紹緒七年，五月十一日，乾西五所。
孫巧稚被關入乾西五所最西頭的廡所裏面已經三日了。這三日，她沒有任何的喫喝和被褥。她已經從最一開始的恐懼、慌亂，漸漸陷入了絕望。
整個乾西五所沒有一個人，只有把着角門的兩個老太監。這兩個老太監也不理睬她，無論她叫、她鬧、還是她懇求，都不搭理她。角門按照宮禁的要求，寅時開、戌時閉。
她不知道等待她的是什麼命運。
到了第三天，她已經渴的快要昏迷過去的時候，她隱隱約約聽到了有人來到的聲音。她撐着想要坐起來，卻身上毫無氣力。這時她聽到了門外鎖開了的聲音。門突然被打開，光一下湧入了房內，刺得她根本開了不了眼。
“孫才人”，一個她根本不熟悉的年輕太監的聲音闖進了她的耳中，他站在她的面前，幫她擋住了光亮。
她幽幽地睜開了眼睛，是一個她不認識的太監。
“奉掌家之命，來給孫才人送喫食。”說着，這個太監蹲了下來，扶着孫巧稚，先給她餵了水。她如久旱逢甘霖般，用顫抖的手抓着水囊，拼命喝了起來。那個太監也不阻攔他，只是靜靜看着。
喝完水後，孫巧稚覺得自己似乎活了過來，才能勉強撐着靠牆坐了起來。
這時這個太監又拿出一個提籃，和另外一個水囊，對着孫巧稚說：“孫才人，這些喫食請留好。掌家正在查鵝卵石之事，他不便也不能親自前來。只望孫才人保重。”
“請問公公高姓大名？”
“奴婢司禮監朱原吉，掌家是奴婢的老師。”
孫巧稚含着眼淚點了點頭，“謝朱公公。請代向鄧掌印致謝！”
朱原吉點了點頭，便走了。
……
司禮監。
鐵堅帶着口供來了，簡直觸目驚心，孫才人延暉閣中五人，三人居然是知情，一個太監，兩個宮女。不知情的一個宮女，便是那日得知吳才人被貶去浣衣局後，就向孫才人報信之人。可惜，這個忠僕卻死在刑訊之下。另外四人皆奄奄一息。
鐵堅將口供畫押給了鄧修翼後，道：“掌家大人當好好整肅宮紀。”
鄧修翼面色沉重地點了點頭。
“某便如此回覆陛下？”
“固之，稍待。這只是說明，有人將孫才人有的白色鵝卵石告知了別人。但張才人踩到的鵝卵石到底從何而來，仍需查明。”
“輔卿，你說，我去抓誰來問？”
“某亦在等。請固之稍待。”
於是鐵堅便走了。
……
御書房。
太子向皇帝稟告夏至方澤祭地禮畢之事，紹緒帝毫無耐心。
紹緒帝此時心裏想着的是，孫巧稚看上去如此文弱瘦小之人，如何能做這等歹毒之事？自己一定會給孫巧稚一個皇嗣，她爲何要如此着急，下這樣的狠手？
紹緒帝想着想着，就想起了孫巧稚選秀時，那雙漂亮的眼睛，想起了她第一次侍寢時候的惶恐，然後又想起了四月侍寢時候那玲瓏的身軀，慢慢紹緒帝居然有了反應。這個反應讓紹緒帝一下子打了激靈，這是他這麼多年來，從來沒有過的事情。難道自己對孫巧稚竟然有了情愛？
他猛地回神，太子已經講完，正恭敬地等着皇帝的示下。紹緒帝端起茶盞喝了一口，掩飾着自己的失態。他收斂着眼中對太子的厭惡，淡淡道：“太子辛苦了，去歇息吧。”
太子聽罷，如釋重負，趕緊行禮告退。
……
紹緒七年，五月十三日，司禮監。
“掌家！”安達進來便磕頭，“小的查到了，內官監確存有白色石頭，掌家請看。”說着安達從口袋中摸出一塊一模一樣的石頭。
鄧修翼拿來仔細端詳，問：“如何查到的？”
“那日從掌家處走後，次日小的便召禮儀房中各小內監，問可有認識內官監中人。有個小內監告知，內官監中有他的一個老鄉。小的這次辦事動了腦子，沒直接跟這個小內監說要辦何事。只說金魚池要拿各色石頭鋪底，方纔好看。小內監自告奮勇去找他老鄉要各色石頭。十日晚，那個老鄉給小內監帶來一籮，小內監便都收下了。昨日送至小的這裏，小的一看果然一籮中有三塊白石頭。小的心想，這還是沒找到正主。便讓小內監拿着銀子去感謝其老鄉，並問這石頭是誰管的，萬一以後石頭髒了不好看要換，可能再找這人幫忙。那老鄉便告知小內監，是內官監小槐子專管石料。故今日來報掌家。”
鄧修翼點了點頭，“如此做事，纔是妥當。以後且務毛躁。毛躁了，被人賣了，還幫人數錢。”
“掌家教訓的是！小的這次大有收穫！”
“那你去忙吧。”
“掌家！我們不去稟告陛下？”
“還差一點，不急。”
“掌家，”安達有點猶豫。
“嗯？”
“掌家，您看，我要不要看看孫才人？”安達道。
“呵，此刻知道自己犯了錯，急於彌補啦？”
“請掌家指點！”
“只怕孫才人此刻不想見你。等日後，我再找機會轉圜。如今去，不啻傷上撒鹽，只會更加記恨。”
“唉，謝掌家指點。”安達走了。
鄧修翼便讓小全子又去找鐵堅。
鐵堅又匆匆忙忙來了。
“我看，我就在你這裏支個桌，辦事得了。”
“我倒是想啊，只看陛下同不同意。”
“嘿，得了便宜還賣上乖了。”
“別鬧，固之，請看。”說着鄧修翼從掌中翻出一塊白色鵝卵石。
“果然啊，你是諸葛在世啊！”
“那便請固之做我的趙子龍吧。”
“去哪？拿誰？”
“內官監專管石料的內監小槐子。我讓原吉，與你同去。”
“好！”
次日，蔣寧便來鄧修翼處。
“掌家！”蔣寧忿忿而來，頭都磕的敷衍。
“蔣掌印請坐。小全子沏茶。”鄧修翼放下了手中的毛筆，溫和地請蔣寧坐下。
“掌家可是對某不滿？”
“我緣何要對蔣掌印不滿？”
“那掌家爲何會同錦衣衛抓走了小槐子？”
鄧修翼整了一下衣袖，抬眼看了一下蔣寧，慢悠悠問：“這小槐子是蔣掌印的私僚？還是陛下的奴婢？”
“這……”蔣寧被鄧修翼問的啞口無言。
“蔣掌印可知五月初八日，孫才人被遷乾西五所事？”
“有所耳聞，但這與內官監有何關係？”
“有人指認孫才人謀害皇嗣，蔣掌印可知這是何罪？”
“謀逆大罪，但這與內官監有何關係？”
“指認之人道，張才人所踩白色鵝卵石，出自延暉閣。然鐵大人查證，延暉閣有人裏通外人，告知了孫才人所有之白色鵝卵石。可巧的是，內官監還有白色鵝卵石。敢問蔣掌印，小槐子當不當帶去勘問？”
“啊？”蔣寧這才知道，自己管的內官監竟然出了這樣的事。
“蔣掌印公務繁雜，人有通外者，物有流出者，賬有不實者。誰給你的膽子，到我這裏來問滿不滿意？你倒說說，我是該滿意，還是不該滿意？”
蔣寧一下子便跪了下來，剛想開口，鄧修翼舉手打住了他。
“小槐子現在錦衣衛，蔣掌印想讓他說你知情，還是不想讓他你知情？”
“掌家，我實不知情！”
“你是不是知情，已經不重要了。重要的是，我怎麼想。而我怎麼想，取決於你到底能爲我做什麼。”
蔣寧面如死灰，突然他靈光一閃，道：“小的願爲掌家向陛下陳情整理內庫！”
鄧修翼定定看了他很久，道：“甚好！請蔣掌印便在此處，將這個奏啓抄寫一遍吧。抄完之後，我們便一同面聖。”
“是！”蔣寧深深地低下了頭。
……
紹緒七年五月十五日，大朝會後。
鄧修翼和蔣寧一起到了御書房求見皇帝。
紹緒帝叫起後，鄧修翼便雙手攏在腹前，靜立一旁，而蔣寧則不敢起身，繼續跪奏。
“陛下贖罪，奴婢實不敢起身！”
紹緒帝玩味得看了立在一旁的鄧修翼一眼，又看着身子都有點抖的蔣寧一眼，沉默了一會，道：“說吧，什麼事。”
“陛下，司禮監教習各監司局掌財大使收支黃冊之法，雖第一、二期未輪到內官監，但奴婢有心留意，暗中學習，深覺黃冊之法精妙絕倫。故先行按其模樣，重新覈查了紹緒五年之內官監賬冊。覈查之後，奴婢深感有負黃恩！皇莊收支，不堪細查。若奴婢深入掌握收支黃冊精髓，覈查自紹緒二年至紹緒六年內官監的支度，皆存錯漏！請陛下重重責罰！”
皇帝又玩味得看了鄧修翼一眼，只見他只是垂目，並不說話，於是皇帝也不回應。
蔣寧只感覺頭頂一片沉默，巨大的威壓來自皇帝也來自鄧修翼，這壓力壓得他差點喘不過氣來。
蔣寧不得不繼續說：“奴婢懇請司禮監派掌財大使，入駐內官監，統籌稽查內官監度支事宜。”
這時皇帝明白了鄧修翼的目的，依舊沉默地看了鄧修翼一眼。
只見鄧修翼出列道：“回陛下，司禮監不敢擅權，實是協助蔣掌印順理度支，此後仍由蔣掌印掌管，司禮監照磨。”
“陛下，內官監賬目衆多，分項繁雜，僅一個掌財大使不足以任職，還需司禮監派多人。”蔣寧又道。
紹緒帝看着兩人你推我讓，臉上露出一絲複雜的笑容，道：“蔣寧翫忽職守，罰俸一年。着司禮監派掌財大使，稽覈賬目。如賬目有重大錯漏，無論任何人，追責不怠。”
鄧修翼也下跪和蔣寧一起道：“奴婢遵旨！”
出了御書房，兩人一起步行走在乾清宮外的步道上，鄧修翼收拾着衣袖，攏手施施然走在前面。蔣寧則躬身，錯其身後一步跟着。
此時蔣寧身上已經一身冷汗。他不知道皇帝到底知不知道白鵝卵石之事。所以他也在玩味皇帝的沉默，到底對鄧修翼是全然放心只等自己和鄧修翼說話，還是對鄧修翼有所顧忌，抑或是鄧修翼已經向皇帝稟明白鵝卵石之事，皇帝在壓抑怒火。
這一路，蔣寧走得小心翼翼，很多內監都看到了他們兩個人的步態。
到了司禮監門口，鄧修翼停下了腳步，蔣寧也趕緊跟着停下了腳步。鄧修翼轉身對蔣寧說：“蔣掌印，某記得去歲十二月初一日，掌印曾雲‘唯以鄧某馬首是瞻’，不知掌印自己還記得否？”
蔣寧立刻跪了下來道：“從未忘記！實從未忘記！”
“這樣便好，你去吧。”說完鄧修翼轉身進了司禮監，留着蔣寧一個人跪在了司禮監門口。
於是，陳待問接到鄧修翼的指令，下午便帶着另外兩個內監前往內官監，第一步便將所有內官監的內賬封存，移至司禮監。
約莫用了整整十日，日夜不休地將紹緒五年和紹緒六年的內官監內賬全部查清，鄧修翼看着這些賬，臉上才露出笑容。
他讓小全子傳信給錦衣衛鐵堅，可以刑訊內官監小槐子了，無論問出什麼，如實相告。