“真是對不起讓諸位久等了。”商務會館門口一個身着武裝的中年人手持馬鞭客氣地抱拳向周圍衆人打了一圈招呼道。此人正是安曼華商民團總教頭趙志誠。
話說那日楊辛榮在覲見土王之時萌生了組建民團的念頭。在得到商會上層肯之後他便忙不迭地將組織民團的設想提交給了安曼地區的華人議會審議。一聽是爲自己的身家安全組織民團議會當然是拍手稱快着同意了楊辛榮的設想。當地一些財力頗厚的農場主與商賈更是二話不說地捐出了大筆款項來贊助民團。正所謂有錢好辦事在當地華商的全力資助下楊辛榮僅花了一個月的時間就組織起了一支二百餘人的隊伍號稱中華營。團丁清一色均爲華人有從中原來的退役軍人有在印度、南洋四處流浪的亡命之徒也有血氣方剛的僑民子弟。此外楊辛榮還特意邀請了在孟加拉灣地區頗有名望的豪強趙志誠來充當民團總教頭。雖然一開始告別崢嶸歲月多年的趙志誠一直都在推辭但在楊辛榮與其他華商鍥而不捨的遊說之下他暈終爭還是接下了這份額外的差使。
事實也證明楊辛榮確實沒有看錯人。早年曾效力於帝國野戰軍的趙志誠不僅把這一羣三教九流鍛造成了虎賁之師並且很快就在周邊地區打出了名號。不但保得中國僑民一方平安就連當地一些土王也對這支華人武裝的戰鬥力讚不絕口甚至還出重金僱傭趙志誠的人馬幫助當地政府剿滅一些兇悍的頑匪。從某種意義上來說也正因爲有趙志誠的民團不斷地取得驕人的戰績這才使得當地的中國人能挺直了腰板立足孟加拉灣。
此刻眼見爲自己撐腰的子弟兵大駕光臨一臉得意地楊辛榮當即快步上前拱手招呼道：“趙總教頭一路辛苦了。酒菜都已經置備好就等着起總教頭和各位弟兄入席呢。會館這次特意請來個河南廚子聽說趙總教頭你也是河南人氏遷得勞煩總教頭你嚐嚐這菜地不地道呢。”
一聽能喫到家鄉菜趙志誠立刻就來了精神。對於任何一個在印度謀生的中國人來說“喫飯”一直是件挺擾人的事。這倒並不是說中國人在印度喫不飽而是印度的食物實在是讓視飲食爲藝術的中國人難以消受。卻見趙志誠在與身後一位氣宇軒昂的男子低聲說了幾句後便轉身向楊辛榮拱手道：“那在下和弟兄們就叼擾了。”
這楊辛榮是何等玲瓏之人剛纔在趙志誠翻身下馬之時他便已經注意到了其身後緊隨的這個男子。通過對對方神態和舉止的觀察閱人無數的他己然能肯定此人來頭不小。待見趙志誠對他的態度楊辛榮更是在心中暗自肯定了自己的想法。卻見他一邊謙恭地將趙志誠等人引入會館一邊小心翼翼地悄聲向其問道：“趙總教頭這位公子是何人啊？”
眼見楊辛榮一副神祕兮兮的模樣趙志誠衝他賣了個關子笑了笑道：“這位公子乃是中原人氏。還是到了裏頭向大家一起介紹吧。”
耳聽趙志誠如此回答楊辛榮也只好按耐下了心中的好奇。不過他還是下意識地偷偷瞥了幾眼這位神祕的賓客。不知爲何他總覺得此人看上去十分的眼熟但一時又說不上在哪兒見過。就在楊辛榮暗自回想之際一幹人等不覺間已經穿過由數十盞大紅燈籠裝點的長廊來到了會館大廳。卻見十來桌豐盛的席宴一路從大廳擺到了花園硃紅的桌布、硃紅色的帷幕到處都是紅彤彤的一片讓任何身處其中的人都會在不經意間被濃濃的中國式喜慶氣氛所感染。
而當楊辛榮與趙志誠信步走到花園時這種喜慶的氣氛瞬間就爆了開來。只見在場就坐的中國賓客無一例外地都站起了身恭敬而又不失熱情地歡迎起自家的子弟兵來。見此情形趙志誠的心頭不由爲之一暖當即激動地向在場的衆人抱拳道：“趙志誠不過一介武夫受大家如此盛情實在愧不敢當。惟有日後加倍努力才能報答諸位對我將士的一番厚愛。”
“趙總教頭你與衆弟兄爲我等保家護院我等無以爲報只能略備點酒菜犒勞一下咱們的子弟兵而己。”其中一個農場主代表在場衆人恭敬地作了個揖道。
“諸位言重了。趙志誠等只是盡了點綿薄之力保家衛國本就是我等漢家兒郎應盡的責任。我等雖身處海外但只要有我漢人所駐之處便是有我漢家！便是我漢家兒郎所保之地！”趙志誠昂丈言道。他的一番話話立刻就引來了在場衆人一陣熱烈的鼓掌。但趙志誠並沒有就此停下自己的演講。卻見他又跟着向衆人言道：“不過我等身處海外終究也是人單勢薄夷人動不動就會藉機欺負咱們。”
“是啊。西邊的突厥人不就把咱們的船隻趕出了港口嗎！”人羣中不知是誰突然抱怨了一聲立即就引來了其他人的一致附和。出於宣傳的原因中原的許多人都習慣將土耳其人喊做突厥人。這一來是叫着順口二來則是在潛意識中提醒國人那個橫跨亞歐非大6的龐大帝國與中國究竟有過什麼樣的淵源。
“說得不錯我們現在在西邊確實遇到了極其不公正的待遇。我們的船隻被趕出港口我們的僑民被驅逐出境。而這一切突厥人連個像樣的理由都沒給我們。面對如此野蠻、無理的行徑難道我們要忍氣吞聲嗎！”趙志誠加重了話氣反問道。
雖然趙志誠的話語十分能蠱惑人心那些華商也確實在暗地裏不止一次抱怨過奧斯曼帝國的無理與傲慢。但真要他們實打實地去對付奧斯曼人在場的一幹人等立刻就全都縮了回去。事實上他們更願意以暗中出資的方式讓別人爲他們出頭。這不趙志誠的話音剛落一旁站着的周順就苦着臉向其大嘆哭經道：“趙總教頭。咱們也想改變目前的現狀。可您剛纔也說了咱們在海外人單勢薄而朝廷現在又忙着倭國的事哪兒有時間來管咱們呢。”
“誰說朝廷不管我們了？”趙志誠劍眉一掃說罷便將身後的那位男子介紹給衆人道：“諸位。這位就是朝廷新近派來統領印度洋艦隊的鄭森鄭提督。”
給趙志誠這麼一提醒楊辛榮這纔回想起了鄭森的身份。說起來當年皇夫楊韶清從歐洲歸國時還曾在安曼停歇過一段時間楊辛榮便是在那個時候與鄭森碰過幾次面。但是由於楊辛榮身份卑微當時連同鄭大公子說話的機會都不曾有過。加之時日己久被加勒此海風吹得一身古銅又留起小鬍子的鄭森在外貌上也生了較大的變化。不過楊辛榮還是趕忙上前句其致歉道：“下官剛纔未曾認出提督還請提督恕罪。”
“楊大人不必介意。其實本提督也知道自己變老變黑了不少。鄭森摸着自己的小鬍子打趣的說道。
“提督您真是說笑了。”楊辛榮陪了個笑臉道。但對局勢的關心還是壓倒了剛開始的尷尬。
卻見楊辛榮轉了一下眼球跟着便言歸正傳地向鄭森探問：“不知提督大人您這次駕臨安曼可是爲了奧斯曼封港一事？”
“不錯本提督這次正是奉女皇陛下之命前來恢復印度洋秩序的。”鄭森把頭一揚朝着帝國的方向拱手道。
一聽對方是女皇陛下派來的特使在場的農場主與商賈們哪兒敢造次刷地一聲就通通跪地高呼道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
在着完衆人一陣手忙腳亂的叩謝恩之後鄭森跟着又宣佈道：“女皇陛下要本提督轉告諸位朝廷從來沒有放棄過帝國在海外的僑民也不會允許任何人欺負我天朝的國民。不過現在朝廷還處在非常時期因此在倭國平定之前朝廷需要諸位恪守帝國國民的義務爲帝國的軍隊提供一切所需的幫助。”
“草民等謹遵萬歲聖旨。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”包括楊辛容與趙志誠在內的一幹人等再一次恭敬地叩道。言辭之間衆人的興奮之情溢於言表。須知他們中的不少人前了一刻還在爲自己在印度洋的未來忐忑不安可現在鄭森的寥寥數語卻讓他們懸着的心徹底放了下來。因爲他們知道這是來自女皇的聲音。而女皇陛下從來讓他們失望過。
接下來的宴席當人是在極其喜慶的氣氛中進行的。人們興高采烈的互相碰杯、道賀既是在爲剛剛到來的新年慶祝也是在爲即將到來的好“景氣”歡呼。而鄭森與趙志誠自然也就成了這場宴會中的主角。日落之後宴會也隨之進入了下一個**。爲了給來參加宴會的賓客們以回家的感覺商務館還特地請來戲團爲衆人演出助興。雖然臺上演的是崢南地區的南戲可對來自中原各地的遊子們來說能看見家鄉的佈景就已經是莫大的欣慰了。
然而正當人們聚精會神地看戲之時鄭森、趙志誠以及楊辛榮卻在人們不注意之時悄然退場了。在商務館館長私人的書房內身爲主人的楊辛榮垂手站在底下與趙志誠一起恭敬地等待坐在案牘後的鄭森向其布進一步的指示。可誰知鄭森頭一句問的卻是一個與軍事一點都沒關係的問題道：“楊大人聽說這裏去年棉花收成不錯？”
“回提督託女皇陛下的福去年一年風調雨順所以收成也出奇的好。”楊辛榮如實地回答道。
“哦那周圍的土人沒有來騷擾我們的農場嗎？”鄭森跟着追問道
“回提督全靠趙教頭的民團保護這些年周圍的土人已經吧再敢對我們農場有非分之想了。”楊辛榮順勢捧了捧趙志誠道。
“楊大人過獎了。志誠只是克盡職守罷了。再說這當初建立民團也是楊大人一手操辦起來的。”趙志誠謙遜的說道。
“好了兩位也不要再互相推搡了。安曼商務館這些年的成績朝廷早己知曉這都是兩位一文一武精誠合作的成果。”鄭森在誇獎完眼前的兩人之後又轉口向趙志誠詢問道：“趙總教頭民團現在有多少人馬？”
“回提督加上目前借給加爾各答的一個連總共有一個營的兵力五百餘人。只要提督一聲令下他們隨時都能爲朝廷效勞。”趙志誠毫不藏私的抱拳道。
“五百餘人。恩應該是夠了吧。”鄭森微微點了點頭道。隨即又回頭向楊辛榮問道：“那商務館現在能徵集的可以作戰的商船又有多少呢？”
“回提督目前商務館管轄下配有十門以上火炮的商船大約有五十餘艘。如果提督需要下官這就可以着人前去徵集。”楊辛榮跟着回答道。從鄭森簡短的幾句詢問之中他儼然已經感受到了一絲硝煙味。
可誰知鄭森聽罷卻笑了笑解釋道：“兩位想必是誤會了。在下並沒有徵調安曼兵力的意思。”
“那提督您的意思是？”楊辛榮與趙志誠面面相覷了一下不解的問道。
“兩位應該知道目前奧斯曼帝國封港的事吧？”鄭森明知故問道。
“知道啊提督您不是正是爲了這件事來的嗎？”楊辛榮一頭霧水地問道。
“話雖如此可這次封港的事不單單是奧斯曼方面問題。朝廷懷疑這後頭是英國人搞得鬼。”鄭森直言不諱地說道。
“英國人？”趙志誠低頭思略了一下後忽然恍然大悟道：“原來如此怪不得從阿拉伯海過來的不少商隊都說那裏突然多了不少英國船隻。那提督我們這次要對付的是英國人嗎？”
“我們要對付的是一切與帝國做對的人。”鄭森一字一頓地說道：
“現在印度西海岸的孟買、帕納吉、卡利卡特等重要海港也在流傳着一些對帝國極其不利的流言。想來應該也是英國人在背後搞的鬼。”
“哼英國人這次竟敢同我們玩陰的！提督咱們非得給英國佬一個狠狠的教訓纔是！”趙志誠揮舞着拳頭說道。
相比之下文官出身的楊辛榮反應倒是挺鎮定的。他知道鄭森向自己說這麼多絕不止是爲了要求他們提供兵員或補給上配合一定還有着更爲重要的計劃想到這裏楊辛榮選擇了沉默以等待鄭森提出下一步計劃。