紹緒四年，三月五日，朝會後。
朱庸在御書房隨侍，他站在御案邊，幫助皇帝磨着墨。鄧修翼抱着內閣票擬的奏摺進到大殿內，跪在書案前進行了披紅。紹緒帝看了一眼鄧修翼，突然發現好似將近一個月都沒有見到張齊了。
“朱庸。”
“奴婢在。”朱庸放下手中的墨條，躬身應着。
“張齊去了哪裏？朕好似一個月都沒有見着他了。”
“回陛下，張齊最近常去教坊司稽督。”
“噢。”皇帝點了點，示意朱庸繼續磨墨。
鄧修翼聽着心裏一突。張齊經常不在宮，鄧修翼是知道，也知道他現在管着教坊司的事。但是張齊不在宮就去教坊司，是鄧修翼所不知道的，他隱隱覺得這裏面會有問題。
“鄧修翼。”
“奴婢在。”鄧修翼放下了手中的筆，面衝皇帝伏倒在地。
“這楊震嶽現在還在家裏停靈呢？”
“稟陛下，襄城伯府想停靈三月，然後於七月初八下葬。”
“哼，七月下葬，人都臭了。你去，讓他們三月擇日下葬。”
鄧修翼明白皇帝惱怒楊震嶽，便道：“是！奴婢散值便去傳旨。”
“還有，陸楣在做什麼？”鄧修翼又心裏一突，皇帝爲什麼突然會問他關於陸楣的蹤跡？難道皇帝知道陸楣現在和他交好？還是隨口一問？
“陛下恕罪，奴婢不知。”
“哧。”皇帝笑了出來，“你啊，還是這麼謹慎！”
“陛下，奴婢真是不知！”鄧修翼更加伏低了身子。
“陸楣感激你，早已和朕稟明，不必如此。朕知道了，你確實不知，好生做事吧。”紹緒帝語氣鬆快，鄧修翼呼出一口長氣。
朱庸斜眼看了鄧修翼一眼，突然一口氣不順，咳嗽起來，趕忙跪在地上。
“陛下恕罪，陛下恕罪。”
“大伴年事已高，好生休養，朕明白，不必惶恐。”
“謝陛下隆恩！”朱庸顫顫站起，便告退而去。
不一會，門外小太監通傳，陸楣求見。超緒帝整整了衣袖，坐正等他。
陸楣進來後，給皇帝叩頭，道：“微臣陸楣叩見陛下。”
“說。”
“襄城伯家數日前有一輛馬車南行。微臣擔心是偷偷運出李氏罪人，故請陛下恩準追擊！”
“準！快去！”皇帝立刻同意陸楣離京。
“是！”陸楣起身，風風火火而去。這兩人現在是越來越不避開鄧修翼了。
鄧修翼依然面沉如水，巋然不動。
待文書都處理完畢，皇帝已經離開御書房將近一個時辰。鄧修翼揉了揉膝蓋，便下了值。
……
午後，鄧修翼前往襄城伯府。雖然伯府的門是開了，但是面色都甚不善。襄城伯楊翊驊冷淡地拱手，“鄧公公前來何事？”
“襄城伯，某前來傳陛下口諭。”
“我等可要擺上香案，跪聽公公訓示？”
鄧修翼嘆了口氣，只擺擺手。“陛下意思，三月擇日下葬。”鄧修翼講完，楊翊驊怒目而向。
“鄧修翼！你這個閹賊！你害死了英國公，現在竟將奸計使到我襄城伯府上了？你信不信我現在一刀砍死你！”
“襄城伯息怒！”鄧修翼滿臉無奈，滿心傷痛。“陛下此言有理，三至七月，即便日日用冰，難保屍身不腐啊！”
“來人，給我將這個閹賊趕出去”，說着湧來了一羣手持棍棒的家丁，鄧修翼只能落荒而逃。逃至門口時，竟捱了一打，讓鄧修翼撲倒在門外。襄城伯府大門猛地關上。
鄧修翼深深爲襄城伯府擔憂，如此莽撞，怎能在如此詭譎情勢下，保一府之安寧？
無奈鄧修翼只得先行回宮，回宮前他召一個心腹小太監傳信至槐花衚衕，“三月下葬。”
……
回到宮中，張齊仍然未歸。鄧修翼便在自己房中，雕着那支紫檀梅花簪，房門大開。
爲了等張齊回來，鄧修翼一直沒有用膳，生怕錯過。
酉時過半，果然聽到一陣聲音，鄧修翼扶門而出，彷彿突然撞見。只見張齊哼着小曲，手上甩着香囊，一臉喜氣洋洋的樣子而來，正撞見鄧修翼出門。
鄧修翼趕緊跪倒給張齊行禮。“起來吧。”張齊的聲音裏面都透着高興，便自顧自地回房。
“齊老，”鄧修翼追了一步，也不說話。張齊上下打量了他一番，“來吧。”
鄧修翼跟着進了張齊的房間。
張齊進屋，鄧修翼服侍他更衣。然後張齊便坐在了牀上，也不說話。
鄧修翼跪在地上，期期艾艾地說“齊老多日不召奴婢……”然後欲言又止。
張齊見狀哈哈大笑，得意洋洋地說，“修翼呀，你雖沒根，但是畢竟是個男的。怎能比上嬌柔百媚的女嬌娘？說來，我還得謝謝你，讓我嚐到了國公府小姐的滋味，哈哈哈哈哈！”
鄧修翼驚恐萬分，瞪大眼睛看着張齊。
張齊以爲鄧修翼害怕自己失寵，故而驚恐，便更得意地說：“你且待幾日，等我收拾好了蘅娘那個賤婢，我再召你。你回吧，今個我乏了。”
說完，便揮手讓鄧修翼離去。鄧修翼渾身如墜冰窟，行屍走肉般離開了張齊的房間。
蘅娘？難道是李雲芮？必然是李雲芮！那日唯一不見的，便是李雲芮！只有李雲芮及笄了！鄧修翼五雷轟頂！
這一夜，鄧修翼輾轉反側。太慢了！自己實在太慢了！倘若自己再這麼慢，蘇蘇怎麼辦？！
……
次日，在御書房，鄧修翼向皇帝稟告了襄城伯府的事。其實這個事，他本來打算是瞞下的。畢竟一旦捅到皇帝那裏，皇帝必然大發雷霆，襄城伯府又有苦頭要喫。但是，這可能是鄧修翼今天可以找理由出宮的唯一機會了。
果然皇帝震怒，派鄧修翼前往申斥，錦衣衛護送。於是鄧修翼又一次出宮了。
這次輪到襄城伯府莫名其妙了。昨日鄧修翼走後，午後裴世憲就上門了。經過裴世憲一番勸說，襄城伯府已經決定三月二十六日下葬，並報了禮部。怎麼今天鄧修翼又來了？而且還帶着錦衣衛。
只見鄧修翼到了襄城伯府儀庭，威嚴一立，和昨日絕然不同。小太監告知楊翊驊，鄧修翼是來宣旨並申斥的。楊翊驊便只能率全家跪着接旨。
鄧修翼把皇帝的意思都講明白，然後申斥楊翊驊，不念君恩，不敬君上，不忠不孝，罰俸三月。出服後，去午門罰跪三日。
講完後，鄧修翼走了。襄城伯府更加憎恨鄧修翼。
隨後，鄧修翼讓小太監趕忙又去槐花衚衕，傳遞消息“天香蘅娘是大小姐”。
……
狗蛋接到消息後，又驚又怒！他常年走街串巷，自然知道天香指的是天香樓，是一個官妓酒色之地。於是又趕忙跑到裴府傳遞消息。可惜，裴世憲並不在家。
因爲裴世憲三月初四日和呂金貴認識後，便奉上禮物，不言所求。等呂金貴打開禮物，發現居然是一尊玉佛，銀票千兩，大爲開心。三月初五日，呂金貴派人給裴世憲下請帖。初六日午膳，呂金貴仍在醉仙居回請裴世憲。
等六日下午裴世憲回家後才知道這個消息，如晴天霹靂，趕忙又給呂金貴下貼，約再相見。
但是他沒有料到的是，呂金貴的回話是，最近公署事多，一忙完就和老弟相聚。這一等，就等到了三月十四日。
……
呂金貴在忙什麼事呢？
中午呂金貴和裴世憲相談甚歡，喝了幾杯小酒，便想下午在衙署點個卯，一到酉時便立刻回家。
而張齊上午在教坊司巡查，用過午膳，未時到了天香樓，再找李雲芮。
李雲芮依然被兩個婆子帶了進房間，跪在地上。
“抬頭我瞧瞧”，張齊脫了貼裏，一邊散發一邊說。
李雲芮乖乖抬起頭來，眼中含淚，一邊臉上留着昨日掌摑的痕跡，嘴角亦有裂痕。張齊心想，女人果然如此。都說女人視貞潔如性命，奪命之時最爲貞烈。奪命之後，便會認命。“可憐見得，你若乖乖的，我也不會這麼打你。脫了吧。”
李雲芮低下頭，自己把衣服一件一件脫去，只剩主腰。然後她便卸下耳環，拔下頭上的釵子。
突然，她挺着釵子便向張齊衝來，張齊急忙躲避。
可惜雲芮畢竟是文弱女子，從跪到站起到拔步上前，早已經被一直盯着她的張齊看出意圖。所以這釵子根本沒有落到張齊任何要害，堪堪劃破了張齊的手掌。
張齊一把搶過突來的簪子，另一隻手一下子扼住了雲芮的脖子。“挺烈哈，那就看看你到底能在我手下烈到何時去。”
張齊突然之間有強烈地徵服欲，他不要雲芮死，他要雲芮屈服，如同當年鄧修翼向他屈服一般。
“捆上！堵上嘴”婆子們趕緊上前，又把李雲芮雙手捆了起來，“吊起來”。張齊對堵嘴有一種特殊的癖好，這不是在宮中，其實即便李雲芮喊破天，在這天香樓裏面也不奇怪，但是張齊就是特別迷戀當時鄧修翼堵上嘴後被笞打時發出的聲音，那種倔強而無可奈何的聲音。
李雲芮便這麼被吊在樑上，雙腳僅沾地一點。
“去，找根笞條來。還有，把你們呂大人請來。”婆子領命立刻去了。
等呂金貴到時，正看見張齊抽打着不着片縷的李雲芮。李雲芮已經及笄，這一幕看得呂金貴都血脈崩張，竟然忘記向張齊行禮。
張齊渾身大汗，將笞條丟到了牀上，撥開散在胸前的頭髮，示意呂金貴坐在自己對面，兩人便面對着李雲芮喝起茶來。
“呂大人，”張齊先開口，拉回了呂金貴的視線。“您瞧瞧，”說着張齊打開了手掌，上面時金釵劃過的血痕。
“還不趕快拿藥！”呂金貴吩咐婆子。
“呂大人啊，這事還得怪我心急。”
“張大人，是下官管教不嚴，害大人受傷。”
“所以這種罪臣賤婢，還是要好好管教。我當時就是心軟，沒讓這個賤婢在教坊司先關上三天木枷，然後被你好生打上數日。若當時這麼做了，她便知道今天她能來這兒錦衣玉食，實是我的仁慈。”
“大人說的甚是，實在是不知好歹！”
“你今天回去，就把她兩個妹妹給我這麼吊上一夜，明天用笞條吊着打，給我連續打上七日。此後每隔七日便打上一頓，不，每隔五日。五日一朝嘛。我看只有這樣才能打碎她們的骨頭。”
“下官明白！”
李雲芮突然非常後悔，自己的莽撞竟然給雲茹和雲蘇帶來這樣的噩運，於是拼命搖頭。
張齊斜眼看着雲芮的眼中，從怒目而視，到絕望，到祈求，非常得意。
“行了，你去把，現在就做。”張齊把呂金貴打發了。
然後看向雲芮，“服不服？如果不服，便來試試。”
雲芮眼含淚水，拼命點頭。
“呵，現在才知道啊，我真是白疼你了。”
說着，張齊向雲芮走了過去……