襄陽西南,中峴,紫蓋山上,居高臨下,花草似錦,江山如畫。
山頂四周甲士林立,將校環衛。
陳望坐在樹蔭之下,偏頭俯瞰着橫亙於江水環抱之中的巨城襄陽。
因爲婚事耽誤的軍事務如今已經處理的差不多。
北地的大還在持續,明廷正在做着最後的掙扎。
李自成在止步山西,回師關中,意欲肅清陝西之中明廷最後殘存的力量。
哪怕是身處絕境,但是在陝西、山西仍有大量不肯投降的明軍兵馬。
他們依據着堡壘,背靠着城池,頑強的抵擋着闖軍的進攻。
遼東方面,清軍雖已從寧遠撤軍,遼鎮守軍獲得短暫喘息之機。
但明眼人都清楚,這種退卻不過是暴風雨前的寧靜,清軍的退卻只是爲了積蓄力量。
與此同時,漠南蒙古各部頻繁調動,前線斥候冒死傳回的軍報令人憂心忡忡。
漠南蒙古諸部異動頻頻,明廷僅存的耳目們,拼死帶回了很多讓人恐懼消息。
一切的一切都預示着,等到今年的秋時,就是清軍再度南下之際。
西南那邊,松潘的漢羌聯軍罷兵休戰。
他們在等待,等待着青海蒙古的大軍到來。
在南國,萬民軍仍然在泥塘之中苦苦的掙扎。
李巖正在不斷調兵遣將,準備新的一輪南徵。
天下之間,暗流湧動。
但是也迎來了短暫的安寧。
各方勢力都默契的不再彼此攻伐,兵戈休止。
天下局勢看似進入短暫的平靜期,各方勢力默契地停止了大規模軍事行動。
但這種和平局面註定難以持久,只是暴風雨來臨前的短暫間歇。
但是片刻的安寧,終究也是安寧。
陳望現在也終於有些許的時間暫時的休息一下。
清風徐徐,拂過山頂的山風帶走了夏日的炎熱。
陳望微微抬頭
,迎着徐徐的山風,緩緩的吐出了一口濁氣。
涼風穿林而過,掠過衣袍,帶走周身暑意。
這樣安寧的場景,陳望真的已經是許久沒有經歷過了。
七年以來,大部分的時間,陳望都是在軍營之中,在戰馬之上度過。
他已經,太久太久沒有這樣休息過了。
只不過,這樣寧靜終究是不能長久。
耳畔,零碎的腳步聲傳來。
陳望眼神微動,微微側身,左手的手肘仍然倚靠身前的案桌之上,另外一隻手則是隨意的放在右膝之上。
舉目循聲望去,幾名衣繡着鷹狼的武士正帶着一名身穿着緋紅官袍的文官緩步走來。
那文官身形挺拔,一襲正二品緋紅官袍在清冷的晨光中格外醒目,袍袖輕拂之間,錦雞補子的金線隨着他的步伐微微閃動。
他的面容瘦削剛毅,短鬚微霜,目光沉靜而銳利。
雖被甲士圍押,步伐卻穩如山嶽,長鬚隨着走動之時微微顫動。
雖被一衆按刀的武士押解環衛,但卻仍不失威嚴,氣度?然。
及至近前,那文官緩緩止步,佇立在桌前三步的距離。
他沒有開口,只是平靜注視着陳望。
面對着文官的注視,陳望緩緩舉起手中的茶杯,輕抿了一口。
正二品的文官,在之前對於陳望來說,無疑是要極爲小心對待的存在。
當初在河南之時,哪怕是河南內亂不休,高名衡手中只有兩三千的標營,但是陳望仍舊是需要低首垂目,小心翼翼。
但是今時已經不同往日。
陳望如今手中的權柄,輕易便可以決定天下的走勢。
正二品的文官,一省的巡撫,對於陳望來說,根本就算不了什麼。
“何大人。”
陳望緩緩抬手。
被一衆情報司的武士押解而來的文官,不是別人,正是如今的湖廣巡撫????何騰蛟。
在陳望大婚之時,被情報司從茶館帶出的富商,就是何騰蛟。
湖廣的巡撫,原來是方孔?。
後來方孔?因爲賊不力被懲戒去職。
而後楊嗣昌舉薦宋一鶴,代方孔?巡撫湖廣。
不過隨後襄陽陷落,宋一鶴奪職戴罪。
又由王聚奎接替湖廣巡撫。
不過王聚奎同樣也沒有能夠在湖廣巡撫這一位置上久留。
當時左良玉聲勢已成,王聚奎能力平庸,難以節制,剿賊無功,最後棄官還鄉。
何騰蛟是在崇禎十五年的年初之時,被擢爲右都御史,代巡撫湖廣。
何騰蛟上位湖廣巡撫,西軍大部已經離開了湖廣,只佔據了武昌,向東發展,這也給了湖廣喘息的機會。
何騰蛟並沒有去找尋左良玉,而是一門心思先整頓湖廣內部,他在長沙坐鎮,在各地肅清吏治。
在朝廷開放團練之令下達之後,何騰蛟召集各地士紳,與堵胤錫、傅上瑞、嚴起恆、章曠、周大啓、吳晉錫等一衆官員士紳,訂立盟約誓言。
將戰馬、船隻、糧草,武備等全都整合起來統一管理,而後收找團練之兵,整編爲營,分守各地。
不僅如此,何騰蛟還命令麾下將校編練新軍,整備待發。
從崇禎十五年初開始,風雲變幻之際,何騰蛟便已經是斷絕了對於朝廷的供奉。
因爲何騰蛟很清楚,河南、襄陽等地都在陳望的掌控之中,向北地運輸的錢糧無論再多,都會被陳望找尋各種藉口截留下來,不如就地發展武裝。
事實證明何騰蛟的選擇是正確的。
湖廣並沒有遭受災荒,因此糧草豐足,武備也因爲何騰蛟的整頓而頗爲優良。
截至崇禎十五年,七月初時,在何騰蛟掌控之下的湖廣已經擁有了超過五萬人的兵馬。
這些兵馬並非是只存在於紙面之上濫竽充數的虛兵,而是實實在在分守在各地的正兵。
這些軍卒最初成立之時的目的就是爲了保衛鄉土,因此戰力頗爲強悍,何騰蛟將大部分的稅收都用於打造兵甲、訓練軍隊。
在短短半年多的時間,在何騰蛟控制之下的湖廣兵,逐漸得到了武裝,半載之間,連破巨寇,境內大治。
湖廣一時間政治清明,百姓安樂,治安頗佳。
“何大人不在長沙好好招兵買馬,清剿山賊水匪,緣何突然駕臨襄陽?”
陳望放下了手中的茶杯,轉過頭,緩緩開口道。
對於何騰蛟,陳望的心中並沒有對於孫傳庭、盧象升那般的敬重,因此口氣之中多有些不客氣。
何騰蛟神色如常,輕振袖袍,徑直上前坐了下來。
“從一開始,我就知道進入襄陽之後就會被你麾下的耳目所察覺。”
何騰蛟沒有回答陳望所說的話,而是轉而說起了這幾天的遭遇。
“只是我沒有想到的是,只是剛下了碼頭進了茶館,便有甲兵相請。”
“巡撫大人,說笑了。”陳望笑了一笑,沒有在意何騰蛟對於他問題的無視。“何大人這般身份,自然受萬衆矚目。’
陳望輕敲案桌,身側的甲兵會意上前,拿起了桌上的茶壺沏了一杯茶放在何騰蛟的身前。
“巡撫大人日理萬機,我也有軍務在身,有什麼話不妨直說。”
何騰蛟目光閃動,直視着陳望,再度恢復了沉默。
山風漸急,刺耳的蟬鳴聲混雜在獵獵的旌旗聲之中。
良久之後,何騰蛟才重新開口。
“既然陳總兵已經這樣說了,我再委婉而言,便是我的不對了。”
何騰蛟低下了目光,看着身前緩緩升騰着白霧的熱茶。
“我收到了吳鹿友的傳信。”
陳望雙目微眯,迎着何騰蛟的目光而去。
何騰蛟口中吳鹿友就是吳?,鹿友是吳?的字。
情報司雖然在各地都有分處,但到底建立日短,只在各大的城市有着不小的掌控力。
所以陳望並不知道吳?給何騰蛟傳信的這一件事。
“南北斷絕,大疫橫行,國勢傾頹只在旦夕。”
如今的明廷已經到了山窮水盡之時,李自成止步不前的原因有很多。
其中最重要的原因就是,只需要拖延下去,明廷便會因爲糧草短缺的問題逐漸瓦解。
一直以來,明廷的北方都需要依靠漕運從南方運輸而來。
而眼下萬民軍已經攻佔了江南,兩淮之地已經被陳望所控,片板難入北國。
國家的崩潰只是時間的問題罷了。
“鹿友說服了我......”
何騰蛟從懷中取出了一封拆開的信件,用手按着將其向着陳望的方向推了一推。
“建奴入寇在即,闖軍橫行西北,蒙、羌兵犯川西,雪區淪陷,三者看似分立,實則沆瀣一氣.......”
何騰蛟嘆息了一聲,神色也不再是如同開始那般沉穩。
他原本挺拔的身軀不由自主也是佝僂了下去,當他吐出了這句話的最後一個字時,彷佛身體的最後一絲氣力也被抽走了一般。
陳望拿起了何騰蛟推來的書信,而後緩緩展開。
吳?的筆跡陳望曾經見過,確實與信中相同,沒有多少的偏差。
看到了信件上的話語,陳望也明白了爲什麼何騰蛟會來到襄陽,也爲什麼會說吳?說服了他。
吳?不僅將尚方劍給了他,還給他送了一份大禮......
吳?在信中,將天下之勢闡述的清清楚楚,也將可能發生的一切述說了出來。
北國的飄零,南國的亂局,西北的動盪,西南的不安,全都被寫在了信中。
信上的文字猩紅,明顯是以血爲墨......
何騰蛟閉上了眼睛,過了好長一會才接着說道。
“災禍連綿,民難聊生,社稷將傾,狂瀾既倒。”
“稍有不慎,或真將重蹈故宋之事....……”
何騰蛟緩緩睜開了眼睛,神色再度恢復了平靜。
“當今可定天下者,舉目四海,確實只有你一人......”
北地淪陷,僅剩北直隸、遼東、山東尚存,然傾覆之勢已經難以逆轉。
南國衰弱,諸鎮疲憊,福建爲鄭氏所控,江西、兩廣兵將乏弱,難以爭雄天下。
何騰蛟其實很早就收到了吳性的書信。
但是那個時候他並沒有被吳?所說服,所以纔有了之後一系列的準備。
但他不曾想到,短短的十數日時間,勢態竟然急轉而下。
陳望兵臨漢陽,竟威壓三軍,猛如虎被軟禁,左良玉歸附,西軍俯首。
黃河以南,長江以北,中原之地盡入陳望之手。
陳望這個時候,才真正的端正態度。
他沒有再側身而坐,而是轉過了身,正視着坐在對面的何騰蛟。
歷史上的何騰蛟氣節可嘉而才具不足,雖寧死不屈保全名節。
然而縱觀其生平,實屬志大才疏,屢誤大局。
崇禎年間受制左良玉而無所建樹,隆武間排擠大順軍卻縱容劉承胤等驕兵,間接導致隆武帝遇難。
後又在反攻湖南時挑起內訌、撤圍城之師,以致大局傾覆。
其雖忠烈,然而卻不能掩飾其誤國之罪。
然而這個時候,何騰蛟居然選擇了低頭。
還是向着他這個反賊低頭。
了卻君王天下事,贏得生前身後名。
這個時代的文臣,諸如何騰蛟這般的人,對於名節極爲看重,寧死而不辱。
何騰蛟看到了陳望眼眸之中的疑惑,而後搖了搖頭。
“鹿友身爲內閣輔臣,尚且能夠不惜名節,我何騰蛟這時再愛惜羽翼,置天下億萬生靈於不顧,只爲保全忠君之名。”
何騰蛟的神色從容,淡然道。
“將軍收攏諸軍,控帶湖,定鼎中原,跨蹈江淮,帶甲之士逾二十萬衆。”
“湖廣雖有兵將五萬餘人,但卻猶如螳臂擋車。”
“就算是我能夠統合南國一應未陷之地,集結南國諸路兵馬,難道就能與將軍爭鋒?”
萬民軍軍力昔日迎娶邳州大勝,何其強盛,卻仍先後於徐州、鳳陽折戟。
區區五萬新練之兵,不過是剿滅了些許的寇匪,難道就能戰勝陳望麾下十數萬的雄兵?
若是真能如此,那麼建奴早不知道多久之前就已經被平滅掉了多少次。
“更何況我也沒有這個能力來統合南國,也沒有這樣的名分。
何?蛟眼神落寞,嘆聲道。
“兵戈一起,荼毒萬里,國家不寧,百姓愁苦。”
“異族在側虎視眈眈,蒙古東望,建南窺,意欲問鼎神器。”
“若使崖山之事重蹈,華夏衣冠不存,我等......”
何騰蛟的聲音有些發顫,但是卻堅定無比。
“我等又有何言面對故去之先輩?”
陳望重新低下了頭,看着手中的信件。
他再度想起了那一句對於吳?評語。
時危方見臣節,然非命世之才,難挽既倒之瀾。
誠然。
吳?不是命世之才,但是他真的已經竭盡了自己的全力。
無論是從前。
還是現在......