“敵襲！”
“敵襲！”
“敵襲！”
章四郎大叫着，驚恐的神情全然寫在了他的臉上
他瘋了似的甩動馬鞭，狠狠抽在平日裏愛惜備至的良馬臀上。
良駒通人性，雖被打得痛嘶，卻未將主人甩下，只是四蹄狂奔，濺起碎石黃沙。
“一百馬匪，從西北而來，速速警戒，速速警戒！”
遠處，原本散落的身影開始有了動作，章四郎知道，那是幫衆們得到了訊號。
他看得到，弟兄們紛紛抽出腰間佩刀、背上長兵，雖各自散開，卻絲毫不亂地迅速圍聚在鏢貨四周，形成一道嚴密的防禦陣型。
章四郎喘着粗氣，耳朵幾乎聽不到除了心跳以外其他地聲音。
他掠過一張張緊張的面孔，緊繃的情緒終於稍稍得到了緩和。
章四郎最後對上的，是黃由基的面孔，作爲黃供奉親手培養的斥候，他能從黃由基的細長的眼睛中看到肯定——那是對他順利傳回敵情的認可。
近了，更近了！
距離鏢隊不過十丈之地，章四郎已能聽到平日裏臭味相投的同伴們的呼喊聲，甚至有幾個弟兄不顧陣型與勸阻，握着鋼刀神情緊張地朝他招手。
可誰能知曉，短短一炷香的功夫，與他一同負責警戒的斥候已盡數折損，三個兄弟永遠留在了來路之上。
是弓箭？是硬弩？還是什麼稀奇古怪的兇器？
章四郎無從得知。
作爲斥候隊裏資歷最淺的一個，他只記得聽到隊長“風緊扯呼”的指令後，便第一時間調轉馬頭狂奔。
斥候的第一要務，也是唯一要務，便是將敵情完好無損地帶回。
起初，身後還有三道雜亂的馬蹄聲緊隨。
可調轉馬頭不過片刻，一聲沉悶的“噗通”響起，馬蹄聲驟減爲三道；他不敢回頭，只顧瘋狂揚鞭，很快又一聲落地聲傳來，身旁同伴發出短促的哀嚎，隨即歸於死寂；到最後，天地間只剩下他這一道孤絕的馬蹄聲，在黃沙之上急促迴盪。
“黃供奉，張隊長他們……”
本能地，章四郎想稟報斥候隊的慘狀，可話音剛出口的瞬間，他驟然察覺到不對。
夥伴們的眼神從緊張變成了極致的驚駭，就連一向沉穩、有着軍旅生涯的黃由基，也猛地瞪大了那雙細長的眸子。
“四郎，小心！”
章四郎倉促抬眼，只見曾教導他棒法的王猛騎着那匹名爲“黑廝”的烈馬，揮舞着沉重的狼牙棒，面目猙獰地朝自己奔來，似要阻攔什麼。
章四郎滿心困惑，剛想出聲詢問，一道尖銳的破風聲已至耳畔！
本能驅使下，他猛地偏頭，只瞥見一道黑色幻影朝他籠罩而來。
“砰！”
一聲悶響在耳邊炸開。
生命的最後一刻，章四郎終於明白，爲何先前同伴們倒地前，都會傳來那樣一聲悶響
他的腦袋如碎裂的西瓜般綻開，紅白之物濺了衝上前的王猛一臉。
急速衝鋒的王猛身形一滯，緊接着轉愕爲怒，一夾馬腹，烈馬發出一聲咆哮，氣勢絲毫不減地朝着不遠處那個甩動着鐵鏈流星錘的光頭大漢衝去。
“光頭那廝！看你王猛爺爺不砸爛你的狗頭！”
“轟隆！”
巨響如炸雷滾過戈壁，狼牙棒與流星錘狠狠相撞！
強橫的武夫內勁在半空交鋒，激起無形的氣浪，兩道身影皆被震得微微一滯，胯下戰馬也忍不住後退半步。
“王猛，不要胡來！”
黃由基厲聲呵斥，同時抬手搭弓，一支羽箭如流星般射出，精準地釘在即將再次交手的二人之間，箭尾兀自嗡嗡作響。
緊接着，他手腕一翻，九節遊翎鞭如靈蛇出洞，精準纏住王猛的腰間，猛地發力，竟直接將騎在馬上的王猛硬生生拽了回來！
“黃由基，陸紅翎，你們別攔着我，四郎那小子是我王猛看着長大的，我要爲他報仇！”
王猛怒不可遏，就欲掙開束縛，拿下那甩動着流星錘，站在原地不屑冷笑的光頭漢。
“你是想亂了陣腳，把弟兄們的命都給搭上嗎？”
黃由基罕見暴怒。
王猛渾身一震，手上的動作僵住。
他看着四周嚴陣以待卻面露憂色的弟兄，又看了看遠處已漸漸逼近的馬匪陣型，緊握狼牙棒的手青筋暴起，最終還是不甘地鬆開了。
憤憤不平地甩開纏在腰間的九節鞭，王猛握着狼牙棒後退了幾步，胸腔裏的怒火化作沉重的喘息，一雙虎目死死盯着遠處的馬匪。
……
雜亂的馬蹄聲漸近，黑壓壓的人影下一個個猙獰兇戾的面孔，證明了死去章四郎帶回的消息的真實性。
真遇上馬匪了，還是百人規模的馬匪團伙。
威虎幫幫衆的心頭陡然一沉。
若說章四郎的報信只是讓人心頭一緊，那甩動流星錘碎人顱骨的光頭漢讓人羣情激憤，那此刻面對倍數的悍匪，衆人只覺一股沉重的壓力撲面而來，幾乎讓人喘不過氣。
能被派來押送鏢貨出關，前往北狄，這些幫衆不說武道修爲驚人，也絕非貪生怕死之輩，個個都有幾分膽色。
可此時此刻，那些往日裏在幫派火併中身先士卒、見過血的硬漢，卻不自覺地手腳發顫。
豺狼門的惡徒在這些殺人越貨、刀口舔血的馬匪面前，就像是狼崽子比之羣狼，根本不可同日而語。
馬匪陣中，一道斯文身影緩步走出，停在光頭漢身旁。
他身着一襲略顯陳舊的青衫，面白無鬚，倒有幾分讀書人的儒雅，可身處匪羣之中，這份斯文反倒透着說不出的詭異。
他抬眼掃過噤若寒蟬的威虎幫幫衆，目光在黃由基、王猛、陸紅翎三位核心人物身上打了個轉，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑
“如爾等所見，我等是在這戈壁灘上討生活的粗人。今日不巧路遇各位，還望擔待一二。”
明明遇上的是馬匪，卻讓讀書人出面交涉，怎麼看都透着詭異。
“殺了我威虎幫的弟兄，還敢讓我們擔待？真是好大的口氣！”
王猛不屑地冷哼一聲，雙手緊握狼牙棒，“要打要殺便痛痛快快過來，我王猛還正愁沒殺過馬匪，今日正好開開葷！”
“狂妄！一個小小的鏢隊打手，也敢冒犯二當家！”
“二當家，甭跟他們廢話！殺了這羣雜碎，奪了鏢貨和馬匹，兄弟們可是好久沒開張了！”
“瞧瞧他們那慫樣，嚇得腿肚子都軟了，還敢逞兇？”
馬匪羣中頓時響起一片聒噪的叫囂，個個摩拳擦掌，眼神貪婪地盯着鏢隊中的貨物與馬匹。
誰知曾貳只是抬手一壓，身後躁動的馬匪便瞬間噤聲，顯然在匪羣中威望極高。
“不瞞各位，小生曾貳，也曾是大周的讀書人。如今雖落草爲寇，卻也不想太難爲自家同胞。”
他面向威虎幫衆人，聲音不急不徐，“正所謂和氣生財，有商有量，總好過刀兵相向，兩敗俱傷，不是嗎？”
“我商量你姥姥！狗奸賊！”
王猛怒目圓睜，“聖賢書都讀到狗肚子裏去了，居然爲虎作倀，助紂爲虐！”
他恨不得一狼牙棒砸在曾貳那張虛僞的臉上，爲章四郎報仇雪恨。
黃由基上前一步，那雙細長的眼睛眯成了一條縫，掩去眸底的精光，沉聲道：“閣下想如何商量？又如何和氣生財？”
他說話間，餘光悄然向後瞥去。
只見曾貳出列交涉的功夫，馬匪陣中一個缺了一隻耳朵的惡漢，正帶着數十名悍匪，藉着沙丘的掩護，悄無聲息地繞向鏢隊後路。
曾貳似乎並未察覺到黃由基的小動作，手捧着隨身攜帶的書卷，依舊是徵詢的語氣，“各位從大周遠道而來，想來旅途勞頓。這些鏢貨，便由我等代爲‘保管’，如何？”
“好一個獅子大開口！”
“讀書人中的敗類！”
“無恥之尤！”
話音剛落，威虎幫衆人便羣情激憤，紛紛破口大罵。
黃由基卻彷彿充耳不聞，低頭垂眸，神色變幻數次，似在權衡利弊。
片刻後，他重新抬頭，語氣平靜得有些反常：“閣下若是說到做到，只取鏢貨，不傷弟兄性命，也並非不可。”
“哦？”
曾貳似乎沒料到他答應得如此乾脆，眉頭微微上揚，眼中閃過一絲訝異，正欲再言，一道佝僂的身影突然衝到近前。
“黃由基！你好大的膽子！”
駝背老者指着他的鼻子厲聲呵罵，“我威虎幫千辛萬苦，九死一生纔將鏢貨運出關外，你居然說要拱手相讓？你安的什麼心！是不是早就通匪了！”
這駝背老者是少幫主徐耀祖的貼身老僕，威虎幫幫衆無人不知。
往日裏但凡有些風吹草動，他便會帶着徐耀祖的近衛，遠遠尋個藏身處，從不肯拋頭露面。
此刻他突然跳出來發難，背後是誰的意思，不言而喻。
“沒有少幫主的吩咐，誰也不許動鏢貨！誰也不許投降！”
老僕伸出乾枯如雞爪的手，聲色俱厲地掃視着衆人。
其實就在方纔黃由基答應之時，不少幫衆眼中都閃過一絲希冀。
錢財終究是身外之物，何況這些鏢貨本就不屬於他們，能保住性命纔是最重要的。
曾貳看了一眼氣得渾身發抖的老僕，眼中閃過一絲鄙夷，隨即不再理會，轉頭看向一語不發的黃由基，冷不丁地加重了籌碼：“除此之外，還需借弟兄們的馬匹一用。”
“若是沒了馬匹，我們如何穿行這茫茫戈壁？”
黃由基眼神驟然犀利，手也不由自主地向身後探去。
“這就不是鄙人要考慮的事情了。”
曾貳輕輕搖頭，緩緩背過身去，似乎喫定了威虎幫不敢反抗。
“啪嗒——”
一聲緊繃的弓絃聲驟然響起！
“再敢輕舉妄動，黃某的箭，必將貫穿閣下的胸膛！”
黃由基的聲音冰冷刺骨，與方纔的委曲求全判若兩人。
他手中長弓已拉成滿月，一支羽箭對準了曾貳的後心，箭尖寒光閃爍。
“找死！”
蠻錘夯怒喝一聲，手中流星錘帶着呼嘯的風聲，徑直朝彎弓搭箭的黃由基掃去。
然而一道身影卻比他動作更快，幾乎是在黃由基張弓搭箭的瞬間，王猛就跳了出去，手中狼牙棒硬撼流星錘。
這一次，掀起的巨力讓手中流星錘一亮，便令人聞風喪膽的蠻錘夯腳下一個趔趄，連連後退了好幾步，而王猛卻紋絲未動。
與此同時，繞到鏢隊後方的一隻耳，剛要帶人發起突襲，卻被一道紅衣身影攔住了去路。
陸紅翎一身紅裙獵獵作響，手中九節遊翎鞭如靈蛇般舞動，攔住去路，眼神冰冷地看着眼前的馬匪。
從見到馬匪的那一刻起，黃由基便在暗中盤算反制之策，而王猛與陸紅翎早已心照不宣，默默配合着他的計劃。
方纔的委曲求全，不過是示敵以弱，引蛇出洞，等待最佳的反擊時機。
徐耀祖派來的老僕，看着眼前突變的局勢，一時間瞠目結舌，愣在原地，不知該如何是好。
“果然如此……”
一聲輕嘆響起，曾貳緩緩轉過身來，臉上依舊沒有絲毫驚慌，反倒是從容不迫地看向彎弓搭箭的黃由基，眼裏帶着幾分欣賞，“黃供奉不愧是北燕軍出身，這示敵以弱、擒賊擒王的伎倆，可不是一般人能想得出來的。”
他頓了頓，目光又轉向王猛，“還有王供奉，膂力當真是不凡，我們四當家的流星錘，這戈壁灘上少有人能正面硬抗，閣下倒是好本事。”
幾乎是同一時間，黃由基與王猛心中警鈴大作，猛地對視一眼，齊聲大叫：
“少幫主！”
“徐耀祖！”
只見原本伺候在徐耀祖跟前的老僕渾身一僵，緩緩側過身去。
兩道身影從陣後走出，正是月娘與徐耀祖。
月娘依舊是那副嬌滴滴的模樣，親暱地挽着徐耀祖的袖子，可徐耀祖臉上卻沒了往日的春風得意，只剩下慘白如紙的驚恐。
因爲月娘那隻看似柔弱無骨的手上，正提着一顆血淋淋的頭顱，那是徐耀祖身旁另一得力護衛的腦袋，雙目圓睜，死不瞑目。
“月下蠍，這回若是沒有你的情報，我曾某今日可真要在陰溝裏翻船了。”
曾貳看着款款走來的月娘，躬身作揖。
“呵，這回老孃可是賠了身子去服侍這個銀樣鑞槍頭，受盡了委屈。”
月孃的語氣依舊是那般嫵媚，可徐耀祖再不敢將婦人攬入懷中，更是不敢對其的嘲弄反駁一言，“這次的功勞，我得居首功，少一分都不行！”
“自然，自然。”
曾貳臉上依舊掛着那副標誌性的溫和笑容，彷彿方纔的劍拔弩張從未發生過。
“黃供奉，現在輪到你做選擇了。是繼續頑抗，讓你們少幫主血濺當場，還是乖乖交出鏢貨與馬匹，保他一條性命？”
他轉頭看向黃由基，語氣輕鬆卻帶着不容置疑的脅迫：“你想來是個聰明人，心中該有數的。”
至始至終，一切都在他的掌控之中。
“是的，我心裏有數。”
黃由基緩緩放下弓箭，曾貳臉上的笑意更濃，可就在箭矢即將脫離弓弦的剎那，黃由基猛地抬頭，彎弓搭箭射出一氣合成！
“小心！”
距離最近的月下蠍反應極快，一把推開身旁的徐耀祖，身形如鬼魅般撲向曾貳；蠻錘夯也嘶吼一聲，捨棄王猛，碩大的身軀如小山般猛撲過來，欲要阻攔這致命一箭。
愕然，瞬間寫滿了曾貳的臉。
“咕……”
只聽得一聲淒厲的叫聲，那飛射而出的羽箭便在空中彎折。
這一次，愕然爬上了黃由基的臉上。
因爲，就在短短的三丈內，按理說，任何人都無法反應的空當內，他無往不利的羽箭被硬生生劫持了下來。
“好果斷的一箭。”
肩頭上站着貓頭鷹的枯槁老人看着手中被折成兩斷的羽箭，嘖嘖稱奇。
更令人頭皮發麻的是，方纔還不可一世的曾貳、殺人如劈瓜切菜的蠻錘夯、以及臥底鏢隊的月下蠍，此刻盡皆收斂了所有氣焰，恭恭敬敬地朝那老者躬身拜去，齊聲高呼：“大當家！”
“我夜梟寨正好缺個弓手，你可願意到我石窟鴞手下聽命？”
兩側頭髮豎起如羽冠的老者目光如鷹隼般鎖定黃由基。
夜梟寨，石窟鴞，四大馬匪之一。
黃由基的心涼了半截，連帶着所有聽聞過石窟鴞兇名的幫衆鏢師。
……
在尚未遭受波及的鏢隊後頭，臉蛋髒兮兮的小女孩正拉着白衣青年的袖子，“姓夏的，快逃，趁他們沒注意，我們快逃！”