酉時，安達方纔回宮。沒有一個人告訴他，今日紹緒帝尋他。一來他出宮了，朱原吉派人去教坊司尋他不見。他見完趙汝良後，不多久便離開了教坊司，到底去了何處無人知曉。二來此後當日無人能從鄧修翼處領那道出宮的牙牌。所以當安達酉時回宮知道紹緒帝找他，渾身冷汗。他趕緊去了御書房求見。
“教坊司之務如此繁重？”紹緒帝的聲音很冷。
“回……回陛下，確有很多事務。”安達身子抖着。
“朱原吉未去找你？”紹緒帝又問。
“找……找了。”
“找了還不回宮！咳咳！”紹緒帝的聲音升高了，然後帶着咳嗽。
“陛下恕罪！陛下保重龍體！奴婢死罪！朱秉筆找奴婢時，奴婢離開教坊司了！”安達心一橫，就說了實話。“奴婢在城東的宅子有點私事！”
“哼！”紹緒帝心想，你以爲朕不知道你在城東有私宅，孫健早已經將所有重要內監在宮外的私宅都摸清楚，早就報告了。
“奴婢死罪！奴婢死罪！”
“這事先記下！朕有話問你，據實奏報！”紹緒帝聲音沉了下來。
安達以爲皇帝要問他收了多少錢，怎麼買的宅子的事，心裏七上八落的。“奴婢不敢欺瞞陛下！”
“朕問你，當年白石案，鄧修翼讓你查了什麼？做了什麼？”
安達被皇帝的話題轉的一下子摸不着頭腦，“啊？”脫口而出便是這個詞。
“嗯？”皇帝一個鼻音，讓安達驚醒了回來，他開始努力回憶。
“那時，令妃被貶冷宮，奴婢去司禮監覆命。鄧掌印便讓奴婢去查一下內官監是否還有同樣的白石頭。”安達努力回憶着。
聽到這句，皇帝先皺了一下眉。鄧修翼的反應似乎從一開始就知道不可能是孫巧稚動的手，爲何他如此篤定？但是皇帝沒有打斷，而是讓安達繼續回憶。
“然後奴婢想了法子，便從內官監查到了也有同樣的白石頭。然後奴婢……”
“什麼法子？是鄧修翼教你的？”這時，皇帝打斷了安達。
“鄧掌印沒有教奴婢，是讓奴婢自己想的法子。奴婢因爲之前做事毛躁，掌印他教誨了奴婢，所以奴婢就多用了心思。奴婢……”
“不用講法子了！”紹緒帝又一次打斷了安達，既然不是鄧修翼教的，那就沒有必要詳細聽了。
安達被皇帝兩次打斷，心裏就警惕了起來。今日趙汝良的話，他是思慮過的，而今皇帝的兩次打斷似乎更關注的是鄧修翼，所以陛下在疑心鄧修翼？
安達懷着這個疑問繼續講：“是。從內官監小槐子怎麼查到的淑妃宮中小林子，奴婢不知道。奴婢知道的是，鄧掌印讓奴婢去查哪些人和小林子相熟，於是就找到了小林子的菜戶侍瓊。”
“你自己查的？”
“回陛下，是奴婢自己查的。”
整個經過發展到目前，除了一開始鄧修翼就認定孫巧稚不可能動手外，都很正常。於是紹緒帝道：“然後呢？”
“然後小林子就供出了良嬪宮中之周順。然後奴婢就不知道了。”
“審良妃宮中之人，是鄧修翼一人做的？”
“回陛下，錦衣衛也在。只是奴婢不在。”
“嗯。”紹緒帝淡淡嗯了一聲，腦中在想，鐵堅到底知道不知道。
“陛下，還有一事，奴婢回憶起來了。”
“何事？”
“就是去良嬪宮中搜宮之時，奴婢按鄧掌印之令，從良嬪牀下摸出白石。這事也是奴婢去做的。”
紹緒帝又眯了一下眼，問：“你摸出石頭時，鄧修翼和良嬪都說了什麼？”
安達低頭想了一下，道：“良嬪罵鄧掌印賤婢，說鄧掌印誣陷她。”
“嗯？”紹緒帝眼中一亮，目光含劍地看向安達問：“原話如何說的？”
“原話？”
“良嬪到底說了什麼話，一個字都不能差地告訴朕！”
“噢噢……良嬪娘孃的話是：賤婢！你何敢誣陷本宮！”安達道。
“鄧修翼是怎麼回話的？”紹緒帝追問。
“鄧掌印好像說的是……”
“不要好像！朕要聽原話！”紹緒帝發怒了！
“奴婢該死！鄧掌印原話是：娘娘不識此物？此物和張瑞嬪踩到的一樣。然後……然後……陛下，然後奴婢真忘了！奴婢該死！”
“你確是該死！朕要你何用！”紹緒帝冷冷道。
“陛下！饒奴婢一命！奴婢還想侍奉陛下！”安達嚇得渾身發抖，他真怕皇帝突然下令把他拖出杖斃了。
“聒噪！”紹緒帝呵斥了安達。安達趕緊閉上了嘴，老實跪在下面。
紹緒帝閉上眼，仔細想着安達回憶起來的對話。鄧修翼爲何沒有調查之前就認定孫巧稚不可能害張瑞嬪？
爲何查到周順後，就不讓安達參與了？
查到周順、綠枝後，鄧修翼到底知道了什麼？
還有鄧修翼和良嬪的對話，這個白石鄧修翼是奉了自己的命令放過去的。如果良嬪根本沒見過白石，爲何第一反應便是認定鄧修翼在誣陷她？
所以，她一開始就知道這個白石是什麼，而且她還知道她的宮中不可能有第二塊白石。而鄧修翼的回話，彷彿在提醒良嬪她失態了，她應該表現出根本不認識這塊石頭！
紹緒帝越想越覺得就是這麼回事。
那爲什麼鄧修翼一開始就能認定不是孫巧稚做的？一開始就能給安達指明方向要去內官監查？
鄧修翼和良嬪聯手的？
紹緒帝又推翻了，如果真是鄧修翼和良嬪聯手，這個案子應該查到小林子就斷了。直接把小林子打死了，也就不會牽連出周順。不是聯手！
所以，鄧修翼一開始也不知道是誰做的。是查着查着，查到了良嬪身邊的周順，他纔打住的。他和太子還是有牽連！
想到此，紹緒帝的怒氣就更盛了！
“安達，你去宣鄧修翼來！”紹緒帝道。
安達猛然回神，忙道：“是！奴婢這就去！”然後他趕緊磕頭，躬身從御書房退出。
當他退到廊下，他猛吸了一口氣，自己還活着，真是太好了。吸完氣後，他確定了趙汝良說的是對的，這確實是自己的一次機會。
一盞茶後，鄧修翼到了御書房，御書房裏沒有其他人，只有紹緒帝。
“奴婢叩請陛下聖安！”鄧修翼恭敬地給皇帝行禮，皇帝讓安達來宣自己，安達來時的神情都已經告訴了鄧修翼，今晚這場御書房對話不會是一個善場。
上午安達去教坊司，後來朱原吉來告訴鄧修翼皇帝找安達，鄧修翼讓朱原吉去教坊司找時，安達已經走了。
但是王恩重告訴朱原吉，今日禮部尚書趙汝良也到了教坊司，並且和安達有一場密談。雖然談話內容王恩重沒有聽到，但是就是這個密談本身已經足夠引起鄧修翼的重視了。
而晚上安達回宮後，立刻就去見了皇帝。見完皇帝，鄧修翼就被叫去了御書房。鄧修翼心想，恐怕和白石案有關。
果然，皇帝沒有讓鄧修翼起身。
“鄧修翼，你不要欺瞞朕，如實告訴朕。”
“奴婢絕不敢欺瞞陛下。”
“朕問你，良嬪到底有沒有指使綠枝和周順去做那個惡事？太子到底知情還是不知情？”
鄧修翼猜到了皇帝應該是要問白石案的事，“陛下，綠枝和周順的供詞都說良嬪並不知……”鄧修翼溫和開口道。
“不要跟朕打機鋒！不要騙朕！朕沒有問你證詞！朕問的是，你認爲良嬪到底有沒有指使！”紹緒帝努力控制着表情和聲音，但是心裏卻道：他總是這樣！總是這樣！
“陛下，無證而……”鄧修翼繼續溫和說。
“啪！”紹緒帝將鎮紙直接砸向鄧修翼，砸在他的臉上，力量之大，將鄧修翼猝不及防地砸倒在地，臉上留下一道被鎮紙邊緣劃破的血痕。
“陛下恕罪！”鄧修翼慢慢撐起自己的身體，他沒有捂自己的臉，任由血流着，然後慢慢伏倒在地。
“良嬪知道。你去搜宮時候，良嬪直接就認出了白石。你爲什麼要幫她隱瞞？”紹緒帝雖然扔了鎮紙，但是聲音依然控製得彷彿沒有生氣一般，
“陛下明鑑，搜宮時，滿宮皆知白石！良嬪娘娘驟然見那白石從己處搜出，驚懼之下口不擇言，亦是人之常情。僅憑良嬪之問，實無法斷定她定然知情！”鄧修翼和紹緒帝相處多年，怎會不知道此時紹緒帝已經生氣。
他繼續勸着皇帝，聲音依舊平穩，甚至帶着一種安撫的意味，儘管臉頰上的鮮血正順着下頜滴落，“彼時宮中流言四起，娘娘身處其中，焉能全然不知？然知曉流言，與主使謀害，實有天淵之別。”
“朕問你，”紹緒帝站起身，他慢慢踱步，逼近伏在地上的鄧修翼，陰影籠罩下來，帶着無形的威壓，“你從一開始就讓安達去查內官監，你緣何認定不是令妃所爲？爲什麼要查內官監？你可是知道內情？”
鄧修翼緩緩抬起頭，目光平靜地迎向皇帝燃燒着猜疑的雙眼，那平靜本身就像一種無聲的抵抗：
“陛下，奴婢當時並非篤定，亦非知道內情。當時，錦衣衛指揮使鐵堅來移交公務，告知奴婢張瑞嬪身邊小宮女指認那白石，乃令妃盆景上的白石。然宮中賞賜物品，皆以錦盒裝置，非令妃宮中之人，如何能夠知曉盆景有上覆石？故奴婢生疑，張瑞嬪身邊宮女如何知曉如是清晰？故奴婢一則讓鐵指揮使詢問令妃身邊之人，二則待安達來時，讓安達去查的內官監。奴婢只是按常理推斷，並非認定不是令妃所爲。至於安達後有收穫，實出奴婢意料。奴婢本以爲是令妃宮中之人私通了外人。”
鄧修翼的這番話，倒也解釋得通，讓紹緒帝暫時放下了第一個疑問，畢竟事後證明，確實和令妃無關。更何況令妃還給自己生了三皇子。
紹緒帝繼續問：“朕可姑且一信，”他俯視鄧修翼，聲音壓得極低，“那爲何查到周順，查到良嬪頭上，你就把安達支開了？爲何不讓安達繼續參與？”
鄧修翼的眼神沒有絲毫閃躲，他維持跪着的姿態，聲音依舊溫和而清晰，像在陳述一件再明白不過的事實：“陛下，奴婢並未故意支開安達。當時周順、綠枝等二十餘良嬪宮人，在東安門外廠子內審訊，未去錦衣衛北鎮撫司詔獄，便是爲了不引外朝議論，不動搖宮闈。奴婢身爲司禮監掌印，職責所在，當親自坐鎮，避免節外生枝。錦衣衛處，亦是鐵指揮使親自坐鎮，蓋因此等事深涉後宮陰私、關乎天家體面。”
“朕最後問你一遍，你認爲良嬪到底知曉不知曉？太子到底知曉不知曉？”紹緒帝沉聲問。
沉重的壓力如同實質般壓在鄧修翼肩頭。御書房內死寂一片，只有燭火偶爾噼啪爆響。
鄧修翼知道，這是紹緒帝心中的一根刺。這根刺已經埋了一年了。上次鄧修翼勸紹緒帝放下對良嬪的追查，國本不可動搖時候，皇帝就從沒有放棄過。皇帝讓自己構陷良嬪，也是爲了之後再次翻案埋的伏筆。
如今袁罡死了，嚴泰又一次翻案，皇帝覺得時機到了。此時如果鄧修翼再堅持良嬪不知情、太子不知情，那麼這個案子就會轉到其他人手中去查。這便是皇帝今日先召安達的原因。
只是安達所知不多，皇帝才召自己前來。若此案真轉他人手中，此後的結果將無法預料。而這個案子只有在自己手裏，纔是目前最好的狀態。而要案子真在自己手中，便只能將良嬪乃是主使這個事實，部分告訴皇帝了。
鄧修翼深深吸了一口氣，再緩緩吐出，他抬起眼，目光坦蕩地直視着盛怒的君王，那溫和的語調裏，第一次帶上了一種近乎悲憫的沉重：
“陛下既執意要問奴婢心中所想……奴婢不敢再欺瞞。以奴婢所見所察，良嬪娘娘……對周順、綠枝所爲，並非全無所覺。那白石，她應認得。”他清晰地看到紹緒帝瞳孔驟然收縮，臉上的肌肉終於透出了壓抑很久的憤怒和一種“果然如此”的確認而微微抽搐。
鄧修翼語速平緩，卻字字清晰，繼續道，“至於是否乃良嬪娘娘指使，奴婢仍是之前回陛下之話，出口入耳，未有實證。綠枝、周順一口咬死自做主張，奴婢亦無可奈何。至於是否由良嬪告知太子，奴婢實無法再查！”
“當時，你爲何不這般告知朕？”
鄧修翼的聲音壓得更低，幾乎只剩氣音，卻像重錘敲在紹緒帝心上：“陛下恕罪！當是時，六宮封閉人心惶惶，開封賑災修堤未定，白石案已外朝議論洶洶。奴婢顧慮未有實證，如要徹查，便要詢問良嬪。如是，奴婢恐宮闈之亂，動搖國本。而陛下家國天下，奴婢恐傷及東宮體面，避免陛下父子失和！”
“保全東宮體面？避免父子失和？”紹緒帝的聲音忽然變得異常冰冷，之前的狂暴彷彿瞬間凝結成了萬年寒冰。他死死盯着鄧修翼，一字一頓地問：“所以，你是說，太子可能知情？”
鄧修翼伏下身，額頭輕輕觸地，鮮血染紅了冰冷的地磚，他的聲音帶着一種塵埃落定般的平靜：“陛下聖明燭照。奴婢……不敢妄加揣測。奴婢所思所想，已盡數稟明陛下。奴婢有負聖恩，處事失當，甘領任何責罰。”
“你今日爲何又說了出來？”
鄧修翼抬頭看向紹緒帝，眼中似乎含着委屈，道：“奴婢爲保全東宮體面，避免陛下父子失和之心，唯陛下，無人可諒。本白石案便可以如此了結，偏外朝老大人們要生波瀾。移綠枝、周順入三法司，刑訊綠枝、周順，指使周順翻供，攀污奴婢意圖以下犯上，構陷宮中貴人乃至東宮。奴婢是陛下之奴婢啊！”
紹緒帝心中微微一顫，他在袖子掩蓋下的手指蜷起。這是他第一次看到鄧修翼以這個姿態來求自己的保護，求自己的信任。那一刻，紹緒帝突然有點自我懷疑，是不是自己對鄧修翼太過苛責？但是同時，他又在想，這會不會是鄧修翼依然在演？他看着鄧修翼，沒有說話。
“陛下，如今白石案再起波瀾，奴婢情何以堪？上一次是張尚書他們污衊奴婢，這一次是嚴首輔他們污衊奴婢。外朝黨爭，何故牽連奴婢？”至此，鄧修翼真正想說的話，才說了出來。
他想告訴皇帝，白石案一而再再而三被提及，本質是朝堂上的黨爭，是嚴泰想要搶張肅佔着的內閣一席。而他鄧修翼是兩邊黨爭都在打的對象，他又能何誰勾結？
他是一個孤臣。即便他有保太子之心，太子黨都打了他。現在他自然毫無保太子之心了，他心冷了。
紹緒帝背過手，轉身慢慢走向御案。鄧修翼控制着呼吸，不再說話。
今夜對於鄧修翼至關重要，從十二月以來皇帝對鄧修翼的猜忌和依賴幾乎同時在加重。如果今夜不能讓皇帝減少猜忌，鄧修翼幾乎可以猜到他一定會被皇帝處死。鄧修翼倒並不是怕死，而是他心有牽念，他想再見她一面。
“當時良嬪宮中，除綠枝、周順已經被處死，還有何人在？”紹緒帝問。
“回陛下，秋菊、張榮、茂林等諸人皆在。”
“讓孫健把這些人都帶到東廠，你去親自審問。這次朕要在證詞上，看到真相。”
“奴婢明白，奴婢遵旨！”鄧修翼知道皇帝要的真相就是良嬪指使，太子知情。
“鄧修翼，你瞞了朕一次！”紹緒帝道。
“奴婢該死！”
“今夜你便這裏跪着思過吧。”
“陛下仁慈，奴婢領罰！”鄧修翼在地上磕了一個頭，他此時的心思都在如何審好良嬪宮中人之事上。
紹緒帝離開了御書房，整個大堂中，除了鄧修翼再無別人。
一個時辰後，鄧修翼膝蓋生疼。他正挪動着腿，讓自己換換姿勢，長夜漫漫，還有很多個時辰。這時，他聽到身後有細碎的聲音。
“甘公公！”一個小內監叫着甘林。
“你怎麼跑來了？鹹福宮出了什麼事？”
“三皇子又哭了，令妃娘娘着急。”
“這都怎麼回事呀，上次是哪日哭來着呢？”
“二月廿日晚，三皇子哭鬧不止。”小內監說着。鄧修翼聽到這個日子，心裏一跳。那日他出御書房時，摔倒在地，然後病了幾日。
“太醫院去了嗎？”
“去了，周院判還是沒有辦法。”
“喲……這事……”
“甘公公，娘娘讓悄悄問您，是不是鄧掌印又病了？”
“噓！這話能問？”
“公公，娘娘深信那胎元索恩之說。您瞧，上次是二月廿日，再上次是二月十二日，哪次不是鄧掌印病了？別說娘娘信，小的都信。”
“唉，陛下罰鄧掌印在御書房跪着呢。”
“那可如何是好？三皇子哭得嗓子都啞了。”
“先向陛下稟報吧。”
小內監和甘林的對話，鄧修翼聽着真切。他根本不信胎元索恩之說，他總覺得這是一個陰謀。可現在這種種巧合，又如何解釋？他心跳加快，一股心悸襲來，彷彿扼住他的喉嚨，讓他呼吸都困難起來。他捂着心口，那裏心疼着，多年前的箭傷也疼着。這股刺痛，讓他眼前一黑，他暈倒在地。
甘林稟告完，奉命來御書房看鄧修翼，便看見他昏倒在地的樣子。
“呀！”甘林大叫一聲，他不知道鄧修翼何時暈倒的，他此刻也信了胎元索恩之說，“快來人，小全子，揹你們掌印去東暖閣躺下。”
甘林趕緊又向皇帝稟告，紹緒帝聽完，沉吟了很久，道：“放他回司禮監養着吧。明日他醒了，你去傳旨，該乾的活還得幹完。”