這日上值即將結束，張學士隨手翻了翻桌上的月曆，才注意到已經是月底了。
再掐指一算，不由莞爾：“你們幾個有福氣啊。”
她說話的時候，看向的是公孫照幾人。
幾人聽得面露不解。
公孫照神色疑惑：“學士何出此言？”
四位學士當中一向存在感不高的男學士??錢學士冒了頭：“噢，又到發迎新禮的時候了。”
迎新禮？
公孫照聽得有些摸不着頭腦。
羊孝升與花巖也是如此。
相較之下，雲寬顯然諳熟這些官場習慣，當下溫聲同她們解釋：“新近入職三省和含章殿、且不超過六品的官員，第二個月的月初都能得到一份迎新禮。”
“爲示皇朝禮遇賢才，每個月的迎新禮，都是由政事堂的宰相們輪流準備的。”
“當然，實際上這筆錢是由戶部支出，相公們只是擔了一個名頭。”
“但是某些手頭闊綽的相公，也會在朝廷給予的規格之外，自行加以饋贈……”
公孫照聽明白了。
再回想起方纔張學士說自己幾人有福氣，便知道給她們發迎新禮的，是某位手頭闊綽的相公。
張學士姑且就是那麼一提，作爲正經的含章殿學士，這點敏感度她還是有的。
說一句新入職的人有福氣不算什麼，但要是鍼砭起政事堂的宰相們手頭鬆緊，那就是另一回事了。
但是她的話無疑引起了公孫照幾人的八卦熱情。
等下了值，幾人聚在一起喫飯，不免談起此事。
羊孝升問雲寬：“政事堂裏，哪幾位相公給的迎新禮更豐盛？”
雲寬倒真是知道迎新禮，但是後一個，就知之甚少了。
品階差得太多，她缺乏瞭解的土壤。
雲寬不知道，但是陳尚功知道。
而有八卦的地方，就一定有陳尚功。
她哼了一聲，先在旁邊輕蔑地瞟了她們一眼：“真是鄉巴佬，什麼都不知道！”
沒有任何人因她的話而產生情緒起伏。
正五品尚儀。
鄭國公的長孫女。
還是陳貴人的親侄女。
說我幾句怎麼了？
公孫照還主動起身，替陳尚功拉開了一把座椅：“鄉下人上不了高腳盤，叫尚功見笑了。”
又一臉期待，夾雜着隱隱的懷疑，給明顯瓜田刺撓的陳尚功遞了個癢癢撓：“莫非，尚功居然知道其中原委？”
陳尚功被撓到了癢處，臉上不由得流露出老貓找到了烤火堆的愜意感來。
她旁若無人地坐了下去：“算你們走運，這回的迎新禮，是門下省的姜相公在操持！”
羊孝升學着公孫照的姿態，臉上帶着鄉下人的迷惘，給陳尚功點了個火堆：“姜相公？我聽說，高皇帝所置的某家開國公府，便以‘姜’爲姓？”
陳尚功很欣慰地換了個火堆來烤：“算你有些見識。”
又告訴她們：“好叫爾等知道，姜相公正是當代的越國公。”
公孫照幾人默契地倒抽一口冷氣！
陳尚功慵懶地在火堆前伸了伸腳。
花巖一臉欽佩地看着她：“陳尚功，您知道的好多！”
又忍不住說：“也對，畢竟您是鄭國公府出身，跟我們這些人，堪稱是天壤之別！”
“要說闊綽，政事堂裏六位相公，頭一位就是姜相公！”
陳尚功被拍舒服了，當下美美地打開了話匣子：“越國公府，高皇帝所置，綿延至今，底蘊深厚。”
“姜相公是老越國公的獨女，繼承了偌大的越國公府，腰桿子當然硬了。”
又說：“姜相公雅望非常，愛惜人才，禮賢下士，世所共知。”
公孫照幾人不免面帶敬佩地感慨幾句。
而後又問：“姜相公之後呢？”
“那就是韋相公了。”
陳尚功問她們：“你們總知道韋相公的母親是誰吧？”
公孫照幾人都說：“當然。”
韋元顯的鼎鼎大名，誰沒有聽聞過？
陳尚功便點點頭：“韋相公是文襄公的獨子，後來又被陛下收養於宮中，視若己出。”
又告訴她們：“陛下的視若己出，那就是真正的視若己出。”
“韋相公在內廷時，領的是親王的俸祿，後來離宮，陛下也同樣按照親王開府的二十萬兩份例下賜。”
想了想，又補了句：“我雖沒見過韋相公的父親，但也有所聽聞，當年白家嫁郎與文襄公，陪嫁之豐厚，震動天都。韋相公又是獨子，當然也歸他所有了。”
公孫照幾人一臉鄉下人聽了大八卦的震動：“原來如此！”
陳尚功被她們震舒服了，當下美美地繼續道：“再之後就是崔相公了……”
說着，她看了公孫照一眼：“也就是公孫女史三姐的公公，畢竟崔家也是名門嘛。”
公孫照瞭然地“哦”了一聲。
陳尚功又說剩下的三位相公：“再之後，就是門下省的陶相公。”
對於陶相公，她倒是很能理解：“陶相公跟前邊幾位不一樣，她是寒門出身，沒有家族扶持，日子過得清苦，前幾年纔剛購置府宅，倒是對於年輕人的扶持和看重，可與姜相公比肩。”
這麼說着，陳尚功自己先自點了點頭：“難怪陛下叫姜相公和陶相公一起主持門下省呢。”
最後剩下的兩位，陳尚功意興闌珊：“尚書省裏邊，孫、鄭兩位相公的錢，都是穿在肋骨條上的，一個都別想往外拿。”
“鄭相公相對還好那麼一丁點，孫相公人贈雅號三不相公??從不請客，從不送禮，從不借錢給人！”
她覺得很驚奇：“不是做了相公之後才這樣，他一直就這樣！”
大概是覺得太奇葩了，陳尚功甚至於忘記了她跟着幾人還不算很熟，悄悄地跟她們蛐蛐了一句：“別跟這種從底層爬上來的老男人共事，太可怕了！”
陳尚功說：“鄭相公是刀筆吏出身，做事嚴酷，孫相公麼，他原本不姓孫，他是贅婿！”
幾個人同時喫了一驚！
陳尚功自覺說得有點多了，心下再一動，扭頭去看公孫照，臉上的神色不禁有些微妙：“孫相公也就罷了，鄭相公……公孫女史多半是熟知的吧。”
公孫照微微一笑，沒有言語。
陳尚功目光裏邊帶了點感慨，伸手拍了拍她的肩，起身離開。
羊孝升與花巖心知這位鄭相公只怕與公孫女史有些牽扯，只是觀陳尚功神色，當下便只做不知，沒有表露出來。
等就此散了，雲寬悄悄地告訴她們：“以後在公孫女史面前，儘量少提鄭相公。”
羊孝升與花巖對視一眼，同樣疑惑地看了過去。
雲寬見左右無人，這才悄聲告訴她們：“當年，趙庶人之亂的起始，就是鄭相公當朝首告趙庶人謀大逆??那時候他還不是相公。”
羊孝升與花巖心下凜然，再三謝過了她。
雲寬雖與她們官階齊平，但畢竟早在天都，對這些過往知之甚深：“趙庶人案是天子的逆鱗，朝中無人膽敢提及，你們自己心裏邊有個底，千千萬萬不要沾染。”
公孫家昔年何等煊赫？
太宗功臣第一，又出了當朝首相，一朝凋零至此，更何況是旁的沒有根基的小人物！
羊孝升與花巖知道此事要緊，當下鄭重其事地應了。
……
尚書省裏的那位鄭相公，公孫照當然是知道的。
沒上京之前她就知道。
上京前夕，長兄公孫?專程講了。
等到了天都，公孫三姐又同她講了一次。
尚書右僕射鄭神福。
這是個很危險的名字。
當年，正是此人揭開了趙庶人案的序幕。
在那之後，趙庶人被廢黜，公孫家、曹家等數十家因此傾覆，朝野震驚。
來到含章殿之後，兩人也不免見過幾回。
鄭相公沒有分一個眼神給她。
公孫照當然也不會去做多餘的事情。
至於二人心裏邊對對方究竟作何觀想……
那旁人就不得而知了。
……
會發迎新禮的第二個月月初還沒來，聖上臨時起意，在這個月的月底舉辦的宮宴卻先一步到了。
衛學士體諒新人，專程叫了公孫照過去：“等到那日，你們四個也去，既是見見人，也好長長見識。”
公孫照幾人是正經的女官，並非宮人，只是身在內廷，近水樓臺先得月，也是有機會參與其中的。
即便不能列席，去看個熱鬧，總也是好的。
公孫照初入宮廷，也覺這事兒新鮮，回去跟其餘幾人講了，她們果然也頗爲意動。
雲寬是天都老人，識見比她們多，這會兒就說：“這回既非節令，也不是家宴，人數想必不會很多。”
等到第二日，名單過來，幾人見了一瞧，果然如此。
江王、南平公主、清河公主這幾位皇嗣必然是在的，還有各府的皇孫、外孫列席。
此外就是宗室和勳貴，朝中瞧得見名字的，就是中書省的韋相公和門下省的姜相公。
羊孝升對此心知肚明：“其實沒有朝臣，韋相公能來，是因爲他是天子的半個兒子，另一位，來的不是姜相公，而是越國公。”
公孫照幾人深以爲然。
她們都是頭一次有資格參與這等宮宴，心裏邊不是不興奮的。
公孫照再一側臉，忽見花巖臉上有些忐忑，心裏邊不由得微微一動。
等都散了，才悄悄地問她：“可是有什麼爲難之處？”
花巖有些臉紅：“公孫姐姐，是不是不能穿官服去啊？”
她赧然道：“我倒是有幾件還算體面的衣服，但是去參加宮宴，恐怕……”
公孫照明白她的難處。
公孫照自己背靠公孫家，破船還有三千釘。
羊孝升出身低階官宦人家，背景並不顯赫。
但是因爲幼年便有才名，所以得到了高門青睞，娶的夫婿頗有些助益，故而不必爲外物擔憂。
而雲寬有了些年紀，也有成算，不會爲錢貨發愁。
只有花巖年紀尚小，出身平平，會爲此苦惱。
花巖自己倒是也不遮掩：“我這回上京，我娘給了我整整一千兩銀子，路上倒是沒怎麼花，但是到了天都之後，花銷就多了起來。”
她不是揮霍無度的人，只是身在天下第一大都城，又頂着十七歲新科進士的名頭，她是不能過得過分寒酸的。
置辦些衣衫書本，筆墨紙硯，更不必說人情往來了。
花巖與公孫照交了七分心，這時候也不瞞她：“先前吏部銓選，我一次給了五百兩，現下真是所剩無幾，囊中羞澀了。”
公孫照微微喫了一驚：“五百兩？！”
她並不是覺得這個數字很高。
而是因爲花巖事先說過，她上京的時候只帶了一千兩。
從上京沿途，到天都備考，最後到金榜題名，她能剩下多少？
最後吏部銓選，居然捨得一口氣丟進去五百兩！
花巖心下微覺無奈，倒是不曾後悔：“公孫姐姐，說來不怕你笑話，我也知道，依照我的年紀和名次，多半是可以進含章殿的，只是不怕一萬，就怕萬一。”
她說：“我花這五百兩，不是想買進含章殿，只是買他們不要壞我的事，但求心安。”
這種事情，莫如是不怕的。
有莫刺史和何尚書的面子在，即便不去打點，吏部的人也不會爲難她。
且就算此事不成，她也有別的光明大道。
但是花巖害怕。
她唯一的倚仗就是十七歲的新科進士，過了這個村，誰知道有沒有下個店？
她不稀罕五百兩，即便那五百兩對她來說很多很多。
她要萬無一失。
公孫照不無驚愕地看着這個比自己小了幾個月的小娘子。
她像花一樣的嬌美，又像巖石一樣的頑強。
誰比誰強呢。
公孫照握着她的手：“我倒是有幾件沒穿過的衣裳，你不嫌棄，我帶出宮去，叫人照着你的尺寸改了。”
花巖感受到了她的體貼入微。
沒穿過，就是宮裏邊沒人見過。
帶出去改，宮裏人也就不會知道這件事情了。
花巖沒有打腫臉充胖子，當下鄭重地行禮謝她：“算是我借姐姐的，以後我手頭寬綽了，再還給姐姐。”
公孫照也沒說“不必”，當下笑着應了聲：“好。”
因兩人已經算是相熟，不免私下問她：“難道沒有人提過你的親事？”
花巖才十七歲，容貌又很出挑，沒有人來提親，這才奇怪。
花巖輕嘆口氣：“其實是有的，家世也很不錯??姐姐該知道潁川侯府吧？”
公孫照當然知道：“潁川侯府，是高皇帝所置的開國侯府之一。”
花巖壓低了聲音：“先前，他們府上的世子夫人專程見過我，倒是表露過態度，說世子的胞弟曾三郎比我大兩歲，十九歲。”
“只是他們希望我嫁給曾三郎，而不是我娶他。”
她有些心煩意亂：“我娘含辛茹苦地栽培我，我十餘年寒窗苦讀，難道就是爲了去別人家仰人鼻息？我纔不！”
又皺着眉頭說：“且那位世子夫人的神態很倨傲，我不喜歡。”
這話說完，公孫照還沒有想到，花巖倒是先意識到了：“姐姐，我不是爲了討你的喜歡才說那位世子夫人壞話的，而是當時見過，的確覺得她不好相處。”
公孫照一時訝然：“什麼？”
花巖也有些稀奇：“姐姐難道不知道？”
再看她神色，明白她是真的茫然，當下輕輕說：“潁川侯府的世子夫人姓鄭，她是尚書省鄭相公的女兒。”
公孫照臉上微露訝然，旋即失笑：“是嗎，原來鄭相公的女兒嫁去了潁川侯府？”
“是啊。”花巖說：“我也是後來才知道的。”
她又嘆了口氣：“姐姐，你也明白，我是沒什麼背景的，進了天都，兩眼一抹黑，哪裏敢隨便得罪人？”
當日見了，那位年輕的鄭氏夫人懶洋洋地坐在椅子上，手腕上的肌膚同那隻羊脂玉鐲一般瑩潤。
先用目光從上到下掃了她一遍，這才叫人請她落座。
花巖當時便覺得很不舒服，只是沒有表露出來罷了。
潁川侯府，再加上一個世子夫人的身份，足夠叫她低頭了。
鄭氏夫人嘴上說的倒是很客氣：“真是少年英才啊，才十七歲，就金榜題名了。”
一扭頭，跟陪房說：“都說女兒像父親，兒子像母親，以後生了兒子，肯定也聰明！”
而後纔跟花巖提起來，說世子有個一母同胞的弟弟，比她大兩歲。
花巖心裏並不情願，只是不敢貿然地撕破臉，當下推說母親不在身邊，不敢私自做主，暫且推諉過去了。
再之後潁川侯府打發人來請，便說是在預備進含章殿當差的事情，那邊兒大抵也明白她的意思，事情便不了了之了。
“我之後專程打聽過，才知道世子夫人姓鄭，是尚書省鄭相公的愛女……”
花巖笑的有些自嘲：“人家這樣的出身，難怪不把我放在眼裏。”
公孫照思忖着曾三郎的年紀，卻問她：“這位鄭氏夫人約莫多大年紀？”
花巖不意她會這麼問，倒是一怔，略微回想之後，試探着道：“約莫十八、九歲？總不會超過二十一歲。”
公孫照臉上忽然間浮現出一抹笑：“鄭相公年近六旬??這位世子夫人是鄭家嫡出？”
花巖既打聽過，自然是打聽了個清楚明白：“雖然不是嫡出，但也相差無幾了。”
她告訴公孫照：“鄭相公府上，有尤、金二位夫人。”
“尤氏夫人是鄭相公的結髮妻子，金氏夫人是鄭相公的妾侍，只是因爲鄭相公寵愛金氏，內外給他臉面，抬高了金氏的身份，也稱呼金氏一聲夫人。”
公孫照明白了：“那位世子夫人，是金氏夫人生的。”
花巖頷首道：“不錯。”
公孫照臉上笑容愈發深了：“她嫁得真不錯啊。”
花巖附和了一聲：“是啊，世子今年二十四歲，便做了從六品金吾衛長史。”
潁川侯府，高皇帝所置的開國侯府，世襲罔替。
又是世子夫人。
公孫照臉上在笑，心裏也在笑。
因爲鄭相公的這位愛女，的確嫁得很不錯。
鄭相公跟金氏夫人都很欣慰吧。
那尤氏夫人呢？
她的年紀應該與鄭相公相當。
她的兒女嫁娶，應該在鄭相公還未發跡的時候。
她的女兒也有做侯門宗婦的運氣嗎？
鄭相公和金氏夫人的愛女嫁得這麼好，尤氏夫人也跟他們一樣的欣慰嗎？