她們出來得早，鄉間空氣更冷，人煙寥寥，周圍還有薄霧，黃土路上只聽得車輪轆轆之聲。
戴纓揭開窗簾，往外看去，薄霧瀰漫，林木蕭疏，寒鴉嚷嚷。
歸雁從旁看着，娘子眼裏透着淡淡的傷情，想是剛纔的悲鬱到這會兒才從眼中漫出。
這樣的娘子讓她有些陌生。
“跟我說一說昨天的情狀。”
戴纓的聲音將歸雁的神思拉回。
“安管事將阿左哥領來的。”歸雁往自家娘子身邊近了近，聲音放輕，“他來時，鳶娘還存着一口氣……我沒在跟前，退出了屋。”
歸雁的眼睛看向某一處，在記憶的帶動下說着昨日的經過。
“後來……沒過一會兒他就出來了，一張臉像鐵一樣，像是被砸壞了的鐵，不平整，眼睛很紅，安管事走到他身邊，不知說了什麼，兩人就離開了。”
“離開前，安管事交代我在房門前守好。”
歸雁說到這裏，聲音有了一點點異樣。
“我想着，進去陪一陪鳶娘，便走了進去，人已經沒了，很安靜地躺在那兒。”
戴纓聽後沒再說什麼，亦沒再問什麼，她知道有些事情還沒完，只是剛開始。
……
一大早，陸家老夫人身邊的周嬤嬤到謝家，說陸相欲納戴纓爲妾。
直到人走後，戴萬如的腦子還亂着，可有一點她很清楚，不管做妾還是當奴，都不能讓戴纓進陸府，否則必會攪出事來。
若她被陸銘章納進房裏，那丫頭一定不會放過自己。
這也是爲何她在周嬤嬤跟前冒着得罪陸家的風險，一口咬死，已將戴纓許給了王家老爺。
不管戴纓現今在不在陸府，她都是許給王家之人，就算陸銘章權力再大，也不能違律法，亂綱常。
然而，這也只是安慰自己的話，因爲直到現在陸家也沒將人送回。
這意思再明顯不過，那邊要把人留下，可週嬤嬤走時的態度叫戴萬如難猜。
嘴裏應着好，就是不將人送回，沒有人，那她還怎麼把人送去王家？
自那日王慶見過戴纓的畫像後，就日思夜想，盼着早日將人接進門。
爲了體貼自己夫人的賢惠用心，一連幾日不去別的院子，只在上房歇宿。
這日午時，王慶正在府衙後面小憩，一人走了過來。
“王大人原來跑到這裏躲閒來了。”
王慶抬眼去看，來人不是別人，正是他所在部司的上級。
遂趕緊從半榻起身，理了衣襟，向前作了揖，喚了一聲何祠部。
何祠部亦還了一禮，示意坐下，部裏當值的公人上前替他二人倒了熱茶，退到一邊。
“王大人這兩日看起來似有喜事，滿面春光啊。”何祠部笑嘆道。
王慶笑着搖手道：“哪裏，哪裏。”
何祠部招了招手，一旁的公人上前，雙手奉上漆亮的黑木匣，置於桌上。
王慶不明，看着那黑木匣問道：“這是……”
何祠部一雙似笑非笑的眼先是睨向黑木匣，再抬眼看向對面的王慶。
“我是來恭賀王大人的。”
“這恭賀二字怎麼說？”王慶問。
何祠部用下巴指了指黑木匣，說道：“這方木匣乃陸相送王大人之禮，賜下此等殊例，豈不是件大喜事？咱們盼穿了眼也未必能得陸相一顧，能得他獨一份的‘贈物’，實在是難得！”
王慶聽後，先是一怔，雙目露出疑惑的欣喜，面上雖然剋制，可嘴角怎麼也壓持不住，後知後覺地問出。
“下官一不曾爲相公分憂，立下尺寸之功；二不曾爲朝廷效力，建有顯赫之德，實在無功無德，豈敢受陸相公如此厚賞？”
何祠部微笑道：“王大人何必過謙，既是陸相公所賜，自有他的道理。”轉而又道了一句，“陸相還說了……”
王慶連連追問：“相公還說了什麼？”
“陸相還說，他同大人賞鑑相同，是以，將匣中禮送於大人，此禮極爲貴重，大人萬要好好保管。”
王慶敏感地察覺到一點點異樣，但又被極度的喜悅給淹蓋，就要伸手去打開木匣。
何祠部伸出一手，在木匣上空壓了壓：“王大人還是歸家後再打開罷，辦公之所……就別行私事了。”
“是，是，祠部說的是。”
王慶喜得趕緊應下，沒有哪一日像今日這樣，盼着下值，下值後，一刻不耽擱，連同僚相邀品酒都拒了，乘着轎子回了府。
轎子還未到家門，在前探看的小廝就跑到上房報於王夫人。
王夫人歡喜地趕緊命廚房擺飯。
好久沒過得這般舒心，老爺一下值就來上房，那姓蔡的小賤人裝病、哭鬧，皆無用。
等戴家那丫頭進了門，蔡氏的好日子也就到頭了，不過她得想辦法把戴家丫頭攥在手裏，讓她聽話才成。
思及此，腦子裏閃過戴萬如的臉，做姑母的對親侄女兒像仇人，想來，不必她出手，謝家夫人也有辦法拿捏那丫頭。
正想着，下人來報，老爺回了。
王慶急走入屋室，王夫人上前替他寬除外衣，又貼心地倒了杯暖茶。
“老爺喝了暖暖身。”
王慶擺了擺手，走到桌邊，雙手在黑木匣表面摩挲。
“這是什麼？”王夫人問道。
王慶便把陸銘章賜禮一事講了。
“陸大人賞賜的？”王夫人驚了一聲。
王慶沒顧上回答，兩眼光亮大盛，落在木匣上，“咔嗒”一聲，將鎖釦撥開。
王夫人也好奇地侍立一側，想看一看那位大人賞賜之物，匣子一點點打開，王慶在看到裏面的物什後，一時反應不過來。
“這……這是什麼？”王夫人疑惑道。
只見匣中躺着一條兩指寬的又細又長的緞子，原以爲會是什麼珍貴寶物，再不濟也是難尋的稀罕物件。
王慶看着那根長帶，緘默不語，眉頭鎖起，先前心底被他摁下的異樣如浪一般翻湧騰起。
何祠部當時說的什麼，他說：
衆人盼穿了眼也未必能得陸相一顧，能得他獨一份的‘贈物’，實在是難得！
現在想來，他說這話時，面上那表情很耐人尋味，還有……這“贈物”竟不像“贈物”，而是“憎惡”？！
王慶越想心裏越涼，再次凝目去看這條細長的綢帶便不一樣了。
“老爺，陸大人送的這是什麼？怎麼看都只是一條再普通不過的長綢帶。”王夫人再次問道。
不知想到什麼，王慶兩眼睜瞪，渾身顫抖起來，額上冷汗涔涔，上下脣切磕着。
他將雙手撐在桌案上，讓自己顫抖得不那麼厲害，終於，艱難地說了一句。
“這是冠帽上的繫帶……又稱‘纓’。”
繼而，白日被他忽略掉的最爲重要的一句話，在腦中炸響：
陸相還說……他同王大人賞鑑相同。
王慶兜着自己腦門就是一記狠拍，指着自家夫人說道：“快……快去謝家，那個叫戴纓的丫頭不要了，不要了。”
王夫人還未反應過來：“好好的，那丫頭不日就要抬進來，怎麼說不要就不要了？”
“叫你多嘴長舌，還不照着我的吩咐去辦，再晚些，老爺我真就要卸冠除袍！”
王夫人從未見自家老爺如此失態，當下不敢再問，立時遣人去謝家。
……
掌燈時分，一扇光亮的紗窗傳出一聲驚喊。
“嘶??輕點??”接着那聲音又厲了幾分：“我叫你輕點！”
戴萬如從外聽着，搖了搖頭，走進房中，就見女兒正坐在半榻上，褲腿捲起，一旁的丫頭正給她抹膏藥。
“破皮了？”戴萬如上前拿過丫鬟手裏的瓷瓶，親自替女兒上藥。
謝珍昨日往敞廳去，剛走到門首，就聽到陸府來的周嬤嬤的話，腳下一滑，跌了一大跤，把膝蓋磕了，當時因爲太過驚駭沒顧上疼，回屋後，才發現兩個腿膝紅紫滲血。
“哎喲??疼，疼，疼……”
戴萬如下手的力道不比丫鬟輕，謝珍能喝罵丫鬟，卻不能對她母親疾言厲色，疼得臉上的肉擠在了一塊。
上罷藥，謝珍將褲管放下，嘴裏問道“母親，今日周嬤嬤說的是真的？陸家大爺真打算納戴纓爲妾？”
戴萬如接過丫鬟遞來的帕子，拭乾淨手，冷笑一聲：“沒廉恥的貨皮子，必是先前在陸家使了什麼狐媚，勾引陸大人，先時我還罵你來着，原來禍根在她這兒。”
說着又是一聲嗤笑：“想搭上陸家這條大船，簡直癡心妄想，我豈能如她的意？”
“那母親的意思是？”謝珍問道。
“我給她拒了，打發了陸家人。”
“拒了？陸家人肯依？什麼也沒說就走了？”
戴萬如坐到半榻上，“嗯”了一聲：“本就一個妾室，估計陸大人見她有幾分顏色，臨時起了興兒，我在那周嬤嬤面前搪塞兩句也就過去了。”
“再者，女子婚嫁向來由長輩做主，陸家高門大族更得遵照規矩，只要我不鬆口，那丫頭就只能給王老爺做妾，休想翻身！”