池塘中央，寒流那龐大的頭顱無聲地浮出水面。
它冰藍色的豎瞳微微轉動，精準地鎖定了池底那處異常的靈氣匯聚點。
作爲二級妖獸，它對妖氣的變化極爲敏感。
玄水身上那股正在蛻變、逐漸帶上妖獸特有威壓的氣息，讓它感到一絲新奇。
它喉嚨裏發出一聲意義不明的咕嚕聲。
龐大的身軀微微調整了一個更舒適的姿勢，冰霜氣息收斂到極致。
只是靜靜地看着，彷彿一位沉默的見證者。
靜室中的陳星河，靈覺敏銳地捕捉到了池塘深處那股逐漸凝聚、即將質變的生命氣息。
他緩緩睜開眼，眼中閃過一絲瞭然。
“終於要開始了麼……”
他並未起身打擾，只是將一絲神識投向池塘。
池塘邊，李含雁也終於察覺到了異樣。
池水似乎比平時更加清澈透亮，水面無風卻微微盪漾着細密的漣漪。
源頭正是玄水常待的那個角落。
一股清涼、溼潤的氣息從水中瀰漫開來。
“玄水？”
小姑娘疑惑地蹲下身，小手輕輕撥動水面。
就在這時！
“嗡??”
一聲彷彿來自水底深處，清晰的嗡鳴響起。
整個池塘的水面瞬間亮起了一層凝而不散的碧藍色光暈。
玄水所在的位置，碧光大盛。
它背甲上流淌的水紋圖案驟然脫離龜甲。
在它身體上方尺許處，凝聚成一個直徑約一尺、倒扣碗狀的碧藍色透明水罩。
水罩晶瑩剔透，由無數高速旋轉的細小水流構成。
水波流轉間，形成堅韌的緩衝層。
散發出純淨的水系靈力波動，更帶着一種隔絕外力、守護自身的獨特韻味。
碧水靈罩！
這正是碧水澤龜邁入一級妖獸門檻後，覺醒的本命天賦防禦法術。
水罩形成的瞬間，池塘中的水流被無形的力量排開。
在靈罩周圍形成一圈穩定的空間，將玄水的身體牢牢護在其中。
玄水小小的腦袋從靈罩下方探出，綠豆般的眼睛比以往更加明亮有神，充滿了靈性。
它好奇地看了看籠罩着自己的碧水靈罩，又感受了一下體內澎湃的力量。
發出一聲帶着喜悅和幾分試探性的，如同水流叮咚般的輕鳴。
“呀！”
李含雁驚喜地捂住了小嘴，大眼睛裏滿是不可思議的光芒。
“星河叔，快看，玄水，玄水它……它會法術了，好漂亮的水罩子，它在保護自己！”
靜室的門被推開，陳星河的身影出現在門口。
他看着池塘中那散發着柔和碧光的半球形水罩。
感受着玄水身上的一級妖獸氣息，臉上露出了欣慰的笑容。
“碧水靈罩……好，好，玄水，恭喜你，正式成爲一隻妖獸了。”
池塘中央，寒流巨大的頭顱微微點了點。
冰藍豎瞳中，第一次對這個趴在它背上的小不點，流露出了一絲……淡淡的認可。
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臨近黃昏，夕陽的金輝給漁陽村鍍上了一層溫暖的色彩。
陳家新宅池塘邊，李含雁正興致勃勃地指揮着玄水在池中遊弋。
小龜得意地駕馭着水流，碧藍色的護罩時隱時現，引得小姑娘陣陣歡呼。
靜室內的陳星河緩緩收功，敏銳的靈覺覆蓋着整個院落。
池塘邊的嬉鬧、廚房裏柳兒輕柔哄睡陳臨風的哼唱、陳守耕在堂屋踱步的輕微腳步聲，都清晰映照心間。
就在這時，一陣喧鬧聲，隱隱約約從村口方向傳來。
聲音由遠及近，越來越清晰。
是車輪碾壓土路的轆轆聲，牛馬的嘶鳴聲，還有許多人混雜在一起的吆喝聲和腳步聲。
“應該是。”
陳星河點頭，神識早已如潮水般蔓延向村口方向。
他清晰地看到了那支風塵僕僕、由十多輛牛車組成的龐大車隊，車上堆滿了鼓鼓囊囊、蓋着油布的糧袋。
車隊最前方，是騎着健馬、一身塵土卻腰板挺直的陳青崖。
謝慕魚坐在後面，鵝黃布衫沾着泥點，抱着她的小包袱，臉色有些蒼白。
眉宇間帶着長途奔波後的倦意，但眼神依舊清亮銳利。
而在車隊中段靠後的位置，陳星河的神識捕捉到了李水生的身影。
他同樣騎着一匹馬，正指揮着幾輛牛車跟上隊伍，臉上帶着如釋重負和一絲自豪。
顯然，水路結束後。
正是他在臨海鎮上張羅到了這支可靠的車隊，負責了關鍵的陸路轉運。
“爹，二哥，我們回來了！”
陳青崖洪亮的聲音在院門外響起，帶着掩飾不住的疲憊，更帶着任務完成的喜悅。
陳守耕和陳星河立刻迎出院門。
柳兒抱着被驚醒、正癟着小嘴欲哭的陳臨風，也聞聲快步走到堂屋門口張望。
看到哥哥李水生的身影時，臉上露出了安心的笑容。
映入眼簾的車隊規模讓陳守耕心頭大石徹底落下。
糧車一輛接一輛，在村道上排成長龍，車輪深深陷入鬆軟的泥土，足見糧食分量之足。
空氣中瀰漫着穀物特有的乾燥氣息和牛馬身上的汗味。
陳青崖翻身下馬，動作間牽動了內腑傷勢，眉頭微不可察地皺了一下，但很快又舒展開。
露出標誌性的憨厚笑容：“爹，二哥，糧都運回來了，按數交稅，綽綽有餘。”
謝慕魚也利落地下了馬，目光掃過陳星河和陳守耕，微微頷首：“幸不辱命。”
她的聲音帶着一絲沙啞，顯然也消耗巨大。
陳星河目光如電，快步上前，沉聲道：“路上遇到麻煩了？受傷了？”
陳青崖撓撓頭：“嘿嘿，是遇到了點小波折，二哥放心，皮外傷，不礙事。”
“多虧了謝姑孃的陣法……”
他壓低聲音：“符?和天雷子也用了，炸了兩隻厲害的二級妖獸。”
“二級妖獸？”
陳星河一驚，看向謝慕魚：“多謝謝姑娘出手相助，你沒事吧？”
謝慕魚擺擺手，語氣平淡：“沒事，天雷子炸的挺好看的，就是有點費我的陣旗。”
這時，李水生也快步走了過來，對陳守耕恭敬行禮：“陳叔。”
陳守耕看着眼前風塵僕僕的衆人，看着那延綿的車隊，心中緊繃的弦終於放鬆下來。
秋稅最大的難關，邁過去了！
他深吸一口氣，臉上露出由衷的笑容，聲音洪亮地對着車隊和圍攏過來的村民宣佈。