汪曲覺得自己撞了大運，領了份天大的好差事
儘管過了一夜，昨晚的光景還歷歷在目——乾爹把他叫進內廷值房時那副不同尋常的鄭重。
昨夜，星稀。
實名魏保，卻被宮內大小太監稱爲‘老祖宗’老太監，坐在鋪着軟墊的太師椅上，指尖捻着串油亮的紫檀佛珠，慢悠悠開口：“小汪啊，跟了乾爹多少年了？”
汪曲心裏一凜。
老太監極少單獨叫他進房，更不會說這種沒頭沒尾的話。
這般光景，要麼是自己犯了什麼他還不知道的大錯，要麼就是有天大的機緣要落到頭上。
他不敢怠慢，連忙躬身垂首：“算上今年，正好是十年，乾爹就是我親爹，莫說區區十年，便是跟一輩子，下輩子，我都願意。”
當年能從一衆小太監裏拔尖，認下這位司禮監秉筆做乾爹，靠的可不只是運氣。
汪曲太懂這裏頭的門道——該說什麼，該做什麼，哪怕是一個眼神，都得恰到好處。
“跟了乾爹這麼多年，卻還在浣衣局那種地方打轉。”
老太監的聲音像卡着口濃痰，含混得發悶，“心裏頭，就沒怨過乾爹？”
汪曲垂着眼簾，睫毛卻輕輕顫了顫。
他太清楚了，乾爹的嗓子根本沒毛病。
前幾日女帝陛下興起，讓老太監唱段崑曲解悶，那老東西吊着嗓子咿咿呀呀，腔圓字正，嗓音透亮得比十六七歲的小旦還清亮。
可對着他們這些乾兒子、底下人，偏要裝出這副甕聲甕氣的模樣。
無非是拿捏着架子，用這份含糊不清的威嚴，讓底下人摸不透心思，只能乖乖聽話。
這些心思，汪曲揣得明明白白，卻半個字也不能露。
他反而把腰彎得更低，聲音裏透着恰到好處的惶恐與虔誠：“乾爹說笑了。能得乾爹庇護，蒙乾爹教導，已是汪曲幾輩子修來的福分，感激還來不及，怎會有半分怨言？”
“呵，乾爹就喜歡你這實誠勁兒。”
老太監笑了，一口黃牙在昏黃的油燈下泛着光，手裏的佛珠轉得更快了些。
後來汪曲從那間瀰漫着龍涎香的屋子裏退出來時，只覺得腳步發飄，像踩在棉花上。
乾爹給了他一個差事：明日去城門口，迎一位客人。
“那是陛下親自下旨要招攬的賢才。”
老太監拍了拍他的肩膀，枯瘦的手指帶着驚人的力道，“這事辦得妥帖了，你汪曲，也就到了飛黃騰達的時候。”
這句話，在汪曲耳邊繞了一夜。
他平躺在牀上，一整夜沒動，也沒閤眼
十年浣衣局的苦熬，總算是要熬出頭了。
……
“二先生，過了午門，到養心殿就不遠了。”
汪曲弓着腰，聲音裏帶着幾分小心翼翼的討好。
他至今沒弄明白，爲何乾爹要讓他天不亮就候在宮外，更想不通老天監爲何三令五申，要稱呼來人爲“二先生”。
天女陛下器重的賢才？這京都何時出了位姓二的大儒？
他戰戰兢兢等了一上午，見到來人時，對着畫像比對了半天纔敢確認——竟是位女夫子。
汪曲的心跳瞬間漏了半拍。
陛下本就因女子臨朝飽受非議，登基後極少啓用女官，身前能稱得上位高權重的女性，唯有號稱“大周龍雀”的神捕司指揮使，那人卻是個連言官都不敢招惹的例外。
而今天，他竟要親自領着一位可能步入朝堂的女夫子面聖，光是想想，就覺得喉頭髮緊。
是以這一路上，汪曲半點不敢怠慢，眼角的餘光時刻留意着身旁女夫子的神色，生怕哪個舉動不周到惹得對方不快。
若是她在女帝跟前稍提一句不滿，自己這升職的美夢怕是即刻就要碎了。
然而，一路上面色淡然、未見半分不愉的女夫子，卻在午門前忽然停住了腳步，再不肯往前挪半步。
“二先生，這午門雖有規矩，”
汪曲連忙解釋，額角滲出細汗，“但先生是陛下親自召見，特許走這邊——這東門，平日裏只有一品至三品的高官才能通行，不算僭越的。”
被喚作二先生的女夫子卻沒動，只是沉默地站在午門前的廣場上，目光落在那座巍峨的門樓頂端，彷彿在看什麼遙遠的東西。
汪曲的喉結滾了滾，想催，卻不敢太直接。
這位可是女帝陛下親自要招攬的大儒，任務必須妥帖完成，可對方的心情也得照顧。
慢一點就慢一點吧，反正陛下總有批閱不完的奏摺，只要能將人平安帶到，沒留下壞印象便好。
想到這裏，他按捺住焦躁，垂手立在一旁靜靜等候。
“陛下登基後，這午門外，見過血嗎？”
女夫子忽然開口，聲音清淡，卻像一塊石子投進平靜的湖面，帶着些沒頭沒尾的突兀。
“先生說笑了。”
汪曲連忙回話，語氣裏摻着恰到好處的恭敬與讚歎，“陛下登基後勵精圖治，禮賢下士。別說是午門見血，便是庭杖這種有損體面之舉刑罰，都未曾用過呢。”
這話既是實情，也是在不動聲色地拍女帝的馬屁。
眼前這位可是陛下想招攬的賢臣，他汪曲自然要爲陛下樹立好形象
“那先帝在位時呢？”
女夫子點了點頭，目光依舊沒離開午門的飛檐，又問了一句。
“這……”
汪曲頓時語塞，不知該如何作答。
誰都知道，先帝晚年沉迷長生術，昏聵到將一羣諫言的大臣集體拖到午門外受杖。
當時在午門前一字排開受辱的，可都是他們這些小太監平日裏見了要抖三抖的重臣。
先帝雖昏聵，卻也沒把事做絕，廷杖多是點到爲止，只爲震懾那些喋喋不休的言官清流，並未下死手。
當年確有位六部老臣受杖後沒過幾日便離世了，但終究算不得血濺午門。
汪曲六歲入宮，對先帝的舊事知道得不少，便依着乾爹“如實作答”的囑咐，揀能說的一五一十講了。
“不對。”
二先生輕輕搖頭，聲音裏帶着一絲冷意，“嘉元四十一年，有位御史，是被庭杖至死的，就在這午門廣場。”
汪曲的呼吸猛地一滯，他竟忘了這件當年震驚朝堂的大事。
他淨身入宮時，已是那樁慘案發生後的第四年，卻仍能從老宮女、老太監的隻言片語裏聽到些影子。
畢竟，那位御史大人實在太過驚世駭俗，竟敢在先帝的壽誕上，當衆發難斥責其沉迷方術、荒廢朝政。
那位御史中丞姓什麼來着？
汪曲的腦子飛快打轉，忽然想起——是姓謝。
如今那位年紀輕輕便坐穩國子監祭酒之位的大儒謝祭酒，正是那位謝御史的血脈。
這位女夫子爲何會突然提起這樁陳年舊案？
汪曲心裏打鼓，悄悄摸出乾爹給的畫像，藉着天光再看時，才注意到畫像左下角有三個小字，是主人的名字：第二夢。
“第二？”
這姓氏好生僻，卻又莫名耳熟。
汪曲忽然想起，自己在浣衣局當差時，曾聽一位常年在冷宮走動的老宮女閒聊，說冷宮裏住着位失了勢的妃子。
那妃子本是先帝晚年的心頭好，後來因妹夫一家觸怒龍顏，整個家族都遭了牽連。
那妃子的孃家，恰好就姓第二。
記憶就像決堤的閘門，一旦有了縫隙，便會洶湧着泄出更多沉在水底的舊事。
汪曲又想起了一件事，當年那位謝御史，似乎誕下過一子一女。
遭難後，兒子被京城一位故交收養，女兒則被送回了女方孃家。
那女方不正是姓第二嗎？
“壞了。”
汪曲心裏咯噔了一下，一股不妙的預感湧上心頭。
“替我轉告陛下。”
女夫子忽然開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，她當着汪曲的面，在午門前緩緩轉身，“還不是時候，至少不是現在。”
“二先生不可！”
汪曲大驚失色，連忙伸手去攔，聲音都帶了哭腔，“這可是陛下的口諭，奴婢若是辦砸了……”
話音未落，第二夢的身影已如淡煙般向後退去，不過眨眼的功夫，便消失在宮牆的陰影裏。
……
“她是這般說的？”
養心殿，趙素坐在金絲楠木的扶手椅上，抬眸瞥了一眼跪在地上，誠惶誠恐的小太監，語氣聽不出情緒。
“是，是……”
汪曲的聲音在抖，他額頭緊緊貼着冰涼的金磚地面，連眼角的餘光都不敢往立在一旁的老太監身上瞟。
乾爹千叮嚀萬囑咐的好差事，竟被自己辦得如此狼狽，他這下半輩子估計就只能守在浣衣局了。
“終究是我趙家，虧欠他們謝家太多了。”
趙素輕輕嘆了口氣，她放下鎮紙，緩緩道，“你叫汪曲？去一趟國子監，帶朕的口諭給謝祭酒。”
汪曲猛地一怔，幾乎以爲自己聽錯了。
女帝非但沒有降罪，竟還記住了他這無名小卒的名字？
他抬起頭，眼裏滿是難以置信的惶恐與驚喜，直到耳旁傳來老太監那標誌性的、帶着痰音的輕咳，才猛地回過神來，連忙重重叩首，“奴婢遵旨！”
……
燕京東城，鯉魚巷。
巷尾那處官員宅邸久無人居，朱漆大門卻新刷過，紅得有些刺眼。
身着素白儒衫的第二夢站在門前，目光落在門楣上那塊蒙塵的匾額上，駐足良久。
“進去看看吧，裏面的陳設都沒變。”
身後傳來一聲溫和的建議。
第二夢轉過身，打量着來人。
那是謝雲，一身青色常服熨帖妥帖，胸前綴着雲雁補子。
比在金陵相見時倒是多了幾分朝堂官員的沉穩。
第二夢恍惚間似乎看到了某個在記憶裏有些模糊的身影，輕輕地搖了搖頭，將之驅散。
“她讓你來當說客？”
“陛下口諭只說讓我們姐弟相聚，別無他意。”
謝雲淺笑着搖頭，“你多心了。”
他伸手推開那扇新漆的木門，做了個請的手勢，“雖說近鄉情怯是人之常情，但終究物是人非，沒什麼好糾結的。就當……故地重遊吧。”
第二夢沒再說話，只是抬腳邁了進去。
門軸轉動發出輕微的“吱呀”聲，隨後緩緩合上，將巷外的喧囂隔絕在外。
“隔牆無耳，萬籟俱靜。”
謝雲指尖輕掐法訣，袖袍微微揮動，一股無形的氣機便如薄霧般漫開，悄無聲息地籠罩了這座院落。
雖久無人居，卻看得出常有人打掃，青石板路上不見半分落葉，廊下的盆栽也打理得井井有條。
“你的浩然之氣又充沛了許多。”
第二夢看着他施展出的言出法隨，語氣平淡，卻是帶着認可。
“執掌一條文脈，有儒家氣運日夜滋養，想不充沛也難。”
謝雲語氣謙和，似乎並不覺得自己如今的修行境界有什麼值得稱道的地方。
第二夢在前頭走着，腳步輕緩，謝雲便亦步亦趨地跟在後面，像極了小時候的光景。
只是那時的姐弟倆，從不像尋常孩童那般追逐打鬧。
當年謝家這對孩子降生時，便被外界傳爲天生讀書種子。
弟弟謝雲不過五歲，便能七步成詩，出口便是錦繡。
姐姐第二夢更是驚才絕豔，別家孩童還在學堂跟着先生咿咿呀呀學字斷句時，這個早慧的小女孩，已經能爲晦澀的儒學經典作批註。
“你其實早就不介懷當年的事了。”
謝雲忽然開口，聲音在被神通禁絕的靜謐庭院裏輕輕盪開，“只是想讓陛下誤會，對吧？”
“趙家人刻薄寡恩，我不喜歡。”
第二夢沒有絲毫迴避，目光坦然而平靜。
謝雲既已施展神通將此方天地隔絕，有些話自然不必再藏着掖着。
“先帝確實如此。”
謝雲頷首承認，語氣卻轉而懇切，“可當今聖上雖是女子，卻有勵精圖治的雄主氣概。你若是肯入內閣，屆時與陛下攜手整治朝堂積弊，大周煥然一新的日子，怕是指日可待。”
“有些事情，你不知曉。”
第二夢輕輕搖頭，無意過多解釋。
她心中的結，遠比謝雲所見的更深，那些未曾宣之於口的緣由，讓她對趙家的定論絕非無根浮萍。
“可我等讀書人，難道不該爲百姓、爲天下計？”
謝雲眉頭微蹙，語氣裏帶着幾分急切，“當日在白鹿書院，夏公子那句聖人箴言，我不信你沒有半分觸動。便是趙家真有寡恩之名，又有何懼？爹當年明知不可爲而爲之，難道是看不見趙家人的涼薄嗎？”
“若是沒有你，我自然不會三番五次推辭。”
第二夢忽然笑了笑，“朝堂上有你在，便夠了。”
她望着庭院裏那株被精心修剪過的玉蘭，聲音輕緩卻堅定：“你守着朝堂的清明，我護着江湖的安穩，本就是同一條路，何必非要擠在一處？”
謝雲看着第二夢眼底那份不容動搖的堅持，忽然想起小時候。
他捧着剛寫好的詩稿追在她身後，而她總是坐在廊下，一邊批註典籍，一邊聽他唸叨，偶爾抬頭，便是這般通透的模樣。
他張了張嘴，終究還是把剩下的話嚥了回去。
或許，有些路，確實該各自行走，才能走得更遠。