這種人，可能察覺到自己的不同，刻意要掩蓋自己，但如果見到同類時，還是忍不住快活而羞澀的微笑，這是生物的本能。
如煙一笑，與紫宛就達到了默契。紫宛不再遲疑，如煙也不用再裝得多麼天真。
她簡單的問：“以前我在你眼裏，是什麼樣的人呢？我一直想知道。”
“早熟的小孩。”紫宛不假思索回答，“肯定受過很多傷害，所以對人不信任，自立自強，很努力的學習，並且知道怎麼利用周圍環境哎，‘利用’是貶義詞是吧？但我沒負面的意思。誰不利用別人呢？你不是惡意的那種，損人不利己的。所以我喜歡你這種人。你有才華，是聰明的，肯對自己負責，在你身上發生什麼事都是有可能的，但是有一點可以確定：你不會變得庸俗和討厭，所以我喜歡。”
如煙偏過頭笑了：“這是我心中對你的看法啊。”
這個孩子呵，出於本能，又撒了謊。紫宛她雖然才華耀眼，但如煙心底某處知道，她跟自己仍然是有些不一樣的。
紫宛帶着最大的輕蔑、和最大的真誠看待這世界，願意靠近優秀的人，騷動、不安、痛苦，不是出於嫉妒，而是被自己的能力所燒灼着，一定要在這個梯子上往上爬，用自己的力氣，非爬到與自己才華相襯的位置不肯罷休，在這過程中受的任何打擊都會堅強承受，被擊碎了也不會彎下脊樑。她是個強者。
而如煙啊，她的本能是討好一切向她表達過善意的人不，說“討好”也許還不太恰當。她是像貓一樣對愛撫敏感、像狗一樣願意作出忠誠回報但即使這樣，也不能改變她受到傷害時的憤怒、她不惜一切代價希望求得“公正”的意願，甚至是對同一個人，如煙的親暱與殘忍都是如此發自內心，儘管披了一層冷淡的外殼。她是個佞人。
但凡佞人，都不願意在不必要的時候和人表示出意思相左。所以如煙只是睜大眼睛驚喜的附和紫宛：“這就是我心中對你的看法啊！”
連紫宛這麼明直的人，也不能隨時分辨出如煙每句話裏攙的小小虛僞。她將下巴擱在膝蓋上，得意的笑了，正想說點什麼，院門外有兩個人走來。
一個是紋月，手裏一個金漆提盒，是按慣例給姑娘來送雪耳雞湯〔注1〕的，就像從前田菁作她主子，她會送上溫熱的蔘湯一樣。這傢伙伺候每一個主子，果然都盡心竭力。
另一個卻是依雪。
如煙猜依雪是有什麼事來找紫宛。媽媽這次教紫宛習的舞，聽說是她壓箱底的本事，連嘉蘭、蘇鐵都沒教呢！莫不是依雪替主子出頭，興師問罪來了？她很想留下來看場好戲，又怕捲入是非，心底煞是躊躇。
依雪向紫宛見過禮後，卻筆直轉向瞭如煙：“現在沒什麼事罷？”口氣硬梆梆的。
如煙一怔。
“葉大人要見你。”她道，“沒什麼事的話，先生叫我來帶你過去。”
如煙狐疑着點點頭，回過神來，又補一句：“是的。有勞姐姐可是大人有什麼事呢？”
呵，有了聲音，應酬起來真是麻煩。做啞巴時只需沉默着就能對付的事情，現在還要開口說話，平白多費許多腦汁。雖然能多問一句，但依雪若有這個善心要告訴，如煙縱不開口詢問，她也會說；她若不想說，如煙縱問了，又有什麼用呢？
果然，依雪只是簡單的道：“我不知道。”然後催她：“走嗎？”這一次，如煙只是默然的點了點頭。
其實她這次冤枉了依雪。葉締爲什麼要見如煙，她是真的不知道。
年節前後，諸事繁忙，這位葉大人本來已有月餘不曾履足“花深似海”。蘇鐵數年來慣了，知道他總要民間開犁春耕之後才能得些空閒，因此不以爲意，不料這一天他忽然前來，進門後諸事不理，單提着如煙的名字，問蘇鐵能不能將她請來。
蘇鐵看了看他的臉色，一句都沒多問，直接叫依雪去找如煙。依雪滿肚皮的嘀咕，帶如煙進書寓時忍不住問了一聲：“喂，你最近沒見葉大人吧？”
如煙奇了，反問道：“我到哪兒見他？”
這話不假。她自從分院別居以來，不再應媽媽的差事，什麼客人都不見，何況葉締。依雪也是知道的，只能閉上嘴巴不響，但總懷疑如煙這個小狐狸精是不是不見男人面也能使出什麼壞來，肚子裏頭七上八下，把如煙帶到葉締面前，呆站了片刻，指望聽他們說什麼話。葉締擺了擺手，依雪只能退下。蘇鐵早已不在房中。如煙看見窗屜沉沉的垂着，上頭糊的紙有些舊了，淡淡的雲紋都氤氳到一起，與房中氣味倒是搭調有一股子不知是茶香還是藥香，蘇鐵的小樓裏，從來都是如此，空氣中暗香凝痕，像是茯苓空吐的絲〔注2〕，彷彿不經意間老樹都會長出苔蘚，仙人在那兒撫着自己的頭頂，草色幽幽，無人可以授長生。〔注3〕葉締沉默片刻，問道：“如煙姑娘，有人爲你上書，你可知道？”
如煙將目光從窗口移過來，凝視他，一時完全聽不懂他在說什麼，想了想之後，還是不明就裏，聽他口氣像拷問，索性先賭氣跪下行了個大禮，道：“大人，小婢身份卑賤，當不得大人稱一聲‘姑娘’。什麼上書的事，小婢半分也不曉得。大人請明示。小婢害怕得很！”
葉締果然“明示”。
“你讓人告訴王，你忽然開聲，是新年的祥瑞。你妄想讓王上都注意你嗎？”他問得很沉痛。
如煙呆呆的看着他，搖搖頭。老天在上，如果有機會的話，她倒確實願意作這件事呢！這又算什麼大逆不道的事，值得他用這種臉色來問罪？
上表的官員確實沒受過如煙的請託，只是自己聽說有這麼件事，覺得挺好，就寫到了吉祥表裏頭。他跟葉締就是這麼剖白的，但葉締的神情一點都沒有變得輕鬆。
“從前有一件事，王遇見過一個孩子。”他將身子傾向如煙，聲音很低，裏面有恐懼：“聽說那個孩子雙手緊握成拳，而且是啞巴，但見到王之後，殘疾的雙手忽然張開，而後就消失了。傳聞中她身上有兩句咒語，王幫她解開了鎖住雙手的第一句，還會有人幫她解開鎖住聲音的第二句。如果這個傳說不假，她總有一天會恢復聲音再回來吧。甚至把自己弄到祥瑞的奏表中？”
他的臉離她更近了些，眼神像看一條小毒蛇：“五年前的事，以爲沒人記得了嗎？正道直臣還在，王的左右還有人守護。看到那份上表時，我想起來了。當年那個消失的孩子是你嗎？妖孽！當年我一聽這事就覺得不對勁。你在年節裏忽然開口，是遇到了什麼事？是什麼解開了你的禁錮，你要對王做什麼？發生這麼不可思議的事，不會全無緣由的。你身上揹着什麼怨氣或者貪慾，要向王討嗎？”
如煙凝視這雙逼在她面前的眼睛，凝視它的恐懼和無情。明白了，這個靈魂對一切威脅國家的事物都覺得恐懼，爲此可以變得比誰都無情。她應該早知道的，他就是這樣子的人。
可爲什麼她的喉頭這樣疼痛？一直痛到嘴脣。只是這樣短短一段路的痛楚，不可以用“早知道”來消解，不可以用任何理智來壓抑。它比愛情去得更深。
“妖孽出世，是國家大亂的預兆，必須儘早除去。我應該殺了你！”他的表情竟然比如煙還痛苦，起身取下牆上掛着的寶劍，“錚”抽出來，筆直刺向她的脖子。
本朝尚武，各色人家的起居處都喜歡掛柄寶劍，謂是能旺家、祛邪。這種劍多半是裝飾性的，鋼口不是很好，但要刺死一個孩子，總還綽綽有餘。〔注4〕葉締這麼毅然決然、拔劍向如煙，她駭住了，腦中風馳電掣轉過無數念頭，腳卻像釘在地上似的動也不能動。
他是試探我嗎？不，他覺得我太妖異了，是真的想除掉我，不敢讓社稷冒險。
趕緊轉身逃罷？不，他步子比我大，會從背後追上我，殺了我。
快快躲到牀後去，讓木板擋着他的劍不一定奏效。他雖是文官，但爲了國家，每每聞雞起舞、強身健體，儼然也是個“練過的”男人，牀板什麼的未必就能攔着他。再說，即使靠這個法子保住脖子，也未必能護住身子，萬一手腳被砍成重傷，日後就不好媚惑人，等於把一生斷送。
那末嚎啕大哭，梨花帶雨，求他憐憫？不不不，妖孽面對斬妖劍時難免會哭的，但是英雄爲了證明自己的英雄氣慨，說不定一劍下去還要斬得更狠一點兒呢！
面不改色，微笑着同他說明他的行爲有多荒唐？唉呀，這種大智大勇的事情不是一般小孩子做得出來，他一發要以爲見到妖怪了。
心念電轉間，劍已經近瞭如煙的咽喉，她還是什麼法子也沒想出來。
雙腿本能的向主人尖叫：“跑！快跑！”腦袋已經“嗡嗡”發麻，靈臺中有一點什麼聲音卻堅決的叫她留在原地，絕不可動彈分毫。
葉締劍尖抵住她的喉頭，停住了，目光很痛苦，難道下不了手？
注：
1：雪耳雞湯爲藥膳，所用材料有食物：雞半隻或一隻，隨人多少而定，薑片少許；藥物：雪耳一兩，蜜棗六枚。雪耳能潤腸胃、和血止血，配雞煲湯，補益兼滋潤，配蜜棗，清潤。
2：《史記?龜策列傳》雲：“傳曰：‘下有伏靈，上有兔絲；”伏靈即茯苓，在松樹林中生有野生茯苓的周圍地面，多可見一種霧狀白黴樣的物質，在早晨還時見有白色絲狀物從地面纏系至枝幹，這是茯苓的菌絲體。古人不識，謂之“靈氣如絲”，後人訛爲“菟絲草”之“菟絲”。舊時，茯苓被奉爲聖藥，甚至傳說仙人喜以此爲食，如凡人找到上品茯苓，服之可以成仙。
3：李白《經亂離後天恩流夜郎憶舊遊書懷贈江夏韋太守良宰》中有：“天上白玉京，五樓十二城。仙人撫我頂，結髮受長生”
4：現在裝飾性的寶劍其實往往不開鋒，刺不破皮膚的。不過，既然情節需要，就當是閩國尚武，風俗是把開了鋒的寶劍掛在牆上吧。