“朱老闆，你還有什麼好說的？”周正通終於發話。他上前一把抓住朱老闆的肩膀，這一招是他捉拿犯人時的標準動作。
房間中哭聲震天，朱老闆被吵得頭暈目眩。他可憐巴巴地望了周正通一眼，好半天才擠出一句：“周捕快，我……我承認採菱的爺爺是我帶走的，但是，唉……事情真的不是你們想的這樣……”
“不是這樣還是哪樣呀，老朱呀，我看錯你了，嗚嗚……”老闆娘的哭聲越發悲愴起來，滔滔不絕地唸叨着，“難怪你昨晚問我願不願意收留採菱的時候從頭到尾只提起採菱一個人，連一個字都沒有提到她爺爺呀……哎呀，原來你那時已經把她爺爺埋了呀……”
老闆娘哭得肝腸寸斷，朱家圍觀的人全都過去安慰她。剩下的人都怨憤地瞪着朱老闆，他們嘴上雖然不罵，但早就用目光把他殺千刀了。
聽說爺爺被活埋了，受打擊最大的莫過於採菱。她軟軟地靠在牀邊，身子搖搖晃晃，膝蓋用肉眼可以明顯看出來的頻率不斷打顫。要不是耿芸扶着她，她肯定也像老闆娘那樣一屁股坐到地上就爬不起來了。
角落裏的嶽凌樓聽到鬧嚷嚷的哭嚎聲不耐煩地皺起眉頭，心裏想着：到底什麼時候才能回府啊……
就在這時，神情凝重的朱老闆沉痛地嘆息一聲，說：“我沒法跟你們解釋。要想知道真相，就跟我來吧……”
#
夜涼如水，山上陰風陣陣，吹得人直打哆嗦。老闆娘在兩名僕人的攙扶下艱難地上山，她一路走一路哭，片刻也沒停歇過。那一陣一陣的抽泣聲就像女鬼的哭噎，聽得人毛骨悚然。前面是耿芸扶着採菱，採菱則是一副魂不附體、欲哭無淚的可憐模樣。再前面就是周正通和五名扛着鋤頭和鏟子的衙差。最前面是朱老闆和嶽凌樓。雖然朱老闆親口承認埋了採菱的爺爺，但是嶽凌樓總感到整件事情依然透着一絲古怪，令他無法釋懷。
朱老闆把衆人帶到半山腰的一片雜樹林中，沿着獸道又走了大約一刻鐘，他停下來指着一個土包說：“你們挖吧——”這裏正是三天前他吩咐堂倌挖的那個土坑。坑已經被填平了，土還是新的，一看就知道剛填不久。
周正通立即命令手下把坑挖開。沒挖多久就看到泥土中露出衣服布料，就連只見過死者一次的嶽凌樓都一眼認出那正是採菱爺爺穿的衣服。
周正通別開頭，痛苦地嘆了一口氣。原本他以爲事情會有什麼轉機，但是現在看來，採菱的爺爺必死無疑了。負責挖土的衙差都憤怒地狠狠瞪了朱老闆幾眼，小心翼翼地繼續挖掘。靜靜站在土坑邊的朱老闆一直垂着頭他，一聲不吭地默默等待着他們把整具屍體挖出來。
不到一刻鐘，衙差們就從土坑中擡出一具全身上下裹滿泥巴的屍體。屍體穿着厚厚的冬衣，臉上還戴着面具——正是採菱的爺爺。
看到這幅畫面後，採菱猛地倒抽了一口氣，剛悽慘地喊了一聲“爺爺——”，連哭都沒有哭出來就昏倒在耿芸的懷中。看到眼前鐵證如山，老闆娘又哭得幾乎昏死過去。
“朱老闆，殺人償命，你知道你該有什麼下場吧。”周正通架起朱老闆的胳膊。嫉惡如仇的他恨不得馬上就替採菱的爺爺報仇。
一直沒有反抗的朱老闆這時突然嚷道：“冤枉啊，周捕快，人不是我殺的！”
“人證物證俱在，你居然還敢狡辯！”周正通反擰過朱老闆的手，一下就把他按在地上。
這時嶽凌樓突然喊了一聲：“等一下。”他快步走過去，蹲在屍體旁，猛地掀開屍體的袖子。下一個瞬間，就連泰山崩於前都面不改色的嶽凌樓也被嚇呆了。
剎那間他無法理解出現在眼前的一幕——袖子下不是老人佈滿皺紋的手腕，而是一截已經發黑的枯骨。並非是死者瘦得像是皮包骨一樣，而是真正的骨頭。沒有皮，沒有血，沒有肉，就僅僅只是一截骨頭而已。
嶽凌樓立即把袖子捲起來，一直捲到手肘處，看到的還是骨頭。要不是因爲衣服太厚，他真想一下把袖子拉到肩膀上去。這時旁邊的幾名衙差也驚呆了，驚呼着湊過來幫忙。他們七手八腳地解開屍體的釦子，扒開衣服，取下面具。最後“屍體”終於在衆人面前現出真容。
那根本不是屍體，至少不是剛死不久的新屍，而是一具完好無缺的人體骷髏！
從骷髏的顏色判斷，死者至少已經死去近十年了。如果朱老闆是殺人兇手，短短一夜時間，屍體怎麼會變成骷髏呢？用什麼辦法纔可以把屍體這麼快就變成枯骨？
“這是怎麼回事？”周正通把朱老闆從地上拖起來叱問。
老闆娘擦乾眼淚，和其他朱家人一起圍上來，搶着要看個究竟。耿芸要照顧躺在地上昏迷不醒的採菱，只伸長脖子張望了幾眼，但因爲骷髏周圍人太多，她什麼都看不見。幸好看不見，不然只怕她就要跟採菱躺到一塊兒了。
在周正通的追問下，朱老闆終於說出實情。
#
朱老闆收留了採菱後，一直非常同情這對四處流浪賣藝的祖孫，想盡可能地幫助他們。他見採菱每天揹着爺爺上臺表演很不方便，提出讓樓裏的其他人幫忙背，但是被採菱拒絕了。他想帶採菱的爺爺去找大夫治病，也被採菱拒絕了。
朱老闆每次好心好意地想幫忙，但結果卻總是碰一鼻子灰，後來他自己找了個理由解釋採菱的戒心：採菱帶着身患重病的爺爺從小就被歧視，所以養成了不信任別人的性格。等她在這裏多住一段時日，知道自己不是壞人，應該慢慢就會敞開心扉了。
可是就在五天前，朱老闆經過採菱房間時，無意間從窗外看到採菱正在給爺爺洗腳。朱老闆本來沒有留心，感慨着“真是一個孝順孫女”正要離開，鬼使神差地多看了一眼。這一看差點把他嚇暈過去，只見踩在腳盆裏的那兩隻腳根本就不是腳，而是已經發黑的腿骨。
朱老闆不敢相信，反覆揉眼睛，仔細再看，但他把眼睛揉痛了看到的都是骨頭。這時朱老闆還沒往最壞的方向想，只以爲採菱的爺爺生病後小腿壞死，只剩骨頭了，但身體其他地方還是有肉的。
爲了打消自己的疑慮，就在那天晚上，朱老闆趁採菱睡熟後偷偷鑽進房間。他小心翼翼地揭開了採菱爺爺的面具一看，毫不誇張地說，那一刻簡直把他嚇得屁滾尿流。
以前就聽採菱說爺爺全身皮膚都爛掉了，所以朱老闆已經做好看到一張腐爛面孔的心理準備，但是面具下根本就沒有人臉，而是一具頭骨！頭骨上黑漆漆的兩個眼睛洞直勾勾地盯着他，嚇得他拿着面具就往外跑。跑出十多米才停下來，“呼哧呼哧”地直喘粗氣。
漸漸冷靜下來後，朱老闆才意識到情況比他想象中更加嚴重。聯繫起平時採菱不讓任何人碰她爺爺的反常戒心，朱老闆終於產生一個最壞的猜測。
其實採菱的爺爺早就死了，而採菱卻一直把爺爺的骨頭當成爺爺帶在身邊。
靜靜地在院子裏站了許久，朱老闆終於鼓起勇氣重新返回房間，給骷髏戴好面具。
第二天，朱老闆試探性地向採菱問起她爺爺的事情，想用委婉地方式告訴她應該讓爺爺入土爲安。後來問着問着，朱老闆驚訝地發現，原來採菱根本就不知道爺爺已經死了，她確信爺爺還活着，可以繼續跟她一起表演節目。她的神情十分認真，朱老闆實在不忍心告訴她這個殘忍的真相。就算說了，她也未必相信。常年與一具骷髏相處令她的精神狀態異於常人。
朱老闆原本想直接把那具骷髏偷出來悄悄埋掉，所以才讓堂倌在山上挖下那個坑。但是採菱寸步不離爺爺，他根本找不到機會動手。況且，如果突然有一個人在朱家失蹤，傳出去對香滿樓的名聲也不好。絞盡腦汁一番思索之後，朱老闆總算想出一個辦法。
昨天清晨，他趁採菱還沒醒，在爺爺的臉上和身上潑了些豬血。採菱醒來後發現爺爺全身血跡，嚇得慘叫起來。朱老闆裝作聞訊趕來的樣子，提出把爺爺送去治療。原本他想把爺爺送到大夫那裏，讓大夫宣佈爺爺已經死了，好讓採菱相信這個事實，誰料採菱說什麼都不去見大夫，堅持獨自照顧爺爺。朱老闆勸不動她，只要由着她去。
昨天晚上，香滿樓打烊後，朱老闆去房間探望採菱時發現已經她睡着了，於是把她抱到隔壁房間。然後朱老闆狠了狠心，揹着爺爺的骷髏背上山，把骷髏埋在事先挖好的坑裏。
處理完骷髏後，朱老闆放回朱家。一想到採菱一覺醒來，發現爺爺消失不見，只剩下自己孤零零一個人，朱老闆就覺得她很可憐，於是才與老婆商量，能不能一直把採菱收留在朱家，誰料卻令老婆醋意大發，跟他吵了一個晚上。這纔有了後來的事情。
真相終於大白，其實朱老闆不是兇手，而是一個好心想幫忙卻用了笨辦法的好人。
聽完朱老闆的話後，老闆娘終於不哭了。她用噙着淚花的眼睛深情凝望着朱老闆，愧疚地說：“老朱，我錯怪你了……”其他人也都紛紛嘆息，沒想到真相竟是如此出人意料。
大家都用同情的目光看着昏迷的採菱。等她醒來後，應該怎麼把真相告訴她呢？