天還沒亮透，城裏的霧先起了。
西橋口最亂的時辰，賣早湯的剛支鍋，挑擔的剛上橋，腳步聲、車輪聲混着水汽，像把人心也攪渾。
葉霄沒往橋心擠，只站在人堆邊上看。
看誰走得急，誰走得穩，誰在霧裏還敢不回頭。
橋頭果然有個賣破傘的老頭。
傘架斜插在泥裏，幾把傘破得離譜，傘骨外翻，傘面補丁摞補丁，風一吹就嘩啦響。老頭縮在鬥篷裏，像凍得快睡着，眼皮半耷拉着。
可他手指不抖。
指節乾淨，掌心沒繭……不像真賣傘的手。
葉霄走近，沒停在攤前，像路過隨口一句：
“傘怎麼賣？”
老頭眼皮沒抬：“看你要什麼傘。”
葉霄從袖裏掖出小紙封一角，露出蠟印邊緣，聲音平平：
“買不漏風的。”
老頭這才抬眼。
那眼神像鉤子，先鉤住蠟印，再鉤回葉霄的臉。
他兩根指頭夾過紙封，指腹在蠟上輕輕一摩，半息後又還回去。
“跟我走。”
老頭收攤，動作慢卻不亂。傘架一提，破傘一合，轉身就鑽進橋下那條最窄的溼巷。
葉霄跟上。
巷子兩側潮牆滴水，腳下泥硬得像冷鐵。走得越深，外頭的喧鬧反倒像被隔開，只剩水滴聲一下一下敲人耳膜。
最後停在一扇小門前。
門不新，門釘卻亮得刺眼。
老頭不敲門，只把傘尖在門檻上輕輕一點。
“叮。”
門裏立刻開了道縫，一隻眼先掃老頭，再掃葉霄。
縫開大半掌。
“進。”
門後不是院，像一間臨時庫房。牆上掛着麻袋木箱，角落擺着鐵爐，火壓得很低，屋裏卻暖得反常。
爐邊坐着個男人，衣料好，袖口卻舊，悠悠喝了口茶。
他抬眼看葉霄，嘴角帶笑，笑意卻不進眼：
“蠟印對。”
“我是秦昊。你要什麼？”
葉霄不繞彎：
“我要一流藥或異獸肉。都沒有就二流藥，量要夠。”
秦昊笑了聲：“下城人一張嘴，開的夠大。”
他抬手點了點牆角兩隻木箱：“用錢買，還是拿東西換？”
葉霄只落一句：
“先拿，後結。”
屋裏那點暖意，像被人掐滅了一截。
老頭靠門邊不動，像沒聽見。
秦昊把茶盞放下，聲音更輕，也更硬：
“先拿後結？”
“你當這是施粥棚？”
他抬眼，問得慢，卻一刀一刀往下壓：
“擔保呢？”
“抵押呢？”
葉霄把袖口往桌上一放，欠契攤開，堂印落得端正：
“星辰堂堂印在。”
“內河碼頭未來收益，優先清償。”
秦昊沒伸手拿，只低頭掃了一眼，笑意更薄：
“別以爲我不知道，你們星辰堂現在什麼樣。”
“欠幫裏的賬還沒還清吧？”
“就這樣還敢拿堂裏未來收益，當做交換條件？”
他抬眼，像隨口一句閒話：
“換成青梟幫別的堂，這契約倒還能看一眼。”
葉霄眼神不動：
“你只說，做不做。”
“做。”秦昊答得乾脆，“但不是你想的做。”
他伸出一根指頭點在桌面上：
“你要貨，我給。”
“你要賒賬……也行。”
“但我不要你這份未來收益，我要你籤別的契。”
葉霄目光一冷：
“什麼契？”
秦昊笑得穩：
“無條件替我們做三次事。事做完，賬清。”
屋裏靜了一息。
葉霄忽然笑了一下，笑意發冷：
“那就沒得談。”
秦昊挑眉：“機會給你了。你不接，我也愛莫能助。”
葉霄把紙收回袖裏，起身：
“想拿我當刀，你們這點價，不夠。”
秦昊笑意一收，眼神終於冷下來：
“下城人，嘴硬。”
“別怪我沒提醒你，就星辰堂現在的處境，沒人能開出比我更好的條件。”
葉霄沒回嘴，轉身就走。
走到門口，他停了一下，側頭看了老頭一眼：
“蠟印你驗過。”
“我沒拿你們一樣東西，今日就當我沒來過。”
老頭沒說話，只把破傘往肩上一扛，像什麼都沒發生。
門一合，屋裏的暖意被關在裏面。
葉霄回到橋口，霧還在，喧鬧還在，他腳步沒停。
只是把胸口又冒出來的冷，壓得更深一點。
……
上城門口的火盆亮着。
黑甲巡卒排成一線，矛尖朝地，腳下石道乾淨得見不着泥。人多，卻沒人嚷。
葉霄鬥笠壓低，面紗貼着下頜，站在隊尾，不擠不搶。前頭遞路引、遞通行牌，巡卒一手接一手驗，動作利，臉更冷。
輪到他時，黑甲巡卒照例先掃鞋底，再掃袖口，最後落到面紗上，語氣冷硬：
“摘。”
語氣不重，像例行。
葉霄沒多話，只抬手，從袖裏露出令牌一角，不亮全，只讓那道暗紋在火光裏閃一下。
巡卒喉結一滾，矛杆“唰”地立直，連眼神都不敢多停，聲線壓到最低：
“大人慢走。”
葉霄收回令牌，腳步不快不慢跨進門裏。
門內的氣就變了。
石道更平，鋪面更早，門板卸下來也不“哐”；蒸籠一掀白霧冒起，攤主只輕聲報數，不吆喝。人人穿得體面，說話也體面，連討價還價都像聊天。
他沒往鎮城司去。
上一次能進寒潭，已是破例，更重要的是，他不打算暴露琉璃骨，鎮城使那雙眼他不敢賭。
藥鋪那條街離南市不遠，一溜金漆門匾，燈籠還沒全點，裏頭已經稱藥、篩粉、封蠟。
第一家門檻高，檐下掛着細銅鈴，風一動叮一下。
夥計迎出來，眼神先落在鬥笠面紗上，先把規矩遞上來：“客官要什麼？先說品類，再說分量。貴貨現點現封，出門不退。”
葉霄直說要三份一流藥，品類無所謂。
夥計笑還在，算盤卻慢了半拍：“一流藥有，貨也夠，但價不便宜。”
葉霄點頭：“價你開。”
數一報出來，乾淨利落。
葉霄聽完不還價，只把話往前推半寸，仍舊平穩：
“現銀我沒有。”
他頓了頓，補得很平，“但我不是空手來。”
“可以立契，期限寫死，下城堂口契印我能按，違期怎麼處置你們寫。”
“你們不擔風險，我擔，如何？”
夥計臉上的笑還在，溫度卻退得乾淨，語氣仍舊客氣：“客官您這話說得漂亮，可上城藥鋪不做這種買賣。要立契記賬，請去典行。我們這裏只賣藥。”
話說得體面，也沒直接趕人，卻像把門關上。
葉霄沒爭，轉身就走。
第二家藥鋪更大，門裏坐着掌櫃，袖口乾淨，指間盤着玉珠。
他先把玉珠盤完一圈，纔看向葉霄淡淡問：
“要什麼。”
葉霄把話說得更直：“三份一流藥，任何種類都可以。”
掌櫃這才抬眼，目光在他鬥笠面紗上一掠，又落到他空着的手上，眼神不熱不冷。