青霞山巔，草廬旁，一張簡易的木桌上擺着棋盤。
天上的春雨如酥，卻無法進入棋盤的方寸天地。
更有趣的是，老先生的對面並沒有對弈之人，可棋盤上卻是黑白交錯，殺得難解難分。
“我常聽聞，楊明院長有格物的習慣，一旦有所得，便會在棋盤上落下一子。”
人未至，聲先到。
老人抬頭，只見一位相貌清秀卻眉眼銳利的書生迎面走來。
“現在不格物了，心中有所思，便會落子。”
楊明院長撫須而笑，抬手示意對方自便。
那書生竟也不拘束，面對當時第一大儒，白鹿書院最德高望重的院長，灑脫落座。
“院長可有茶水？方纔與人論辯半晌，倒是有些口乾舌燥。”
書生甫一落座，便開口討要茶水。
“有朋自遠方來，自當備茶？”
楊明院長笑意溫和，大袖輕拂間，桌上已多出一套古樸茶具。
夏仁掀開茶壺蓋，見內裏空空如也，不禁挑眉調侃：“院長‘無中生有’的本事叫人驚歎，只是這茶壺中空空如也，莫非是要學生望梅止渴？”
“壺中有無茶水，一試便知。”
楊明院長撫須輕笑，示意他自便。
夏仁半信半疑地執起紫砂壺，傾斜壺嘴，清冽茶水竟潺潺流出，在杯中聚成一汪琥珀。
他一飲而盡，目光落向笑而不語的老院長，語氣裏多了幾分感慨：“到底是儒修大神通，這般手段，當真是叫人豔羨。”
……
“老朽該如何稱呼閣下？是夏九淵，還是九公子，亦或是……”
楊明院長還是第一次與夏仁相坐攀談。
“實不相瞞，此前我也爲此困惑過。”
聞言，夏仁只是擺手輕笑，“後來，府中馬伕一句‘夏哥兒就是夏哥兒’，倒叫我想通了：所謂的身份，不過是外人眼中的‘我’，而非‘真我’。”
“如果院長不嫌棄的話，與其他先生一般喊我安仁便是。”
夏仁目光清透，語氣誠懇，哪裏有天下第一武夫的傲氣。
“二先生曾言，你那四字心得是從書中所悟。可方纔你這‘真我’一說，老夫倒是有些懷疑了。”
楊明院長對夏仁的突然造訪並沒有感到太多意外，反而是對方的談吐讓他頗有興致。
“二先生是我最信任的人，我說與她的話，不帶半分虛言。”
夏仁聳了聳肩，帶着玩笑的口吻說道，“說不定這天底下真有位聖賢想傳道白鹿書院，只是恰借我之手罷了。”
夏仁無意將另一世界的智慧據爲己有，卻也不打算多做解釋。
“即便如此，老夫也承了小友的情。”
楊明院長開誠佈公，“有恩必報，方爲君子。”
“那便請院長幫我解開囚龍釘。”
夏仁直起身子，眼中精光一閃。
“呵呵，安仁倒是坦誠。”
雖是笑呵呵的，可夏仁分明看到楊明院長在聽到他的要求時，嘴角明顯抽搐了一下。
“院長有難處？”
夏仁緊盯對方神色，不給半句轉圜的機會。
“非是不願幫你，只是你所求之物，亦有人所求。”
楊明院長坦言，“老夫已先應了一人，便不能再允你了。”
他頓了頓，目光中多了幾分歉意，“憑你解開老夫心結的‘四字箴言’，又替書院在君子六藝中力挽狂瀾，本不該推諉……只是這囚龍釘之事，牽扯甚深啊。”
“真的是她嗎。”
夏仁怔了怔，語氣說不出是感動還是失落。
“安仁早就知曉，何不耐心等待，而是想將這份人情花在此處？”
楊明院長本以爲夏仁此次找他，是另有打算，沒想到卻是跟第二夢與他的交易重複了。
就算二人提前沒有通過氣，夏仁也應當是猜得到的纔是。
“安仁是懷疑二先生……”
楊明院長品出了其中意味，抬頭看向有些頹然的夏仁。
“君子六藝已定，書山問心也佔得先機，可如此便能穩操勝券嗎？”
夏仁指尖捻起一枚白子，輕輕落在棋盤上。
“白棋本就壓過黑棋勢頭，再續上這條大龍，豈非勝券在握？”
楊明院長望着棋盤，黑棋本就勢弱，白棋若繼續鞏固優勢，的確難有變數。
“白子勢強不假，可黑棋早已埋下伏筆，不過隱而未發。”
夏仁又捻起黑子，在邊角處落下一子，爲老院長展現局勢。
“即便黑棋暗藏後招，也不過是挽回頹勢。”
楊明院長目光掃過棋盤，“縱是勉強形成均勢，終局仍當是白子佔優。”
“可千裏之堤，潰於蟻穴。”
夏仁搖頭，待院長落下白子後，他突然捻起黑子，直插白棋腹地，“此處白棋佈置先天有缺，若黑棋咬死破綻緊追不放……”
他指尖懸在半空，未再落子，卻讓老院長目光驟然一凝。
良久，楊明院長抬眼，素來平和的眼底泛起波瀾。
方纔的風輕雲淡盡散，取而代之的是深思後的凝重。
山風掠過草廬，將棋盤上的棋子吹得微微晃動。
……
“他們當真能走到這一步？”
順着夏仁的思路反覆推演，楊明院長面上不禁動容。
“國子監不行，可謝雲卻未必。”
與謝雲的交談讓夏仁明白，這個與第二夢一母同胞的血親，不會因親情而放棄心中大義。
“非常之時行非常之事，既是文脈之爭，自當料敵從寬。”
“你如何看出那處破綻？”
楊明院長指着棋盤上的白子缺陷，沉聲發問。
這盤棋本是他與二先生多次覆盤的結果，自認爲已將各方考量殆盡。
夏仁最初點出的黑棋暗手，他們並非沒有預判，但從大局而言，白棋仍可憑藉深厚底蘊笑到最後。
然而夏仁執黑時，竟以猛擊白棋薄弱處的打法，展現出顛覆局勢的可能，這一手堪稱神來之筆，令人驚歎。
“她所悟之道與我相關，但不到萬不得已，我不想替她補全。”
夏仁透露了一樁隱祕，足夠解釋爲何書院的二先生願意屈身魔教。
“若補全又當如何？”
楊明院長神色第一次鄭重起來。
夏仁搖頭，“時機未到。”
“當真再無轉機？”
楊明院長喃喃自語。按夏仁的推演，白棋局面已岌岌可危，反覆推敲竟均是敗局，當真是“千裏之堤，潰於蟻穴”。
“有無轉機總得一試……”
夏仁走近桌前，手掌輕按桌面，一股青氣自袖中溢出，氤氳間將棋盤上的黑白子盡數捲入棋盒，“再開一局便是。”