謝隨野的病好得很快，只兩日便痊癒，早上在院子裏光着上半身舞刀弄劍活動筋骨，寶諾在二樓窗臺託腮瞧着，心裏暗暗腹誹這個騷包，顯擺什麼。
“老四，你下次和裴度出去玩耍可別喫酒。”謝司芙告訴她：“哎喲，嚇死個人，聽說有個胖子夜裏看戲喫酒，回家路上摔進河裏淹死了！”
“不會吧？護城河不深呀。”
“千真萬確，而且據傳那胖子是會水的，就因爲醉酒的緣故，面朝下趴在水裏，被發現的時候臉都泡白了，嘴裏塞着發臭的水草，別提有多噁心！”
謝傾嘖道：“還讓不讓人喫飯了，大過節講這些不吉利的事。”
寶諾說：“我曉得，不會在外面喝醉的。”
謝司芙欣慰地點頭：“還是你乖，某些不識好歹的人我們別理他。”
……
過完年，裏裏外外的夥計們忙碌起來，譚鎮銘也回到客棧幹他說書的營生。
謝隨野笑盈盈請他喫茶。
“譚先生以前在哪兒高就啊？”
“鴻福酒樓，雲間茶舍，牡丹棚，餘音戲樓……還有一些堂會和廟會的邀請。”
謝隨野點點頭，手中捻着茶蓋，有一下沒一下地撥弄浮在水面的茶葉。
“聽聞前任知州大人的母親愛聽先生說書，逢年過節專門請先生到府上唱堂會，換誰都不行，點名要你。”
譚鎮銘擺手謙虛：“不敢當，承蒙老夫人厚愛，聊做笑談罷了。”
謝隨野道：“先生才華橫溢，在多寶客棧駐場，實在屈才，不如另謀高就，去更好的場地施展拳腳，方纔不負天資。”
譚鎮銘聞言一怔，望着謝掌櫃客套疏離的臉色，手指微顫，張了張嘴，訕笑道：“人老了，不似年輕的時候有闖勁，來此地說書半年，與客棧衆人相處融洽，我，我……”
寶諾在櫃檯後頭聽着，攥緊手指，心口揪得難受。
謝隨野鐵石心腸，將老先生的窘迫和懇求看在眼裏卻不爲所動，語氣更冷幾分：“譚先生志向高遠，連驚鴻司的動向都瞭如指掌，我們這間小客棧只想過安穩日子，不敢妄議朝局。您要是真顧及大家的情分，那就換個地方說書吧。”
譚鎮銘臉色發白：“大掌櫃，您再給我一次機會，我……”
謝隨野起身：“店裏事情多，先生請自便，我就不陪了。”
寶諾把對方失落頹喪的模樣看在眼裏，心下震盪，愧疚感油然而生，當天晚上翻來覆去難以入睡。
誰知第二天傳來更加悚然的消息。
“譚先生昨夜回去上吊死了！”阿貴跑回客棧告訴衆人：“屍體懸在梁下晃了一夜，清早他媳婦進書房纔看見，嚇得到處喊人呢！”
寶諾臉色慘白，癱坐在椅子裏呼吸停滯。
又是輾轉反側一宿，次日天亮，寶諾揣着帛金出門，悶頭前往譚鎮銘家。
剛走出客棧沒一會兒，身後傳來馬蹄聲。
“謝寶諾。”
不用看也知道是誰，寶諾停下腳步等他。
“一個人鬼鬼祟祟去哪兒啊？”
她失魂落魄垂頭不語。
“先上馬吧。”謝隨野說：“譚先生的住所離得遠，況且你沒去過，認識路麼？”
寶諾不認識，只知大概位置，原想到了地方再問。
她上馬，扶着馬鞍心事重重。
謝隨野看在眼裏並沒說什麼寬慰的話，有些事情是該親身經歷親自承擔，比聽一百句大道理管用。
兩人來到城西一角，問過街邊擺攤的老婆子，很快便找到譚鎮銘家。
謝隨野把馬拴在巷口樹下，拉着寶諾往裏走。
“怎麼，害怕？”
她身體僵硬，臉色異常難看。
“怕還敢一個人來？”謝隨野說：“你是覺得自己應該對譚先生的死負責，若非提起驚鴻司，我也不會趕他走，是吧？”
寶諾緊咬下脣，肩膀微微打顫。
“知道一會兒進去會發生什麼嗎？”謝隨野提醒：“他的家人傷心欲絕，必定恨你入骨，倘若要你給個說法，你準備怎麼辦？”
“我……”寶諾忽而泄氣：“我不知道，看家眷有什麼要求吧。”
“如果他們打你罵你，還要去嗎？”
寶諾低頭“嗯”了聲。
謝隨野用探究的目光瞥她：“什麼後果都沒想清楚就跑來謝罪，這種人倒是第一次見。”
他牽住她的手：“走吧，罪人。”
寶諾深吸一口氣，硬着頭皮走入譚先生家敞開的院門。
正在辦喪事的院落靜得出奇，譚鎮銘停靈棚內，棺材尚未買好，屍體就放在草蓆上，牌位前燒着香燭紙錢，冷清清，鴉雀無聲。
“你們是誰？”
譚鎮銘的媳婦張大娘從竈房出來，神情滿是錯愕。
謝隨野抱着胳膊不語。
寶諾上前一步：“我，我們是多寶客棧的人，想來弔唁譚先生。”
張大娘聞言嘆氣：“二位請坐吧，老譚這半年在多寶客棧說書，酬勞頗豐，家裏日子也過得寬鬆，誰知他這麼想不開。”
她引客人到堂屋喫茶。
寶諾不敢看院中的屍體，胸膛翻湧着複雜的情緒，頭腦昏沉，放在膝上的手不住發顫。
“爲何喪事辦得如此冷清？”謝隨野一邊詢問，一邊從桌下握住她的手：“沒有親朋好友弔喪嗎？”
張大娘搖頭：“老譚獨來獨往，我嫁給他不過兩三年，成親的時候他都五十歲了。”
謝隨野：“沒有子女嗎？”
張大娘又嘆氣：“我倒是有個女兒，只是嫁得不好，姑爺懶，時不時還得靠我接濟。老譚和我就是搭夥過日子，雖然名義上我是他媳婦，其實更像服侍他起居的僕人，我們都不在一個屋裏過夜的。”
寶諾聽得稀裏糊塗，謝隨野略笑了笑：“這倒沒什麼稀奇，如今外頭招人都喜歡僱傭有家室的。”
張大娘：“不瞞你們說，我嫁過來沒多久就後悔，老譚這個人在外和顏悅色，回到家裏陰惻惻地，不說話，整天在屋裏寫東西。有一次我順手幫他整理，他發了好大的脾氣，那樣子可真嚇人啊……後來他得知我不識字，這才同意讓我打掃書房。”
謝隨野垂眸思忖片刻，做出隨意的語氣：“許是寫評書內容，江湖藝人脾氣古怪也是有的。”
寶諾鼓起勇氣開口：“譚先生昨日回來可有說過什麼？”
張大娘皺眉沉思：“沒有啊，和平日一樣，悶不吭聲，回來就進書房。他很少同我交流，我根本不知道他在想什麼。”
謝隨野拍拍寶諾的手，示意她該拿帛金了。
寶諾險些忘記這茬，從懷裏掏出素色布袋，雙手遞上。
張大娘接過便知份量不輕，裏頭的銀子至少能讓她兩年衣食無憂。
“這……太破費了，你看我這兒也沒好東西招待你們……”
“不必客氣，應該的。”謝隨野說：“譚先生整理的書稿能否讓我帶回去？實不相瞞，他驟然離世，客棧生意也受影響，我想參照他的說書風格再招人，你看方便嗎？”
“那有什麼不方便的，我不識字，留着也白費，不如物盡其用，老譚在天有靈肯定高興。”
張大娘這就起身去書房拿東西。
寶諾打量謝隨野：“你信口開河的本領究竟怎麼來的？”
“這叫隨機應變，不會成語別亂用。”
他說着望向院中靈棚下的遺體，起身走了過去。
寶諾倒吸一口涼氣：“哥，你幹什麼？”
“看看。”
寶諾寒毛聳立，他要看甚？
謝隨野直接蹲在草蓆前，端詳譚鎮銘發紺腫脹的臉，下頜與臉頰有抓傷，頸脖處猙獰的索溝有交叉痕跡。
“哥。”寶諾立在廊檐下，乾澀地喊他一聲。
謝隨野又看了會兒才起身，拿起桌上的紙錢點燃，丟入銅盆。
“就這麼點膽子還想做遊影。”他出言譏諷：“怕死人啊？既然不是那塊料，還是老實在家做四小姐，不要出去丟人現眼了。”
寶諾咬牙，攥緊拳頭走進靈棚，直視草蓆上的譚鎮銘：“我不怕。”
謝隨野：“晚上可別做噩夢。”
“管好你自己就行了。”
這時張大娘從書房出來，手裏拿着一沓書稿和幾本小冊子：“這些都是老譚親手寫的，你們看看有沒有用處。”
謝隨野略抬眉梢，示意寶諾接過。
“多謝大娘。”
“不用，是我該謝你們來弔唁。”
寶諾心情複雜，這與她設想中的情況大相徑庭，譚鎮銘的遺孀非但沒有怪罪她，反倒如此隨和，如此客氣，讓她那份愧疚愈發煎熬起來。
兩人沒有久留，謝隨野帶她告辭離開，走到巷子口，騎上馬，慢悠悠回家。
“想什麼呢，你該不會還在內疚吧？”
聽見這話寶諾扭頭看他，臉色格外鄭重：“譚先生死了，你怎麼能這麼雲淡風輕？”
謝隨野挑眉：“難不成要我給他披麻戴孝？”
“張大娘並不清楚他自盡的原因，倘若知曉，斷不會那般和顏悅色。”寶諾懶得看他，別開臉去深呼吸。
謝隨野：“收起你的愧疚，先看看那幾本小冊子。”
什麼意思？
寶諾低頭瞧譚鎮銘的遺物，擰眉怪道：“這是他的筆記，真要翻看麼？”
“人都死了，看就看唄。”
寶諾心下納罕，打開其中一本巴掌大的冊子。
“十月初七，客棧入住新客，淮北人士，身份爲皮貨商。”
“十月初八，謝老四與裴家少爺下棋晚歸，遭到訓斥，裴、甄兩家爲姻親，來往密切。”
“十月初九，大掌櫃離開平安州，宣稱外出談生意，實際去向不明。”
“……”
寶諾張着嘴目瞪口呆：“譚先生寫這些事情做什麼？”
幾本冊子裏的內容全是半年來多寶客棧的情況。寶諾翻到最初的那本，扉頁記載：“謝氏兄妹四人來路不明，背景可疑，需待詳查。”
“他監視我們？！”寶諾後背瞬間僵硬，毛骨悚然。
謝隨野並無驚訝：“譚鎮銘是岐王門下一隻小爪牙，像他這樣的探子被安插在平安州各處地方，蒐集情報，散佈謠言，爲岐王造勢。你仔細想想，他的評書內容是不是含沙射影暗諷新朝？”
寶諾冷汗淋淋：“這樣的人竟然在我們客棧待了半年。”
謝隨野說：“算他會裝。這個譚鎮銘也算讀書人，考了半輩子科舉，一事無成，到知天命的年紀被岐王招攬，可想而知他有多賣力，此生唯一的價值皆繫於此了。”
寶諾越聽越不對勁：“你怎麼知道得這麼清楚？”
“這兩天找人打探過。”沒等她追問，謝隨野及時岔開話題：“你應該慶幸，譚鎮銘若不暴露，繼續留在客棧，簡直後患無窮。”
寶諾琢磨：“他是因爲身份暴露才自盡的？”
“非也，他是被人所殺，屍體有掙扎痕跡，勒痕也不是自縊造成的。”
“什麼？！”寶諾驚得瞪大雙眼：“謀殺？誰幹的？仵作難道看不出來嗎，怎麼沒有帶回衙門查驗？！”
謝隨野挑眉：“是啊，你覺得爲什麼？”
寶諾緊張地苦思冥想，幽黑瞳孔飛快轉動：“仵作聽命於衙門，必定是上頭打了招呼，將謀殺當做自縊了結。”
謝隨野脣角帶笑，繼續引導：“官府又聽命於誰呢？”
“……岐王？”寶諾回過身：“岐王暗殺自己的探子，所爲何故？”
“你再想想。”
寶諾皺起眉頭：“難道是……驚鴻司？他們擔心譚鎮銘落到驚鴻司手裏，變成岐王謀逆的罪證？”
謝隨野垂眸瞥她：“還不算太笨。譚鎮銘已經暴露，遲早被驚鴻司盯上，若不把他趕走，咱們多寶客棧便有包庇之嫌，到那時可就遭殃了。”
寶諾聽得後怕不已，面前這沓遺物彷彿變成燙手山芋，令人悚然又作嘔。她對譚鎮銘的同情愧疚煙消雲散，多寶客棧是她的底線，任何試圖破壞客棧安寧的舉動都是不可原諒的罪行。
謝隨野漫不經心的聲音從頭頂傳來：“外面的世界很複雜，表面看到的很可能不是真相，人會僞裝，還會作惡，有些事情弄清楚就不好玩了。所以到了一定的歲數就會說難得糊塗。”
寶諾：“不同年齡階段心境不同，追求也不同，怎麼能一概而論呢。”
謝隨野想了想，竟然沒有反駁：“說的也是。女大不中留，你的事情自己看着辦吧，到時在外面被撞個頭破血流，就知道回家哭鼻子了。”
這話的意思是同意她參加驚鴻司遊影招募？
寶諾大爲意外，驚喜之下掃去心中陰霾，暗暗給自己鼓舞士氣，在外面遇到再難的事也絕不哭鼻子，絕不讓他看扁。