趙恪的十數隨行侍衛的頭領，是個名爲李言歸的年輕男人。
方抵達鄲玉縣的縣衙，他便立即拿着趙恪的腰牌去調取許奉被害一案的卷宗。
這案子撂在縣衙足有三日，在縣丞極力調查之下，大致情況俱已明朗，衙役多少都有耳聞，是以不必翻閱卷宗，李言歸東西跑一趟，光是豎着耳朵聽，就能知道個大概。
這位許大人的死，相當蹊蹺。他在鄲玉縣置辦了宅子，平日裏並不住在縣衙，被害那日正是休沐，據宅中下人口述，他從外頭回家後就進了書房，再沒出來過，到了夜間用飯時下人喊門沒聽着動靜，推門發現書房的門窗都從裏頭被鎖住。
下人連忙稟報了夫人，最後砸了門闖進去一看，許奉早已死亡多時。他趴坐在書桌前，喉嚨裏插了一柄刀，滿身鮮血淋漓。
他不是死在外面，而是死在了自家的書房之中，門窗皆被緊鎖，且自他進書房後沒有任何人出入。屋內的情況也有些怪異，角落裏擺了只被剁了頭的雞，以及滿地都撒了米麪和碎金銀、銅錢等東西。
衙門接到報官後第一時間前往許宅查辦，攏共收集了幾條線索，俱詳細記錄在卷宗之上。
首當其衝的便是許夫人。據下人所言，因許夫人多年無所出，許奉便在兩年前納了個貌美如花的小妾進門。
兩年來這二人如膠似漆，恩恩愛愛，引發過數次妻妾爭端，而許奉明目張膽偏寵小妾，次次都對妻子疾聲厲色，前些日子甚至動手打了許夫人。倘若許夫人因此懷恨而起了殺心，倒也合乎常理。
可等到衙役提人一審，才知許奉被害那日，許夫人在後院一步未出，甚至連許奉何時從外頭回家都不知。
許夫人出嫁前便是大門不出二門不邁的閨閣小姐，成婚後更是深居簡出，並不與人常來往，就算出門也有一衆家僕隨行，更沒有買兇殺人的可能。衙門也不敢將這位剛守寡的知縣夫人關在縣衙，早早就放回了許宅。
不過很快也有了新線索——許奉那位小妾的貼身丫鬟悄悄來報，言殺害許大人的正是她主子。
她說小妾在兩年前沒進許宅時就有一情郎，此後也藕斷絲連，兩年來偷偷摸摸私會過多次，前些日子不慎露了馬腳讓許大人發現。因臨近年關，且這還是樁天大的醜事，許奉並未張揚，隱忍不發，只說年節一過就將小妾和她的姦夫一同打死。
這小妾心驚膽戰，夜夜難眠，最後決定先下手爲強，在許奉被害前兩日，她寫了信要丫鬟送給姦夫，而信上的內容便是害死許奉的密謀。
聽着倒是像回事，但要那丫鬟拿出證據來指認姦夫，是信也沒有，人也沒有，空口無憑，衙門總不能將那嬌滴滴的女子抓起來嚴刑拷打。
最後衙門只能照着丫鬟所指的住處去抓人，卻撲了個空，衙門跑了幾處他常去的地方，人像是蒸發了一樣，至今日都沒見蹤影。
許宅之內排查過後並無收穫，衙門只得暫時往外查，旋即牽出了兩月前的一樁案子。
且說鄲玉縣傍山而居，因是個小地方也未曾有過駐兵。早年間大齊邊境打仗打得一塌糊塗，境內本就疏於管理，加之當時鄲玉縣的縣官貪污腐敗，竟與山匪沆瀣一氣，山匪打家劫舍成了常有的事，縣衙向來睜一隻眼閉一隻眼，如此官匪相護造就惡徒日漸猖獗，與縣內富商皆來往密切，併爲豪強之流。
自許奉上任後，用雷霆手段先後處置了縣內橫行霸道之勢，這才讓山匪退至山頭，漸漸不敢再出來作亂。
兩月前，有個整日不幹正事，招貓逗狗的地痞看上了個清白姑娘，硬要強搶回家，那姑娘當場撞柱而死，鬧出了命案。
許奉接到報官後立即將這地痞抓起來，匆匆審問就定了罪，要在大庭廣衆之下將他處以虎頭鍘之刑。
這地痞的親爹是家纏萬貫的王地主，得知自己的心肝兒子要喫虎頭鍘，便將家中的銀錢珠寶如流水般送入許宅中，懇求許奉莫給他兒子喫這麼豪華的“大餐”。
許奉收了銀子，表示我辦事你放心，轉頭就將行刑的刀刃換成了假刀，並宣稱說倘若他脖子鍘不斷就免了他的罪，放回家去。
王地主以爲萬無一失，備好了宴席準備接兒子回家。誰知行刑那日，這刀是假的，脖子卻斷了，那地痞的頭顱在衆人眼下滾了幾圈，恐懼與不甘的眼睛仍瞪着老父親，好像在質問：不是昨晚上還遞話讓我放心嗎？怎麼現在臨時反悔，改成“放頭”了呢？
王地主悲恨交加，放言定要讓許奉付出代價。此後才知王地主早年間與山匪老大來往甚密，據說還拜了結義，是異姓兄弟，日前曾有人看他前往山匪盤踞的山頭，行蹤鬼祟，疑似勾結山匪謀害許奉。
人倒是抓來了，還沒審。不過衙門的人都心知肚明，想來也審不出個所以然。
畢竟要證據也沒有，供詞又都是“聽說”，縣衙不是山野賊寇，哪能憑藉這毫無根據的“聽說”二字肆意給人定罪。
而記錄在卷宗的最後一條，以硃筆批註着，是一條特殊的線索，也是馮宗那句“陰差索命”的荒謬之言的來源。
許奉是個不敬鬼神之人，幾年前還因爲無所出去廟中大罵菩薩，命人將廟砸個稀巴爛，縣衙歷年來操辦的佳節祭祀活動也被他廢除。
並且他從不避讖，言論中不忌諱生死，曾多次揚言倘若神明真能掌管凡人的生死，賞罰善惡，何以世間還有那麼多惡人能高枕無憂，逍遙法外？何以不現身收了他這個大不敬之人？
許是諸如此類的言論太多，最終引來了惡罰，許奉死亡當夜，行街過路的打更人曾親眼看到有一黑一白兩個鬼影在許宅周圍遊蕩，從高牆裏飄出來，一晃眼就化作輕煙消失不見了。
所以縣中皆傳言是黑白無常兩位陰差大人索了這官老爺的命，押回地下問審他大不敬之罪，否則如何解釋許奉分明在無人出入且門窗緊鎖的書房之中，卻被刺身亡之事呢？
這傳聞愈傳愈烈，在城中沸沸揚揚，已經到了人人篤信的地步。
但馮宗並不是傻子，爲官數十載，懸而不決的命案推脫於鬼神之說的情況也並非沒有過，再說若當真是陰差索命，何不大顯神通直接勾走許奉的魂魄，還用得着用凡間的利刃殺人，殺得血液噴濺，滿地狼藉嗎？
他打從接到報案時就雙眼一黑，知道天塌了，這幾日腳不沾地，幾乎沒有睡覺，拼了老命調查兇手，就查出來這麼幾個結果，眼下除了毫無證據、下落不明的嫌疑人之外，就剩下了“陰差索命”和“許大人自己鎖了門窗用短刀自戕而死”兩個選項。
可許大人活得好好的，前一日還勤勤懇懇地在官署辦公，轉臉就在自家書房自戕，說出來任誰都無法相信。
且堂堂一知縣自戕，此性質非同小可，盤查起來整個縣衙都要問審，擺在他面前的，赫然是“等死”兩個大字。
馮宗不敢將這麼個結論交上去，於是此身形圓鈍而頭腦尖銳的縣丞便咬着牙，厚着臉皮交上了“陰差索命”這一答卷。
火爐燒得熱浪翻滾，溫暖的室內，幾人聽馮宗說完後都陷入了沉默。
在馮宗的彙報當中，許奉儼然是個貪贓枉法、作風不正的昏官，這與朝中頗負美譽的“許大人”相差甚遠。嶺王在聽起老師被害的細節時本就心痛難忍，更是無法忍受別人這般侮辱老師，當即動了大怒。
他的手掌重重拍在桌上，發出“咚”的悶響，怒容滿是迫人的威嚴：“放肆！本王的老師乃是兩袖清風，剛正不阿之人，豈容你中傷詆譭，你辦事不力便以這麼個荒唐的理由爲自己開脫，本王看你是活膩了，存心找死！”
馮宗雙腿一軟，忙跪在地下連連求饒，嚇得老淚縱橫。
眼看着齊煊想要抽刀將馮宗砍死在屋內，趙恪只得出言相勸：“王爺莫動怒，這小官怕是不敢胡言亂語，應是另有隱情，況且我們奉皇命查案，初到鄲玉縣尚人生地不熟，還要靠這小官從中忙活，若是日後查明他確有胡編亂造之事，再殺了泄憤也不遲。”
雖說是勸告嶺王，但這“大逆不道”的發言立即就讓都察院的崔慧想掏出冊子記上一筆。他暗暗翻了個白眼，站起身拱手道：“王爺，大齊有律，朝廷官員若要定死罪需過三法司會審，由皇上斷決，還望王爺切莫衝動。”
趙恪對這種一張口就拿“大齊律法”壓人的楞頭棒槌也十分看不上眼，怕這話更讓嶺王生怒，就朝陸酌光詢問意見：“酌光兄可有見解？”
屋內燈火通明，照得此人面如潤玉。進屋後幾人都喝了熱茶驅寒，只有他的茶水一口未動，不知是聽得認真還是一直在走神，此刻被點了名，他反應也十分慢，溫吞地稍一轉頭，望向馮宗，遲了片刻纔開口：“我方纔聽你說，許大人被害之地有一隻斷了脖子的雞，還撒了滿地的米麪銅錢，當真？”
馮宗忙應：“正是，千真萬確！”
陸酌光眼眸輕動，濃黑之中好似落進了瑩瑩火光，微微一亮。他又問：“案發之後，書房經人打掃過嗎？”
“沒有，許大人的屍身被抬去了義莊，其他都保留了許大人被害之時的樣子。”
陸酌光嗓音溫和而輕緩，恰有幾分安撫之意，慢悠悠道：“依陸某拙見，知縣被害事發突然，衙門趕去書房時或許因驚嚇並未仔細搜查，還需我等再去一趟，方能查出別的線索。”
“另外，雖說許大人的夫人、妾室，以及對許大人懷恨在心的王地主都尚無作案的時間和明確證據，但外因就這麼幾條，總能從中挑出一條，直通許大人死亡的真相。”
齊煊雖氣得雙眼發紅，但心中也明白查案是首要，倒沒有真要當場殺朝廷官員的意圖，不過是一時急火攻心之語，見三人都勸，他也順驢下坡，壓下怒意，對馮宗道：“本王奉皇上之命徹查許大人被害一案，必須押個兇手回去，若是再從你口中聽到什麼‘陰差索命’之類的荒謬言論，必嚴懲不貸！”
馮宗顯然對當下的場景早有預料，見王爺隱隱消了火氣便趕忙磕頭謝恩，並將早已準備好的後招請出，以做將功補過之用：“下官尋了一位奇人，約好明早相見。此人在鄲玉縣頗爲神通廣大，可謂無所不知，無所不曉，得之相助定能早日將許大人被害一案查個水落石出。”