紐約，曼哈頓中城。
聯邦調查局臨時外勤辦公室。
這間辦公室被設立在一棟毫不起眼的聯邦大樓第十七層，前身大概是某個被裁撤的稅務審計部門。
馬特?布萊頓一腳踹開辦公室的門，將一沓屍檢報告扔在桌上。
“法醫瘋了。”
他抓起一杯咖啡灌了下去，滿臉厭惡，
“那幫華爾街的吸血鬼，真的被‘吸血’了。約翰?諾頓，還有伊莎貝拉……根據法醫所說，他們的死狀，根本無法用現代科學解釋。”
馬特抹了一把臉，彷彿想擦掉殘留在記憶裏的噁心畫面。
“約翰?諾頓被吸成了‘乾屍’，而伊莎貝拉，心臟被一種疑似手爪的利器貫穿，沒有金屬殘留，傷口邊緣有生物撕裂的痕跡特徵。”
“媽的，”
馬特又咒罵了一聲，將空杯子砸回桌上，
“肯定是某個嗑藥磕嗨了的變態殺手，搞不好還是個該死的食人族。什麼‘大型野獸’，我看就是哈裏森那個老混蛋的臆想。”
梅琳達沒有理會情緒暴躁的馬特。
她正坐在靠窗的工位上，全部的注意力都集中在面前的筆記本電腦屏幕上。
而那張從樓下後勤部臨時徵用來的鐵皮桌被擦拭得一塵不染。
皇后區的卷宗。
與曼哈頓那起駭人聽聞、充斥着血腥的“吸血鬼”案相比，皇后區的這份報告，初看起來，就像是一份枯燥的保險公司理賠清單。
“馬特，閉嘴，看這個。”
梅琳達的聲音冷靜而剋制，她將一份電子報告推送到馬特面前的公共顯示器上。
“皇后區警長，亨利?斯特林。死於‘意外’。一個月前，在廢棄碼頭，被自己那把狙擊步槍的槍托，反彈砸中太陽穴致死。”
“沃德法克，這他媽是喜劇片嗎？”
馬特瞪大了眼睛，隨即忍不住笑起來。
“不是。”
梅琳達的眼神愈發凝重，
“在他死後不久，皇后區警局內部，開始了一場‘瘟疫’。”
“薩米爾，後勤主管。在亨利死後第三天，被貨架砸成癱瘓。”
“馬洛，緝查組隊長。同一天下午，被辦公室吊扇砸成重度腦損傷和失語症。”
“霍華德?斯隆，警督。第五天，‘意外’車禍死亡，剎車片磨損過度。”
梅琳達將窗口最小化，調出一張觸目驚心的統計表格。
她抬起頭，看向馬特：
“在亨利?斯特林死後的三週內，皇后區警局內部，所有和亨利?斯特林以及黑幫有染的警員，全部‘意外’傷殘或死亡。一個不留。”
馬特臉上的笑容僵住。
作爲一名資深探員，他嗅到了一股比“吸血鬼”案更令人毛骨悚然的味道。
“這是內部清洗？”
他壓低了聲音，
“有人在滅口？”
“不。”
梅琳達搖頭，她的手指在鍵盤上敲擊着，調出了另一份文件。
“我調閱了所有現場的二次勘察報告。每一次‘意外’，都有‘合情合理’的物證和邏輯閉環。”
“薩米爾的貨架固定螺絲確實鏽斷了。馬洛的吊扇在三個月前就有報修記錄但被無視了。霍華德的剎車片確實磨損嚴重，並且他當晚嚴重醉駕。”
“這是謀殺。”
馬特終於意識到了問題的嚴重性，
“一個高智商的連環殺手，他利用了這些漏洞，策劃了一切。”
“一個能在三週內，滲透進警局、倉庫、辦公室，甚至橋墩下，策劃二十多起完美意外，並且不留任何證據的‘幽靈’？”
“這是好事……哦不對，人才啊！”
梅琳達反問，
“而且，你看這個。”
她調出了皇后區的犯罪率曲線圖。
“在他‘清洗’警局的同時，皇后區的犯罪率，暴跌了80%。有案底的幫派成員，要麼死了，要麼殘了。”
“你的意思是……那個義警‘懲罰者’？”
“一個能短時間內在二十多個地方製造‘意外’的義警？”
梅琳達的呼吸有些急促，
“馬特，這不是一個人能辦到的。這是一個紀律嚴明、效率高得可怕的組織，或者……是某種我們無法理解的力量。”
她深吸一口氣，平復激動的情緒，調出了最後一份文件。
“亨利?斯特林死亡前，最後接觸的警員。薩米爾和馬洛出事前，最後在同一棟大樓的警員。”
“所有‘意外’發生時，理論上擁有‘完美不在場證明’，但又總是在風暴中心的警員。”
屏幕上，出現了一張平平無奇的證件照。
“巡邏警員，喬治?邁克爾。”
梅琳達一字一頓地說道，
“所有事件和線索都圍繞着這個人。”
……
紐約市警局，皇后區分局。
當那輛黑色的SUV停在分局門口時，從車上下來的馬特?布萊頓和梅琳達?斯科特都感受到了一種極其詭異的氛圍。
這裏太“乾淨”了。
沒有預想中警員們在門口扎堆抽菸、抱怨低薪的景象。
大廳裏的人來來往往，行動高效，言語簡潔。
每個人都像上緊了發條的機器，臉上帶着一種近乎……虔誠的嚴肅。
這根本不是一個經歷過黑幫火併、腐敗叢生的皇后區分局，該有的樣子。
馬特低聲咒罵了一句：
“法克，這幫人是剛做完禮拜嗎？這裏是警局還是教區？”
梅琳達的目光掃視着大廳牆上那面嶄新的公告欄。
那裏貼滿了各種社區表彰，以及一張張被劃掉了名字的通緝犯名單。
“埃爾文警督，我們想瞭解一下最近分局內發生的意外案件。”
在警督辦公室裏，梅琳達開門見山，亮出了自己的證件。
埃爾文警督轉動着簽字筆，他的表情很平靜：
“聯邦探員？爲了那些‘意外’？”
他抬起頭，眼神坦然，
“我們已經向總部提交了完整的報告。都是設備老化和人爲疏忽導致的悲劇。如你所見，我們正在進行全面的安全整改。”
“我們想和你的警員聊聊。”
馬特不耐煩地打斷了他，試圖用來自華盛頓總部特有的壓迫感來威嚇對方。
“請便。”
埃爾文毫不在意地聳了聳肩，
“只要不影響他們的正常勤務。”
接下來的幾個小時，是馬特?布萊頓職業生涯中最挫敗的幾個小時。
他引以爲傲的審訊技巧、威逼利誘，甚至是那身能嚇哭小孩的魁梧體格，在這裏……完全失效了。
“馬洛隊長？哦，他是個混蛋，早就該遭報應了。”
被隨機抽取到的年輕警員，一邊喝着咖啡，一邊用稀鬆平常的口吻說道。
“你對那幾起‘意外’怎麼看？你不覺得……太巧合了嗎？”
梅琳達試圖從心理學角度切入。
“巧合？”
警員想了想，眼底閃過一絲不易覺察的惶恐，擺手笑道。
“長官，或許真的是天譴呢？上帝總算睜眼了？”
梅琳達他們開始試着詢問“懲罰者”的傳說。
“懲罰者？”
另一個被攔住的女性警員笑了。
姿色尚且不錯的她，曾被那些混蛋人渣們，藉由職務之便和權勢強行言語騷擾，乃至於霸佔，對此痛恨至極。
“長官，我們不信什麼都市傳說。我們只相信‘正義’永不缺席……現在的情況還不夠好嗎？”
最終，梅琳達發現，這些人根本不怎麼理會他們。
“他們到底在怕什麼？”
馬特在走廊裏低吼。
梅琳達的目光鎖定在公告欄上，那裏貼着一張喬治?邁克爾獲得“本月優秀警員”的照片。
照片上的他，眼神平靜，彷彿在凝視着每一個路過的人。
“他們不是在‘怕’。”
梅琳達修正了自己的用詞，
“他們在‘敬畏’。”
“去見見丹尼。他是喬治的老搭檔，也是不少事件的目擊者。”
丹尼正在辦公桌前處理文件。
他的肩膀已經康復，那晚在雜貨店的槍傷，彷彿連同過去那股“老油條”的圓滑世故一起，被徹底治癒了。
丹尼現在是皇后區分局破格提拔的重案組組長之一，也是埃爾文警督最倚重的老手。
“丹尼警官。”
梅琳達的聲音很客氣，她主動拉開了丹尼對面的椅子坐下。
馬特則像一堵牆一樣，雙臂抱胸，站在了梅琳達的身後。
“你們好，兩位長官。”
丹尼頭也沒抬，只是在文件上籤下了自己的名字。
“你的搭檔，喬治?邁克爾。”
馬特受不了這種“文縐縐”的試探，他開門見山，聲音低沉，
“在那場車禍裏，就是那個幫派餘孽的自殺式襲擊。他毫髮無傷，對嗎？”
丹尼簽下最後一筆的手，停頓了。
他想起了那晚，喬治硬生生逼停汽車，雙眼爆發出金光的神蹟。
也想起了那個威嚴的咆哮??“你，有罪！”。
丹尼的呼吸變得急促，他猛地放下了筆，冷冷回答：
“我不知道你在說什麼。”
“丹尼。”
梅琳達立刻察覺到了對方的情緒波動，她換上了更柔和的語氣，
“我們只是在瞭解情況。喬治?邁克爾在經歷了那些事情後，行爲上有沒有什麼……特殊的變化？比如，創傷後應激障礙？”
丹尼緩緩抬起頭，他看着眼前這兩個來自華盛頓來，自詡精英的“大人物”。
這些人的眼神中充滿了傲慢與無知。
丹尼想起了那個在雜貨店，不顧一切救了他的喬治。
想起了那個整頓了整個分局，用雷霆手段掃清了所有垃圾，讓埃爾文他們這羣真正想做事的人得以抬頭的喬治。
“即不知道，也不想說。”
丹尼站起身，拿起了掛在椅背上的外套。
“非常抱歉，我該去巡邏了。二位請便。”
“你敢！”
馬特瞬間被激怒了，他猛地伸手，想要按住丹尼的肩膀。
“馬特，別動。”
梅琳達冷靜地制止了他。
丹尼看都沒看馬特那隻懸在半空的手，徑直從他們身邊走了過去。
“法克！”
馬特一拳砸在了旁邊的文件櫃上，發出一聲巨響。
“這羣該死的土包子！他們全都串通好了！那個喬治?邁克爾，他絕對是這起‘內部清洗’的主謀！”
“我要申請逮捕令，我要把他抓回去，讓他嚐嚐禁閉室的滋味！”
“你要幹什麼？逮捕他？”
梅琳達打斷了他，
“用什麼理由？疑似製造了二十多起‘意外’？還是‘疑似’嚇得整個分局的同事不敢說他的壞話？”
“我……”
馬特語塞。
“所有線索都指向了他。但他卻像幽靈一樣乾淨。”
梅琳達的眼中閃過一絲病態的興奮，
“這個喬治?邁克爾，比我想象的還要有趣。他或許不是主謀，但絕對是解開一切謎題的重要突破點。”
她深吸一口氣，
“既然他就是風暴的中心，那我們就去見見他。”
看了一眼還在發怒的馬特，梅琳達補充了一句：
“馬特，收起你的那套作風。我們先用‘懷柔計策’試試看。”
“當然，必要的時候。”
她掃了一眼馬特那砂鍋大的拳頭，
“你可以適當表現一些……‘強硬態度’。”