賀景城愣住，“誰？”
薄宴沉抽了口香菸，眉頭緊緊鎖着，“小武。”
賀景城這次聽清楚了，一臉驚訝，
“小武？！小武怎麼了？他不是在礦區挖石頭嗎？”
薄宴沉蹙着眉說：“是啊，他應該在礦區挖石頭。”
賀景城緊張，“他怎麼了？礦裏出事兒了？”
薄宴沉彈彈菸灰，反問道，
“你覺得小武是個什麼樣的人？”
賀景城愣了愣說，“好人啊。”
薄宴沉問，“對我呢？”
賀景城說：“當然是沒得說，忠心耿耿，掏心掏肺。”
薄宴沉問，“如果......
包滿從牀上坐直身子，抬手理了理鬢角一縷散落的髮絲，指尖微涼，卻穩得沒有一絲抖動。她望着苗崖那張寫滿震驚、憤怒又強壓怒火的臉，忽然輕輕笑了下，不是嘲諷，也不是無奈，而是某種塵埃落定後的疲憊與決絕。
“你笑什麼？”苗崖啞着嗓子問，喉結上下滾動了一下，像吞下了一把砂礫。
“笑你剛纔說的那句——‘天塌下來我替他頂着’。”她聲音很輕，卻字字清晰，“現在天真塌了，你得兌現。”
苗崖閉了閉眼，再睜開時眸底翻湧着黑沉沉的潮，可那潮水底下，竟沒半分退意。他沉默幾秒，忽而抬手，重重拍了自己左肩一下：“好！我頂！”
包滿盯着他看了三秒，點頭：“那就從今晚開始。”
“今晚？”苗崖皺眉，“爸和族老們剛用過晚膳，這時候去書房？”
“不是去書房。”包滿掀開被子下牀，赤腳踩在絨毯上，聲音沉靜如古井，“是去祠堂。”
苗崖一怔，旋即瞳孔驟縮：“祠堂？！”
“對。”她轉身拉開衣櫃最底層的暗格，取出一隻烏木匣子，匣面雕着九瓣蠱蓮，花瓣邊緣泛着幽藍微光——那是苗家禁器“蝕心鎖”的封印匣。她指尖撫過匣蓋，沒打開，只是緩緩合上釦環，低聲道：“順兮騙的是人，咱們騙的，是祖宗。”
苗崖喉嚨發緊：“你要……動蠱？”
“不動蠱。”包滿將匣子放回原處，轉身走向梳妝檯，取下一支青玉簪，簪頭嵌着一顆血色硃砂痣大小的紅寶石，“動的是‘命契’。”
苗崖猛地起身：“命契？！那可是隻傳家主、只刻血脈、只錄真名的祖誓之契！你動它，等於在族譜上剜一刀——還是剜在你自己身上！”
包滿已將青玉簪插進發髻，鏡中映出她清冷眉眼，脣角卻浮起一絲極淡的弧度：“剜我一刀，總好過剜順兮的根。”
她頓了頓，目光未離鏡中，聲音卻沉得像浸透了三更寒露：“苗崖，你記得三十年前，你跪在祠堂外三天三夜，不肯改口說不娶我嗎？”
苗崖喉頭一哽，沒應聲。
“那時族老們說，你若執意逆祖訓，便斷你苗氏血脈，逐你出族。”她指尖捻起桌上一張薄如蟬翼的金箔紙，上面以銀粉寫着密密麻麻的苗語古篆，“可你跪着沒走，也沒認錯。最後是爸親自把你扶起來，說——‘苗家的根，不在族譜上，在骨子裏。’”
苗崖呼吸一滯。
包滿終於轉過身，直視着他：“所以今晚，我們不跪。我們站着進去，親手在命契上，補一筆。”
“補什麼？”
“補一個名字。”她將金箔紙攤開在他眼前，銀粉字跡在燭光下泛着冷光，“夢楚·薄。”
苗崖瞳孔驟然收縮：“你瘋了？！她連苗姓都沒有，憑什麼入命契？！”
“憑她救過順兮的命。”包滿聲音陡然拔高，又瞬間壓低，一字一頓，“津城瘟疫暴發那夜，順兮高燒譫妄，心脈將斷，是夢楚連夜剖開他左胸第三根肋骨，引蠱蟲入心，以自身精血爲引，替他續了七十二個時辰的命——這事我沒告訴你，因爲當時你正在苗疆剿叛，我怕你分神誤事。”
苗崖僵在原地，嘴脣翕動，卻發不出半個音。
“她沒要報酬，沒提條件，只說‘順兮是我朋友，朋友該救’。”包滿聲音漸緩，卻更沉，“可你知道她怎麼剖的嗎？用的是苗家失傳百年的‘活脈引蠱術’，這術法早被列爲禁術，因施術者必損十年壽元。她才十五歲，已經摺了三年。”
苗崖手指猛然攥緊，指節泛白。
“所以這一筆，不是騙。”包滿將金箔紙疊好，放進袖袋，“是還。是贖。也是……保。”
“保什麼？”
“保順兮能繼續坐在小少主的位置上。”她迎上他的目光，眼神銳利如刃，“只要命契上有夢楚的名字，她就是苗家正經認下的‘契女’，不是未婚妻，不是兒媳，是‘契女’——比姻親更重，比血脈更近。她可自由出入蠱庫、可查閱三卷祕典、可調用苗家七支暗衛，但永不承嗣、不掌權柄、不涉族務。她替順兮扛住‘欺瞞祖宗’這一罪，而順兮……只需背一個‘年少懵懂、誤信天機’的名頭。”
苗崖喉結劇烈滾動：“……那她願不願意？”
“她願意。”包滿從枕下抽出一封信，信封上蓋着薄家獨有的鳳銜珠印，“今早送來的。她說——‘順兮哥護我周全，我護他根基。苗家於我，是恩是義，不是枷鎖。’”
苗崖接過信，指尖微微發顫。他沒拆，只是攥着信紙，良久，忽然仰頭笑了聲，笑聲乾澀，像砂紙磨過鐵鏽：“呵……我兒子騙人，人家小姑娘替他圓謊；我兒子闖禍，人家小姑娘替他填坑。這哪是找媳婦，這是請來一尊菩薩鎮宅啊。”
包滿沒笑，只道：“菩薩不白請。她提了一個條件。”
“什麼？”
“三個月。”她豎起三根手指，“她給順兮三個月時間——讓他自己去贏她的真心，不是靠演戲，不是靠名分，是靠他這個人。”
苗崖一愣：“三個月？”
“對。”包滿目光沉靜，“若三個月後，夢楚仍只當他是兄長，那命契自動失效，她退契歸宗，此事徹底了結，苗家另擇賢能。若她點頭……”她頓了頓，聲音微揚，“那便是真婚真契，祖宗點頭，天地爲證。”
苗崖怔住，半晌，忽然抬手抹了把臉，聲音沙啞：“……這丫頭，比咱倆當年還狠。”
包滿點頭：“她比我們清醒。她知道順兮缺的不是妻子，是底氣；苗家缺的不是兒媳，是未來。”
窗外忽有風過，檐角銅鈴輕響，一聲，兩聲，三聲。
包滿抬步朝門外走，裙裾無聲拂過門檻。苗崖快步跟上，走到廊下時，忍不住低聲問：“……你早算好了？”
她腳步未停，只側首一笑，月光落在她眼角細紋裏，竟如刀鋒淬光：“我不算，誰算？順兮是孩子，你是丈夫，爸是家主，族老們是規矩。可這世上最硬的規矩，從來都硬不過人心——尤其是一個母親，想護住自己孩子的那顆心。”
兩人穿過抄手遊廊，石階兩側燈籠昏黃，影子被拉得極長，交疊又分離，再交疊。祠堂門楣上的青銅獸首在夜色裏泛着冷光，門縫裏滲出陳年香灰的氣息，厚重、肅穆、不容置疑。
包滿伸手推門。
吱呀——
門軸輕響，燭火搖曳，整座祠堂亮如白晝。
十八盞長明燈同時燃起幽藍火焰，照見正中神龕上層層疊疊的靈位——最頂端，是苗家開山祖師“苗無咎”漆金牌位，其下七代家主，再往下，纔是各房嫡系血脈名錄。而靈龕左側，立着一面三尺青銅鏡，鏡面蒙塵，卻隱約可見內裏浮動的銀線紋路——那是命契本體，唯有持血玉匙者可啓。
包滿自懷中取出一枚半寸長的赤紅玉匙，遞給苗崖：“你來。”
苗崖接過，指尖觸到玉溫，心頭一震——這是苗家家主信物，三十年前，他被褫奪此匙，至今未還。
“爸……知道你會拿回來？”他聲音微啞。
“他知道。”包滿望着青銅鏡，“他等這一天，等了三十年。”
苗崖不再多言，上前一步，將玉匙插入鏡框右下角隱祕凹槽。咔噠一聲輕響，鏡面漣漪般盪開波紋，銀線遊走匯聚，最終凝成一道豎直光幕——命契之頁。
光幕上空無一字，唯有一片空白，等待墨落。
包滿從袖中取出金箔紙，展平於掌心。苗崖接過硯臺，研墨三下，墨色濃黑如淵。他執筆懸腕，筆尖懸停半寸，忽然開口：“順兮知道嗎？”
“不知道。”包滿答得乾脆，“他只知道夢楚答應幫他圓場，卻不知我們動了命契。這三個月，他得靠自己——否則，哪怕我們保下他今日，也保不住他明日。”
苗崖深深吸氣，筆鋒落下。
銀墨入光，字字如烙：
【癸卯年秋，苗氏順兮，年十五，契女夢楚·薄，生於津城，醫術通玄，仁心昭昭。此契非姻非嗣，乃恩義之盟，生死同契，榮辱共擔。若違此誓，天誅地滅，魂散魄銷。】
最後一筆收鋒，光幕驟亮，金箔紙無火自燃，化作一縷青煙，嫋嫋升騰，纏繞青銅鏡沿。鏡面銀線暴漲，如活蛇遊走，倏然刺入神龕頂端祖師牌位——漆金錶面浮起一行微光小字，與命契文字完全一致。
成了。
祠堂深處，忽有風起，十八盞長明燈齊齊搖曳，火焰由藍轉金，再由金轉赤，最後穩作澄澈琥珀色。香爐中三柱檀香，青煙筆直升起，在半空凝而不散，緩緩盤旋，竟勾勒出一朵九瓣蠱蓮虛影。
包滿靜靜看着，直到蓮影消散，才緩緩吐出一口氣。
苗崖收筆，將玉匙重新放入她掌心，聲音低沉：“接下來呢？”
“接下來——”她轉身朝門外走，裙裾掠過門檻，燭火映得她側影凜冽如劍，“你明天一早，去津城。不是接夢楚，是陪她赴一場局。”
“什麼局？”
“薄家老太爺的七十大壽。”她頓步，回頭，月光下笑意淺淡卻鋒芒畢露，“夢楚要帶順兮過去，不是以未婚夫身份，是以‘摯友兼醫者’身份。薄老當衆贈她‘杏林令’，授她薄家醫藥司副使職銜——這是給她撐腰，也是給我們遞話：苗家若還想留着順兮，就得按規矩來。”
苗崖皺眉：“薄家插手苗家內務？”
“不是插手。”包滿抬眸，目光如刃，“是聯手。薄老今天午間，已密函苗家四位族老，提議‘苗薄聯契’——不是兒女婚配，是兩家共守西南蠱瘴、共研古方、共擔災疫。薄家出人出錢出藥，苗家出技出蠱出脈。契約籤成，順兮便是‘聯契首席協理’，夢楚是‘特聘醫監’。這位置，比小少主更實，比家主更穩。”
苗崖倒抽一口冷氣：“……薄家圖什麼？”
包滿望向遠處沉沉夜色，聲音輕如嘆息：“圖一個，能真正活着的苗家。”
苗崖久久不語。
包滿抬步離去，走了幾步，忽又停住，背對着他，聲音極輕：“對了，順兮今晚約夢楚的地方，不是茶樓，是苗家後山藥圃。”
苗崖一愣：“他去那兒幹什麼？”
“挖草藥。”她脣角微揚，“他說，夢楚喜歡曬乾的紫蘇葉泡茶，他想親手摘，親手曬，親手碾碎——裝進青瓷罐裏，貼上‘順兮手製’四個字。”
苗崖怔住，隨即喉頭一熱，險些破功。
包滿沒回頭，只道：“別告訴他命契的事。就讓他……慢慢挖。”
月光灑滿長階，青磚沁涼如水。
祠堂內，十八盞燈焰靜靜燃燒，映着神龕上新添的銀色小字，熠熠生輝。
而千裏之外的津城，薄家老宅書房，夢楚正伏案整理一份《西南瘴癘圖譜》，窗邊竹影婆娑，案頭青瓷罐裏，紫蘇葉曬得金黃酥脆，罐底壓着一張素箋，上面是少年歪斜卻用力的字跡：
【順兮手製，未署名，怕嚇跑你。】