賀家醋坊的清晨總是從凌晨三點開始忙碌,只因爲古法釀醋發酵過程需要嚴格控溫,凌晨氣溫較低,尤其是夏季,這樣的溫度利於控制發酵環境,避免高溫影響品質。
因爲賀耀宗大病初癒的緣故,賀家姐妹出於心疼父親的緣故,再加上賀秀英已經嫁作人婦,所以經過商議,這凌晨的工作就落在了賀秀蓮的身上。
賀秀蓮用鬧鐘給自己定好了時辰,到點準時蔥花牀上爬了起來,她輕手輕腳的起牀,害怕動作過大一個不小心吵醒熟睡中的父親。摸黑穿好了衣服,藉着月光走到了院子裏,深深吸了一口空氣中瀰漫的醋酸味,這是她從小最
熟悉的味道。
醋坊裏,十幾個大缸整齊排列,缸口覆蓋着高粱杆編制的蓋子。賀秀蓮熟練的掀開其中一個蓋子,一股濃郁的醋香撲面而來。她俯身觀察缸中醋醅表面形成的菌花,那是一層薄如蟬翼的乳白色膜狀物,在晨光中泛着珍珠般的
光澤。
“這缸的花子發的真好。”
賀秀蓮輕聲自語,用特製的竹片輕輕撥開菌花,舀出一句琥珀色的液體,她小心的嚐了嚐,酸味醇厚中帶着回甘,還有一絲若有若無的果香。
賀耀宗每天定時的生物鐘,從小閨女爬起來的時候,他就已經醒了,再就睡不着了,索性也爬了起來。莊戶人家的忙碌已經成了融入到骨子裏的一種習慣。
他披上了外套,輕手輕腳的推開房門。院子裏還籠罩着一層薄薄的晨霧,朦朧中他看到女兒纖細的身影在醋坊裏忙碌,動作熟練而輕盈。賀耀宗忍不住笑了笑,心想這丫頭倒是越來越像她娘了,做起活兒來一絲不苟的。
賀秀蓮聽到腳步聲,回頭一看,見是父親,連忙放下了手中的竹勺,關切的問道:
“爹?您怎麼起來了?葉大哥說了,您這是積勞成疾,讓您得!多休息!”
“躺不住啊!”
賀耀宗擺了擺手,走到醋缸旁,低頭嗅了嗅,然後說道:
“嗯,這缸的菌花發得不錯,酸香也正!”
賀秀蓮嘿嘿笑了笑,掀開了一旁的竹簾,指着那缸醋說道:
“爹,這缸“夏伏”可以摘了,菌花已經開到了缸邊,酸度正好!”
賀耀宗滿意的點了點頭,對着小女兒誇讚道:
“秀蓮,你這“看花摘醋”的本事,比你大姐強多了!”
所謂的“看花摘醋”是華夏傳統釀醋工藝中的一項核心技藝,主要用於判斷醋醅發酵的成熟度和醋液的品質,決定何時進行“淋醋”(提取醋液)的關鍵步驟。
釀醋師傅會定期觀察醋醅表面的菌花狀態,首先是通過顏色來辨別,乳白透亮爲佳,若發暗或雜色則需要調整溫度溼度。
其次是通過氣味來辨別,正常發酵應有醇厚的酸香,若是發臭或刺鼻,有很大的概率就是發酵異常,基本上這缸醋也就廢了。再就是觸感,輕觸菌花的時候,優質菌花柔韌,劣質的易碎或粘手。
摘醋則是指根據菌花狀態判斷最佳淋醋時機,菌花飽滿時說明醋酸轉化充分,此時淋出的醋酸味柔和,回味甘甜。
要是菌花變薄或是下沉,這時候需要立即淋醋,要不然過酸或變質,這缸醋就砸在手裏了。
看花摘醋的本事都是依賴代代傳承的經驗,無法用儀器替代。老醋匠能通過菌花的細微變化預判醋的風味,確保每一缸醋的品質穩定。
賀秀蓮從小就跟在她父親身邊,傳承了這門手藝。如果不外嫁,她在柳河鎮就是名副其實的賀家老醋的傳承人,只依靠這一門手藝,足以養活全家。
在父親的打下手下,賀秀蓮開始了今天的勞作,她動作麻利的將成熟的醋醅舀入布袋進行過濾,賀耀宗則是負責將濾出的醋液倒入大鍋中開始熬煮殺菌。竈糖的火苗歡快的跳躍着,映紅了賀秀蓮的臉龐。
賀耀宗一邊攪動着鍋中的醋液,一邊對賀秀蓮叮囑道:
“秀蓮啊,昨個葉師傅臨走的時候,我交代他今天過來拿醋,呆會兒你記得給他挑一罈好的。”
賀秀蓮忙碌的手突然一頓,耳根悄悄的紅了,有些羞赧的說道:
“知道了爹,我給葉大哥準備了一罈三年陳的。”
賀耀宗的眉毛一挑,對着小閨女打趣道:
“三年陳?那可是咱們家留的寶貝,平時連你舅舅來我都捨不得給。”
在後世也許三年陳的老醋稀疏平常,可那是物資充裕的年月。當下正是計劃經濟的時候,所以窖藏的三年陳老醋,顯得格外彌足珍貴。
賀秀蓮因爲羞澀的緣故,聲音越來越小,手裏的動作卻格外的麻利。她輕聲說道:
“爹,葉大哥幫了咱們家那麼多忙,尤其是你這次病倒。我和大姐當時都六神無主了,要不是葉大哥,後果不敢想象。所以啊,您就別糾結壓箱底了。”
賀耀宗看着女兒羞澀的模樣,知道她現在一顆心都拴在葉晨的身上。他思索了片刻,回屋一趟,取過了一個小布包,小心翼翼的打開,裏面是一塊黑褐色塊狀物,笑着說道:
“秀蓮你看,這就是咱家的命根子,醋曲!”
賀秀蓮屏住呼吸看着這塊不起眼的曲塊,她自然知道這是賀家代代相傳的寶貝,平時賀耀宗都是藏起來的,用七十二味中草藥祕製而成。
在晉西這塊地界,每個醋坊的曲種配方都不同,是各家的不傳之祕,賀秀蓮心中有些納悶兒,不知道父親今天爲什麼會把它給拿出來。
賀耀宗看了看女兒疑惑的面孔,笑着說道:
“等將來你出嫁......等將來你接手賀家醋坊,這個就得傳給你了!”
賀秀蓮能夠感受得到父親的濃濃舔犢之情,她笑着說道:
“爸,不管將來我做什麼營生,都會盡量爭取把咱家釀醋的手藝給傳承下去。
晨光微熹時,葉晨挎着藥箱踏進了賀家院子。剛一進院門,就被撲面而來的醋香裹了個滿懷。這香氣不似尋常醋坊那般刺鼻,反而帶着股醇厚的糧食香,隱約還能嗅到一絲藥草的清苦。
賀秀蓮正在院子裏翻曬醋,見他來了,忙放下木耙迎上來。她鬢角還沾着晨露,藍布衫袖口高高挽起,露出曬成小麥色的手臂,笑着打招呼:
“葉大哥,你來了。”
葉晨覺察到一直打量着姑娘貌似有些不大禮貌,挪開目光後說道:
“我過來複診來了,賀叔今天的氣色怎麼樣?”
賀秀蓮瞄了眼屋裏的方向,笑着說道:
“多虧了你開的房子,我爹現在都能下地幫着忙活了......”
“小葉來了?快進屋,秀蓮啊,把新淋的頭醋盛一碗來!”賀秀蓮的話還沒說完,屋裏就傳來了賀耀宗中氣十足的?喝。
醋坊裏,賀耀宗正在往醋缸上貼紅紙,見到葉晨進來,他指着剛封壇的醋笑着說道:
“小葉你來的正好,這缸“夏伏醋”今早剛摘的花!”
葉晨對於晉西老醋自然是不會陌生,他放下了藥箱,接過賀秀蓮遞來的粗瓷碗,琥珀色的醋液在碗中輕晃,竟泛着蜜糖般的光澤。
他淺嘗了一口,酸味在舌尖炸開的瞬間,喉頭卻湧上清甜。這種獨特的口感讓他眼前一亮,開口道:
“好醋,這後味怎麼像?”
“像棗花蜜是不是?”
賀秀蓮抿嘴一笑,從懷裏掏出個小布包,展開後裏頭躺着幾塊結晶的野蜂蜜,在晨光中像琥珀般透亮,她輕聲道:
“葉大哥,我按照你教的,發酵時加了點崖蜜。”
就在這時,賀耀宗突然咳嗽了兩聲,葉晨趕忙攙着老漢來到了裏屋的炕桌處坐下,取出脈枕放在桌上,說道:
“賀叔,我再幫你把把脈!”
三指搭上腕間,葉晨的眉毛漸漸舒展,他從藥箱裏取出個油紙包,笑着說道:
“叔,您這肝脈平穩多了,就是腎氣還有點虛,這是我新配的六味地黃丸,用黃酒送服最好!”
一聽到酒字,賀老漢頓時來了精神頭,這段時間生病,被家裏倆閨女看的嚴,他可是有日子沒小酌了,饞的很,趕忙對着外屋?喝道:
“家裏沒黃酒了,別的酒送服效果也應該是好的。秀蓮啊,快把牀底下那壇……………”
“爹!”
賀秀蓮抱着一罈子醋從後院進屋,她氣鼓鼓的對賀耀宗說道:
“自己身子什麼毛病自己不知道啊?葉大哥,服藥期間忌酒,你再這樣,我就把你的酒給送人!”
賀耀宗明顯就是個女兒奴,被賀秀蓮不客氣的呵斥弄得訕訕一笑。葉晨在一旁忍俊不禁,賀老漢接過藥丸,對葉晨小聲嘟囔着:
“小葉啊,秀蓮這丫頭口直心快,就是管的比較寬,你別放在心上,這孩子過了門兒,那絕對是個好婆姨!”
“爹!”賀秀蓮都要氣死了,臉頰羞得跟紅蘋果似的。
清晨的陽光透過窗欞,在三人之間投下斑駁的光影。葉晨看着賀秀蓮手忙腳亂的給父親倒茶的背影,突然注意到不遠的櫃櫥上放着本自己前些天送她的中醫入門書《湯頭歌訣》
書頁已經被翻看的捲了邊。
葉晨輕笑了一聲,指了指那本書,對着賀秀蓮開口道:
“秀蓮啊,四君子湯背全了嗎?”
葉晨的突然考較讓賀秀蓮有些慌神,手一抖茶水濺在了桌上,她忙亂的用袖子去擦,因爲緊張的緣故,耳尖紅的像院子裏的枸杞,磕磕巴巴的背誦道:
“四君子湯中和義,參術茯苓……………茯苓……………”
賀秀蓮一個人背的時候,自覺滾瓜爛熟,可沒想到被葉晨這麼一考較,卻背不上來,她急得眼淚都快要出來了。
葉晨對這個場景其實並不陌生,小時候被老師考背課文,也會出現這樣的情形。他笑着遞給賀秀蓮一塊水果糖,然後說道:
“秀蓮,別緊張,放鬆心態慢慢想,可以想起來的。”
被葉晨這麼一開解,賀秀蓮不那麼緊張了,捋清了思路,從頭到尾又揹着往下順,終於把四君子湯背了下來,笑容甜的跟蜜似的。
賀耀宗捧着茶碗,眼睛在兩人之間轉了轉,突然起身,貌似想起了什麼似的,大聲道:
“哎呀,我忘了給西頭的醋缸翻醅了。對了,小葉,晌午在家喫飯啊,有醋椒魚!”
賀老漢離開後,葉晨在屋裏指導賀秀蓮最近的學習。只能說這姑娘真的是很認真,看着她寫的密密麻麻的作業,朗誦着自己送她的那本《鋼鐵是怎樣煉成的》,葉晨覺得自己的這片苦心沒有白費,對於改變這個姑娘悽苦的命
運又多了三分把握。
葉晨坐在賀秀蓮的對面,從藥箱子裏取出了幾本別的書,對着賀秀蓮說道:
“秀蓮啊,這幾個月以來,你的基礎打得很牢固,這很好。從今天開始,我們可以學點別的不一樣的知識了,這是《初中代數》和《實用語文》,還有《基礎會計學》!”
這時候搞到書是件很不容易的事情,就只是這幾本,葉晨還費了很大的功夫,縣圖書館的那些藏書都被他給翻爛了,他打算過些日子,抽空再去趟市裏,看看能不能找到更多的教材。
賀秀蓮好奇的拿起了桌上的書翻了翻,裏面滿是表格、公式和數字,看的她頭暈眼花。數學一直都是她最畏懼的學科,小時候每次算數課,她都如坐鍼氈。她有些不自信的說道:
“葉大哥像,這個對我來說有點難了,我怕我學不好。”
葉晨看出了賀秀蓮的緊張,只不過作爲一個曾經的資深教授,他最擅長的就是教學生了,他笑着安慰道:
“秀蓮,別怕,有我呢。咱們一點一點的從最基礎的學起,我先教你加減法,然後是乘法口訣。趕集的時候賣醋記賬,你可以把學到的知識理論結合實際,練得多了自然也就入門了,沒那麼可怕的。”
賀秀蓮咬了咬嘴脣,最終點了點頭。她不想讓葉晨失望,最重要的是她不想只做個會釀醋的姑娘,那樣會讓她覺得自己配不上葉晨。
接下來的日子裏,賀秀蓮的生活被學習和勞動給填的滿滿的。白天在醋坊幹活時,她會把葉晨傳授的知識點和公式反覆的默背;晚上就着油燈,她一遍遍的練習着葉晨給她出的那些數學題,直到眼皮打架了才肯休息。
一個月後的某天傍晚,賀秀蓮興沖沖的跑到知青點來找葉晨,把他單獨叫了出去,她拿出了一個賬本,臉頰因爲激動而泛紅,興奮的說道:
“葉大哥你看,這是我按照你教給我的辦法記的賬!”
葉晨接過了賬本翻看,發現是醋坊的收支記錄,與以往雜亂無章的記事不同,這一次醋坊的每一筆收入支出都清晰的被賀秀蓮列在表格裏,還分了類別,最後甚至做了個簡單的盈虧計算。
葉晨不由得在心中感慨,僅僅只學了一個月的基礎會計學,就能做出收支餘額表了,這姑娘得多有靈性和刻苦啊。
可就是這樣的一個人,卻被孫少安那個王八蛋給PUA成了牛馬,嫁到雙水村那個窮鄉僻壤,最後被累到吐血身亡,哪怕是臨終之前,她都因爲孫少安的各種推諉阻攔,基本沒怎麼回過家。麻麻批的,真恨不得捶死這個王八
蛋!
葉晨壓抑着內心的憤懣,做出一副喫驚的模樣,給這個認真學習的姑娘提供着情緒價值:
“秀蓮,這都是你做的?這也太厲害了吧?不知道的還以爲是村裏會計的手筆呢!”
賀秀蓮被逗笑了,她用力的點着頭,眼睛裏閃爍着自豪的光彩,說道:
“葉大哥,我用你教我的複式記賬法重新整理了家裏的賬本,還算了算上個月的利潤,爹看了直誇我記得清楚呢!”
葉晨翻看着手裏的賬本,心裏湧起一股暖流。賀秀蓮的字跡雖然還帶着些許稚氣,但已經相當的工整,最重要的是自己當初的話她聽進了心裏,不僅學會了記賬,還舉一反三的應用到實際當中。
葉晨不由得豎起了大拇指,對着賀秀蓮誇讚道:
“秀蓮你真的太棒了,照這個速度學下去,怕是用不了多久,你就能趕上村裏會計的水平,幫着計算生產隊的工分了呢。對了,我教你的打算盤,你練的怎麼樣了?”
賀秀蓮嘿嘿一笑,目光炯炯有神的望向葉晨,說道:
“我按照你教我的珠算口訣,每天晚上反覆不停的練習,雖然還做不到盲打,但是理清賬目還是做得到的。葉大哥,你看我的手指頭都磨出繭子來了!”
看着賀秀蓮手上的薄繭,葉晨對於這個堅韌不拔的姑娘更是喜歡。這樣勤勞努力的姑娘,要是還重蹈上一世的覆轍,那葉晨自己都不能原諒自己。他思了片刻後說道:
“秀蓮,加油,今天咱們所有的努力都不會白費的。繼續努力,等到把你的基礎夯實,我會教你別的科目。知識改變命運這絕不是一句空話,早晚有一天我要帶着你離開柳河鎮,奔向更廣闊的新天地,咱們大有可爲!”