當中華帝國的艦隊忙着在印度洋上販賣軍火、做政治投資之時遠在帝國西北部的草原戈壁上遊蕩的捷利亞寧等人亦在尋求着自己的財路。自從那日從庫布勒哲庫堡倉皇出逃後這支沙俄探險隊沒有繼續南下而是中道折返將目標鎖定在了西北方向上的草原腹地。在歷經了將近半年的長途跋涉後這一幹人等便悄無聲息地抵達了蒙古土謝圖汗國的都城——庫倫（烏蘭巴托）。
如果僅按狹義上的蒙古人一詞而言真正蒙古人的歷史始於12世紀末是隨着成吉思汗而開始的。成吉思汗在當選爲可汗之後只花了2o年就統一了草原之後很快蒙古人就達到了其頂峯並開始對中國和伊朗採取行動。在以後的5o年裏它相繼徵服了中國和伊朗的其餘地區除印度以外（由於山脈的阻礙印度自成一大6）蒙古帝國成了囊括亞洲大6的帝國。然而蒙古帝國統治的崩潰幾乎就像它的崛起一樣迅。待到136o年時蒙古人已經喪失了中國和伊朗他們在亞洲所能保住的僅剩下了其蒙古祥地、河中和蒙兀兒斯坦。
如此迅的崩潰很大程度上是源於蒙古民族實行瓜分家族遺產的習慣。這種原始的習慣對一個龐大的帝國來說無疑是一種致命的弱點。因爲當帝國的創建者死後帝國立刻就會變成一種聯邦式的家族國家。而且聯邦的紐帶也很鬆弛原則上只要服從被賜予最高汗位的支系就行。在此期間又生了類似於削弱成吉思汗直接繼承人權力的過程。因此早在13世紀中葉起其封地離最高汗位的支系最遠的那些宗王儼然成了獨立的君主即蒙古帝國裂隙成一個個蒙古汗國。這些汗國爲了資源疆域經常內鬥從而也進一步地削弱了整個蒙古民族的實力。加之不少汗國在宗教上都放棄了其原先信奉的薩滿教紛紛改投伊斯蘭教。這就讓諸多蒙古汗國免不了最終被中亞文明給突厥化、波斯化。正如克里米亞汗國、喀山汗國和阿斯特拉罕汗國與突厥斯坦的吉爾吉斯部落一樣成爲了信奉伊斯蘭教的突厥汗國。
而今在諸多蒙古汗國當中唯一還保留有蒙古特色的便只剩下了留守其源地的忽必烈系汗國。而這其中又分作爲東蒙古和西蒙古。東蒙古爲成吉思汗直系源生活於鄂嫩河、克魯倫河和鄂爾渾河流域的蒙古部落。由“察哈爾”王室統治並按傳統劃分成向東的左翼和向西的右翼。左翼由可汗直接統率主要由察哈爾人（可汗所在的一支）、喀爾喀人和兀良哈人組成。右翼則由可汗從他的兄弟或兒子中選出來的一位濟農統率。包括鄂爾多斯部、土默特部和科爾沁部。
西蒙古指當年以同盟者的身份加入成吉思汗帝國行列的蒙古部落即衛拉特人（意思是同盟者）。其主要是由綽羅斯部、杜爾伯特部、土爾扈特部與和碩特部組成故而又稱“四聯盟”。其中綽羅斯部作爲聯盟統治者也被尊稱爲“準噶爾”部。準噶爾一詞即指服從綽羅斯諸汗的杜爾伯特部人和輝特部人。
雖然一直以來東蒙古的擴張都僅限於蒙古高原但其組織卻與成吉思汗汗國的沒有什麼不同。加之察哈爾的林丹汗在二十年前又被滿清廢黜。因此離察哈爾境最遠的喀爾喀部其實早已脫離了察哈爾王室的控制。並且成立了五個獨立的喀爾喀人汗國。即佔據吉兒吉思湖和烏布薩泊地區的“阿勒坦汗國”；居阿勒坦汗之東在烏里雅蘇臺以西的“薩克圖汗國”；駐在克魯倫河畔的“車臣汗國”；位於鄂爾渾河源、翁金河上遊和色楞格河畔的“賽音諾顏汗國”；以及此刻捷利亞寧等人所處的“土謝圖汗國”。
時值夏季正是水草豐茂、牛羊肥壯的好時節依照蒙古人傳統照例要舉行那達幕大會。這是草原上最爲隆重的節日。屆時方圓幾十裏、上百裏內的牧民都會舉家騎馬趕車前去參加。作爲土謝圖汗國的國都庫倫的那達幕大會自然是熱鬧非凡。然而穿梭於熙攘的人羣之間捷利亞寧還是覺得比起先前的庫布勒哲庫堡來眼前的庫倫只能算是一個簡陋的土著城寨罷了。除了城外草地上商販架設的蒙古包他幾乎找不到一處象樣的店鋪。地攤上除了一些質地上乘的皮毛和寶石外就只剩下了一些粗陋的生活用品、奶製品以及牛羊了。倒是尼索夫從庫布勒哲庫堡販來的鹽巴成了這裏的熱銷品。讓那個大鬍子着實樂了一把。
當然庫倫也並不是一無是處的。至少捷利亞寧在這兒轉悠不會有壓迫感。因爲這裏城頭上沒有駭人的火炮大街上巡邏士兵的裝備簡陋。這些情況讓捷利亞寧覺得以他自己的實力或許能偷襲下這座土著城市掠取城可汗的財富。不過他很快就打消了這個瘋狂的念頭。這裏四周都是韃靼部落就算得手也難以逃得掉。若是換作在伏爾加河地區捷利亞寧倒很願意嘗試一下這樣的冒險。因爲那裏的蒙古土爾扈特人依然歸順了沙皇承認了俄國的宗主權。由於土爾扈特人是佛教徒俄國的政策也旨在用他們對付克里米亞的穆斯林汗國以及同樣是穆斯林的烏拉爾河畔的巴什基爾人和庫班的諾蓋人。因此沙俄在那裏對其他部落的劫掠往往都能得到土爾扈特人的接應。
如果能在這兒找都一個像爾扈特人那樣的盟友該多好啊。捷利亞寧不禁在心中如此嘆道。
經過這半年來的暗訪捷利亞寧對這片草原熟悉了不少。在他看來只要能在蒙古人中找到一、兩個盟友以沙俄的實力完全能夠侵蝕掉這裏的土著部落。正如他們當年在西伯利亞的所作所爲。但眼前的土謝圖汗國有資格成爲俄羅斯的盟友嗎？觀察了半天之後捷利亞寧對喀爾喀人實力產生了一點兒疑慮。這倒並不是指喀爾喀人武器簡陋或是沒有紀律。武器可以提供軍隊可以訓練。他擔心的是這些蒙古人的精神狀態。
在庫倫除了可汗的宮殿外最華麗壯觀的建築莫過於喇嘛教的寺院了。顯然喇嘛教的盛行對蒙古人產生了立即見效的鬆弛作用。鄂爾多斯部和土默特部察哈爾部和喀爾喀部在喇嘛教的影響下很快喪失了陽剛之氣。也正是這種佛教曾經把唐朝時兇悍無比的吐蕃人改造成了宗喀巴的夢想者和創造奇蹟者。現在它又讓蒙古人停止了腳步陷入順從的惰性除了給他們的喇嘛提供奢侈的生活外無所關心。正如此刻捷利亞寧所感受的那樣這些蒙古部落已經忘卻了世界徵服者及其光榮他們只夢想徵服靈魂。
正當捷利亞寧猶豫於是否要在土謝圖汗國身上投資之時卻見尼索夫興匆匆地跑了過來嚷嚷道：“老爺都辦妥了。可汗的侍衛長已經同意讓我們以商人的身份向可汗進獻貢品了。”
“這麼快。你給了他什麼好處？”捷利亞寧楞了一下隨口問道。
“不過就是一粒玻璃珠罷了。這些韃靼土著可真好騙呢。”尼索夫得意的表功道。
“恩那獻給可汗的禮物準備好了嗎？我們總不成也拿玻璃珠去糊弄他吧？”捷利亞寧把頭一側詢問道。
“老爺看送茶葉怎麼樣？我這裏有上次在庫布勒哲庫堡從漢人手中買來的茶葉。這裏的韃靼可是把茶葉看作很貴重的東西呢。”尼索夫小心翼翼地捂着自己的胸口說道。
“茶葉？你說這東西能引起可汗的注意嗎？我是說他看到這東西會想直接接見我們嗎？”捷利亞寧皺着眉頭反問道。
“這我就不敢保證了。畢竟他是可汗啊。不是什麼人都能見上一面的。”尼索夫爲難地擾了擾頭道。他也知道如果得不到可汗的親自接見那他的那包茶葉可算是白送了。但這種事情又有誰能打包票了呢。
卻見此時的捷利亞寧沉默了半晌後突然決定道：“這樣吧。你把我行李裏的那臺鬧鐘拿出來。好好包裝待會兒我們就獻鬧鐘。”
“啊是那個有漂亮花紋的鬧鐘吧。我敢打賭韃靼人一定從沒見識過這玩意兒。老爺您的主意真是太好了。這下那個可汗想不見我們都難咯。”尼索夫連忙獻媚地奉承道。
“好了少在哪兒拍馬屁了。還不快去準備！”捷利亞寧不耐煩地揮拳嚷道。雖然喀爾喀看上去並沒有土爾扈特人那般強悍。但終究是這裏的一大部族。況且越是愚昧的人越容易受鼓惑和控制。捷利亞寧自負只要對方對自己帶來的東西感興趣。他就一定能讓這裏的韃靼爲沙皇服務。於是他當下便和尼索夫興匆匆地回到了自己的帳篷中認真準備起來。
與此同時城外的那達幕大會上最讓人激動人心的比賽——賽馬亦拉開了序幕。來自各地的牧民以及蒙古王公貴族們麾下的騎手無不摩拳擦掌着想要一試身手。因爲贏得賽馬比賽的冠軍不僅牽涉到個人的榮譽更能得到可汗、王爺們賜予的豐厚賞賜。這些賞賜對於普通的牧民來說往往是一輩子想都不敢想的。
有賽馬自然就會有賭馬。在場上騎手們準備你爭我奪之時場下的觀衆也在忙着下最後一道注。一塊羊皮、一條氈毯、一袋麥子賭桌上擺滿了牧民們一年的辛苦收穫。而在另一邊貴族王爺們也在忙着爲自己的馬兒下注。
作爲喀爾喀部中實力較強的一個汗國。它的那達幕大會上自然少不了前來納貢的屬國、部落。這些屬國在帶來貢品的同時也會帶來自己的賽馬和騎手來參賽。這一來是爲了熱鬧二來也是一種變向地實力試探。在歷次的比賽中能與土謝圖汗的騎手一決高下的只有兩國。一個是同爲喀爾喀部的賽音諾顏汗國。一個是來自於伊犁河流域的西蒙古準噶爾國。
“卓特巴巴圖爾你們伊犁馬雖是天下馳名。可要說會跑還得數咱蒙古草原上的馬兒啊。”寶座上土謝圖汗望着賽場上一匹匹精神抖擻的賽馬得意的說道。
“既然如此那今日咱們就好好較個高下吧！”準噶爾特使卓特巴巴圖爾爽朗地大笑道。像土爾扈特部、和碩特部等西蒙古部落一樣綽羅斯部也曾被眼前的喀爾喀人趕出蒙古西北部。綽羅斯人中的大多數以及跟隨他們的杜爾伯特同盟者最終在塔爾巴哈臺周圍在黑額爾齊斯河、烏倫古河、葉密立河和伊犁河流域定居成立了現在的準噶爾國。而使綽羅斯人維持對其他衛拉特部的霸權的正是他們這種仍與蒙古的故鄉之地保持的聯繫。而眼前的卓特巴巴圖爾正是前任準噶爾汗巴圖爾洪臺吉的兒子。
“呦看來卓特巴巴圖爾王子今日可是志在必得啊。那我們可得小心咯。”一旁的賽音諾顏汗打趣的說道。
“我就不信這個邪咱們蒙古男兒的三藝摔跤、賽馬、射箭今天會都給準噶爾部囊獲了去咯。”土謝圖汗不甘示弱的說道。
“王爺這麼說那咱們就賭一下吧。誰輸了就把自己的坐騎給對方。”卓特巴巴圖爾摸了摸下巴建議道。
“好！賭就賭。卓特巴巴圖爾王子到時候你沒坐騎回伊犁可別怪本汗啊。”土謝圖汗自信的說道。
“那是當然男兒一言快馬一鞭。不過今日之賽還是少了些刺激。畢竟察哈爾、兀良哈諸部的騎士都沒來參加啊。”卓特巴巴圖爾頗爲遺憾的說道。
“卓特巴巴圖爾王子說笑了察哈爾汗怎麼會放得下架子來這兒啊。”賽音諾顏汗不以爲然地搖頭道。察哈爾王室一直以來都自負爲東蒙古各部的領袖。雖然蒙古諸部對其的肯定不會過四位但察哈爾部的架子卻着實不小。
“哼額哲洪果爾應該南下去給漢人女皇帝納貢去了吧。先是科喇沁部後是鄂爾多斯部、土默特部右翼的那些傢伙已經丟盡了聖祖的臉面。現在連察哈爾部也跟着跑去給女人做奴才了。”土謝圖汗不屑地冷哼道。
在成吉思汗後代的心目中蒙古人被漢人趕出中原是從未有過的恥辱。之後蒙古人雖於1449年捉住了明英宗。但由於他們從未能攻佔北京這一勝利也不能抵消之前丟失的面子。因而東蒙古右翼歸順中華帝國的舉動在大漠深處的蒙古諸部看來無疑又是一次恥辱的記錄。卻聽那卓特巴巴圖爾也跟着附和道：“是啊察哈爾部早在二十年前就不再是大汗了。而今的草原上真正的強者是王爺您啊。”