紹緒七年，九月，大青城。
自宣化回大青城已經過了二十來天，雲蘇總算是緩了過來，離開懷安城時尖尖的下巴，如今有了一點點弧度。
馬?安全回來了，李雲蘇吊着的一顆心終於放下。
馬?給曾令荃帶回了曾達的信，曾令荃捧着信讀完，便嚎啕大哭。他指尖掐進信紙，彷彿要攥住父親字跡裏的最後一絲溫熱。喉間滾出野獸般的嗚咽，淚水砸在“珍重”二字上，墨跡暈成灰黑的疤。忽將信紙塞向懷中，似要深藏下這深深的眷戀，卻被馬?鐵鉗般的手扼住腕骨！信紙如殘蝶紛飛落地，靴底碾過父親的落款。
馬?對他說：“小姐冒死救你，我冒死去殺陳保，你卻恩將仇報，幾次三番想逃走。若非小姐攔着，我現在就想三刀六洞捅死你！”說罷，馬?揀起地上的信，便走了。
當門扉關閉的悶響傳來，曾令荃的額骨撞向土牆的鈍聲裏，血鏽味混着陳年茅草屑，在齒間漫開死亡的甜腥。李仁只能將他綁在柱子上，不讓他以這種方式自殘。
又過幾日，京中消息來，李雲蘇拿着信告訴他，“曾令荃，你弟弟曾令榮死了。”絕食好幾天的曾令荃，睜開了眼睛，看着李雲蘇道：“你騙我。”
李雲蘇冷靜對他說：“一個人癱瘓在牀四年，也就是曾令榮生在侯府，時時有人照應，所以才能活上四年。若放貧民家中，可能不到一年就死了。我從不知道一個癱瘓之人能活十年以上者。若世子見多識廣，不妨也讓雲蘇增廣見聞一番。”
曾令荃聽完，垂下了頭，他知道李雲蘇說的是事實。
“來人，將世子的手解開。”馬?便將曾令荃的手解了開來。
“曾令荃，你若還想死，便死吧。你死了，鎮北侯府便死了。”李雲蘇繼續冷冷地說。
曾令荃聽完，踉蹌地衝向李雲蘇，被馬?當胸一腳踢飛，曾令荃吐了一口血。
“曾令荃，你不要以爲我不想殺你。以我們英國公府和裴家的交情，就你們鎮北侯府對裴家做的事情，你就足以償命！”李雲蘇對着他說。
“你……你到底……到底想做什麼？”
“曾世子，你以爲鎮北侯府是什麼？”李雲蘇的指尖劃過案面，如拭劍鋒，“是聖祖賜的繡春刀？是兵部存檔的制式腰牌？錯了，你們只是皇帝的刀而已！”她突然攥緊拳頭，骨節青白：“斷了你們家這把刀，還有更多其他的刀。不過就是‘學成文武藝，貨於帝王家’。而今我要折斷的，是握刀的那隻手！我要你們父子和我合作，你父親也只有和我合作，才能擺脫猜忌、鉗制。斷了持刀人，我可以放你們走。畢竟，你們也不過就是刀罷了。”
曾令荃囁嚅着嘴脣，實在覺得李雲蘇是一個瘋子，竟敢去想弒君之事。
而後來前線的消息陸續回來了，李雲蘇判斷這個仗十月便能打完，於是李信便大量去購馬，送劉勤所在的板升好好飼養。若大慶和北狄能達成共識，那大慶最大的需求便是馬，而北狄最大的需求應該就是鐵器。鐵器是大慶不會允許出現在官方交易裏面的，所以鐵器還得從殺虎口帶過來，而馬則可以公開買賣了。
此外，李義從京中來了消息，首先李雲蘇也知道了雲茹，也就是孫巧稚，懷孕了。那一刻，李雲蘇眼淚撲簌而下。自己的姐姐只比自己大了兩歲，卻經歷瞭如此噁心的事情，要給自己的殺父仇人懷上孩子。她實在無法想象雲茹在宮中的日子。
而鄧修翼爲了幫自己的姐姐脫罪，做瞭如此多的事情，胡太醫的來報一直在說鄧修翼身體時好時壞的消息，更提到了秦烈對鄧修翼的兩次暗殺，李雲蘇心痛得不行。她太想給鄧修翼寫信了，幾次提筆，幾次顫抖着手放下。
終於鼓起勇氣，寫下“修翼”兩個字，筆尖懸在“修翼”的“翼”字末點，一滴墨如垂死黑蛾，顫巍巍墜向宣紙。她眼睜睜看它洇開，先是吞噬了“共”部，繼而漫過“田”字，最終化作陰鬱的墨沼。忽覺腕間劇痛，才驚覺牙關已咬透脣肉，血珠滴落墨潭，綻出一朵畸形的曼陀羅。
那一夜，李信聽得分明，李雲蘇整整對月彈了一夜的琴。冰弦在李雲蘇指下迸出殺伐之音，《廣陵散》的孤憤劈開月色。三更後弦聲漸喑，似寒泉咽石，漏斷香銷。待東方既白，李信推門只見案頭瑤琴：七絃皆斷，一指染血，冷月凝在焦尾的斷紋上，像一道永不癒合的刀傷。
次日，李信便給裴世憲去了一封信，而雲蘇則在牀上躺了整整一日。
又過一日，李雲蘇給李義回信，無論花多少錢動用多少力量，都要將王存留在太僕寺卿的位置上。另外讓胡太醫務必看好鄧修翼的身體，關於他的任何事情，都要報來她知道。
九月廿日後，宣化之戰的走向基本便是以和談爲定局，鄧修翼終於可以鬆了一口氣，他總算有時間來考慮御馬監和鄭才人的事情了。
那一夜，鄧修翼讓小全子先去睡了以後，便一個人枯坐在書房。夜漏三更時，連隔壁內官房的燈燭都已滅盡。這方天地被夜色浸得更深，唯內書堂的廡殿頂在月光下凝着層白霜。牆外老槐的枯枝成了墨色剪影，枝椏間漏下的月光碎成冷銀，灑在青灰磚地上，像潑灑的殘墨。
門軸被風吹得在寒夜裏發出凍裂般的輕響。正堂內只一盞羊角宮燈懸在梁下，燈芯結着豆大的燈花。東側書架立在陰影裏，藍布函套的舊書堆疊如沉默的牆。唯有常取閱的幾格被宮燈映出淺淡木色，而在那顯眼處，靜靜立着一尊半掌高的仕女玉雕。玉料溫潤，在昏黃燭火下流轉着幽微的光澤。
仕女體態嫋娜，衣袂線條流暢，低眉順眼，一派嫺靜。然而，玉雕頭微微偏向鄧修翼，彷彿正對着他，而那雙眼眸卻低垂着，並非他心底烙刻的那雙含情帶露、顧盼生輝的杏花眼。
整間屋子靜得能聽見燈芯爆響的“噼啪”聲。遠處司禮監的值更梆子敲過三下，梆子聲在空巷裏拖得很長。滴漏聲在夜裏格外清晰，每一聲都像落在冰面上，丈量着掌印者獨坐在陰影裏的時辰。
他用手指沾着溫水在書桌面上寫着“鄭才人”，指尖敲擊着桌面。他回想着鄭才人這個人，“進退有度，心性堅韌”，不是冒失之人。他又在桌面上寫下了“安達”兩字，然後左手支頤，眉頭緊鎖。想了約一盞茶，他伸出右手食指和中指，將“安達”這個名字抹掉了，收了右手，空握着拳，放在嘴脣上，大拇指甲反覆在食指和中指肚上來回摩挲。隨後，他又用食指沾了水，寫下了“孫健”這兩個字。此時，鄧修翼不再支頤，然後撐開左手，用虎口撐住了左額，閉上了眼睛。
鄧修翼的眼睫在燭影裏顫了顫，終究還是睜開了。視線沒有投向虛空，也沒有落在決定鄭才人命運的“孫健”二字上，而是直直撞進了書架陰影中那尊玉仕女的低垂眼眸裏。
玉是上好的和田青白，溫潤的料子此刻卻像一塊冰，凍得他心口發麻。那仕女嫺靜的姿態，衣袂流暢的線條，本該是李雲蘇留在他這污濁地界的一縷魂。可偏偏不是那雙眼睛，不是那在教坊司絕望的塵埃裏，依然映着星子般亮光的杏花眼。這玉雕的眼簾低垂，像在哀悼，又像在憐憫。
“蘇蘇…”這名字在他喉間滾了滾，沒發出聲。他彷彿看見那雙真正的杏花眼，此刻正透過這玉石的屏障，安靜地望着他。沒有質問，沒有憤怒，只是望着。這比任何酷刑都更剮人。
“我自宮入宮時，以爲把“鄧修翼”剮乾淨了，剩下的不過是副任人踐踏的皮囊骨頭。可你偏要說我是‘人’……”
書桌水痕未乾，“孫健”的名字像一道疤。東廠提督……那是他從浣衣局泥沼裏親手撈出的，如今要放他去啃噬未成形的胎兒。爲了什麼？爲了李雲茹腹中那團屬於仇人的血肉？不。是爲了那血肉裏流淌着的、屬於李家的骨血。
“多諷刺啊……”他幾乎要笑出聲，“當年我跪在詔獄外，聽着父親被廷杖的悶響，想着若有神明，爲何不降天雷劈死那昏君和爪牙？如今我卻成了那皇權之下最毒的手……”
玉雕仕女的衣袂在燭火搖曳中泛着冷光，那低垂的眼簾似乎在說：你葬父母用了刀，如今‘贖罪’也要用刀。這雙手，除了握刀沾血，可還會捧起別的？
“我有罪……”他的指甲深深掐進掌心，舊傷新痛混成一團。“我毀了英國公府，讓你姐妹墮入教坊司……雲芮身死，卻推我坐上了秉筆。雲茹屈辱委身。而你，逃命天涯……我這罪孽滔天，永世難贖！”
李雲蘇背上被陸楣鞭子抽出的血痕，在他眼前灼燒。那細弱的腕子，曾執筆寫下力透紙背的“人”字，也曾在他南苑西望無限寂寥時，用溫暖的手去摸他的傷疤。
她是他凍僵靈魂裏唯一活着的火種。他不能，他絕不能再讓任何東西威脅到她僅存的血親，哪怕那威脅是皇帝自己的骨血，哪怕那“保護”的方式是把自己徹底釘死在柱子上。
鄧修翼的目光死死膠着在玉雕仕女低垂的眼簾上，彷彿要燒穿那冰冷的玉石。
他緩緩抬起手，用冰冷的手指，一點點撫平書案上“孫健”二字最後一點水痕的褶皺。動作輕柔，卻帶着一種令人窒息的決絕。
窗外的老槐枯枝在風中發出嗚咽般的摩擦聲，像無數冤魂在低語。羊角宮燈的燭火猛地一跳，爆開一朵碩大的燈花，瞬間將鄧修翼映在牆上的影子拉得巨大、扭曲，彷彿一頭擇人而噬的獸。而那尊玉仕女，依舊低垂着眼簾，在光影明滅間，靜默地浸在無邊的寒意裏。
次日，鄧修翼便讓小全子去太醫院找胡太醫來給自己請例脈。
胡太醫匆匆而來，以爲鄧修翼又出了什麼大事。
進門一看他神色如常，便一臉疑惑。
“無事，明日你對周院判說，我背上箭傷似有不好，請他來給我診斷。”
“我也可以，何需他來。”胡太醫道。
“我無事，是問他收利息。”鄧修翼隨手給胡太醫倒了一盞茶。
胡太醫看着鄧修翼警覺地問：“你想做什麼？”
“二小姐未生下皇嗣之前，宮中不應當有懷孕之女子。”鄧修翼道。
胡太醫睜大了眼睛，手不由自主地握緊了醫箱的柄，“小姐的意思？”
“三小姐如此善良，怎麼會做這樣的事。是我的意思。她只需乾乾淨淨地活着，這些髒事……我來做。”鄧修翼的目光掃過玉石仕女像，堅定地道。