周幸本來一門心思裝柱子，這會兒聽到陸酌光開口，才探出腦袋瞧。她也十分好奇，這秀纔會問出什麼問題。
只聽他道：“許大人平日最常喫的糕點是什麼？”
這問題叫人大失所望，毫無縝密可言，像是隨口閒聊，周幸又縮回去。
陶纓不明白他爲何問這麼個不相乾的事，但也來不及思索其他，下意識回道：“雪花糕。”
陸酌光偏着頭沉默，也不知在做什麼，過了會兒纔對趙恪道：“陶姑娘所言爲真，許大人的確常來風月樓。”
齊煊將疑惑地審視他，見他竟不是說笑，便問：“你是憑何斷定的？”
陸酌光笑而不語，趙恪卻接話道：“王爺有所不知，我這兄弟有獨門祕技，能分辨別人話中真假。”
齊煊的眉毛擰起來能夾死豆大的蒼蠅，一時竟不知如何回應。
好像自打來了鄲玉之後，他的兩耳就灌滿了荒唐之言，昨夜有個“陰差索命”，今日又來個“分辨真假的獨門祕技”，秀纔讀了幾本書，當上老神仙了，下回指不定來個掐指一算懸案就能告破的仙人。
趙恪這浪蕩子本就不可信，更何況他身邊這個秀才十分裝神弄鬼，怪異得很，看個書半天都不翻頁，像是字都認不全一樣。齊煊沒有說話，思量着將這老鴇押回去細細審問。
齊煊疑慮不消，仍下令抓人，在角落裏裝了老半天柱子的周幸終於動身，上前幾步，作揖請罪道：“王爺，小人與纓娘幾年的交情，深知她不是信口胡謅之人，也是爲了早日查明許大人究竟因何被害才斗膽將此事說出，倘若她爲撇清關係什麼都不說，一輩子爛在肚子裏也無人知道。況且那都是許大人酒後醉言，王爺聽一耳朵便罷，不必當真，她們也絕不敢去外頭亂言。至於許大人是否常來風月樓，那許宅的下人，駕馬的車伕和樓中的小廝姑娘們，無一不是人證，隨便一問就能得知真假。”
齊煊道：“那便全押回去，一一審問。”
周幸先前臉上蒼白得過分，進屋後在暖爐旁烤了許久，此刻臉上才見了血色，有了些活人氣兒。她斂着眼皮，遮住褐色的眼眸，一副戰戰兢兢的謹慎模樣：“萬萬不可，若真是都抓走，外人不知內情，這青樓以後怕是沒人敢來了。陸秀才都說纓娘所言爲真，即便王爺不信陸秀才，也該信趙大人的判斷纔是。纓娘一介柔弱女流，往衙門的牢房走一趟，少不得要嚇沒半條命，還望王爺能饒恕她一時失言。”
趙恪也已然看出來，這位嶺王本不是動輒生氣的人，平日情緒還算穩定，但只要聽到有人說起許奉的劣跡，他就立即怒髮衝冠，拿人問罪。昨夜要砍縣官，今日還要將青樓裏的人都抓回去，明日還不知要抓誰，縣衙就那麼大點，能關幾個人？
於是他也跟勸：“不錯，酌光兄是連我爹都倚重的門客，斷不會在正事上胡言亂語。我知道王爺與許知縣感情深厚，爲查明案子而心急，但咱們要捉的是兇手，倘若抓了無辜的人回去，豈非有損王爺的威名？”
趙恪頓了頓，看向陶纓，曖昧一笑：“再說這小娘子生得貌美如花，若進了牢房，能不能完好出來也難說。”
齊煊黑着臉，忍不住呵斥：“你當縣衙是什麼地方？”
“是我胡言亂語，王爺莫當真。”趙恪嬉皮笑臉地請罪。
其後馮宗與趙恪輪番上陣，好言相勸，加之陶纓竭力認錯，再三保證這話從未對旁人說過，日後也絕不會再提，最終沒讓齊煊掐着脖子押回衙門去。
趙恪讓陶纓下去，門一關上，他便道：“王爺以爲如何？”
陶纓不過一個小地方的青樓女子，或許此生都沒踏出過城門，方纔那番話斷不是她能說出來的，出自許奉之口十有八.九。
朝中腐敗貪污的現象自古便有，大運河的審查本就比陸地松泛，更易鑽空子，因此說賄賂之風盛行也並非毫無根據。許奉若是沒有聽說什麼，或是掌握證據，也說不出那種斷言，他的死可能與這些事有干係。
這是二人心照不宣之事。
可若是沿着這條線索往下追查，先牽涉的便是泠州知府的表侄，再查深了保不齊還有什麼張大人、李大人的徇私枉法，顯然這是條查不通的死路。
馮宗見齊煊神色憂慮，應是進退兩難，便貼心道：“王爺，此事倒不急下定論，下官先前在調查那個被小妾的丫鬟所指認的姦夫時，曾帶人去賭坊盤問，只是那地方實在太混雜，沒能問出什麼，無奈之下便託了周幸幫忙，她與賭坊東家是結義兄妹，能請來東家相助，將當日那姦夫在賭坊的情況盤查清楚，不如先去賭坊瞧瞧？”
周幸便適時上前作揖，表示早已安排好，只等各位大人蒞臨賭坊。
出了雅間，陶纓仍候在門口，垂低着頭恭敬將幾人送到直通後門的樓梯。周幸一離開暖爐，整個人就凍得縮起來，像個萎靡的泥人。
其他人走在前頭先下樓梯，周幸見陶纓雙眼紅紅，情緒低落，便有意停下，揣起手倚在樓梯處，與她小聲說話：“纓娘，那睡了咱們風月樓的姑娘就跑的人姓甚名誰，你告訴我，我叫人抓來，讓你抽一頓泄憤。”
陶纓吸吸鼻子：“哪能犯得着請你，我早就叫樓裏的護院抓了，便是一文錢也不能讓他少給。”
周幸湊近了她，抱起拳：“纓娘真是可靠，叫人信賴，周某佩服。”
這玩笑話讓陶纓破涕爲笑，蔥白的手指往她肩上推了一把，輕聲說：“我無妨，忙你的去吧。”
周幸一笑，這才轉身連步下了樓梯，一出巷口，就見齊煊等人還未上馬車，被一個身裹錦衣棉袍，長得肥頭大耳的中年男子攔在路邊。
那男子正躬身拜禮，口中道：“下官呂鴻，是新上任的鄲玉知縣，本應前天就該趕到，但雪路難行，路上不得已耽擱了幾日。下官剛進城就聽聞王爺與趙大人在此處查案，匆匆趕來拜見，幸而及時，沒錯過兩位大人。”
周幸眯起雙眸，將呂鴻上下打量，懷疑此人上炕都費勁，肥碩得像待宰的年豬。抬起臉來，更是與身材無比相配的面容，雙頰的肉鼓囊囊，擠得眼睛化作一條狹長的縫，鼻子兩側夾着深溝，一笑，滿口諂媚的牙：“王爺與趙大人真是英俊瀟灑，天資不凡，下官此次能協助二位查案，實乃三生之幸，祖墳冒青煙！”
齊煊本就心緒不佳，也早就聽膩了這種話，便無心寒暄，只頷首爲應，隨後上了馬車。
呂鴻並不介懷，又道：“大人一上午都在忙着查案，天寒地凍的，可不能空着肚子奔波，眼下正是午膳時間，不如由下官做東，先請二位用飯，喝口熱湯。”
趙恪正好也覺得肚子餓，又因他方纔那句“英俊瀟灑”給討了歡心，笑道：“呂大人有心了，那就去喝點熱酒暖暖身子。”
呂鴻並不知陸酌光是個受趙家看重的門客，只當他是尋常高門附庸，又忙着攀關係獻殷勤，於是存心往前擠，緊跟着趙恪後面上馬車。
陸酌光對他肥碩身軀頗爲忌憚，立即往後退了兩步，正給他騰出了位置。
那馬車本就狹窄，呂鴻一上去約莫也沒什麼位置了，被擠走的陸酌光眉眼依舊舒展溫和，一副好脾氣的模樣，轉而上了後頭的第二輛馬車。
馮宗已經在馬車內坐好，陸酌光上車後向他頷首揖禮，纔剛落座，周幸就飛快掀起簾子進來，搓着雙手呵氣，絲毫不見外地挨着陸酌光就坐下了。
寒風吹亂了她的髮絲，方纔在屋中生出的一點血色也褪盡，她的臉又白得不見異色，像是沒有雜質的白瓷。這座椅兩人坐綽綽有餘，但周幸偏偏要挨着陸酌光。陸酌光挪一點兒，她便追一點兒，臉皮厚得出奇，眼看就要貼上車壁，他只得作罷。
馮宗見這一男一女都尚年輕，容貌也極爲登對，若談風月倒也合適，更何況他還有求於周幸，因此不好棒打鴛鴦，於是閉上雙眼，打算不管聽到什麼都不睜眼，佯裝自己不在場。
馬車還沒動，周幸果然迫不及待開口：“陸秀才當真有判斷別人是否說謊的祕技嗎？”
周幸穿得厚，棉衣柔軟，應是之前在青樓裏撒香粉的時候沾了點，陸酌光聞着那若有若無的淺香，回道：“騙人是費心思的功夫，如果是一早就設想好的謊言，的確不容易看出端倪，但藏在細枝末節裏的表現無法作僞。我先前在許知縣書房的桌上看到糕點，只有雪花糕被喫而其他未動，臨終前都要喫兩塊，可見許知縣獨愛雪花糕。方纔陶姑娘答得乾脆，且神色未有變化，顯然不是說謊。她既然知道許知縣常喫的糕點，便足以證明許知縣的確常去風月樓。”
周幸微微睜大雙眸，驚訝道：“許大人知道自己要死？”
陸酌光反問：“他若不知道，何故將門窗從裏面緊鎖？”
“是有這種可能……他或許是知道有人要殺他，所以躲進了書房，反鎖門窗。”周幸沉思，喃喃自語，“那兇手究竟是怎麼進去的呢？”
陸酌光沒有接話，眼看着馬車內要歸於安靜，周幸又開口：“陸秀才如此博學多聞，細心敏銳，何以屈身門客，未曾想過考取功名，走上康莊仕途？”
雖說他跨進了達官顯貴的門楣，但門客到底只是附庸，仰人鼻息，看人臉色生活，說好聽點是謀士，說難聽點是走狗也不爲過。
“‘人生而有欲；欲而不得，則不能無求；求而無度量分界，則不能不爭；爭則亂，亂則窮。’慾望天生，當無法得到滿足時，便會奮起追求，倘若追求無有界限則必起爭端，人一旦被渴望追尋的慾望掌控，定會陷入困境難以脫身，所以慾望越大，困境越深。”陸酌光衣衫雪白，眉眼含笑，講話好似春風細雨，“陸某不才，身無長物胸無大志，此生識過字讀過書，得個秀才之名足矣。”
陸酌光說完，才意識到自己說得有些多，以往這般長篇大論多會引人反感，反倒笑話他“掉書袋”，滿口酸話。他露出歉然的表情剛想致歉，不承想一偏頭望進專注的褐色眼睛裏——周幸出乎意料地聽得認真。
她抱拳欽佩道：“聽君一席話，勝讀十年書，陸秀才既有真才實學，又如此淡泊名利，實在叫人仰慕。”
陸酌光心情愉悅，難得有了興致主動與別人閒聊：“周姑娘平日裏喜歡讀什麼書？”
周幸頗爲不好意思地一笑，說：“實不相瞞，我這人打小看見筆墨就頭痛難忍，一唸書就感覺如被惡鬼掐住了脖子動彈不得，雙眼發黑渾身冒冷汗，多讀兩行字就會被索命而去，因此不愛讀書，家裏除了擦屁股用的草紙之外，沒有別的紙。”
馮宗沒忍住，睜開了眼睛，想看看周幸臉皮是不是牛皮繃的，又厚又韌，所以才能說出這番叫人匪夷所思的粗鄙之言。
陸酌光面上仍帶着得體的微笑，過了好一會兒才說話：“哦……原來如此呀。”