葛元蕭立刻收回所有神識，再不敢探查分毫，對着陳星河的方向極其隱晦地地躬了躬身，臉上堆滿了謙卑討好的笑容，連傳音都不敢了，生怕再惹惱對方。
做完這一切，他才轉向眼巴巴看着他的王福平和衆村民，臉上迅速換上一副凝重又帶着幾分無能爲力的表情，重重嘆了口氣。
“唉，王裏正，諸位鄉親，老夫…慚愧啊！”
他指着地上的殘屍：“此獠兇戾異常，觀此傷口殘留之妖氣，絕非尋常猛獸，定是成了氣候的妖獸，其道行…只怕遠超老夫，老夫這點微末伎倆，貿然對上，恐怕…非但除不了妖，反會激怒它，給村子招來更大的禍患啊！”
他頓了頓，看着村民們瞬間絕望灰敗的臉色，話鋒一轉，故作神祕地壓低了聲音。
“不過…諸位也莫要太過驚慌，方纔老夫以祕法感應，察覺此地尚存一絲極淡的浩然正氣，隱隱有剋制妖邪之意，想來…或許已有高人暗中關注此地，此獠…應當蹦?不了太久了。”
“當務之急是速速將此間清理，收斂屍骨，莫讓血腥氣再引來別的禍害，所有人立刻遠離北坡，入夜後緊閉門戶，絕不可外出。”
王福平聽得將信將疑，但看着葛元蕭煞白的臉色和地上的慘狀，再想想那虛無縹緲的高人，心中只剩下驚慌與恐懼。
他連忙指揮幾個膽大的後生，忍着嘔吐，用破席子將那半具殘屍草草裹了抬走，又催促着驚魂未定的村民趕緊回村。
葛元蕭則對王福平拱了拱手：“王裏正，此間事非老夫所能爲，那酬金…老夫受之有愧，便只取一半，權當路資了，老夫這就告辭，此地…不宜久留啊！”
他是一刻也不想多待，生怕那師門長輩覺得自己礙眼。
王福平心中一驚，連忙點頭，胡亂塞了些碎銀子給葛元蕭。
葛元蕭接過銀子，如蒙大赦，頭也不回，腳步看似沉穩實地朝着村外方向走去，只是那背影怎麼看都透着一股倉惶逃離的意味。
人羣漸漸散去，只留下滿地狼藉和刺鼻的血腥味。
陳星河拉着還有些發懵的陳青崖，也隨着人流退開，混在人羣中往家走。
陳青崖小臉依舊發白，心有餘悸地低聲問：“二哥，那老道，他好像很怕我們？”
陳星河臉色凝重，目光警惕地掃過四周，確認無人注意他們，才用極低的聲音道：“他以爲我們是某個仙門大派的弟子，還有師門長輩在附近，我嚇唬住他了。“
“青涯，今天這事不許跟爹提，這事兒比張麻子還兇險。”
他頓了頓，回頭望了一眼陰森死寂的北坡老林方向。
那濃得化不開的黑暗，彷彿隱藏着擇人而噬的巨口。
“那東西…還在裏面，這事兒，恐怕還沒完。”
......
陳家破屋後的柴垛旁，一小片被清理出來的凍土上，陳大山正揮汗如雨。
他脫掉了破舊的棉襖，只穿着一件單薄的麻布褂子，露出精壯黝黑臂膀。
沉重的石錘在他手中高高掄起，再帶着全身的力氣狠狠砸下。
“咚！咚！咚！”
沉悶的撞擊聲在寒冷的空氣中迴盪。
石錘落處，是一塊半埋在凍土裏、足有磨盤大小的頑石。
每一次重擊，都只在堅硬的石面上留下一個淺坑，震得陳大山虎口發麻，雙臂酸脹。
但他沒有絲毫停歇，咬緊牙關，眼中只有眼前這塊阻礙他開墾新田的攔路石。
汗水順着他古銅色的臉頰和結實的脊背淌下，在冰冷的空氣裏蒸騰起淡淡的白氣。
開荒！
爹說了，那仙家谷種金貴，兩畝薄田遠遠不夠。
後屋這片坡地，雖然貧瘠，石頭多，但地勢向陽，引水也方便。
只要肯下死力氣，一鋤頭一鋤頭地刨，總能開出一兩畝生地來。
爲了那包青玉禾，爲了家裏多一口喫的，爲了弟弟們修煉能有富餘，這點苦累算個啥？
“大山哥，歇會兒吧，喝口水！”
一個清脆帶着關切的聲音從旁邊傳來，柳兒挎着個小籃子，不知何時站在了不遠處。
小臉凍得紅撲撲的，手裏捧着一個粗陶碗，裏面是冒着熱氣的溫水。
陳大山動作一頓，石錘停在半空。
他直起腰，抹了把臉上的汗水和濺上的泥點。
看向柳兒，臉上立刻露出憨厚又帶着點侷促的笑容：“柳…柳兒妹子，你咋來了？天冷，快回去吧。”
“我娘讓我給你送點水。”
柳兒走近幾步，把碗遞過去，目光掃過他開墾的那片亂石嶙峋、只清理出一點點的坡地，眼中滿是心疼。
“這石頭地…太難開了，這得幹到啥時候啊？要不…要不我叫我爹和大哥也來幫把手？”
“別，千萬別！”
陳大山連忙擺手，接過碗咕咚咕咚灌了幾大口溫水，一股暖流從喉嚨直通胃裏，舒服得他長舒一口氣。
“這活兒太糙，我一個人慢慢弄就行，李叔身子骨要緊，你大哥鎮上的活也耽誤不得，開荒嘛，急不得，一天啃一點，總能啃下來。”
柳兒看着他被凍得通紅、佈滿老繭和細小傷口的手，還有那件被汗水浸透緊貼在身上的單薄褂子，嘴脣動了動，想說什麼，最終只是輕輕嘆了口氣。
從籃子裏又拿出兩個還溫熱的雜糧窩窩頭：“給，墊墊肚子，我…我回去了。”
“哎，謝謝柳兒妹子！”
陳大山接過窩窩頭，心頭一熱，看着柳兒轉身離去的單薄背影，張了張嘴。
那句“路上小心”卻卡在喉嚨裏，最終只是用力捏緊了手裏溫熱的窩頭。
他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的暖意和酸澀，再次掄起了沉重的石錘。
“咚！咚！咚！”
日頭西斜，帶着最後一點暖意的光穿過破窗紙，在陳家的泥地上投下幾道斜長的影子。
陳守耕坐在矮凳上，正用粗糲的手指仔細摩挲着那柄打造好的硬木骨耜。
院門吱呀一聲輕響，兩個身影帶着一身寒氣閃了進來。
陳星河走在前面，陳青崖則緊緊跟在後面，小臉有點發白。
陳守耕抬起頭，目光掃過兩個兒子，在陳青崖身上多停了一瞬，眉頭幾不可察地皺了一下。
“回來了？”
他聲音低沉，聽不出情緒，繼續低頭擺弄着手裏的骨耜。
“這大冷天，又跑哪兒野去了？青崖你臉色怎麼這麼差？”