“你是說……”楚行雲有些難以置信, “穆家敢拿長生不老去騙皇帝？這膽子也太肥了。”
“有何不敢？光腳的不怕穿鞋的，穆家反正敗了，若給趙家吞了去, 左右也容不下他這個家主, 橫豎都是死, 還不如幹一票大的, 要麼滿門抄斬, 要麼雞犬升天。”謝流水飄在轎子裏, 翹了個二郎腿, 又道：
“當年老皇帝還沒死翹翹, 不過也病歪歪了, 派了各路能人異士, 猴急猴急地在找長生不老藥, 派出來這些人中, 有一位叫李言的，意外與穆家主結識。這上下兩個都是巴掌, 當即啪啪直響, 於是李穆二人放開膽子, 掄起臂膀，開始炒長生不老的騙局。”
楚行雲心中邊想邊回道：“你先前好像說過, 人蛇, 其實是一種人面魚，喫了能延年益壽，就靠這個騙？”
“嘖, 楚俠客，你一看就不會騙人，照你這麼騙，半毛錢都騙不來。”謝流水翻了個白眼，開始表演：
“照你那法子，說出來無非就是：陛下，南海有魚喫了好哇，我們去抓吧？準奏。然後天天有人跟在你們屁股後面催，抓魚啦抓魚啦！抓到沒抓到沒！你們就真得滾去南海抓魚了。待會辛辛苦苦抓回來，老皇帝喫了覺得鮮美，還有點賞，那魚要是臭了腥了，唯你是問！何況人面魚那玩意兒，就跟靈芝、人蔘差不多，有點功效，但要長生不老那就扯淡了，哪個太醫要是瞧出什麼門道，說上幾句，就等着腦袋搬家吧！來，聰明的雲，動動你的小腦瓜，再想個騙人的法子。”
楚行雲兩眼一閉，說：“動不了。”
謝流水伸出手捏住楚行雲的小腦袋，微微晃動，邊晃邊說：“你想想看啊，長生不老，人人皆知難於上青天，如此之難，自然極難做到，做不到，那也是極自然的。既如此，那我乾脆就給你一個根本做不到的方法，比方說，我跟你虛構一個蓬萊島上的梯子，說那梯子能上天，並告訴你誰誰誰靠這登天了，說的有鼻子有臉，讓你堅信不疑。至於你最後有沒有登天，那可不關我事，我告訴了你有梯能上天，你自己爬不上去怪我咯？”
謝流水說罷，猛地晃了一把楚行雲腦袋，又俯下身來附耳道：“楚俠客，你聽，好像有水聲喔。”
楚行雲一把打開謝流水的手，沒好氣道：“歸根結底，你就是想說穆家騙成功了，還封了侯，他家若東山再起，很快就會跟想獨大的趙家對峙，然後顧宋兩家趁鷸蚌相爭，夾緊尾巴壯大自己。再往後，長生不老騙局被揭穿，欺君之罪難逃一死，所以有了七年前侯門滅族慘案？”
謝流水點點頭，一本正經回：“楚行雲，你果然滿腦子都是我。”
楚行雲怔了一下，接着翻白眼，他媽的這人叫“謝流水”。
只見謝流水摸了摸楚行雲的頭，嘆道：“你這也太不把長生不老當回事了，若這麼簡單，哪來那麼多屁事，實話實說，時至今日，長生不老的騙局都還在進行。”
楚行雲心中皺眉：“穆家不是已經滅門了……”
“我說了，這‘局’裏可有八家在攪和，穆家滾蛋了，其他家可沒閒着。起這‘局’的頭，就是那場騙局。長生不老，玄之又玄，這麼玄的玩意兒，自然是怎麼有噱頭怎麼編。你看，我跟你說，你家門口那梯子爬上去就能登天了，你信不？”
“不信。”
“那你瞧，我再換個說法：東南沿海有一黃岩村，某日一沉船殘骸擱淺於灘，內有一銅箱，漁民開後得一殘本，名《歸墟十二祕》，殘本多頁腐蝕，全書只可依稀辨出一句：南海之末，歸墟之上，有島蓬萊，其有天梯，上可登天。這前後兩種說法，本質都是我編的屁話，但後者比前者可信一點，爲何？因爲後者故弄玄虛，那你看，穆家身邊能拿來搞噱頭的現成玩意兒是什麼？”
混沌、窮奇、饕餮、檮杌，四兇古玉。
楚行雲明白了，這四玉一合，還是個地圖，能指引祕境，再玄不過了。又聽流水言，果不其然，當年穆家移花接木，將四兇玉背後的四族同盟換成了長生不老的祕密。那時還是老皇帝在位，病體不愈，派去尋長生不老藥的人越來越多，李言是其中微不足道的一位，他心想發跡，卻位如草芥，與這邊穆家不謀而合，於是李穆兩人開始搭臺唱戲，先是一出苦肉戲：
顧、趙、宋、穆四家被包裝成了守護長生不老的四大家族，其先祖以四玉爲誓，相約代代守祕。而李言，則是一位傑出的能人異士，他明察秋毫，發現了這個大局，遂上報陛下。血蟲、紅蜥、人蛇、忠誠引，件件是奇物，這樣的四大家族守着個長生不老，當之無愧。
老皇帝驚哉奇哉，迅速就給李言升官發財，叫他全權處理此事。李言“有勇有謀”，第一舉擊潰穆家，穆家負隅頑抗，遭到了肅清，之後穆家主審時度勢，審出了一顆忠君之心，遂上交窮奇玉給李言。至此，李穆騙人騙錢聯盟結成。
然而顧、宋、趙三家一頭霧水，不懂爲何忽然之間，全族被另一股勢力趕盡殺絕。宋家看到穆家發跡後，很快反應過來，反正忠誠引自家無人善用了，不如乾脆就坐實這個長生不老，來分一杯羹，上交饕餮玉，求一個平步青雲。顧家和趙家還算有點氣節，死也不肯賣玉求榮，並且他們看出了長生不老的騙局，想要擺脫皇權，就得洗清跟長生不老的關係。
然而在宋、穆家兩家反水之下，顧、趙的解釋反而像此地無銀三百兩，長生不老這局是越坐越實。至此，顧趙難兄難弟聯盟結成。
最後實在走投無路，顧、趙兩家也演了一出苦肉戲：
顧家分成兩支，一支偷偷回滇南本家，留存勢力，另一支暗地裏向李、穆詐降，表示願上交混沌玉，並將功贖罪，去把趙家的檮杌玉也奪來。
趙家也分成兩支，一支明修棧道，一支暗渡陳倉。趙家世代製毒，而江湖有個韓家，世代解毒，兩家是公認世仇，不幸韓家千金韓冰禮，其實跟趙家家主趙煜明地下情，於是趙家“暗”的那一支在她幫助下，搖身一變，成了韓家人。而“明”的那一支，則在家主趙煜明的帶領下，被顧家“追殺”。
最後在荒島啞鬼壁前，走上絕路，趙煜明連同族人服假死藥，當衆跳海“自殺”，屍骨無存。顧家成功“奪得”檮杌玉，上交給李、穆兩家。
上交的那塊自是檮杌假玉，真玉在趙家主手裏，而顧家上交的混沌玉也是西貝貨，四玉之中，兩塊贗品，自然拼不出什麼地圖，祕境也去不了。這時，得以留存在暗處的顧、趙兩家便開始反擊，長生不老是坐實了，那就退而求其次，把四兇之玉做虛，讓李、穆沒法集齊，如此一來，長生不老的騙局就會僵持在集玉的環節，時間一久，紙就包不住火了。
木匿於林，人藏於衆。於是顧、趙兩家造出了大批四兇假玉，流傳出去，其中以窮奇玉最好做假，故而數量奇多。同時這兩家也開始包裝四兇玉，放出話來說這背後有前朝寶藏、有武林祕籍……引得一羣羣蒼蠅來攪渾水。
此舉讓這場局徹底亂了套，各路牛鬼蛇神都來摻一腳，顧趙兩家藉機再倒打一耙，說四兇玉沒拼出地圖，根本不是檮杌玉和混沌玉的問題，是宋家饕餮玉或穆家窮奇玉的錯，潑宋、穆髒水，罵他家一開始就沒交真貨，假意詐降就爲了封官加爵。
往事聽到此，楚行雲已有七分明朗，遂在腦中猜測道：“長生不老止步不前，皇帝該起疑了，李、穆、宋三家在重壓之下，不得不開始行動，於是十年前，組織了一場你先前跟我提過的大清剿？把所有戴假玉的傢伙，玉人具焚？”
謝流水一笑：“噫，小雲你終於把腦子裏的我甩幹了，自古多情累美人呀，我可真是罪過罪過。但話又說回來，李、穆、宋三家幹這大清剿純屬自亂陣腳，很快就被老皇帝覺察出不對勁，於是派了個監工來，這就是王家……”
然而楚行雲毫無反應，還有些呆呆的，一提到大清剿，他就心慌慌，當年那個人，戴着窮奇假玉。
他十年來多方打聽，卻一直沒有消息，會不會是那人已經……
死了？
楚行雲滿心滿眼想的都是這個，十年前的月下少年郎，一見傾心，無法自拔。
謝流水在腦內聽了個一清二楚，抬手捏了一把行雲的臉，默默在心裏回：
沒死呢，在你眼前蹦躂。
楚行雲正沉浸在當年月色裏，忽被謝爪子捏醒，十分不快，白了他一眼，謝小魂不滿道：
“楚俠客認真聽我說書啦，不要想些七七八八的。你家小展連和王宣史小弟弟就是這家沒跑了，不過當年他倆還都沒影兒呢。當年的監工是王家家主，王懷見，其人，沒有主見。李、穆、宋很歡迎這種無爲而治，可惜好景不長，薛家二王爺來了……”
終於遇着個楚行雲知道的人了，臨水城城東的兩位王爺，兄薛羽、弟薛候，二人是難得的同父同母，親同手足。照謝流水的說法，當年老皇帝兒子衆多，奪嫡激烈，有攬兵權，有籠臣心，這兩人爲避鋒芒，故來爲父找長生不老藥，盡一份無關社稷的孝心。
“其弟薛候混得一日是一日，但其兄薛羽卻非等閒之輩。爲了瞞過薛羽，李、穆、宋只好假戲真做。拉來了一些犯人，最後……”謝流水一頓，臉色微變，“他們做出了真正恐怖的人蛇變。”
楚行雲心頭一緊：“那種怪物，怎麼做出來的？”
“你還記得吧，穆家先前從祕境裏帶回了一些東西，穆家家主就此得知人蛇的祕密。”謝流水回，“他家本家在南海某島上，可以理解成是島上的部落首領，爲了統治島民，他們有嚴格的法度，其中有一條比死刑更重，就是人蛇刑。”
比死更慘的，就是長長久久的活。人蛇刑，由穆家先祖所創，讓人躺於隕鐵之上，與一千零四十隻人蛇共處九九八十一天，通過特別的方法，將人做成人首蛇身的怪物。這種怪物極難死傷，但痛覺神經卻是爲人時的百倍，之後會被島民扔進最惡劣的死龍淵，日日在颶風駭浪裏掙扎。
罪人心懷爲人之快樂，卻身處畜生之地獄。每年七月十五，死龍淵回浪溯流，纔可遠遠望一眼家鄉，看一看曾經爲人的生活。心中爲人的理性想死，身體爲獸的感性去要活，罰他這麼長長久久地過下去，兩百年後，纔會死於風拍浪打之下。
“這刑法過於殘苛，後來穆家祖先便廢止了，人蛇變的祕密也封塵於世。”謝流水言，“但這份典籍卻被穆家主找到了。人蛇刑，與島上特有動物人蛇，也就是我所說的人面魚，密不可分。結合人面魚喫了長壽這點一想，很可能這魚確實含有某種東西，能延緩衰老，但缺點就是一旦短期內劇量攝取，該物在人體內迅速富集，通過特殊誘導，就會異化成蛇身。”
“所以……”楚行雲回道，“如果能解析出人面魚體內的這種東西，到底哪部分是延年益壽，哪部分是異化成怪，就可以做出長生不老藥了？”
謝流水一笑：“理論如此。但李、穆騙局的根源，在於讓老皇帝相信長生不老藥就在那祕境裏，而不在於真去給老皇帝做出個長生不老藥來。他們原本的如意算盤是收集四玉，解開祕境，之後讓老皇帝特派高人去取藥。”
楚行雲心道：“當年四家去祕境，幾乎都死絕了，可見其兇險。老皇帝若真派人去，多半也回不來吧，就算回得來，李、穆兩家也會讓人回不來。”
“不錯。他家打得就這主意。藥就在那祕境裏，我言之鑿鑿，你深信不疑。可你皇家高手就是沒本事取來，那真不是我的錯了。可惜事與願違，撒一謊，圓百謊，走到當年那一步，回頭無岸，穆家只好硬着頭皮拿出祕境裏的東西，同李、宋兩家一齊做人蛇變，力圖搭個空架子出來，描繪一下長生不老的藍圖。”
“可這種藍圖卻沒有打動薛羽？”
“楚俠客不錯嘛，再接再厲一下？”
楚行雲轉念一想，霎時全猜明白了。想法有三。
其一：七年前，除了穆家滅門，還有一件天下大事，就是皇權更迭，而穆家不幸站錯了隊，故而滅門慘案，無人想破，一家上下兩百多號人，就這麼抹去了。
其二：穆家人蛇，按理說是長生不老騙局的關鍵，可他家這麼消失了，騙局卻時至今日還在進行。
其三：當年先皇病逝，數子奪嫡，最後新帝登基，很自然地開始料理兄弟手足，但薛羽、薛候卻獨受聖寵，兄友弟恭。
基於以上三點，可以做一個推想，有另一股勢力完全取代了穆家，讓穆家成了可有可無的存在，而這股勢力最有可能就是薛羽。
長生不老，對任何位高至極的人上人而言，都是難以抵擋的誘惑，無論是先皇還是新帝，都會爲之心動。這場騙局，若利用得好，將會成爲薛羽的保命符。當年薛王爺恐怕就是看破了這點，故而不去戳穿穆、李、宋，而是暗暗把這人蛇核心握到手裏來，自己來引導整場‘局’的變化。
楚行雲在心中講完了自己的推斷，瞧謝小魂聽得個啞口無言，大約是猜得八九不離十了。謝流水滿腹當年事，卻無用武之地，最後只好嘆了一氣，回：“楚俠客，你說，想在你面前耍點威風怎麼就這麼難呢？”
“……”
楚行雲正無言，忽然，一直四平八穩的轎子猛然一顛——
謝流水毫不猶豫地一變聲，衝抬轎子的假展連罵道：“怎麼回事？抬個轎子也這幅蠢德性？廢物！”
“堂主息怒！堂主息怒！下屬廢物，下屬飯桶，請您息怒……”
謝流水有點被逗樂了，卻還要裝兇道：“閉嘴，給我接着抬！”
“是是是……”
轎子又穩當地跑起來了，方纔那一個猛顛，差點把楚行雲懷裏的王宣史給顛掉下去，楚行雲看了一眼這位小祖宗，嘆了口氣，心想當時把這孩子敲暈果然是對的，這局如此複雜，玩不來的，還是做個無憂無慮的小少年好。
楚行雲小心翼翼地把王宣史扶正，讓他重新坐好，心中慶幸這孩子中途沒醒來，不然他還真沒想好怎麼解釋那些個牛鬼蛇神。
謝流水在一旁看着卻很不滿，隨口嘟囔道：“喂，我說這小白臉還要在你懷裏睡多久啊，寂緣蕭硯冰假展連，一路上這麼折騰都醒不過來，死豬都不帶這樣耍喔——”
楚行雲正要教訓謝小人好好說話，驟然間，兩人一僵，相視一怔——
醒不過來……
還是，不想醒來？
靈光乍現，楚行雲想起最開始遇到王宣史時，他拉自己進小樹林前，曾轉頭對僕人說過一句話：
“展式飯桶們！快去找個轎子，本少爺累了要抬着上山！”
轎子……
“顧雪堂此人，生平最厭走路，要麼輕功躍，要麼轎子抬，叫他自己走一段，他要殺你全家……”
楚行雲渾身一冷，正要推開王宣史，忽然，一枚冰冷的刀片，抵上了他頸側。
同時，一個陌生的聲音響起：
“喲，小子，好能耐呀，敢裝我？”
顧雪堂！
本人！
作者有話要說： 記憶指路標↓
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