九．母親失蹤
魏子芒爲了接送健健上下幼兒園方便，58歲那年學會了開車。一晃兒，孫子上了小學，讀師大附小，恰好又和媽媽常安花同路，接送兒子的活兒就不勞奶奶的大駕了。常安花調到了師大某學院當會計，工作十分輕鬆，照顧健健遊刃有餘。魏子芒一下子失落了。兒子的事業蒸蒸日上，忙得腳打後腦勺子，跟她溝通的時間越來越少；兒媳婦依然孝順，除了工作就是健健，雖說沒紅過臉，可總覺得隔了一層；孫子自從上學以後，對她這個奶奶顯得不如過去親了，滿嘴都是老師同學的名字。一家三口人的生活都走上了正軌，惟獨自己迷失了方向。魏子芒一下子“寂寞開無主”。
鄰居狄康教授不時地寬慰她，說：“兒孫自我兒孫福，你也該爲自己的生活想一想了。”
魏子芒笑笑說：“兒子一家的幸福，就是我的幸福。”
“這麼說太片面了了。你們一家四口雖然說血脈相連，可還是獨立的個體。既然是獨立的個體，每個人就應該有每個人相對獨立的生活空間。”
“你說的不無道理，可兒子、孫子、媳婦，哪一個也捨不得。”
“我沒有讓你和他們分離的意思。既要走進他們的生活，又要走出他們的生活，活出一個幸福的晚年。”
魏子芒早就明白狄康的意思。這位大學教哲學的退休教授，很會生活。老伴去世後，獨居三室一廳，旅遊成了他的主旋律。最初，他們只是見面打一聲招乎。真正熟悉並親近是因爲學車。魏子芒學車是爲了接送孩子，狄康學車是爲是旅行方便。
也許男人天生適合擺弄機械，狄康一上手就有了感覺，很快就開得像模像樣，科目一、科目二順利通過。魏子芒科目一過得很順暢，科目二就卡住了，越急就越不上道。狄康開始了漫長的等待與陪伴，科目三乾脆停考。
按着狄康的條件，找個四十左右歲的老姑娘也不是難事。可他非常敬佩魏子芒，覺得找這樣女人才能安度晚年。爲了兒孫守寡20多年，耐得住寂寞，守得住婦道，難能可貴。爲了找到一個合適的老伴，他願意等，這一等就是大半年。魏子芒在狄康陪伴、鼓勵和指導下，終於拿到了駕駛證。拿到證那天，她喜極而泣，請他喫了頓飯。對於他的求婚，她只是低聲說：“讓我好好考慮考慮！”這一考慮就是好幾年。狄康不急不躁，扔下一句話：“我會等你到想通的那一天。”
孫子上了小學，魏子芒下了決心，準備嫁給狄康。旁敲側擊一下，兒子、媳婦乃至孫子對狄康都很滿意，心裏既高興又失落。高興不必說，失落是因爲兒子一家三口，好像真的不需要自己了。只要兒子說一句：“媽，你再嫁人，我臉上會無光的。”她就會義無反顧地玫瑰花中剪秀髮——割斷相思（香絲）。計劃總沒變化快。
兒子6月7日晚歸來，一身酒氣，臉色難看。知子莫如母，她一下子明白了，兒子遇到了難題。常安花帶着健健回了孃家。屋子裏只有娘倆，說話很方便。魏子芒經過反覆地追問，艾登科終於說了實話。
“媽，兒子這回可完蛋了！”他一下子跪倒在母親腳下。
“起來，天房塌不下來！” 魏子芒一下子鬥志昂揚，不是恐懼，而是興奮，兒子又需要自己排憂解難了。
“媽，我該怎麼辦呢？”
“兵來將擋，水來土掩。誰妨礙了我兒子的前途，誰就是螳螂擋車，最終會粉身碎骨。你馬上出差，剩下的事交給我！”
兒子走後，魏子芒就開始準備。狄康的求婚，只讓她臉色微紅。此事卻令她腺上線素激增。握着侄子留下的*，簡直就威風凜凜，成爲了視死如歸的敢死隊隊長。次日，她取出了10萬元錢。5萬是給孫子準備的教育基金，另5萬元是爲自己留下的“過河錢”……
魏子芒敲響了狄康家的門，一進門就說：“老狄，我想出去旅遊，你陪我去好嗎？”
狄康高興得一下蹦了起來，說：“好、好、好！你想去哪裏？”
“去哪兒都可以，越遠越好！”
“什麼時候走？”
“越快越好。這一次的費用都由我來出。”
“那怎麼行？由我來出。”
二人爭論了一會兒，決定AA制。這真是一場說走就走的旅行，第一站是北京。魏子芒只去過一次北京。狄康去過多次，對北京名勝古蹟如數家珍。他們先遊圓明圓，然後又逛了頤和園，先罵八國聯軍混蛋，又罵了慈禧太後敗家。——又有點羨慕這個老太太真會享受。晚上，二人下榻在北京友誼賓館，這裏曾經只能外國人住。如今中國人願意花錢，也可以享受外國人的待遇。
“老狄，我這個人不暈車、不暈船、不暈飛機，就是有點暈男人。還是把醜話說到前頭，咱們雖說住一個屋，還是不能同牀。” 魏子芒說得很認真。
“沒關係，沒關係！好飯不怕晚。” 狄康覺得這樣說有點粗俗，馬瞭解釋說：“那麼多年我都等了，不差這幾天。”
“老康，難爲你了，謝謝！”
“要謝的是我。感謝你給我同行的機會！”
離開北京，他們去了好幾個地方，都是同屋不同牀。狄康覺得自己很紳士，與心愛的女人在同一個屋子裏，居然能相敬如賓，真是了不起！有一次，河水犯了井水。魏子芒在衛生間小便後，因臨時停水沒衝成。狄康就着尿底，也小小地方便了一下，兩人的尿液溶合在了一起，僅此而已。他的心裏多少還是有點失落，就當是公狗睡在母雞身旁吧，目前還不是同類。——只好這樣安慰自己。
魏子芒總是覺得對起老康，最後一個晚上鑽進了他的被窩兒……嚇了一身冷汗，原來是做了一個夢。
最後一站，他們來到西安，來城南時恰好夕陽西下。魏子芒想起了李商隱的詩《登樂遊原》，隨口吟道：“向晚意不適，驅車登古原。夕陽無限好，只是近黃昏。”
“還是葉帥的《八十抒懷》更積極。”狄康興勃勃地背誦起來，“八十毋勞論廢興，長征接力有來人。導師創業垂千古，儕輩跟隨愧望塵。億萬愚公齊破立，五洲權霸共沉淪。老夫喜作黃昏頌，滿目青山夕照明。——子芒，回去，咱就把事辦了吧？！”
魏子芒搖了搖頭，又點了點頭。
從西安坐火車往寅虎趕，狄康憧憬着晚年的幸福生活。魏子芒卻越來越恐懼。
還有三站就回家了，狄康卻發現魏子芒不見了。說是去廁所，可一晃兒過了半個小時了，還是不見對方的影子。他忙去找，可怎麼也找不到，打對方的移動電話關機，沒辦法只好通過廣播找人。播音員播了五、六遍，一點效果也沒有。
狄康慌了，只好給艾登科打電話，無可奈何地說：“登科，你媽失蹤了……”