張家口外三百裏，朔風捲着雪花，抽打在察哈爾部高爾土門萬戶的冬營地上。
一萬餘頂灰褐氈帳匍匐在凍硬的荒原上，遠遠望去，像一片被霜打蔫的爛蘑菇。牛羊蜷縮在圍欄裏，皮毛上結着冰綹子，偶爾幾聲哀鳴，有氣無力。營盤中央，金頂大帳前那杆蘇魯錠長矛的黑鬃纓，在風中狂亂地舞動。
一隊騾馬車艱難地前行，沉重的車輪在雪泥裏碾出深溝。晉商王登庫裹緊狐裘，他身後跟着二十輛大車，麻佈下隱約露出糧袋的輪廓和鐵器的棱角。宣府副總兵王世欽的心腹家將王得功??一個鬢角斑白、麪皮被風霜刻滿溝壑的老軍漢，身披舊棉甲，腰刀按在掌心，眼神警惕地掃視着營地。幾十個王氏家丁緊隨其後，個個神情肅殺。
荒原上的寂靜被打破。一隊蒙古騎兵護着一個紅衣喇嘛，馬蹄踏碎薄冰，濺起泥雪，飛馳而來。
“是綽爾濟喇嘛！”王登庫眯起眼辨認，壓低聲音對身旁的王得功道，“虎墩兔汗的心腹，看來那位金輪法王，對這條商路還是看重得很。”
兩人勒馬，在十步外拱手。綽爾濟喇嘛的紅袍被凜冽的北風扯得獵獵作響，手中瑪尼輪轉個不停，高原紅的臉頰上，一雙眼睛沉靜如古井，只微微頷首：“王東家，王將軍，風雪迎客，長生天賜福......阿彌陀佛。”
三人並轡，向那金頂大帳行去。王登庫與王得功交換了一個不易察覺的眼色。王登庫突然用流利的蒙語問道：“大師，朵顏衛之事......可有聽聞？”
綽爾濟手中轉動的瑪尼輪猛地一頓。
王登庫的聲音壓得更低，帶着一絲沉痛：“孫祖壽、祖大壽......屠了大寧城。男子高過車輪者，盡皆斬首；婦孺......爲奴。我家在大寧的商鋪掌櫃，是從那屍山血海裏爬出來報的信。”
“嗡！”瑪尼輪脫手，重重砸在凍土上。綽爾濟猛地扭過頭，一臉惶恐地看着王登庫：“當真？！”
“千真萬確。”王登庫從懷中掏出一卷染血的羊皮紙，雙手奉上，“此乃朵顏衛臺吉臨終血書，泣血懇求呼圖克圖汗（虎墩兔汗）做主！”
綽爾濟的手微微顫抖着接過血書。羊皮捲上的蒙文，每一個他都認得，但組合在一起敘述的慘狀，卻讓他難以置信：“這......當真？”他頓了頓，聲音艱澀，“這些日子，喀喇沁和朵顏的逃人，確有不少被各翰耳朵收容，都說南朝軍兵殺人放火......可大汗以爲......”
他抬眼望向金頂大帳的方向：“大汗以爲，南朝素來講究仁義，不至於此，還疑心是建州設下的詭計......”
王得功在一旁，雙手合十，長嘆一聲，聲音裏帶着悲憫：“大師，是真的。祖大壽屠了大寧城，孫祖壽的兵又沿着寬河、灤河分兩路殺去，沿途屠戮朵顏村落......六千帳的朵顏部，怕是......滅族了！”
“南無阿彌陀佛！”綽爾濟喇嘛閉上雙眼，雙手合十，好一陣心驚肉跳。
王登庫趁機接口，語氣帶着幾分憤慨：“大明新帝年方十七，少年心性，只知邊將立了功便重賞，哪管什麼仁義！若呼圖克圖汗能遣使問罪，朝中清流正士，必羣起彈劾......”
“人都死絕了，討公道給誰看？”綽爾濟喇嘛眯着眼睛看着眼前兩人。
王得功小聲提醒，“可若金輪法王此刻不爲朵顏衛發聲，不爲這些枉死的部民討個說法，漠南諸部，誰還認這'成吉思隆盛汗'的旗號？！大汗的威名何在？！”
綽爾濟沉默着，臉上的疑雲怎麼也抹不去。
這兩人什麼意思？怎麼陰謀味兒那麼濃？
“順義王卜失兔的市賞，”王登庫忽然湊近一步，聲音壓得極低，“歲入八萬兩白銀，綢緞千匹。若呼圖克圖汗願爲朵顏衛張目，主持公道......”他袖中滑出一大塊黃金，不着痕跡地塞進喇嘛掌心，“北京城裏，自有人替大汗說話。”
卓爾濟喇嘛掂了掂手中的黃金，覺得“此金與貧僧頗爲有緣”，連忙收好，最後又問了一句：“北京城裏的人是......”
“九千歲！”王得功啞聲接話，“魏公公掌司禮監，提督東廠多年，黨羽遍天下。孫、祖二將屠戮過甚，早已犯下衆怒。只要大汗的使節到了北京......”他右手在脖頸處比劃了一個利落的抹喉手勢，“九千歲自有法子，讓他們人頭落地！”
這是......內鬥啊！綽爾濟喇嘛瞬間明白了。
此時，一行人已行至高爾土門萬戶營地的核心。綽爾濟喇嘛甩蹬下馬，將那份沉甸甸的血書仔細揣進袈裟內襯，面色凝重：“金輪法王今夜升帳議事。二位，隨我見駕。”
金頂大帳內，牛油巨燭燃燒着，羶腥氣混合着松煙味瀰漫。林丹汗踞坐在虎皮榻上，頭戴象徵黃金家族的金翅王冠，胸前懸掛着沉重的金輪瓔珞，看着也不知道是君王還是法王？他腳邊跪伏着一個朵顏衛逃人，身體因寒冷和恐懼而瑟瑟發抖。
“孫祖壽的兵......砍了我阿爸的頭......祖大壽的人......燒了大寧的糧倉......”逃人用蒙語斷斷續續地哭訴，字字泣血，“他們說......是奉大明皇帝的旨意......車輪斬！車輪斬啊，大汗！”
林丹汗把玩着胸前的金輪，眼神陰鷙，忽然抬腳，狠狠踹在那逃人的肩頭：“胡說八道！明國小皇帝才十七歲，剛剛登基沒幾天，怎麼可能那麼狠？定是建州的細作嫁禍！拖下去！”
帳簾猛地被掀開，一股寒風捲入。綽爾濟疾步上前，將那捲染血的羊皮書高高捧過頭頂：“大汗！晉商王登庫作證，宣府軍將王得功親述，屠戮朵顏衛者，確係明將孫祖壽、祖大壽無疑！”他趨前一步，聲音壓得極低，“更有九千歲傳話......願助大汗遣使施壓明廷......”
......
文華殿內，崇禎斜倚在蟠龍御座上，手裏把玩着一隻黃花梨木的“保溫杯”。他剛啜了口熱茶，司禮監秉筆太監徐應元便躬着身子，用他那特有的尖細嗓音稟報：
“皇爺，宣府巡撫朱之馮八百裏加急奏報：北元虎墩兔汗遣使，攜國書至宣府，言……言要爲朵顏衛之事，向朝廷討個說法。”
殿內靜了一瞬。殿內或侍立或端坐的幾人，神色各異。
魏忠賢佝僂着腰，站在御座陰影裏，渾濁的老眼低垂，臉上看不出喜怒。
首輔黃立極坐在下首繡墩上，聞言眉頭緊鎖，胖臉上滲出細汗，嘴脣動了一下，終究沒敢先開口。
武英殿大學士孫承宗一身半舊青袍，坐在黃立極身邊，腰背挺直如松，眉宇間凝着憂慮。
成國公朱純臣則坐在另一側，圓胖的臉上堆着慣常的和氣笑容，只是那笑容此刻顯得有些僵硬，眼神閃爍不定。
崇禎將保溫杯輕輕擱在紫檀小幾上，發出“嗒”的一聲輕響。他抬眼，目光平靜地掃過衆人，最後落在徐應元身上：“哦？討說法？討什麼說法？”
徐應元連忙躬身：“回皇爺，那使臣言……言薊鎮總兵孫祖壽、遼鎮副總兵祖大壽，無故屠戮朵顏衛大寧城，行……行車輪斬，老幼婦孺皆不能免，慘絕人寰。虎墩兔汗身爲北元共主，蒙古諸部之長，震怒非常，特遣使問罪，要求朝廷嚴懲兇手，並……並賠償撫卹。”
“車輪斬是朕的旨意！”崇禎笑吟吟道，“孫祖壽、祖大壽……幹得不錯嘛。以後這樣的事情會很多的，虎墩兔汗早晚會習慣的！”
他這話說得輕飄飄，卻讓殿內幾人心中俱是一凜。
黃立極終於忍不住，起身拱手，聲音帶着惶恐：“陛下！此事……雖然是朵顏部咎由自取......但虎墩兔汗如今陳兵宣、大邊牆之外，不可不防，不可不撫啊！”
魏忠賢立刻表態，聲音沙啞：“黃閣老此言差矣。束不的引喀喇沁精騎破我牆子嶺，肆虐京畿，形同叛逆！孫祖壽、祖大壽奉旨討逆，犁庭掃穴，乃是爲國除害！朵顏衛既從逆，便是自絕於大明，虎墩兔汗有什麼話說？至於撫……”他陰陰一笑，“等他攻下歸化城再說這話吧！”
孫承宗眉頭皺得更緊，沉聲道：“魏公公，話雖如此，然屠戮過甚，終非王道。況虎墩兔汗既遣使問罪，其勢洶洶，朝廷不可不慮。當務之急，是安撫其心，消弭邊患。”
朱純臣連忙附和：“孫閣老所言極是！萬歲爺，不如先安撫住那使臣，許些市賞，再慢慢查清真相……”
崇禎聽着幾人爭論，臉上依舊沒什麼表情，只是端起保溫杯，又慢悠悠地啜了一口熱茶。他放下杯子，目光轉向徐應元：“那使臣，現在何處？”
“回皇爺，還在宣府驛館候旨。”
崇禎點了點頭，手指在杯壁上輕輕敲了兩下。
“讓他來。”崇禎的聲音不高，“宣府離京不遠，快馬加鞭，趕得上十一月初一的望朔朝會吧？”
他頓了頓，目光在黃立極、孫承宗等人臉上緩緩掠過：
“就讓那位虎墩兔汗的使臣，在望朔朝會上，當着滿朝文武的面，好好說說......”
“說說我大明的邊將，是怎麼替朕，替這天下，行那‘車輪斬’的。朕想聽！”