簡介
十一月十四日楚休紅突然接到文侯召見說要他重新率領前鋒營向符敦城進。名義上是因爲天水省出現了蛇人的先頭部隊事實上卻是西府軍的副都督陶守拙向文侯祕密告都督周諾有不臣之心。此時前鋒營還有一千人左右楚休紅重掌兵權恢復了下將軍之職前鋒營的編制也產生變成分成了兩個營一營驍騎是曹聞道二營驍騎是錢文義以前另兩個統領邢鐵風和楊易因戰功得到升遷轉隸蒲安禮。錢文義出身於平民沒有後臺又出賣過楚休紅很不自在。
這一支部隊進入符敦城路上受到李湍的舊將曾望谷伏擊。楚休紅在追擊時終於現了曾望谷的祕密。本來他可以將曾殺死但還是放了一馬。到符敦城後現周諾的確有不臣之心而當初周諾曾真心幫助過楚休紅反是陶守拙曾設計陷害過楚休紅。周諾利用這層關係想拉攏楚休紅楚休紅內心產生搖擺。
這時蛇人終於大舉向符敦城進攻。楚休紅與陶守拙在危難中盡釋前嫌設奇計擊敗了蛇人的進攻。而這時周諾終於動手了。
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……
曹聞道正在火堆邊烤着一個饅頭聞聲一躍而起叫道：“出什麼事了？”
我道：“我過去看看你在這兒小心點。”
聽聲音並不如何驚惶只怕也沒有大礙。我翻身跳上馬背到了隊伍中間喝道：“有什麼事？”
一個百夫長過來行了一禮道：“統領有幾個流民突然冒出來討東西喫。”
我這才注意到火堆邊坐着三個衣衫襤褸的人正狼吞虎嚥地喫着東西錢文義正坐在他們邊上。我跳下馬走過去道：“餵你們是哪兒來的？”
那三個人是兩男一女一老二少三個一個男的有四十多歲那個女子有十**歲另一個少年看去只得十五六歲大概是一家三口。聽得我的話三個人一下都站起來跪在我跟前道：“將軍我們是從成昧省逃出來的難民這是我的兒子跟女兒我們三天沒喫飯了請將軍慈悲吧。”
中西五省中成昧省的繮域最有點怪緊貼着天水省呈一個長條形南北相距數千裏而東西最窄處卻只有兩百多裏。這是因爲成昧省依山而設夾在兩條大山脈當中那兩大山脈山峯林立路途艱難全省除了北部交通還算便利其餘地方都是一片蠻荒。成昧省的府石虎城倒是十二名城中的大城了全省人口約一百二十萬倒有一百多萬聚居於北部。帝國十九行省中一省中南北差異最大的就和算成昧省。成昧省南部還在天水省以南大概也已落入了蛇人的掌握這兩個人要是從成昧省逃出來的倒是和我以前逃出高鷲城時走的同一條路。
我看了看他們那個少年雖然跪在地上仍在狼吞虎嚥那個少女卻是態度詳和。一看到她我心頭不覺一動她的眼神略微有些熟識的感覺但又說不上來。她的相貌長得頗爲端正一對大眼睛顧盼有神很有神採帶着點羞澀因爲身上的衣服卻已經破得不成樣子肩頭露出一塊雪白的肌膚邊上很有些士卒在偷偷看着她。一看到她我心頭象是被重重一擊嘆了口氣對那百夫長道：“拿三件衣服來再拿點乾糧來。”
那百夫長拿了三件衣服。軍中也只有些軍便服我把東西給他們道：“實在抱歉我們的腳力不能給你們好在帝都已經不遠了你們再走十來天準能趕到。”
從成昧一直到這兒路途也實在夠艱難的。那個男人接過東西眼裏突然流下了淚水磕了個頭道：“多謝將軍多謝將軍。”
我嘆了口氣道：“你們今天就歇在這兒吧。”
那人道：“將軍你們有軍務在身我們不敢打擾能討點東西喫已是萬幸了。文美文華來給將國磕個頭。”
他千恩萬謝地領着兩個少年人走了。我看着他們的背影正自沉思耳邊突然響起了錢文義的聲音：“楚將軍爲什麼放他們走？”
他這還是第一次和我說話。他說得很輕我也輕聲道：“不論是真是假他們餓了幾天總是事實。”
錢文義喫了一驚道：“楚將軍原來你也看出來了。”
我笑了笑道：“不錯。這男人的右手食指和拇指指肚上長着老繭那是經常拉弓的人形成的。那個少女衣服破舊按理他拿着衣服後第一件事便是給她披上他卻沒有。而衣服這麼破法照理身上該很髒了可是他們露出的皮膚卻並沒有遭日曬的痕跡所以這身破衣服恐怕是臨時換上去的。”
錢文義張大了嘴說不出話來。我跳上馬道：“讓弟兄們加緊戒備千萬不能大意。在這一段路上有一個李湍的舊將曾望谷聚衆出沒得防着他向我們下手。”
我正要打馬回去錢文義突然又道：“楚將軍既然你看出他們的破綻爲什麼不留下他們？”
我嘆了口氣道：“萬一我是看錯了呢？唉只消不出亂子隨他們去吧。”
我急着回去讓曹聞道也加緊戒備。騎在馬上我又有些迷惘。真如我對錢文義說的那樣麼？其實是因爲看到她的眼神讓我想起了一個人吧？
我的心裏又是一陣抽搐湧起一絲痛楚。淡黃的衣裳雪白的手指玉珠般的琵琶聲。那個人今生今世我是再也看不到了吧？我抬起頭讓眼裏的一絲淚水流回眼角可是心頭的痛楚卻總是無法抹去。
這一晚並沒有異樣也許是我多心了。但我仍然不敢大意讓全軍加倍小心。又走了兩天便到了鬼嘯林。
曾望谷的人慣於用箭攻擊如果他在鬼嘯林裏向動突襲那也是件難辦的事。在鬼嘯林外我讓全軍先停下來休整一夜第二天一大早開拔準備一鼓作氣花一天時間穿過鬼嘯林。曾望谷手下只有百人上下實力遠在前鋒營之下倒也不必太過擔心。
進入鬼嘯林時曹聞道與我並馬而行一邊走一邊打量着周圍咋舌道：“這地方真是陰森若是有人聚集在此真不好對付。”
我道：“正是。讓諸軍千萬小心曾望穀人數雖少但進退如風不能小看讓前軍注意探路以防他們在路上挖陷坑。”
當初諸軍聽說曾望谷只有百餘人大多不以爲意。如果是正面交鋒曾望谷那支鬼軍自然根本不在話下但曾望谷肯定不會正面與我軍交鋒的。
現在已進入鬼嘯林深處了只聽得四周風聲如鬼魅夜哭不絕如縷。鬼嘯林方圓二百裏要在一天裏穿過也不是很容易。此時已近正午但鬼嘯林裏樹木參天雖然已是冬日還是有許多樹葉不曾落掉裏面仍然暗無天日。曹聞道拍馬上前大聲喝道：“丁孝小心了。”
丁孝是曹聞道麾下擔任先行的百夫長。他原先也是6經漁部下爲人精幹頗爲得力。他回過頭道：“遵命。”
他剛說完突然從西側傳來了一陣鑼響。這一陣鑼突如其來我的耳朵也被震得“嗡嗡”作響飛羽也被這突如其來的響動驚得人立起來。我勒住繮繩喝道：“全軍下馬準備迎戰防備東面！”
曾望谷終於襲來了！沒想到他這一百來人居然還真敢來犯雖然我一直在防着他但真來了時倒有點詫異。他這也是故技重旗在鬼嘯林裏馬匹不能力奔馳他把我們的馬一驚之後馬上就會放箭。兩邊樹木參天樹葉雖然落了許多但仍很繁茂有人躲在樹上的話也看不到。曾望谷盤踞鬼嘯林已久對於在林中偷襲一定也很熟了他慣用的伎倆也是如此先驚我們的馬然後一陣箭當我們閃到另一邊後又從路的另一邊動埋伏這樣來打亂我們的陣腳。上一次他襲擊西府軍的貢使團所用策略正是如此。
我翻身跳下馬來將飛羽拉到車邊盯着路的東面。也這是這時從東邊又射下了陣箭雨但我們已有準備這陣箭多半被打落了。我提着槍撥掉了一枝射向飛羽的箭從路西邊突然又響起了一陣鑼聲飛下來的箭矢登時稀了。曹聞道提着槍過來道：“楚將軍他們要逃我去取這個曾望谷的級吧。”
我看了看周圍諸軍因爲聽我說起過曾望谷慣用的手段這一番偷襲並沒能打亂陣形而且有大多數人因爲聽我說曾望谷的鬼軍慣用箭矢攻擊身上都穿着戰甲受傷的人很少陣亡的大概一個都沒有。我道：“好你點兩百個人我們一塊兒去借這個機會將曾望谷斬了讓這條路太平些。”
曹聞道露出一絲笑意叫道：“遵命。”
曾望谷偷襲我們多半是想搶奪一些糧草因此他的攻擊準不會持久一擊不中便已有退意。既然他敢來偷襲總不能讓他舒舒服服地全身而退起碼也要讓他付出些代價讓他來得容易去得難。曹聞道求戰心切我心頭也湧起了一股鬥志。
交待了丁孝幾句讓他和錢文義暫時統領餘衆我提着槍帶着曹聞道他們向東邊追了下去。
曾望谷的人是在樹梢上行動的再靈活也不及我們在地上行動那麼靈便。我看着那些樹葉一陣陣地抖動不時有樹葉落下那是他們在移動時碰下來的。正跑動着曹聞道從背上取下了長弓喝道：“給我下來！”
他的弓術不見得如何高明但在跑動中也能開弓倒也算難能可貴。隨着弓弦一響一個人慘叫一聲從樹上落了下來。前鋒營中出了一聲歡呼帶着弓箭的士兵紛紛開弓放箭。雖然看不清樹上的情形但是射上去的箭很是密集又有十來個人中箭落了下來。那些樹都有數丈高有些中箭的並不是致命傷但摔下來也摔他個半死。
曾望谷的人狂奔了一陣到了這時氣息一滯停了一下。也只是停了這一下終於被我們反擊得手了。我知道曾望谷喫了這個虧接下來肯定會還擊盯着上面。可是沒想到他們只是停了一停馬上又向前奔去卻沒有還擊。
曹聞道又搭上一支箭嘴裏罵罵咧咧地道：“***再喫我一箭。”他弓開如滿月一箭射去“刷”一聲一些樹葉被劈落但這回想必沒能射中人了。他正待再射一支箭鑽出樹葉向他當頭射到。這一箭來得很快我心中一急一把抽刀百闢刀叫道：“當心！”左手的槍往地上一撐借力躍起一刀砍向那支箭。“嚓”一聲那支箭被我砍成兩半也不知飛到哪裏去了。曹聞道的臉也有些白罵道：“混帳東西！”手中那支箭也搭上了弓對準方纔這一箭的來路射去但這一箭射出後也沒有什麼動靜想必又落空了。
我看了看周圍前鋒營的士卒都是身經百戰的老兵了只有十來個受了輕傷而地上落下來的那些曾望谷鬼軍也有十幾個大多摔得人事不知。那些人穿着綠色的衣服怪不得躲在樹葉間我們不太看不出來。我拍了拍腰間卻摸了個空纔想起那柄手弩我放在了車裏沒帶出來。曾望谷這次偷襲得不償失折損甚大我正想讓衆人不要追了曹聞道突然怪叫道：“他們下地來了！”
前面大約百餘步遠有一些人落下地來。曹聞道已叫道：“弟兄們把這幫人的級全斬下來！”他把弓往身後一背率先衝了下去我正待攔住他但哪裏還來得及一些士兵們已跟着他飛快地衝了下去。跳下地來逃走的大約有四五十個一個個身着綠衣也沒有軟甲動手的話根本不會是我們的對手曹聞道準是覺得那是手到擒來的事了。
我讓十幾個人留在這裏將躺在地上的那些鬼軍綁起來生怕曹聞道會墮入曾望谷的圈套趕緊帶着剩下的人追了下去。不過曾望谷的人數不多又兵分兩路這一路多半也就這麼點人恐怕也想不出什麼樣圈套來。只是不知曾望谷是不是在這批人中如果真能提着他的人頭到符敦城倒可在西府軍面前立威。
曾望谷的人下地後跑得更快前鋒營的人因爲穿着戰甲跑得費力倒有些越追越遠了。不過前鋒營諸人全是從戰場上衝出來的訓練有素平時練兵有一項就是着甲行軍因此仍是咬得很緊保持着兩三百步的距離。可這麼追下去多半要追丟的我正要讓曹聞道停下來前面突然豁然開朗出現了一大塊空地。
那是個山谷遠遠地望去裏面有些房屋想必是曾望谷的巢穴。我心中一喜但隱隱又覺得有些不對。他們將我們引到這裏來難道真會有什麼埋伏麼？兵法有雲：“深谷山林慎勿輕入”那也是這個道理。曹聞道也停了下來正在大叫着道：“你們這羣畜生有種就來與老子鬥一鬥！”但他也不敢輕易追進去。他雖然粗魯得很但人倒不莽撞。