曼哈頓上東區，一座守衛森嚴的私人莊園。
這裏是威廉?萊斯圖特名下的衆多祕密據點之一。
地下三層的巨大防空洞內，冷白色的燈光將一切照得纖毫畢現。
弗蘭克?斯登站在防爆玻璃幕牆前，雙腿有些不受控制地顫抖。
在他面前的平臺上，整齊排列着近百頭……“怪物”。
它們有着類人的輪廓，但早已失去了人類的特徵。
軀體大面積地被漆黑的啞光復合裝甲覆蓋，頭部被全封閉包裹，只有抗反射鍍膜的視窗位置亮着猩紅眸光。
這就是“利爪”。
由暗裔次代種經過極端的生物改造與機械植入後，所誕生的殺戮機器。
“這就是您要的東西，威廉先生。”
弗蘭克強行壓下心中的恐懼，將那個黑色的加密硬盤放在了面前的桌子上。
威廉?萊斯圖特坐在他對面，優雅地疊着雙腿，手中依舊端着那杯彷彿永遠喝不完的鮮紅液體。
老管家塞巴斯上前，戴着白手套的手拿起硬盤，插入了連接着主控臺的插槽。
【正在載入核心算法……校正完成！】
【正在同步神經連接協議……】
【正在激活……】
緊接着，廣播裏傳來了錢伯斯博士那狂熱而顫抖的聲音：
“成功了！”
下一秒。
“嗡??”
平臺上，那些沉寂的殺戮機器，同時抬起了頭，銳利的合金利爪從手臂末端彈出。
它們的動作整齊劃一，沒有絲毫的延遲與雜亂。
“這……”
縱使隔着防彈玻璃，弗蘭克依舊是目瞪口呆，心神俱顫，喉嚨像被堵住一樣吐不出半個字。
他從未想過，亞歷克斯當年爲了輔助人類大腦連接網絡而開發的“以太接口”技術，竟然能被用來控制這樣一支由怪物組成的軍隊。
“太美妙了，不是嗎？”
威廉?萊斯圖特站起身，走到玻璃前，看着下方那支完全服從於他的利爪軍團，臉上露出了陶醉的神色。
“有了它們，這座城市……不，這個世界，還有什麼能阻擋我的腳步？”
他轉過身，看向弗蘭克，眼中的紅光閃爍不定。
“你做得很好，弗蘭克。”
“算法很完美。”
“至於報酬……”
威廉打了個響指。
塞巴斯將一張瑞士銀行的黑卡放在了桌上。
“這裏面的數字，足夠你在這個世界上的任何一個角落，像國王一樣度過餘生。”
弗蘭克顫抖着抓起那張卡，就像是抓住了救命稻草。
“謝謝…謝謝威廉先生！”
他甚至不敢去查驗裏面的金額，轉身就想逃離這個地獄般的地方。
“等等。”
威廉的聲音讓弗蘭克僵在原地。
“既然你已經證明了自己的價值，弗蘭克先生。無論是怎麼做到的。”
威廉走到身後，輕輕拍了拍他的肩膀，那如蟒蛇纏繞般的窒息感讓弗蘭克渾身僵硬。
“爲什麼不留下來，見證這一偉大的時刻呢？”
“我…我……”
弗蘭克冷汗直流，說實話，他只想跑，跑得越遠越好。
等到人類這邊快堅持不住了，再把備份的算法“一魚兩喫”，轉手賣給聯邦政府，洗白自己成爲英雄。
但顯然，這個絕妙的計劃不太可能了。
這幫吸血鬼壓根沒打算放過自己！
“別擔心。”
威廉笑了，笑得意味深長，
“在新的世界裏，會有你的一席之地的。作爲…我們的‘寵物’。”
……
另一邊，曼哈頓，市政廳前的新聞發佈會現場。
閃光燈宛若狂風暴雨般襲來，將講臺照得亮如白晝。
聯邦調查局副局長阿米塔奇?哈裏森，正身穿筆挺的深藍色西裝，站在麥克風前，對着全美乃至全世界的媒體，發表着慷慨激昂的講話。
在他身後，是一排全副武裝，看起來威風凜凜的特遣隊員，以及幾輛展示用的、塗裝着S.P.I.C.徽章的裝甲車。
“市民們！”
哈裏森的聲音洪亮而自信，經過精心設計的肢體語言充滿了感染力。
“我知道，最近關於‘曼哈頓怪物’、‘吸血鬼’的流言蜚語，讓大家感到恐慌和不安。”
“但我在這裏，代表聯邦政府，代表新成立的保護性機構S.P.I.C，向大家鄭重承諾??”
他頓了頓，目光掃過鏡頭，眼神堅定。
“局勢，已經完全在我們的掌控之中！”
“我們已經查明，這是一起由極端恐怖組織策劃、利用生化藥物製造混亂的惡性襲擊事件。所謂的‘吸血鬼’，不過是受藥物影響發狂的受害者！”
哈裏森開始熟練地運用“官方辭令”來粉飾太平。
“我們的特遣隊已經搗毀了多個恐怖分子的據點，擊斃了數名暴徒！”
“我們最新的監察系統已經覆蓋了全城！”
臺下響起了一片掌聲，雖然有些是爲了配合，但更多的是一種盲目的安心。
人們總是願意相信權威，願意相信那個名爲“萬事大吉”的謊言。
梅琳達?斯科特站在側臺，看着哈裏森那副甚至有些自我感動的表演，心中卻湧起一股難以言喻的荒謬感。
她知道真相。
她也知道那些所謂的“戰果”，不過是抓了幾隻落單的次代種。
但這就是政治，哪怕是再崇高的理想主義者，也都不得不保持沉默。
自己唯一能做的，就是盡忠職守了。
梅琳達如是安慰自己。
……
曼哈頓下城區。
這裏是繁華都市的背面，是流浪漢、非法移民和癮君子們的聚集地。
喬治?邁克爾開着他那輛已經煥然一新的巡邏車，緩緩駛過積水的街道。
車窗降下，溼冷的空氣夾雜着腐爛垃圾的味道湧入車內。
喬治的眉頭緊鎖。
不對勁。
太安靜了。
往常這個時候，這些巷子裏應該擠滿了無家可歸的人。
他們會爲了一個紙箱、一塊麪包而爭吵打架，會讓這片街區充滿了嘈雜與混亂。
但今天，這裏空蕩蕩的。
就像是被什麼東西給“清空”了一樣。
“那是……”
喬治的目光突然一凝。
在巷口的轉角處，他看到了幾個衣衫襤褸的身影。
那是一羣流浪漢。
但他們的行爲極其怪異。
這些人沒有乞討，沒有翻找垃圾桶，也沒有像往常一樣漫無目的地遊蕩。
他們排成了一列縱隊，動作僵硬而遲緩，就像是一羣沒有靈魂的提線木偶，正默默地向着同一個方向前進。
那個方向是……下水道的入口。
喬治立刻推門下車，大步走了過去。
“嘿！你們在幹什麼？”
他大聲喊道，手按在了腰間的槍套上。
那幾個流浪漢停下了腳步。
他們緩緩轉過頭，動作機械得令人發毛。
在昏黃的路燈下，喬治看清了他們的臉。
呆滯、空洞，沒有任何神採。
他們的瞳孔擴散到了極致，眼白中佈滿了血絲，嘴角掛着詭異的口水。
“去…那裏……”
其中一個流浪漢含糊不清地嘟囔着，手指指向那個漆黑的下水道入口，
“溫暖……食物…永生……”
“什麼？”
喬治心中一驚。
【審判之眼】瞬間開啓。
嗡??
在靈魂的視界中，喬治看到了令他頭皮發麻的一幕。
這幾個流浪漢的腦袋上，都纏繞着一團渾濁的灰黑色霧氣。
這絕不是屬於他們自己的靈魂光暈。
這是……外來的精神控制！
“該死！”
喬治瞬間意識到了問題的嚴重性。
這不僅僅是這幾個流浪漢的問題。
他想起了這一路上的異常寂靜。
成千上萬的流浪漢、底層貧民，正在被這種不知名的力量控制，像牲畜一樣被驅趕、匯聚到城市的地下深處！
吸血鬼要幹什麼？
囤積“血食”？！
喬治不敢再想下去，他立刻掏出對講機，接通了分局的頻道。
“呼叫總檯！我是邁克爾警長！我在下城區發現重大異常！”
“有大量平民疑似遭到精神控制，正在向地下設施轉移！重複，這是大規模的超自然事件！”
“請求立即支援！封鎖該區域！”
然而，對講機那頭傳來的，卻是一個懶洋洋、帶着幾分不耐煩的聲音。
“邁克爾警長，現在是下班時間。”
“什麼精神控制？我看你是這幾天太累，出現幻覺了吧？”
“那些流浪漢只是因爲天氣冷，去地下管道取暖而已，每年冬天都這樣。別大驚小怪的。”
“這不一樣！他們的狀態不對勁！這絕對是……”
“好了好了，邁克爾警長。”
那邊的調度員打斷了他，語氣中帶着一絲嘲諷，
“哈裏森局長剛開了發佈會，說曼哈頓很安全。你這是在質疑局長的判斷嗎？”
“如果你實在閒得慌，不如去管管第五大道的違章停車？”
“滋??”
通訊被強行掛斷了，連帶着屬於喬治的號碼線路都被人爲地屏蔽，陷入長久的忙線狀態。
隨後，負責接線的調度員眼底閃過一絲猩紅，嘴角勾起笑容。
“始祖大人當真是料事如神。”
另一邊。
喬治握着對講機的手指節發白，骨骼咔咔作響。
果然，指望這羣成事不足敗事有餘的蟲豸，就是浪費時間！
他抬頭看了一眼遠處的大廈屏幕。
巨幕上，哈裏森局長正滿面春風地揮手致意，下方的字體滾動着：
“形勢一片大好，曼哈頓區乃至整個紐約市現在是世界上最安全的地方！”
“好一個……形勢一片大好。”
喬治冷冷地看着那個小醜般的局長，又轉頭看向那個彷彿通往地獄的下水道入口。
陰影中，隱約傳來了細碎的腳步聲，那是無數被操控的迷茫靈魂，正在走向他們的終點。
在這座燈火輝煌的城市之下，一場足以吞沒一切的洪水，正在無聲地積蓄。
而那些站在堤壩上的人，卻還在舉杯慶祝，嘲笑着那個試圖發出警報的吹哨者。
喬治深吸一口氣，將對講機別回腰間。
既然沒人信，既然沒人管。
那就我自己來。
畢竟，英雄可不能臨陣脫逃啊。
更何況此刻的喬治早已今非昔比，擁有強大體魄與審判權能作爲底氣，他無需畏懼任何邪惡！
正義的曙光終將降臨於此！
“讚美吾神！”
誠心禱告後，喬治邁開腳步，義無反顧地走進了那條陰暗的小巷，跟上那羣行屍走肉般的隊伍。
他的背影決絕，就像是手持利劍的騎士，獨自邁向黑暗之中，並不知曉自己將要面對什麼……