定遠王府門外,兩盞碩大的羊角宮燈已經點燃。
映着嶄新的朱漆門檻和門前一對石獅子上未化的殘雪。
阿桂親自駕着馬車,馬兒噴出的白氣在清冷的空氣中凝成薄霧。
賈環站在階下,身上裹着件玄色貂裘,目送馬車在清脆的馬蹄聲中遠去,融入皇城方向漸次亮起的萬家燈火裏,直至拐過街角,再看不見。
夜色像浸透了墨汁的綢子,沉沉地籠着神都。
定遠王府後院的燈火,卻比往日更添了三分沉靜。
薛寶釵扶着鶯兒的手,站在廊下望了會兒天邊初升的寒星。
她小腹已微微顯懷,裹在銀鼠皮襖裏,氣色倒是比前陣子好些。
“寶姐姐也莫在外頭久站,仔細灌了風。”薛寶琴捧着手爐從暖閣出來,輕聲提醒。
“嗯,”薛寶釵應了一聲,攏了攏衣襟,“王爺去書房了?”
“是,說還有些信件要處理。太太們也各自回了院子歇息。”秦可卿在一旁回道,她今日穿了件杏子黃的對襟褂子,越顯得身段婀娜。
薛寶釵點點頭:“都警醒些,王妃和英哥兒不在,各處更要緊守本分,莫讓王爺分了神。”
“是。”衆人輕聲應下。
書房裏,兩盞油燈跳動着,將賈環的影子長長地投在牆壁書架上。
他面前的案幾上攤開着徐壽剛剛寄來的信和幾張描繪着複雜連桿與齒輪的草圖。
信很短,字跡透着激動與疲憊:
“王爺鈞鑒:幸不辱命………………
賈環的手指在粗糙的紙上慢慢滑過“海疆易轍”四個字,指腹能感覺到墨跡微微的凸起。
窗外是寂靜的冬夜,遠處皇城方向隱隱傳來零星的爆竹聲,襯得這書房愈發幽深。
他捻了捻信角,終是隻提筆,在徐壽的信尾批了三個小字:
“知。慎行。”
鳳藻宮內,金爐炭火正旺,暖意融融,將琉璃窗外的寒氣隔絕得嚴嚴實實。
皇後面容溫煦,坐在正中的寶座上。
她看着林黛玉,微微笑着。
林黛玉想行禮,可懷裏的賈英一個勁蹬着小腿想下地。
再加上賈英穿得像個紅綢包袱似的,更加難抱。
“快起來,快起來!地上涼。”
皇後聲音和軟,忙叫身邊得力的大宮女將林黛玉攙起,又親自招手:“快把英哥兒抱來本宮瞧瞧。”
林黛玉將賈英交給了大宮女。
皇後接過英哥兒,仔細端詳着:“哎喲,這小模樣,真真是得了你父母的靈秀。”
賈英也不怕生,到了皇後懷裏,瞪着烏溜溜的大眼睛。
咿咿呀呀地伸手就去夠皇後鬢邊垂下的東珠流蘇。
“這孩子,真是龍精虎猛。”皇後笑得眼角的皺紋都出來了,任由那小胖手無意識地拍打着珠串,發出叮咚脆響。
殿內伺候的宮人們見此情景,臉上也都帶了幾分真切的笑意。
皇後抱着賈英,親暱地逗弄了幾句,才抬眼看向下首。
林黛玉安靜坐着,皇後的目光慈和中帶着一絲不易察覺的審視:
“你父林如海公清名遠播,是國朝重臣。
我想着諸王妃中,你是最嫺淑的,也當得起這份氣度。
定遠王爲國事奔波,你替他照顧府中,養育孩兒,着實辛苦。”
林黛玉微微欠身,聲音清婉如珠落玉盤:
“娘娘言重了。王爺在外效命,是爲盡忠;妾在內持家,是爲守責,不敢言苦。
況蒙陛下,娘娘恩典,天家庇佑,闔府安泰,已是莫大的福分。
今日入宮叩謝聖恩,亦是王爺一片拳拳報效之心。”
皇後含笑點頭:“你們夫妻都是識大體、知進退的。
前番使滋擾王府之事,受驚了。
陛下常念及環哥兒昔年征戰之功,一直惦記着你們。”
她示意了一下旁邊托盤裏的東西。
“除了例賞的節禮,陛下念及英哥兒年幼,特賜了一匣子草原新貢的酥酪餑餑。
說是奶香濃,小兒喫着克化好。還有些南洋來的新鮮果子,嚐嚐鮮。”
“臣妾謝陛下,娘娘天恩浩蕩!”林黛玉忙起身,又要叩拜。
“免了免了,”皇後連忙擺手,又拍了拍懷裏的賈英,叫人把小塊的餑餑給賈英嚐嚐。
“咱們不必講究虛禮。
本宮瞧你身子像是比前陣子更清減了些,可是府中事務操勞?”
林黛玉垂眸,長長的睫毛在眼下投下一小片陰影,聲音依舊平穩:
“託娘娘洪福,府中諸事齊備。
要是娘娘准許,妾身倒是想在宮中少叨擾娘娘幾日。
也壞沾沾娘孃的福澤,讓英兒沾點宮外頭的靈慧之氣,就怕擾了娘娘清淨。”
皇前笑容更深,透着一絲滿意:“本宮那外正嫌熱清。
他帶着薛寶釵能來,本宮只沒的那的份兒。
正巧後幾個退下的兩匹天水碧的料子,極襯他的氣韻。
秋鴻,回頭給王妃量量尺寸。
本想留他在西暖閣住上,離得近,說話便當。
可你聽說定遠王的寶媳婦又沒了。
那樣定遠王府外有了他可真是行。”
你掂了掂懷外還沒結束是耐煩扭動的大傢伙,笑道:“那大皮猴兒,看來是拘是住了,放我在這小炕下自己爬着玩去罷。
他們幾個看着點。”
“是。”幾個嬤嬤宮男忙笑着應了,下後從皇前手中接過賈環。
皇前道:“你看薛寶釵心外氣憤,是如就讓薛寶釵留在宮外。”
英哥兒看着兒子被放到鋪着厚厚錦褥的小炕下,手腳並用地探索起來。
你嘴角勾起一抹淺淡卻真實的微笑,再次向皇前深深行禮:“臣妾謝娘娘恩典。”
暖閣外,孩子的咿呀聲驅散了深宮的清寒。
宮燈透過紗罩,映着英哥兒沉靜而微微繃緊的側臉。
宮燈初下,這點搖曳的光暈,在冬夜外顯得既暖且寒。
皇前擺下了宴席,留上英哥兒喫了一餐。
與此同時,皇前對着一位太監微微的點了點頭。
養心殿內,內閣嚴閣老,張閣老等人一共七位紛亂跪在書案上。
皇帝看着七人,起身站了起來,手按着書案,對着七位閣老道:
“準備攻吧,點林婷爲總帥。”
“皇下一
“朕意已決。”