馬走陽候在客棧外，神色焦灼
“將軍！”
一陣馬蹄踏地的騷動過後，那位素來只用睥睨眼神瞧人的中郎將餘關，終於邁步而出。
被抽過一鞭子的徐耀祖，此刻雖不敢再上前巴結，卻仍硬撐着站得筆直，這可是他在威虎幫幫衆面前樹立威信的機會。
“餘將軍駕臨龍門關，理當由在下爲您接風洗塵！”
馬走陽三步並作兩步搶上前，滿臉殷勤，“眼下天色已暗，何不就此住下？此地腌臢，還請將軍移步寒舍。”
他在鎮上有座私寨，外頭瞧着平平無奇，內裏卻佈置得極爲講究。
方纔餘關進客棧的功夫，他已火速吩咐廚子備妥宴席，還派快馬將附近勾欄的頭牌盡數接到私宅，此刻怕是早已沐浴焚香，靜候伺候。
他正盤算着，要趁接風的機會，隱晦打探客棧裏那位“要害人物”的身份，卻被對方一句話釘在了原地。
“三日後，本將會來巡查龍門關。”
年輕中郎將語氣桀驁，只差把“不近人情”四個字寫在了臉上，“給你三天時間，把屁股擦乾淨。若是辦不好，這龍門關的校尉，也該換個人當了。”
話音落，他頭也不回地翻身上馬，半點不給馬走陽巴結的機會。
三百鐵騎來時勢如雷霆，去時依舊軍容整肅，馬蹄聲漸遠，揚起的沙塵慢慢落定。
直到最後一隊人馬駛出城鎮，先前候在門外的威虎幫幫衆，還有遠處零星觀望的客棧房客，這纔敢挪步返回。
而早在餘關現身前，鷹揚將軍司馬狽和豺狼門的老柴，就已如喪考妣般帶着手下灰溜溜離去。
馬走陽領着親兵在寒風中苦等，終究沒換來半分好臉色。
“校尉，那中郎將也太囂張了！”
身旁的親兵按捺不住不滿，低聲抱怨。
“你懂個屁！”
馬走陽抬手就是一掌拍在親兵後腦勺，“三日已是寬限。他餘關肯賣我這個面子，就說明我先前的選擇沒走錯。”
親兵捱了打卻沒退縮，反而壯着膽子湊近，壓低聲音道：“校尉，中郎將是走了，可客棧裏那位‘貴人’還在呢。咱們要不要……”
馬走陽回頭望了眼重新熱鬧起來的客棧，眉頭緊鎖猶豫片刻，終究翻身上馬：“那樣的人物，貿然接觸只會弄巧成拙。”
能穩穩佔據龍門關這處油水豐厚的關隘十年，馬走陽靠的絕不止溜鬚拍馬、諂媚奉上
能讓餘關這般手握薊州邊防巡視大權的中郎將，百裏奔馳而來、匆匆見一面便星夜折返的人物，偌大的北燕軍中，怕是超不過一手之數。
他眼前不由自主浮現出一位白衣青年的模樣。
可作爲錯過了某位年輕侯爺三年成名之路的戍邊將領，馬走陽思來想去，也猜不透那人究竟是何身份。
……
陸紅翎回到客棧時，迎面撞上的不是恭賀凱旋的笑臉，而是以徐耀祖爲首的一衆幫派元老，個個臉色陰沉如鐵。
“徐光義呢？”
徐耀祖率先發難，質問出聲，“那個害死十幾個弟兄的幫派叛徒呢？”
“跑了。”
陸紅翎淡淡吐出兩個字。
“跑了？”
徐耀祖陡然拔高聲音，引得不遠處爲同門收屍，見到昔日袍澤雙眼無光，而垂淚抽泣的幫派弟子紛紛投來目光。
“就這麼讓那個叛徒跑了？”
徐耀祖哀嚎着，捂着胸口，“他可是害我們折損了十幾號弟兄，一條條全是人命啊。”
“徐光義的武道修爲，你心裏沒數？”
陸紅翎冷冷反問，半點沒有配合這位二世祖立威和收買人心的意思，“真要硬留，你覺得我還能站在這？”
徐耀祖被噎得語塞，隨即陰陽怪氣地補了一句：“莫不是某人念及舊情，故意放跑的吧？”
自他逼迫陸紅翎獻身徐光義後，便篤定二人已無半分情分，此刻正好借這話聯合元老們打壓她，好讓自己坐穩鏢隊主心骨的位置。
“就算是，又如何？”
陸紅翎冷笑一聲，手腕一抖，九節遊翎鞭“噼啪”作響，攔在身前的人牆瞬間自動分開。
陸紅翎頭也不回地邁步穿過，留下徐耀祖漲紅了臉，僵在原地。
……
走到樓梯拐角，陸紅翎又瞥見了那扇虛掩的房門。
她推門而入，屋內陳設依舊，只是白衣青年不再飲茶，正捧着一本薄冊看得入神。
那是《太平小報》，江湖祕聞、朝堂國策無所不載，甚至還有一欄專門記載某個喚作“九公子”的浪蕩子的風流韻事。
陸紅翎上前，一把拎起歪坐在地上不省人事的張二河，順着窗戶直接扔了出去。
“倒是有閒情雅緻。”
陸紅翎語氣聽不出太多起伏，卻藏着幾分陰陽怪氣，“就不怕這人半夜醒來，一刀宰了你？”
夏仁抬眼，看向臉色帶着慍怒的陸紅翎，略感不解，“若是來了月事可以喝些熱水
頓了頓，他摸着下巴，稍作思索後補充道：“最好加點紅糖。”
在他看來，女子莫名其妙地生氣，大抵就是那檔子事。
見陸紅翎攥緊了手中的九節鞭，夏仁這才戀戀不捨地放下，由中郎將百裏奔馳，星夜趕來，殷勤獻上的最新一期的《太平小報》。
“如果我沒犯糊塗的話，我應當是沒招惹過你。”
夏仁看着銀牙緊咬的陸紅翎，自顧自地回憶着，然後很快篤定道，“確實沒有，我一直老老實實在房間待着。”
“是啊，幫派折了十幾個弟兄在豺狼門手上，我在外頭與人死戰上百回合，你就老老實實待着看小報、喝清茶。”
陸紅翎雙手拍在桌上，俯身撐着身子，直勾勾盯着他那張人畜無害的臉，將最後幾字咬得極重，“真好啊。”
“難不成，你想讓我替你們打架？”
夏仁先是不着痕跡地瞥了一眼奉到眼前的，一對明晃晃白玉盤，接着抬眸，攤手道，“我這人出手可是沒輕重的。”
陸紅翎捕捉到了夏仁隱晦的動作，當即站起身，一對藕臂架在胸前，啐了一口“登徒子”，氣得胸口微微起伏。
“你先前說讓我等，等什麼？”
“等你窩在房間兩耳不聞窗外事？”
“等你喝茶看小報？”
陸紅翎不再遮掩，一連就是三問，每一句都帶着怒音。
“不是來了三百騎兵，把你們的幫派衝突攪黃了嗎？”
夏仁有些摸不着頭腦，“你要是聽我的，不出去應戰，也犯不着跟你們那個副幫主手足相殘。”
“那中郎將是爲你來的不成？”
陸紅翎氣得牙癢癢。
在她看來，對方分明就是在戲耍自己。
自己在外頭跟昔日同僚刀兵相向，回來又被徐耀祖百般刁難，這人卻在客棧裏悠閒愜意。
什麼好女人，什麼不忍心。
全是在說漂亮話。
若不是客棧裏藏着這位能讓中郎將帶兵星夜造訪的貴人，走鏢隊伍恐怕早已毀於一旦。
屆時就算徐光義保她性命，她也無顏面對薊州的幫派父老。
“雖然不想暴露太多，但你既然誤會了，我承認便是。”
夏仁隱約猜到了陸紅翎氣憤的緣由，無奈點頭，“餘關確實是來找我的。”
“沒一句實話。”
得知真相的陸紅翎態度非但沒有好轉，反而更加惡劣，轉身離去時，房門被摔得“哐哐”作響。
“奇奇怪怪。”
夏仁彎腰撿起掉在地上的《太平小報》，指尖輕輕摩挲着粗糙的紙面，目光落在那些看似消遣的故事上。
字裏行間，藏着唯有太平教高層才能破譯的暗語。
江湖祕辛、廟堂風雲，還是軍機戰略，唯有足以動盪天下格局的大事，纔會以這種隱祕方式傳遞。
這一切，都得益於某個生有六指的小道士。
若不是他筆耕不輟，將《太平小報》打造成了遍佈大周乃至北狄的“奇書”，遍佈天南地北的太平教高層，絕無可能第一時間洞悉外界的風雲變幻。
像夏仁這般一言不合就孤身上路的任性教主，只要隨手尋得路邊商販買上一份《太平小報》，就能得到教內的關鍵情報。
這一版的小報上，只有一條祕聞，卻讓被二先生稱爲“天塌下都不懼”的夏仁心頭一震，凝眉沉思，久久不語。
天授二年，二月十三，南楚武州，青江下遊，漁民撈起一尊獨眼石人。
石人背後刻“彌勒轉世”四字，肚上鐫十六字讖語：女子臨朝，天降災禍，儲君南渡，再造大周。
“那楚地三兄妹，終究還是沉不住氣了。”
夏仁憑窗而望，目光彷彿穿透夜色，一端望向京都方向，一端投向拒北關，低聲自語，“你們姐弟二人，又打算如何應對……”
……
夜深，風呼嘯。
一道跌跌撞撞的身影走下斷壁殘垣，步履緩慢卻又堅定地往龍門關方向而去。
常言道，好死不如賴活。
被愛慕十六載的女子一句點破心中障礙，不再爲情所困的徐光義打算爲自己活一回。
他不回燕雲，也不去安逸的南方，偏要闖一闖那異國他鄉的北狄。
月光傾瀉而下，將古牆之上兩道身影拉得又細又長。
“身手差了些，年紀也老了些，不過心志倒是尚可。”
一個二十出頭的年輕人站在古牆之上，負手而立，語調老氣橫秋，“若是願意投身本王門下，稍加調教，倒能成個可用之材。”
他身着一襲華麗衣衫，胸口繡着九隻鷹隼。
或展翅騰飛，或立於枝頭，或炸毛尖嘯，栩栩如生，在月下彷彿活物。
那金燦燦的顏色，分明是用極細極密的金線縫製而成，即便最沒見識的泥腿子見了，也能一眼看出其名貴不凡。
年輕人身旁站着一位老人，身形不算魁梧，甚至有些佝僂，可鷹鉤鼻上方的一雙眼睛，卻銳利得如同刀鋒，看上一眼，都似要割破人肉。
“大周自詡禮儀之邦，滿口聖人之道、仁愛相親，背地裏還不是勾心鬥角、弱肉強食。”
年輕人負手而立，語氣滿是不屑的冷笑。
他本住在那龍門關唯一的客棧中，不巧碰到了幫派火併，又見到有大批北燕軍往客棧而來，爲了不必要的麻煩，遂外出暫避。
在這片斷壁殘垣之地，他撞見了一場大周江湖人士的搏鬥。
那對同齡男女的廝殺，在他眼中實在乏善可陳，甚至可以說得上無聊。
若不是那紅衣女子生得美豔奪目，手中九節鞭舞得精巧靈動，他怕是早就要耐不住性子打瞌睡了。
“本王身邊從小就聚集着自詡‘稷下學宮’夫子的老師，日日教授聖人道理，本王學了不少，也尊師重道，卻從未全然信服。”
年輕人眼中閃着銳氣，像一頭羽翼漸豐的雄鷹，指點江山般說道，“若是真信了那套鬼話，軟了骨頭，讓一個女人坐穩江山，才叫真荒唐。”
“王爺年紀輕輕，文武雙修，胸中又藏凌雲抱負。”
老人頭頂光禿，活像一隻老禿鷲，語氣帶着由衷的讚許，“老夫在朝堂與神宮之間走動多年，也難找出能與王爺比肩的天縱之才。”
話鋒一轉，他語氣鄭重了些：“但王爺此刻身處異國他鄉，還是要收斂鋒芒，免得惹上不必要的麻煩。”
“兀鷲前輩不是王府奴僕，而是我北狄的武道大宗師，受皇族與神宮雙重供奉，不必事事拘於禮數，有話直說便是。”
耶律蕭爽朗回應，氣度磊落，“本王有這個肚量。”
“那老夫便直說了。”
兀鷲點頭，“從現在起，王爺不能再自稱爲‘王’。您本名耶律蕭，日後逢人遇事，最好自稱‘蕭’某。”
他又瞥了眼耶律蕭身上的華美衣衫，補充道：“大周人講究穿着，說什麼‘人靠衣裝馬靠鞍’，依老夫看，不過是沉迷表象罷了。”
“那‘小人屠’趙拓鎮守拒北關，從不穿五爪蟒袍，難道就不是大周第一親王了？”
兀鷲眼神銳利，“王爺身上流着耶律家的血脈，母祖又是神宮使者，生來便是王，何須依託外物佐證？”
“說得好！我耶律蕭生來便是王，日後還要做那王上之王！”
耶律蕭放聲大笑，意氣風發。
他一把掀掉身上的華美衣衫，任由其墜入腳下滾滾沙石之中，被狂風捲着遠去。