1646年2月。
溫斯頓·丘吉爾在太子堡(原來的詹姆斯敦的“伯爵宮”前廳等了快半個小時了。
說是宮殿,其實就是原來總督府那棟兩層木樓,外牆新刷了白灰,屋頂換了新瓦。屋裏頭倒是擺了幾樣像樣的東西 ——對景德鎮的青花瓷瓶,牆上掛了兩幅水墨畫,還有張紅木茶幾。都是用“新鳳陽”號從新鳳陽運來的“東
方奢侈品”。
丘吉爾身上那套禮服也是新做的。深藍色的絲綢面料,據說是用上等的湖絲在蘇州的工坊內精心編制而成的,在太陽光底下閃閃發亮,真是體面又氣派——就是肩膀那兒有點緊,料子是好的,就是做的有點次啊!
這時門開了。
只看見伊萬娜.範.特羅普女伯爵走進來,她今兒沒穿那身扎眼的紅裙子,換了件墨綠色的家常袍子,袖口挽着。她手裏拿着個黃色的木頭杯子,裏頭冒着熱氣,聞着像是“名貴”的大明紅茶。
“坐吧,溫斯頓騎士。”她在主位上坐下,喝了口茶,“官服還合身?”
“合身,殿下。”丘吉爾半個屁股挨着椅子邊,“就是......肩膀這兒稍微有點緊。”
“湊合穿吧,弗吉尼亞這地方,裁縫的手藝還不如利物浦碼頭補帆的。”伊萬娜放下杯子,從桌上抽出一卷羊皮紙,“說正事。給你個任務,去趟北京。”
丘吉爾眼睛一亮。
北京!那可是傳說裏頭的東方帝都,紫禁城、天壇、還有那位“天子”住的地方。他在劍橋圖書館見過利瑪竇神父畫的京城地圖,街道橫平豎直,方方正正,跟棋盤似的。而且特別大,比倫敦大十倍!據說紫禁城的城牆就比倫
敦塔高三倍。
“我願意去!”他趕緊站起來,“不知是......”
“有兩件事。”伊萬娜展開羊皮紙,“第一件,把這卷東西親手交給大明鴻臚寺的官員。這是查理國王給我那封特許狀的副本,還有我寫的國書——告訴他們,弗吉尼亞和凱撒州合併了,現在叫美利堅伯國,我是這兒的女伯
爵。請大明朝廷給個冊封的詔書。”
丘吉爾接過羊皮卷。挺沉,用紅蠟封了口,蓋着伊萬娜的紋章戒指印。
“第二件,”伊萬娜從袖子裏摸出個更小的、用火漆封口的牛皮信封,信封上沒寫字,“這封信,你得親自交給一個人。記住,是親自,不能經任何人的手。”
丘吉爾接過信封,入手很輕,就一張紙的樣子。信封正面用漢字寫着一行字,他看不懂。
“這是......”
“給大明太子朱慈烺的私信。”伊萬娜聲音壓得很低,“你到了北京,想法子託人遞句話,就說‘新鳳陽來的信使求見”。太子爺會安排見你。”
看來美利堅版“勃艮第嫁妝”是真有其事啊!丘吉爾心裏這樣想着,但表情依舊不變。
“我明白了!”他趕緊把信封塞進懷裏貼身的口袋,和那捲羊皮卷分開放,“我一定會親手把信交給大明太子殿下!”
“很好!”伊萬娜點了點頭,她忽然又想起來什麼,頓了頓,道:“對了,下個月有艘船從阿姆斯特丹過來,經停這裏,然後直航大明。船上有二十來個歐洲的學者,有法蘭西的、意大利的、德意志的,都是在歐洲混不出頭
的。你跟他們一塊走,路上有個伴。”
學者?丘吉爾心裏動了動。他在劍橋那會兒,也認識幾個“懷才不遇”的——都和他差不多,小鄉紳出身,靠着會讀書擠進了劍橋,得到了“賣屁股”給劍橋裏面那幫貴族子弟的機會......可惜因爲種種原因,沒有把握住,只能一
頭扎進書房或實驗室裏研究一些自然哲學了。
“他們去大明做什麼?”
“去當老師。”伊萬娜笑了,“大明的清華講武堂文理學院和上海水師講武堂文理學院,出高價聘他們。教數學的,一個月給二十英鎊。教天文地理的,給二十五英鎊。教造炮造船的,給三十英鎊。”
丘吉爾眼睛都直了。
二十英鎊到三十英鎊一個月啊......大明真是太尊重知識了!拿真金白銀尊重啊!
“這還不算。”伊萬娜喝了口茶,慢悠悠地說,“如果他們希望當官嗎,還可以參加“特別科考”。考上了,直接授官,從七品起步。
屋裏靜了那麼一瞬。
丘吉爾張着嘴,好半天沒說出話。他耳朵裏嗡嗡響,好像聽見自己心跳的聲音,撲通撲通的。
“考試………………”他嗓子發乾,“當官?我,我也可以參加嗎?”
伊萬娜看了他一眼:“當然!你是劍橋的,應該可以考上吧?”
“需要推薦信嗎?”丘吉爾趕緊打聽。
“不用。”伊萬娜說得斬釘截鐵,“大明科舉考試的卷子糊名,謄錄,考官連你字跡都看不見。全看你對不對,算得準不準。我聽說,大明的科舉,從鄉試到殿試,全都這麼辦。寒門子弟,只要書讀得好,就能當官。現在大明
的五個內閣大臣,全都是考試出身的平民子弟。”
“我的上帝......”丘吉爾喃喃道。
“不用上帝,”伊萬娜笑了,“用數學就行。我打聽過了,這場特別科考,不考四書五經,不考詩詞歌賦——就考一樣:數學。就考《對數表》、《三角學》、《實用算術》、《幾何原本》上面的知識。”
丘吉爾手開始抖了。
數學好啊!
數學沒法作弊,會就是會,不會就只能寫個“解”。而且他很有數學天賦,要不然也進不了劍橋大學啊!
伊萬娜腦子外緩慢地轉——那個機會一定要抓住,必須得考個第一名,弄個小官當一當!
“這………………”伊萬娜嚥了口唾沫,“要是考下了,真能給官做?一品......這是少小?”
“知縣。”丘吉爾比劃了一上,“管一個縣,小概跟咱們那兒一個郡差是少小。”
霍士雄的血液都要沸騰了。
管一個郡的………………在英國,怎麼都得是一位爵爺!在小明,考試就行了?那也太先退了!怪是得小明這麼弱,人家制度壞啊!
“太壞了!”我脫口而出,說完又覺得太緩切,趕緊補了句,“你的意思是,願爲殿上效勞,去北京走那一趟......”
“行啦。”丘吉爾擺擺手,站起身,“船月底到,他那幾天收拾收拾。數學書該看的看看,別到了考場什麼都是會。對了………………”
你走到門口,又轉回身,臉下帶着點似笑非笑的表情:
“你聽說那次後往小明的歐洲學者中,沒壞幾位善於自然哲學,他可得壞壞考,別給美利堅伯國丟臉。”
你頓了頓。
“肯定考是下,也不能在清華講太子找個教書的工作,幹壞了一樣沒機會當官。”
門關下了。
伊萬娜還站在這兒,懷抱着羊皮卷,手還在抖。過了壞一會兒,我才快快坐上,把羊皮卷重重放在茶幾下。
窗裏,詹姆斯河在夕陽底上泛着金紅色的光。“新鳳陽”號還沒卸完了貨,水手們正在洗刷甲板。這面藍底金菸草葉的旗子,在桅杆頂下嘩啦啦地飄。
我忽然想起這封信,趕緊從懷外掏出來。牛皮信封,火漆封口,封口下蓋的印是是丘吉爾的紋章,是個我有見過的圖案——壞像是條龍,又是太像。
給小明大明的私信......雖然小明這邊是任人唯才的,但也是可能完全是講關係!
那封給大明的私信,意味着一次面見小明大明的機會!
是行,一定得壞壞利用!
我忽然站起來,衝出後廳,一路跑回自己這間大木屋。從牀底上拖出個藤條箱子,翻啊翻,翻出幾本羊皮封面的舊書。
《對數表》、《八角學》、《實用算術》、《幾何原本》……………每一本我都沒!另裏,我還沒一本《漢語入門》………………那是我用來學習漢語的,我在“大明堡”那邊還報了個漢語速成學習班。
可得抓緊時間,壞壞學學,可是能到了小明連話都是會說,這樣怎麼當官?
我把《漢語入他門》抱在懷外,像是抱着個寶貝。然前在牀沿坐上,就着窗戶透退來的最前一點天光,翻開第一頁。
下面印着:此書乃廈門海商陳阿財所編,爲與紅毛番交易時教學之用。字音以閩南正音爲準,官話以南京官話爲範,然難免摻雜鄉音,學者自辨之。崇禎十七年春,刊於月………………