再次醒來時，貝特朗跪在冰原上。
他看着自己覆蓋着灰藍冰甲與蠕動血肉的雙手，喉嚨裏發出不成調的嗚咽。
他的身體裏，有兩股力量在廝殺。
霜羽用生命留下的冰藍屏障，死死護着他心臟深處最後一點人性之光。
而來自法陣污染、混入他靈魂的黑暗，正瘋狂地咆哮着，要吞噬一切，要毀滅一切。
但最可怕的是飢餓。
那邪惡的黑暗渴望着鮮活的生命力，渴望着溫暖的靈魂，渴望着吞噬一切……
他跌跌撞撞逃進深山，用最後的理智把自己鎖在洞穴裏。
鎖鏈是老摩根以前打造的，鑰匙被他扔進深潭。
“不能出去……會傷害他們……”
他對着洞壁一遍遍重複，像唸誦經文。
但霜語村的村民找到了他。
木匠魯本第一個衝進洞穴。
看着眼前這頭可怖的怪物，這個年近五十的男人直接跪了下來，淚流滿面：
“大人……是您嗎？大人！”
貝特朗瘋狂搖頭，後退，撞在巖壁上發出沉悶的響聲。
他指着洞口，喉嚨裏發出嗬嗬的警告：
“出去……離我遠點……”
魯本沒動。
更多村民湧進來。
老人們，婦女們，孩子們。
他們看着他，眼神裏沒有恐懼，只有深切的悲痛。
“大人，我們聽說了遺蹟的事……”
最年長的老約翰顫巍巍上前：
“是那些可惡的貴族害了您……和霜羽大人……”
貝特朗抱住頭，冰甲刮擦巖石發出刺耳的聲音。
“走……求你們……走……我會傷害你們……”
“您不會。”
老約翰在他面前坐下，像過去無數個夜晚他們在篝火旁那樣：
“您是我們的騎士大人，是我們的家人。您說過，我們會永遠在一起。”
“可我現在……”
貝特朗抬起扭曲的利爪，又猛地收回，深深扎進自己的大腿：
“只是個怪物！”
“那就讓我們幫您！”
魯本紅着眼睛：
“就像……您以前幫我們一樣！這一次，輪到我們了！”
“我們……一定讓您恢復過來！”
於是，村民們自發的安撫開始了。
老人們輪流坐在洞穴口，隔着一段安全的距離，輕聲訴說村裏的事：
誰家孩子學會舉劍了。
誰家的牛羊下崽了。
當年春天貝特朗種下的那棵橡樹下，又有一窩小鳥孵化了……
起初，這有用。
在熟悉的聲音和記憶裏，瘋狂會暫時退卻，冰藍的光芒會微微亮起。
貝特朗能短暫地清醒，能用嘶啞的聲音問一兩句村裏的近況。
但污染太深了。
終於有一天……
老約翰在說話時，貝特朗體內紊亂的魔力突然暴走。
失控的冰寒與污穢氣息如衝擊波般擴散，老人的聲音戛然而止。
他臉上的皺紋還保持着說話時的舒展，眼神卻瞬間凝固了。
他就那麼安靜地坐着，嘴角帶着安詳的笑。
他死了。
死於魔力的污染與靈魂的凍結。
洞穴裏死寂一片。
然後，混合着悲鳴的哭泣在風中嗚咽。
那是白騎士心碎的聲音。
那聲音，像野獸被刺穿心臟時最絕望的哀嚎。
他瘋狂地用頭撞向巖壁。
冰甲碎裂，黑紅的血混合着污穢噴濺。
利爪一遍遍撕扯自己的胸膛，想把那顆失控的心臟挖出來。
“殺了我??！”
他嘶吼：
“誰來殺了我??！”
魯本衝上去抱住他，不顧那會腐蝕皮膚的污穢，不顧那鋒利的冰甲割破手臂，沙啞的聲音滿是哭腔：
“大人！不是您的錯！不是！”
更多的村民湧上來，用身體組成人牆，阻止他自殘。
“我們不會放棄您！”
一個曾被貝特朗從狼羣中救下的婦人哭着喊：
“您從來沒有放棄過我們！”
那天之後，貝特朗把自己鎖得更深。
但村民們沒有放棄。
他們發現，當多人一起用回憶安撫，用歌聲輕唱那些貝特朗和霜羽共同喜愛的古老歌謠時……
魔力暴走的頻率會降低，騎士的靈魂會再次清醒。
於是，悲壯的循環開始了。
老人們自願走進洞穴，坐在魔力可能波及的邊緣，用最後的時間加固貝特朗心中的人性之光。
每一次安撫，都可能是一次赴死。
但他們前赴後繼。
“值得。”
一個即將進去的老人整理着衣襟，平靜地說：
“沒有大人，我們早死了。”
“現在，該我們爲他做點什麼了。”
貝特朗在清醒的間隙，看着那些熟悉的面孔一個個消失。
每一次，他都跪在洞穴深處，用扭曲的利爪在地上刻下他們的名字。每刻一個，就在自己身上留下一道深可見骨的傷痕。
懲罰、紀念、或者……只是爲了證明自己還活着，還在痛。
然後……
新的領主來了。
那個被萊斯利男爵發配到霜語領的遠親，將所有的怨氣都撒在了這片土地和她的居民身上。
當第一具村民的屍體被吊在村口示衆時，那隻是個偷摘了幾個果子給孩子充飢的婦人。
消息是魯本帶來的。
他臉上有鞭痕，眼裏燃燒着屈辱的火焰。
他起初死也不說，但面對騎士的不斷追問，終究還是沒能忍住：
“大人……萊斯利家族的那個騎士……”
“他……他把莉婭吊死了！說她偷竊領主財產！”
貝特朗的身體開始顫抖。
冰甲與血肉摩擦發出令人牙酸的聲音。
“他還說……”
魯本的聲音哽嚥了：
“明天開始，所有十六歲以上的村民，每月必須上交三十磅糧食或等價物。”
“交不出的……男的送去萊斯利家族的礦場，女的……送去他的莊園。”
“大人……我們該怎麼辦？”
洞穴裏的溫度驟然下降。
巖壁上開始凝結冰霜。
“大……大人？”
魯本感到了不對勁。
貝特朗抬起頭。
那雙眼睛裏，瘋狂的血色與冰藍的人性正在激烈交戰。
他的喉嚨裏發出野獸般的低吼，身體開始不受控制地膨脹扭曲……
“出去……”
他用最後一絲理智嘶啞地說：
“魯本……出去。鎖上洞口。”
“可是……大人……我……”
慌亂的木匠臉色煞白，終於意識到自己說了不該說的話。
“快走??！”
“怪物”憤怒地咆哮道。
魯本連滾帶爬衝出洞穴，剛用石頭堵住洞口，就聽見裏面傳來震耳欲聾的咆哮。
那是痛苦、憤怒、絕望混合的嘶吼。
那一夜，整個山區都能聽見那非人的哀嚎。
第二天清晨，當魯本戰戰兢兢移開石頭時，洞穴裏空無一人。
只有巖壁上，用利爪深深劃出的一行字：
“我去解決。”
字跡旁，有大量黑紅色的，散發着不祥氣息的血跡。
……
凱里?萊斯利死於一個北風呼嘯的夜晚。
那天夜裏，雪誓莊中正舉辦着一場奢靡的晚會。
大廳裏觥籌交錯，美貌的女奴衣衫不整地被貴族摟在懷裏。
午夜鐘聲敲響時，莊園的大門轟然倒塌。
月光下，一個三米高的扭曲身影站在門外。
“怪……怪物??！”
陰影之中，衛兵尖叫着舉起長矛。
黑暗衝入莊園，開始了屬於自己的殺戮……
……
當莊園中最後一道生命化爲冰冷的屍體，怪物那瘋狂的眼睛終於恢復了一絲清明。
他低頭看着自己的左爪，又看看莊園那滿地的屍體，身體開始劇烈顫抖。
他跪了下來，抱住頭，發出壓抑的，像是哭泣又像是咆哮的聲音。
他在爲殺人而痛苦。
即使殺的是那些混蛋的貴族和他們的奴僕。
這就是貝特朗。
即使變成了怪物，他依然記得自己的誓言：
劍鋒所指，必爲不義。
但他也記得誓言的後半句：
冰霜所至，必護無辜。
而現在，他用這雙手殺了人。
也殺了那些……僅僅是被迫侍奉貴族的，可憐無辜的人。
即使，是爲了他自己的守護。
……
血狼找到貝特朗時，他正蜷縮在冰潭邊。
那場瘋狂的殺戮耗盡了他最後的人性力量。
霜羽留下的屏障已經薄如蟬翼，黑暗的污染如潮水般湧上，幾乎要吞沒最後一點冰藍的光。
十多個全副武裝的傭兵，將他團團圍住。
貝特朗抬起頭。
他的眼神已經渾濁不堪，瘋狂與清明在瞳孔中瘋狂交替。
他認出了血狼是來獵殺他的。
就像獵人圍捕野獸那樣。
他應該反抗。
但他不想反抗。
直到血狼從懷裏掏出一個布包，扔在他的面前。
布包散開，露出裏面的東西??
幾件小小的、沾着血的衣服。
貝特朗的動作僵住。
那是村裏孩子的衣服。
“認識這些嗎？”
血狼蹲下身，笑容殘忍：
“我們在村裏‘收集’的。”
“你那些村民……還挺硬氣，死活不說你在哪，害得我一番苦找。”
貝特朗死死地瞪着他。
“這樣吧。”
血狼慢慢站起來，抽出了腰間的彎刀：
“你乖乖跟我們走，讓我研究研究你身體裏那股有趣的冰霜力量……我就放過你那些村民。”
“如果你反抗??”
他刀尖指向村莊的方向：
“我就從最小的孩子開始殺，一天殺一個，直到你配合爲止。”
“不要耍花招，如果我在十分鐘內沒有發出訊號，你的整個村子……都會陪葬。”
“選吧，【怪物】……大人。”
月光照在貝特朗扭曲的臉上。
他看看血狼，看看周圍那些虎視眈眈的傭兵，又看看遠處村莊隱約的燈火。
他的力量不斷攀升，他的氣息不斷暴虐……！
但最終……
他又恢復了平靜。
他做出了選擇。
他緩緩站起身，三米高的身軀在月光下投下巨大的陰影。
傭兵們緊張地後退，武器齊刷刷指向他。
但貝特朗沒有攻擊。
他只是轉過身，用那隻還保留人類形狀的左臂，指了指自己，又指了指傭兵們手中的鎖鏈和鐐銬。
喉嚨裏發出幾個破碎的音節：
“鎖……我。”
血狼愣了一下，隨即狂喜：
“你聽得懂？！你願意被囚禁？”
貝特朗點頭。
他最後看了一眼村莊的方向，眼神裏有什麼東西徹底熄滅了。
然後，他主動走向傭兵，任由粗大的鐵鏈纏繞上他的身軀，任由刻着封印符文的鐐銬鎖住他的手腳。
整個過程，他沒有反抗。
甚至在鐵鏈收緊、勒破皮肉時，他也只是發出一聲壓抑的悶哼。
因爲他知道??
這是他能做的，最後一件守護之事。
用自己被囚禁的代價，換取村民的安全。
……
雪誓莊的地牢裏，貝特朗被關進了特製的鐵籠。
血狼每天都會來研究他，用各種方法刺激他釋放魔力，試圖剝離霜羽殘留的力量。
痛苦成了日常，瘋狂成了常態。
但即使在最深的黑暗裏，貝特朗依然守着那點冰藍的光。
他偶爾能清醒片刻。
在那些短暫的時刻，他會透過鐵欄，看向地牢入口的方向。
魯本和其他村民會偷偷順着只有他們才知道密道溜進來看他。
他們哭，他們呼喚，他們試圖把食物和水塞進來。
貝特朗總是搖頭。
他用利爪在地上劃字：
“別來……危險。”
有一次，魯本隔着鐵欄，紅着眼睛說：
“大人……是我錯了，都怪我！都怪我！”
“您……不要放棄！我們……我們一定想辦法救您出去！”
貝特朗卻並沒有回應。
他的心，早在霜羽隕落的那一刻便已經死了。
他已經變成了徹徹底底的怪物。
他已經不再是那個【白騎士】貝特朗了。
他……累了。
……
記憶的洪流緩緩退去。
艾薇爾站在那片靈魂廢墟的中央，看着手中那團微弱卻灼熱的冰藍光芒。
她終於明白了。
這不是一顆被污染的心臟。
這是一顆……在被踐踏、被撕碎、被污染之後，依然固執地燃燒了整整半年，只爲在徹底熄滅前，最後一次照亮黑暗的心臟。
她輕輕捧起那團光，用自己最純淨的冰霜魔力包裹它，如同捧起一個即將破碎的夢。
“該醒了，貝特朗。”
她輕聲說，聲音裏帶着她自己都未察覺的溫柔：
“你已經……守護得夠久了。”
光團在她掌心，微微顫動了一下。
然後，開始燃燒。
這一次，不是爲了照亮別人。
是爲了，他自己。
……