“哎哎！前面的老奶奶請小心！您沒有摔到吧？”
“啊……多謝多謝，差點滑倒了，幸虧您伸出援手扶助。”
“這是應該的！既然在此地相遇，那麼我們便等若是家人，自然要相互幫助。”
“您說得太對啦……我是跟隨犬子松山重治來此的，不知該如何稱呼您呢？”
“那麼您就是松山老夫人呢……妾身是毛利良通之妻，服部春安之女。”
“見過毛利夫人了……犬子是剛剛加入平手家不久的和泉人，平日還要拜託服部、毛利大人這樣的尾張元勳多多指教啊……”
“不敢，不敢！其實外子曾說過，松山大人心思縝密，沉着冷靜，是年輕人最應該學習的榜樣。”
“真是太惶恐了，犬子恐怕當不得您的謬讚。”
“這可是我家夫君特意說過的呢，妾身記得很清楚——話說，松山老夫人要去何處？可是有哪裏不適嗎？”
“是這樣的……昨天承蒙主母關照，給我們這些家臣眷屬中的老弱者添置了備用的柴火，妾身今日是來謝恩的。剛纔險些摔倒大概是路上腿腳凍僵了吧……”
“正好，我也是來拜訪大夫人的呢！咱們同行吧！”
“那可就太麻煩您了……唉，年老無力之後，完全都變成別人的負擔啦……”
“可別這麼講啊！今年的天氣冷得實在出奇，許多年輕人也承受不住呢。”
“確實如此……老身活了六十年，此前都沒見過這麼厲害的大雪。”
“大家都很辛苦啊，希望城外的士兵和農人們不會有事。不過如此嚴寒也不是完全沒有好處呢！可怕的武田家大軍就是被風雪攔住，無法進入畿內的啦！”
“武田家……是指甲信的哪家嗎？老身好久沒聽說過時事了……現在武田家要上洛了嗎？那可真是了不得的大事……”
“我知道的時候也嚇了一跳。從小就聽說關東武士的恐怖……話說織田彈正遇刺之後，能夠團結畿內之人，抵禦關東入侵者的，唯有平手刑部大人了吧！妾身本應全心全意支持丈夫建功立業的，可是呆在家裏又會擔心安危……總是無法避免矛盾的心情……”
“老身感同身受……其實松山家以前一直是在界町作爲商賈和藝人謀生，到了犬子這一代才成爲武士。雖然說是光宗耀祖，但也經受了不知道多少次的風波……”
“所幸，咱們的親人是在平手家做事。刑部大人是天下無雙的智將，又深具常人不及的仁心，在他的指揮之下，每戰不僅可以獲勝，而且能儘量避免兵將的折損。”
“您所言甚是。聽說東邊的武田家，跟越後上杉在川中島作戰時，一次就陣亡數百武士，上萬兵卒，甚至包括總大將的弟弟在內……真不知道甲斐的婦人是如何度日的……”
“這便是人人的際遇不同之處吧……”
“話說越後上杉不是武田的死敵麼？應該會站出來牽制武田西上的舉動吧？”
“可惜並沒有呢！聽說是二者達成了私下的默契。”
“……這樣子啊……武家的事情，果然十分複雜，非婦人家所能領會的。”
“誰說不是呢……其實更奇怪的是北近江的淺井家，居然聞風而逃，連祖產也不要，呆在西國的新領地上，不肯回來禦敵。”
“……唉，三河的德川，尾美的織田，身處首當其衝的地方，總不至於避戰吧。”
“可惜這兩家打得很不順利呀，聽說，如果不是嚴寒大雪傳來的話，他們可能已經……已經不妙了。”
“難道……我們這邊就沒有值得依靠的友軍嗎？”
“倒也不是。好像南近江有位竹中大人，就是以前那個十七人取下稻葉山城的‘美濃麒麟兒’，十分不凡，比起平手刑部大人，亦止遜色稍許。還有石山本願寺，大約也是非常可靠的支援吧！”
“說起這個……老身好像也有所耳聞。本願寺的顯如上人不是要與刑部大人結親嗎？城外那座新建的居館裏，就是從石山來的少夫人吧？”
“沒錯呢！不過應該說是未來的少夫人，現在是權大納言京都山科家的養女……前些日子剛到這裏的第一天，妾身也陪着去幫忙迎接，遠遠看了一眼，確實是頗具風儀的小公主，足堪與少主相匹配。當時還有四位了不得的高僧隨侍在旁，我們都不敢輕易接近呢！”
“噢噢，是這樣啊……不知道我們何時有機會能去拜望未來的少夫人呢？”
“或許要等到正式成婚之後吧？不過人已經到了這裏，事情肯定不會再有變故了。”
“嗯……總而言之，果然還是隻有我們平手家作爲中流砥柱啊！老身也做不了別的什麼，只能向神佛祈願，保佑刑部大人武運昌隆，讓犬子也能附在馬後，沾享一點榮光……”
“希望城裏的各位大人們，全都武運昌隆……”
……
淡路國州本城的三之丸廊下，一老一少兩位婦人，不知是有心還是無算，一見面就親切地攀談起來，彷彿成了多年好友一樣，互訴衷腸，談笑風生。
卻不曾想，十步開外，一牆之隔，二之丸裏面，有人碰巧聽到了這段對話。
那是一位氣度森嚴的中年武士，以及身旁尚未元服的稚子。
兩人衣妝素淨，無甚顯眼的花紋裝飾，也沒佩戴什麼值錢的珍奇物什。但能在州本城的二之丸裏，這麼安閒淡定地隨意散步，身旁還有十來個近侍悄然跟隨着，身份自然是呼之慾出了。
直到牆外的婦人們走遠，聲音消失，平手汎秀始終捋須輕笑，眉角微皺，臉上呈現出不知是喜是怒的表情，令人捉摸不透。
而言千代丸，起初也尚裝作淡定，漸漸聽着聽着就越來越窘迫了，到最後搖頭嘆着氣說：“回去要向母親稟報此事，讓她吩咐家眷們謹言慎行纔是。”
“哈哈！”平手汎秀忍俊不禁，“不必了不必了！你管得住城裏的人，卻也管不住城外的百姓議論紛紛，何況剛纔的婦人們，態度還是很忠誠堅定的，沒什麼可質疑的地方。私下講一點事情，不算罪過。”
“父上說的是。”言千代丸下意識微微躬了身子，但接着又道：“畢竟不是在她們家裏而是城內的走廊上，還是應提醒毛利家的婦人注意場合。”
“這麼說倒也有理。回去說一聲亦可。”平手汎秀認真地輕輕點了點頭，忽而又促狹地調笑起來，“你這孩子，難道是因爲她們說起你的未婚妻，才用發怒來掩飾害羞了嗎？”
“……我不是……我沒有……”言千代丸慌忙擺了擺手，抬頭跟父親目光對上，立即埋起腦袋盯着自己腳尖。
但平手汎秀還不打算放過他，繼續補充道：“說起來，我這纔剛從岸和田城回到淡路，還沒機會見一見未來的兒媳婦呢。她確實是如婦人們所說那樣嗎？”
“……呃……”可憐的言千代丸從脖子到額頭滿臉都漲的通紅，支支吾吾說不出話來，半晌才囁嚅答道：“其實孩兒一直在勤學苦練，總共才拜訪過兩三次，並未看得特別清楚……”
不想平手汎秀聞言面色大變：“你這小子，怎可如此呢？人家從石山跨海過來，沒有半個親屬在此，難道不會覺得寂寞嗎？馬上就是新春了，豈能讓她一個人清清冷冷的度過？萬一生出怨望來，日後或許就會影響我家與本願寺之間的關係呢！接下來三個月你的所有學業都不用管了，每天都要去那邊，專心想辦法讓本願寺小公主開心起來，這是唯一的任務！”
“……”
言千代丸無言以對。
隨着年歲漸長，他漸漸明白，老爹經常一本正經地胡說八道，說起來冠冕堂皇往往不是真實想法，現在表面這麼嚴肅，內心指不定都笑開花了呢……
然則“影響盟友關係”這麼大的帽子扣下來，他除了說“孩兒遵命”之外，也不敢有別的答覆。
其實，老爹回來之前，老媽也是天天催着，讓這孩子去未婚妻那裏聯絡感情的。
他早已經拜訪過不止兩三次了。
短短十餘日內，這一對“王子”與“公主”之間，早已建立起了令人可喜的友誼基礎。
一向宗大本山，石山本願寺顯如上人的嫡長愛女，身份足可以與百萬石大名家的公主匹敵，肯定是難免有點嬌生慣養，頤指氣使的毛病不提。
但平手家的言千代丸小少爺，是個生性早熟，玲瓏通竅的少年，當年在岐阜城寄居，跟五德公主都玩到一塊，青梅竹馬其樂融融。
織田五德那可是兼具了父親的性格與母親的美貌，然後完全沒有繼承任何智力的小魔女，三天兩頭上房揭瓦下河捉鱉。
相比之下，本願寺家的閨女實在是溫柔嫺淑天真單純至極了，沒有搞不好關係的道理。
——當然，這事言千代丸肯定不好意思跟父親講。
平手汎秀真要知道了，估計又得擔心，害怕孩子太過年少就做了成人才該做的事，影響身體健康了。