林硯先掃一圈棚內，確認沒什麼熟面孔，才走近。
最後他在葉霄對面坐下，嗓音壓得不高不低，剛好只夠這一桌聽見：
“你挑這兒？不怕人多嘴雜？”
葉霄瞥他一眼：“這裏人多，大部分的人都在交談，話反而容易被淹掉。”
林硯被噎了一下，隨即笑了笑：
“行，還是你會算。”
他把袖口往桌上一搭，指尖輕輕一挑，露出一小段粗麻繩……繩上打着一個不常見的死結。
“先說巨鯊幫，你要的情報，我基本都摸清了。”
葉霄沒去碰那繩，目光落在結上：“這是巨鯊幫的記號？有何特別之處？”
林硯壓着聲：
“沒錯，巨鯊只留麻繩結，這東西叫鯊結，他們盤踞的碼頭搬貨常用。扎包用的結，結法粗，收得死，急拉也不斷，外行學不像。”
葉霄沒有說話，而是端詳着桌上的鯊結，幾息過後：
“細處在哪？外行最容易學錯哪一步？”
林硯將繩結拿過來，解釋道：“你仔細看，差別在受力點。它不是簡單一個結，而是兩股力互相咬住……外行照着樣子綁，結是像了，可一拉就滑，真正的鯊結，越急越死。”
葉霄點頭：“做事風格？”
“狠，但不亂。”林硯道：“他們下刀前習慣先把路堵死，動手快，撤得更快。”
葉霄沉吟片刻，問道：“巨鯊幫如果動天元鏢局的鏢，他們會殺人？”
“除非逼不得已，否則不會。”
林硯笑道：“天元鏢局的勢力不弱於巨鯊幫，單純劫鏢還好說，如果真鬧出人命，那就是兩方勢力的不死不休。”
“況且依照我的探查，天元鏢局跟上城有些聯繫，如果鏢局真有死人出現，也許會驚動護城司。”
“哪怕它們不像鎮城司那般可怕，但下城的勢力還是不願招惹。”
葉霄點頭這與他猜想的差不多，立刻換到第二件事：
“天元鏢局？”
林硯聽到天元鏢局四個字，臉上的笑收了半分，顯然這名字更燙手，但還是把話拋出來：
“天元這趟明面押的鏢是冬料，煤、鹽、鐵件。車三輛，人手明面八到十二，外加前探兩騎、後壓兩人。”
“領隊叫杜萬鈞，鑄骨後期，護鏢經驗老，不貪功，不冒進。”
葉霄問出關鍵：“他們在哪一段最散？”
林硯立刻把一張皺紙推過來，上面只有三段線和一個橋標記：
“根據我的推測，就在橋上，這橋窄，車得單行，三輛車必定拉開，再加上橋頭有一道舊閘欄，過橋前必須停一停。”
葉霄的視線在橋上停了停：“信號？”
“細銅哨。”
林硯道：“風大也能傳，一般在前探或壓尾手裏，橋頭橋尾一吹一應，隊形就能立刻收攏。想下手，就得先斷哨，或者第一時間把吹哨的人按住。”
葉霄收回目光：“他們會設餌嗎？”
林硯點頭：
“一定會，依照鏢局的習慣，有一箱是餌……那會是看着最‘像值錢東西’，封條幹淨，擺位也顯眼，你一撲它，他們就順勢包圍。”
“還有在隊伍裏有個二把手，這是我在他們落腳處聽來的，專壓隊尾，實力是鑄骨中期。”
“至於暗裏還有沒有其他高手，我也無法保證。”
葉霄把皺紙折起，塞進袖裏，雙眼閉上，腦中開始推演全盤。
不知過了多久，他睜開眼，道：
“這情報很詳細，對我很有用。先前你借的銀兩，就當做情報費。”
“怎麼可以。”
林硯連連搖頭：“沒有你那幾兩銀子，我娘就熬不過去。那是債也是命，我一定要還。”
葉霄平靜道：“你不欠我命，你欠我錢。錢我現在收了，用情報抵。”
他停了停，語氣反而輕了一分：
“別覺得佔便宜。真要算，是我佔便宜。”
林硯張了張口，終究沒再爭，只低聲道：“那就照你說的，抵掉欠債。”
葉霄起身，留下茶錢。
林硯對着葉霄的背影叫道，聲音很輕：
“不管你要做什麼，小心。”
葉霄停步，沒有回頭。
林硯嚥了口唾沫，接着道：“你現在走的路……很好、很亮，可太危險。”
葉霄只丟下一句：
“不走，命就沒了。”
棚外霧風一吹，旁座的喧聲與腳步聲正好壓過來，那句話像被揉碎進夜裏。
“你與我說過……我們都身在陰溝裏，卻仍可仰望星辰，這話我永遠也不會忘，哪怕我無法像你一樣。”
林硯站在原地，低聲呢喃，直到葉霄的腳步聲徹底消失。
他心中明白……那條他連想都不敢想的路，葉霄已經走上去了。
這讓他擔心葉霄的同時，又受到了激勵與振奮。
……
霧壓得很低。
內城的路越往外走，石道的整齊就越散，鋪子招牌也從新變成舊。
葉霄沿着邊緣走，步子不快，卻像每一步都在量距離。
前頭不遠，就是內城與啞巷的交界。
橋橫在兩片地界中間，橋下水溝窄黑，水聲被霧吞得只剩一點喘息。橋窄到三輛車必須拉開，過橋時一車一車擠過去，隊形再整，也會被橋身硬生生掰散。
橋頭立着一道舊閘欄。
不是稅卡，也不是官面立的規矩，倒更像久了就默認的關口……夜裏過車，必得停一停。
三輛車一停一走，間距必拉開，人手一換位，視線必亂一瞬。
葉霄站在橋影下看了幾息，目光掠過橋頭、橋尾、閘欄的停點，又掃了一眼橋側矮牆與水溝。
車過橋必停。
隊形必換，窗口就在那瞬間，最散、最亂。
一切都對。
葉霄確認好一切後，收回視線，像只是路過，轉身便離開。
繞過橋邊那條最熱鬧的岔路，喧囂被牆擋在身後。
前方是一處堆料的空院，舊木箱摞得高，風一吹就“吱吱”作響。這裏離主街不遠，聲音混得進去，又不貼着橋。
兩道身影早已等着。
一左一右，站位講究，既能看住巷口，也能看住院門。
他們衣料不差，袖口黑線像鐵絲，硬得發冷，不單單是體面，更是規矩，這是兩名黑袖。
葉霄踏進來，兩人同時抱拳。
左邊那人動作穩得像量過角度，聲音壓得恰到好處：
“葉大人，我是沈盛。”
右邊那人抱拳更快、更硬，像做完一件不得不做的事，眼裏那點不服沒藏住，但也不敢放大：
“葉大人，我是嚴泉。”
葉霄沒寒暄，開口就把話釘住：
“黃堂主的要求，三條。”
“第一，東西要到手。第二，得讓人以爲是巨鯊幫乾的。第三，不能殺任何人。”
嚴泉眼皮一抬，本想要說些什麼，卻被葉霄一句話壓回去。