爲萬歲儘早了卻心願。”百官齊聲答道。
“李廣聽旨。”
“臣在。”
“朕命你即日起總管雁門至上谷、河南一帶的軍事，整備軍馬，囤積糧草，防禦匈奴入侵，並做好隨時征討的準備。”
“臣遵命。”
自此，漢武帝開始了漫長的對匈奴的鬥爭。
越往北行，寒意越濃。蕭蕭落葉飄卷而來，連天的衰草染掛着白霜，塞外的深秋已經冷似長安的嚴冬。可是馬上的聶一心中卻是火辣辣的。已經看得見聶家莊了，莊頭那熟悉的鑽天楊，莊後那饅頭山，家鄉的一草一木一山一水都是那麼親切，真是千好萬好不如家好啊。他給馬猛加一鞭，座下的“菊花青”也像是認得家，亮開四蹄，撒着歡兒，一口氣跑回了自家大門前。這匹心愛的戰馬，用前蹄刨着地，不停地打着響鼻，像是述說久別歸家的喜悅。
聶一風風火火地進了院子，像撲進母親懷抱那樣撲入了寬敞明亮的客廳。他原想能和妻子暢敘別情，不料卻見到一名官員端坐在廳中。
官員搶先開口了：“想必這位就是聶莊主了，看來本官還算幸運，沒有白跑，不虛此行啊。”
管家迎上前向主人介紹：“老爺，雁門太守牛大人專程來訪，下午即到已經候您多時了。”
聶一怔了一下：“不知父母官大駕光臨，失敬了。”
“聶莊主大名如雷貫耳，行苦肉計詐降計，要生擒渾邪王全殲匈奴十萬大軍，雖說未能如願，但深受萬歲賞識，我雁門全郡都跟着沾光啊！”
“說來慚愧，竟被胡兒識破了。”
牛太守收斂了臉上的笑容：“聶莊主，本官奉聖命，萬歲專等回話，你爲何在長安不辭而別，擅自返回呀？”
“這個……”聶一略微遲疑，“有負聖望，無顏面君，故而未與王恢將軍道別而私下迴歸故裏。”
“聶莊主可知，王恢將軍業已下獄。”
“這……小人不知。”
“此戰一無所獲，你是脫不了干係的。”牛太守站起身，“聶莊主，跟本太守走一趟吧。”
“大人，小的剛剛回家，未及一敘寒暖，務請寬限幾日。”
“這是萬歲欽定的案子，誰敢從中行方便哪！”
管家遞上一包子：“這是二百兩紋銀，給老爺買雙鞋穿。”
“你是打發叫花子哪。”牛太守撇了撇嘴。
管家一心要救主人，又加上了三百兩：“請大人笑納。”
牛太守不太情願地收下：“本大人心腸特軟，先這麼着吧。”他攜銀離開。
聶一長喘了一口氣，和家人團聚暢敘別情。可是，席未及暖，第二天上午，牛太守又來了。
聶一感到奇怪：“牛大人，爲何不到一天就再次前來？”
“沒法子，皇上聖旨催辦，誰敢有誤。”牛太守語氣冷峻。
“大人就說小人未歸，這不是最好的理由？”
“我這話好說，可是衙門上下百十號人，知道誰給你捅出去。”牛太守眼睛看着天。
聶一明白他的意思：“大人，你看這上上下下打點，得多少銀子？”
“要想堵住嘴，一個人二十兩不算多吧？”
聶一想說，這個狗官胃口也太大了：“那麼這百十號人，至少也得兩千兩銀子了。”
“這個數就沒有本太守的了，好了，我無所謂，只要下邊的人不密報到長安就行了。”
聶一將兩千兩銀子交給了牛太守，可這也僅僅清靜了兩天，第三天，他又登門了。如是而三，沒完沒了，不過半月，牛太守已從聶一處訛走兩萬兩白銀。這日牛太守帶着五千兩銀子走後，聶一對管家說：“你將我的家財打點包裝好，做好搬遷的準備。”
“怎麼，不在這裏住了？”管家有些難以置信，“這萬頃良田，這祖傳的基業，這幾百間房產，豈是可以搬走的？”
“有什麼辦法呢？狗官牛太守的氣實在是受夠了。他無止無休地敲詐，是不會罷手的。”
管家想想也對，便按主人的吩咐，全莊上下動員起來，打包裝箱，忙得一塌糊塗。一夜未眠，次日上午剛剛有了點兒頭緒，不料牛太守又不期而至。
“怎麼，想跑？這還了得，幸虧本太守有先見之明早來一步，要讓你脫身逃走，該怎麼向萬歲交待？”牛太守看着滿院子整裝待發的大車小輛，驚訝中發出聲聲冷笑。
聶一已沒有以往那種卑躬屈膝的態度：“牛大人，聽我良言相勸，就當什麼也沒看見，對朝廷就說我從未回到家中，你我相安無事，豈不兩全其美。”
“你是朝廷欽犯，我豈能放你逃走，”牛太守招呼隨行兵士，“來呀，將聶一與我拿下。”
聶一拔出佩劍：“牛大人，你可不要逼我太甚。”
“怎麼，你還敢造反不成，動手！”牛太守再次發出命令。
聶一早已忍無可忍，對莊丁們喊一聲：“抄傢伙，上！”
牛太守這纔有些膽虛，但他口中依然不服軟：“你們還敢造反不成？這要全家抄斬禍滅九族的。”
家丁們問主人：“莊主，怎麼個打法？”
聶一已是打定主意：“一不做二不休，與我殺個乾淨！”
聶家莊的家丁人人習武，又人多勢衆，不過一刻鐘，就將牛太守及隨從十數人砍殺殆盡。之後，聶一放火燒了莊園，帶着全莊幾百口人投奔匈奴渾邪王去了。消息傳到長安，王恢自知難以撇清，在獄中一頭撞死在牢牆上。這一變故，使得漢武帝扼腕嘆息數日，以至寢食不寧。但他愈發堅定了一個信念，匈奴的邊患，哪怕傾盡國力，也必須根除。（未完待續）