紹緒八年，元月廿五日夜。
孫嬪臨產，紹緒帝爲之在太廟祝禱三個時辰的事情，迅速在京城的官員中流傳開。
這事本來也瞞不的任何人，一個皇帝太廟祝禱，首先司禮監和錦衣衛就要快速行動起來，其次太常寺和禮部是必然要到的。更何況元月廿五日，是紹緒帝規定的逢五的朝會日，內閣成員都在。所以很快六部都知道了。
戌時，皇帝祝禱完畢。袁罡、張肅、沈佑臣、楊卓就直接一起到了袁府，不多久王曇望也趕來了。其實這幾人只是一起在袁罡的府邸用了一頓晚膳，聊正事的時間極短。
因爲實在沒有什麼可聊的，畢竟孫嬪還沒有生，鬼知道是生男生女。更何況即便生下來，還不知道能不能養活，對比已經及冠的太子來說，一個嬰兒實在不能構成什麼威脅。
可就是因爲喫了一段晚膳，顯得時間很長，所以在錦衣衛的密報中，這幾人在袁府足足待滿了一個時辰。
而嚴泰的府邸聚集了潘家年、範濟弘、趙汝良，還有一個是嚴泰特地請來的欽天監監正韓璣衡。
“七政兄，稀客！”嚴泰向韓璣衡拱手，韓家世代爲欽天監監正。欽天監是一個非常超然的部門，第一品級不高，第二韓家內部選拔，也不依賴吏部考覈。所以嚴泰如此客氣，韓璣衡亦未覺得有什麼問題。只是保持着禮儀，向嚴泰拱手，“首輔大人！”
待人都到齊後，聽着聽着，韓璣衡聽出味道了，原來嚴泰叫自己來的目的只有一個，如果孫嬪誕下的是一個皇子，算命格時，一定要往好裏說，不能說不好的話。
欽天監自有自己的爲官之道，只要皇子命格不與皇帝大沖，誰願意得罪宮中任何貴人呢？所以韓璣衡毫不猶豫地答應了下來。
嚴泰對韓璣衡的識時務很是滿意，走的時候，奉上了厚厚的封儀。
……
可這一夜的宮中，甚是難熬。基本沒有安穩睡覺的，因爲孫嬪遲遲未生。
紹緒帝裹着輕裘在御書房的冬暖閣，支着額頭，閉目養神，時不時傳了一兩聲的輕咳。因此皇帝尚未安置，甘林亦不敢睡。一直在旁邊侍立着。
皇帝眯了一會，猛然醒來，“甘林，幾點了？”
甘林聽到了皇帝驟然加粗的鼻息，便知道皇帝突然醒來，趕緊回話道：“回陛下，子時三刻了。”
“孫嬪生了嗎？”
“還沒有，陛下，您歇會吧，生孩子這事，誰能料準呢？若生了，老奴服侍您起也來得及。”
“是你自己想睡了吧？”
“喲，陛下，您這可真是冤枉老奴了。老奴覺淺，一天睡不了兩個時辰，依着往日，這時候還沒睡呢。”
“呵！老貨！你去宣鄧修翼來。”
“這大晚上的，宣鄧掌印來做甚？您不會又想處理政務了吧？我的皇爺，您可要保重龍體啊。”甘林道。
“不議政務，就是叫他來，下下棋。”
“哎，老奴這就去。”
紹緒帝理了一下自己身上的袖領，等着鄧修翼來。
一盞茶的功夫，鄧修翼來了，因爲其實他也沒睡，只是他散了頭髮，還要重梳。
皇帝打量着鄧修翼的臉，道：“你也沒睡？”
“回陛下，奴婢確實沒睡。”
“怎麼有心事？”
“孫嬪生產，奴婢擔心宮裏有人有心思，今夜司禮監都排好了班，輪着睡，隨時等安達來信。”鄧修翼道。
“你是一個謹慎的人。”皇帝評論了一句，“陪朕下會棋吧。”
鄧修翼心中一跳，他已經很久沒有下棋了。
上次下棋還是紹緒三年在英國公府和李雲蘇下的那一局，他懷着心裏的戾氣，被李雲蘇直接點了出來。而當時自己心緒不寧，李雲蘇又實在年幼自己無意防備，脫口而出想屠大龍，卻被李雲蘇理解爲意圖弒君。
鄧修翼知道自己的棋風烈，不知道當着皇帝面會不會露出來。但是他只能低頭道：“是。”
棋枰擺下，皇帝執白，第一手幾乎沒有思慮，便下在了小目。鄧修翼則一手小飛掛角。紹緒帝跟着下在小尖，鄧修翼直接拆邊。
皇帝看了一眼鄧修翼道：“平時看你，是一個挺溫吞的人，沒想到下棋倒是不一樣。”
鄧修翼道：“實是因爲奴婢不會下，只會這樣開局。”
“若是曹淳在，他便不會這樣下。”
鄧修翼又心中一跳，口上答：“曹掌印是宮中老人，可能天天琢磨下棋，奴婢實在是沒有時間去打譜琢磨。”
“呵，”皇帝又輕笑一下，一手下在左上空角星位。
鄧修翼盯着那個星位看了很久，其實這步棋他並不是第一次遇到，只是他需要表現出好似第一次看到這種下法一樣。他躊躇很久，最終在二間跳下了一手。
紹緒帝臉上掛笑，點在了三三。
鄧修翼則皺着眉頭，又想了很久。等他輕輕落下子。抬頭，皇帝閉着目，擁着薄被，斜仰靠在引枕上，彷彿睡着了。鄧修翼長出了一口氣。
鄧修翼看向甘林，只見甘林做一個“噓”的手勢，皇帝是真睡着了。甘林招着手，鄧修翼則輕手輕腳地離開了棋盤，兩人讓到了外邊。雖然外邊廊下夜靜風冷，但是比之在東暖閣內，鄧修翼寧願受着這個凍。
“鄧掌印累着了吧？”甘林還是這麼和氣，壓低了聲音道。
“沒有甘公公辛苦。”鄧修翼也客氣回答。
“我們就是伺候陛下的，鄧掌印不一樣，您是內相，要制衡外面的大臣，幫陛下管着家。”
鄧修翼無法接這個話，只是擺了擺手。
甘林引着鄧修翼到了偏殿，“我也不知道是不是過會陛下又驚醒了，又要找您，就委屈您在這裏等着。”
“無妨，本來我今夜便是不睡的。勞甘公公沏一壺濃茶來。”
“鄧掌印不是不喝茶，只喝溫水嗎？這茶，解藥啊。”
“今夜時，解便解了吧。勞煩甘公公！”
“您還是要顧着身子，其實陛下離不開您，只是陛下這人面冷。”
甘林是親眼看到皇帝是如何凌辱鄧修翼的，隨侍在皇帝身邊多年，他也看慣了朱庸、張齊、杜明是什麼樣子的人，飛揚跋扈、頤指氣使，想比他們，鄧修翼真是好太多了。更不要說，兩人之間還有一個英國公府的舊牽連。
鄧修翼平視着甘林，這個老太監是他在宮中第一個曾經庇護過他的人。鄧修翼的眼眶微澀，他笑了笑道：“我明白。”
卯時三刻，宮牆內已從沉睡中甦醒，各處宮人點卯上值的腳步聲、器物碰撞聲打破了黎明前的最後寂靜。然而鹹福宮的方向，依舊死寂一片，沒有一絲嬰啼傳來。
鄧修翼裹着厚重的貂絨大氅，在偏殿冰冷的青磚地上來回踱步，步履沉重。
八個時辰了，從孫嬪昨日未時發動，到現在已經八個時辰了。他在心中默數着這個漫長到令人窒息的時間。他沒有親眼見過女子生產，只在泛黃的書頁間讀過那些關於撕心裂肺的劇痛和九死一生的描述。
十五歲……孫巧稚才只有十五歲。他無法想象，那樣單薄的身體如何能承受住八個時辰如此酷刑般的折磨？她此刻是否還清醒？是否還在掙扎？
這個念頭一起，另一個身影便不受控制地撞入腦海。那個同樣纖細、同樣倔強，也曾一次次在生死邊緣徘徊的李雲蘇。
揚州的昏厥，開封冰冷的黃河冰淩水……記憶中的驚懼與此刻對鹹福宮未知的焦灼驟然重疊，化作一把鈍刀，狠狠剜過他的心口。痛得他幾乎要彎下腰去。
這一刻，他覺得自己就像一個被隔絕在產房外的、無用的丈夫和父親，只能在這冰冷的偏殿裏，被無形的恐懼和擔憂反覆啃噬。
而那個真正的丈夫，那個孩子的父親……鄧修翼的目光投向那扇緊閉的東暖閣門扉，裏面一片沉寂。他睡着了。在如此漫長的煎熬等待中，他睡着了。
一股荒謬的悲涼與無力的憤怒在鄧修翼胸中翻騰。他停下了腳步，背對着暖閣的方向，深深吸了一口帶着寒意的空氣，試圖壓下心頭的波瀾。
就在這一瞬間，一個冰冷的念頭如同閃電般劈開了他混亂的思緒：
皇帝深夜召他下棋！
那盤棋，那看似隨意的對弈，那猝不及防的沉睡……原來並非閒情逸致，更非一時興起。那是一場不動聲色的監視！
是皇帝將他牢牢釘在御書房、釘在自己眼皮底下的手段！
皇帝根本不是在等棋局的結果，他是在確保鄧修翼。這個他從未真正信任過的司禮監掌印，在孫嬪生產的這個最敏感、最關鍵的夜晚，無法離開他的視線範圍半步！
他是在防他！用這種看似溫和實則嚴密的姿態，防備着任何可能伸向鹹福宮、伸向孫嬪和她腹中皇嗣的黑手。防備着他鄧修翼！
這個認知讓鄧修翼渾身發冷，卻又奇異地帶來了一絲……輕鬆？
是的，是輕鬆。
這近乎病態的嚴防死守，恰恰暴露了紹緒帝內心對孫嬪腹中這個孩子超乎尋常的重視！這不再是簡單的後宮添丁，這關乎國本，關乎他紹緒帝的某種……執念。
皇帝在怕。怕有人對這個孩子不利。怕極了。
而且，更重要的是，皇帝到現在都不知道鄧修翼和孫巧稚之間的關聯。
於是，鄧修翼笑了。
卯時七刻，鹹福宮的宮人突然跑來傳信，孩子露頭了。
這個消息驚醒了沉睡中的紹緒帝，他匆匆起身梳洗，然後擺駕去鹹福宮。在他上鑾駕的時候，他看到了偏殿的裏面的燭光，對甘林道：“叫鄧修翼一起來。”然後鑾駕便走了。
小太監來叫鄧修翼時，鄧修翼知道皇帝已經走了，孫嬪應該是快要生了，他正鬆了一口氣。
但當聽到皇帝叫他一起去時，他又警覺了起來。他收拾好所有表情和心情，簡單收拾了一下，便快步走向寒冬的清晨。
等鄧修翼趕到鹹福宮時，已是辰時了。鹹福宮裏面一片喜氣洋洋，皇帝到後不多久，辰時剛過，孫嬪生了一個七斤八兩的皇子。紹緒帝大喜，當場賜名“劉玄禧”。
除了孫嬪生產後，整個人虛脫，已經昏睡過去外，一切都好。
“一切都好！”鄧修翼心裏喃喃道，“那便好！”