“以後的事，本就沒人說得準。”葉霄淡淡回應。
黃堂主笑意一收，聲音落下來：“你的實力與腦子，都比我想的更好。”
他抬手。
秦庸把一卷灰布放到桌上。
灰布一展開，是一條真正的灰袖袖標，線腳細密，暗處伏着青梟紋路，這是灰袖第二識別物。
黃堂主道：“名你有了，既然事辦成，我也信守承諾。從今日起，你是我堂真正的灰袖，擁有一切實權。”
他接着把一本冊簿推到葉霄指前：
“這是你地盤的賬。”
葉霄指腹按住賬簿，沒有翻，只問：“地盤在哪？”
黃堂主抬眼，吐出幾個字：
“碧水街東段，三井巷到柳木口。”
他頓了頓，嘴角又掛回那點笑：“三井有水源，柳木口是車口。油水不算少，但麻煩也不算小。”
“原來管那的人叫趙九，你不只佔了他的名，這次連地盤都佔了。他一定會找上你，但以你的本事，這不算事。”
趙九。
葉霄把這個名記下，是被他取代的灰袖。
黃堂主繼續道：“等你接手地盤後，手下自然會有人手。但你這次表現優秀，我這裏多給你三個人。”
秦庸拍手，門外進來三人。
沈盛、嚴泉葉霄見過，另一個陌生人臉上橫着刀疤，眉眼粗硬。
黃堂主道：“沈盛、嚴泉你熟。疤臉叫馬武，同樣是黑袖，底子不差。”
葉霄掃了三人一眼，沒有寒暄，把三個人的用法在心裏過了一遍。
黃堂主像隨口道：“你的地盤接收後，我要你把那裏的賬查清，確定趙九有沒有作假。”
“可以。”葉霄直接道。
黃堂主眼底滿意更深，隨即又丟下一句：“有一個釘子在你的地盤，是哪一邊的眼，我不清楚。你自己拔，拔不出來，出了事……我不管。”
葉霄平靜道：“半個月內，兩件事都能解決。”
黃堂主揮了揮手：“去吧，半個月後，別讓我失望。”
葉霄收起袖標與冊簿，轉身就走。
走到門口時，黃堂主的聲音像從陰影裏滑出來：
“現在只是開始，別忘了我們的約定……三個月。”
葉霄腳步沒停，背卻微不可察一緊。
出了青雲鏢局，陽光落在青石板上，顯出一種刻薄的冷，可他手裏那本冊簿似乎更冷。
趙九、暗地裏的釘子，兩根刺紮在同一條線裏。黃堂主明顯是又一次，在測試與利用他。
不過想起昨夜藏起來的盒子，葉霄心緒平靜了不少。
至少他得到的好處，不比黃堂主少，距離鎮城司的任務，也更近一步。
……
沒過多久。
葉霄帶着沈盛、嚴泉、馬武抵達碧水街東段。
街面不寬，卻比啞巷乾淨太多。
周遭人聲不吵，鋪子門口的燈火也不晃，像一條有錢但不張揚的街，在下城，這種安靜本身就難得。
走到三井巷口，一股淡淡的溼腥撲上來，井水、泥土、擔子磨出的汗味混在一起。
巷口一棵歪柳，樹皮裂得像舊疤，柳條垂下來，細細長長，像一把把刀。
巷裏幾家小鋪賣面、賣油鹽、賣酒，燈籠不新不舊。巷子盡頭就是柳木口，泥邊未乾，車轍壓得深，顯示今天有貨車過。
有車，就有過口錢，有過口錢，就有誰說了算的麻煩。
井邊腳印亂而新，挑水的人多，水牌的爭端就多。
葉霄站在巷口，沒有立刻進去，而是沿着井邊走。
他先看井沿，水繩磨出來的痕一圈圈刻在石上，像一條條舊傷，有人挑水走得急，腳印深，有人站着不動，腳印淺卻亂。
井邊掛着一塊舊木牌，木牌下壓着幾塊薄薄竹牌，這是水牌……拿牌的人能先打水，沒牌的人只能等，等急了就會鬧事。
巷尾那道口子叫柳木口，是這條巷子的喉嚨。貨車要進來卸貨、要出去運貨，都得在口子上交一筆過口錢。
說白了就是過口抽成，這筆錢跟水牌的錢，一直都是青梟幫負責。
最後葉霄看巷口那條黃狗，見他們不叫，只偏頭嗅了嗅就趴回去。
葉霄掌心翻了翻灰袖令牌，沒有亮，也沒有藏，只讓它自然垂在指節間。
懂的人自己會看見，知曉這裏的規矩換了人。
他開口：“馬武，嚴泉。”
兩人上前半步：“葉大人。”
“你們分別去兩頭。”葉霄道：“嚴泉壓柳木口，馬武壓三井口。”
“先別動手，先站住位。今天第一件事不是收錢，是把口子封住，讓這裏的人明白……規矩變了。”
“明白。”
兩人點頭，一重一輕，各自壓向兩端。
沈盛留在葉霄側後，壓聲道：“院裏多半是趙九的人，大人要小心。”
“嗯。”
葉霄邁步，聲音平：“先把過口錢的事解決，再進院。”
話音剛落，柳木口方向傳來車輪碾泥的悶響。
一輛覆着油布的小車慢慢滑進巷口，車後跟着兩個短褂漢子，手插袖裏，步子松，護車，也是收過口錢的。
他們剛進巷，嚴泉就已經站在必經處。
他沒掏刀，也沒吼，只把身子一側，像一塊硬石頭橫在車頭前。
車伕下意識勒了勒繮，車輪“吱”地一聲慢下來。
短褂漢子眉頭一豎，先罵：“哪來不長眼？讓開！”
嚴泉抬眼，聲音不高，卻硬：“車停。”
“停？”
短褂漢子臉一沉，袖子裏那隻手更往裏縮了縮，似乎握着什麼：“你知道這是誰的車嗎？九爺……”
他話還沒說完，餘光一飄，正撞見巷口那邊葉霄走來。
葉霄還沒靠近，可在指尖的灰袖令牌，卻十分顯眼。不晃、不抖，卻像把一條新規矩釘在空氣裏。
那短褂漢子嘴裏剩下的話，硬生生卡在喉嚨裏，聲音立刻壓低：“原來是堂裏的灰袖大人。”
刀疤臉的馬武從三井口那邊慢慢靠過來，臉上沒笑容，光站着就像一堵牆，把退路封住。
葉霄這纔開口，語氣仍平，卻讓人不敢不聽：
“過口錢照舊，一文不加，一文不少。”
“一樣由你們負責，但從今天起，這筆錢先進我匣。”
“還有往後這裏進出的東西，全要一清二楚。”